Полный набор 9 - Пираты Драконьих островов

А если не одной? Не надо недооценивать диких рыбаков. Тем более что на самом деле они не такие уж дикие и их не так мало, как кажется. На берегу залива расположено не только то поселение, которое мы навещали. Идея интересная, и стоит попробовать её осуществить.

Думала, что придётся уговаривать, доказывать, ссылаться на то, что я посланница богини удачи, и ещё много чего. Не пришлось. Моя идея местным понравилась. И я оказалась права, не такие они и дикие, как кажется. Например, пираты не посещают этот остров вовсе не потому, что боятся богини удачи. Вернее, именно её гнева и боятся, только не подозревают, что сама Скрилла в их неприятностях совсем не виновата. В том, что ни один пиратский корабль, подплывший к берегам этого острова, не вернулся обратно, заслуга исключительно местных жителей. Например, кроме рыбацких у них имелись ещё и боевые лодки, на два десятка гребцов каждая. Казалось бы, что такая может поделать против полноценного военного корабля? Ничего. Если она одна. А если много и все невидимые? Тогда баланс сил меняется совсем в другую сторону.

Продолжение от 18.03.2014.

Анжа. Посланница богини удачи

Это для меня стало сюрпризом. Каждый в отдельности, островитяне заметно уступали мне в возможностях маскировки, но, объединяясь в группы, превосходили. Когда я осторожно усомнилась, вождь просто сказал:

— Смотри.

Деревня у него за спиной просто исчезла. То есть стала невидимой. Для меня! Это было невероятно, но это было так.

— А как же ваш запрет на посещение храма Скриллы во все дни, кроме одного? — уточнила один важный момент.

— Так мы и не собираемся его посещать, — пожал плечами вождь. — К тому же нельзя пересекать остров пешком. Плавать вокруг — сколько угодно. И потом, нас ведь поведёт посланница богини, исполняющая пророчество, а значит, все запреты снимаются.

Целый флот боевых лодок покинул свою гавань ещё днём. Нужно было успеть обогнуть остров и провести операцию по захвату в течение самой короткой ночи в году. Это была не боевая операция, а самое настоящее издевательство. Лодки тихо подплывали к катамаранам, гребцы невидимыми тенями скользили вверх, усыпляли немногих оставшихся на борту, и вскоре сам корабль становился невидимым. Один, второй, третий, десятый...

Абсолютно неинтересно. Никакого развлечения. Когда всё закончилось, я отправилась на наш корабль сообщить князю Ва'Диму и его эльфийкам, что пророчество сбылось и теперь мы можем уплывать. Потому что больше тут делать нечего.

Дим. Попаданец

Удивила нас хвостатая изрядно. Сначала куда-то исчезла, потом вернулась почти под утро и совершенно буднично заявила:

— Мы можем уплывать.

— Ты что, сумела договориться с местными? — удивилась Эль.

— Договорилась. Только не с теми местными, что на кораблях, а с теми, которые здесь живут. Пророчество сбылось, и нам тут больше делать нечего. Разве что вы ещё одну фотосессию в храме устроить хотите. Тогда без меня.

— А как же флот? — всё же спросил я.

— Какой флот?! — делая широкий жест, задала вопрос Анжа.

Как раз начало светать, и все увидели, что в гавани остался только один корабль. Наш.

— Так мы плывём или нет? — ещё раз спросила хвостатая.

Конечно же, мы поплыли. Не стали ставить паруса, а воспользовались магическим двигателем. Неспешно на глазах у тысяч собравшихся на набережной паломников корабль покинул гавань. Тогда Анжа всё-таки рассказала, что всё это устроила не она одна. Вообще-то с хвостатой станется если не присвоить всю славу, то не опровергать тех, кто сам так считает. Только оказалось, что на борту присутствуют вождь рыбацкого посёлка и несколько его воинов. Именно он нам и рассказал всё в подробностях.

— А у вашего племени теперь из-за нас неприятностей не будет? — на всякий случай спросил я.

— Какие еще неприятности? — удивился он. — Пророчество сбылось, народы объединились, все довольны.

— У другой стороны на этот счёт может быть, самую малость, но при этом совсем противоположное мнение, — заметил я.

— Главное, какое мнение будет у их совета архимагов.

— Ты так говоришь, словно знаешь это наперёд.

— Конечно, знаю. Почему бы мне не знать, если моя дочь уже больше ста лет в том совете заседает, а племянник — тот последние пятьдесят лет вообще его председатель?

Это была ещё одна новость. Тут на острове жило не больше одной десятой племени. В основном те, кто не был внешне похож на представителей народа ашунов. Остальные прекрасно устроились в островной империи. Даже половину совета архимагов под себя подмяли. В остальных сферах тоже были далеко не чернорабочими. Ашуны считали своих дальних родичей отсталыми дикарями, и те не стремились никого разубеждать, хотя на самом деле были более развиты.

Мы попрощались с вождём, который пересел в одну из сопровождавших нас боевых лодок. Абсолютно невидимых, кстати, даже для Анжи. Позвал заглядывать, если будем проплывать мимо. Пообещали, что непременно, прекрасно понимая, что вряд ли ближайшие несколько столетий нас занесёт в эту часть света.

Продолжение от 19.03.2014.

Глава 14

Дим. Попаданец

Приключений на головы или другие места тела бывает много только в тот момент, когда они происходят. Стоило покинуть гостеприимный остров, и уже через несколько дней навалилась всё та же скука. И ожидания всего того же самого. Опасностей, бунта команды, нападения пиратов. Ну, пусть не через несколько дней, а через неделю, это дела не меняет.

Если очень долго чего-то ждёшь, то обязательно дождёшься. С миллионным выигрышем в лотерею этот фокус почему-то не срабатывает, а с неприятностями всегда и надёжно. Поэтому когда на горизонте показались три паруса, мы даже не сомневались в их принадлежности. И тот факт, что они двигались встречным курсом, а вовсе не преследовали, ровным счётом ничего не менял. Вернее, лишь добавил уверенности, что это точно не анжуйцы. Никто и не думал, что морские разбойники попытаются нас нагнать на чём-нибудь быстроходном.

Серебряная Борода рассказывал, что в этой части света у пиратов чаще всего тактика строится на перехвате. Всё очень просто — осведомители, магическая связь и маячки.

— Теоретически мы давно покинули Фиор, плюс неожиданный шторм унёс неизвестно куда, поэтому ничего такого произойти не должно, но всё равно произошло, — закончил он.

— То есть как?! — удивился тогда я. — И ты не предупредил заранее, чтобы мы могли обследовать корабль и избавиться от этой дряни?

Разговор слышали мои жёны (не считая Сризки) и тоже были удивлены.

— Не получится, — сказал Ожон.

— Почему?

— Потому что избавляться придётся не от чего-то, а от кого-то.

— Это не меняет дела, — заявила Лара. — Главное — найти.

— В том-то и вся сложность. Воруется какая-нибудь мелочь из личных вещей у кого-нибудь из команды, после чего маг с её помощью делает маяк, вернее поисковый амулет, указывающий направление на хозяина. В последнем порту, ни у кого из вас ничего не пропадало?

Тогда бывший пират рассказал нам не только о способах поиска морскими разбойниками заранее выбранных жертв в открытом море, но и многое другое. По словам Серебряной Бороды, его бывшие коллеги (да и он сам когда-то) чаще всего избирают для базы необитаемый островок поближе к материку, но не на самом торговом пути. То есть вовсе не там, куда мы плывём. Точной информацией он не располагал, но на протяжении долгого времени ходили слухи о чуть ли не настоящем государстве где-то на никому не известных пиратских островах.

Обычные зеваки в подобные байки охотно верили, они же их в основном и распространяли, бывалые же моряки сильно сомневались. Всё очень просто — для существования большого количества пиратов в одном месте необходимо, чтобы там же было никак не меньше чем десятикратное количество богатых купцов, которых можно грабить. А там, где никто регулярно не плавает, и морским разбойникам делать совершенно нечего. Правда, и совсем на пустом месте слухи тоже возникают редко, особенно такие устойчивые. Поэтому пиратская республика вряд ли, а какая-то дальняя база вполне могла существовать.

К тому же новая информация, полученная от почти Анжиных сородичей, косвенно эти слухи подтверждала. Они тоже постоянно страдали от набегов загадочных пиратов, фактически вели с ними непрекращающуюся войну. То есть, если может существовать целая морская империя, о которой никто не знает на ближайшем материке, к тому же населённая никому не известным народом, почему бы не быть и пиратскому государству?

В любом случае, совершенно неважно, откуда в этих водах взялись идущие нам на перехват корабли — они уже здесь, встреча неизбежна, и намерения оппонентов более чем очевидны. Мы покупали вовсе не быстроходную яхту, а большой надёжный корабль, на котором не страшно пересечь океан. И если учесть, насколько он загружен, то тем более нечего думать о бегстве.

Когда паруса приблизились, стало окончательно ясно, что мы правы в своих худших догадках. Это были вовсе не случайные проходимцы (те, которые проходят мимо и не обращают на тебя внимания), а именно имеющие в виду нас пираты. Корабли разделились, два стали окружать с обеих сторон, чтобы лишить даже малейшего шанса на побег, в то время как более крупный продолжал идти навстречу.

Любой из пиратских кораблей был явно меньше нашего (и быстроходней), однако в общей сложности у них не могло не быть больше народу, чем у нас. В предстоящем морском сражении основная надежда возлагалась на магию. Весь вопрос, есть ли кому колдовать у пиратов и насколько они сильны? Хотя наверняка есть! Иначе вряд ли на магов полезли бы, точно зная, с кем имеют дело. Поэтому основной вопрос не в том, есть ли кому колдовать у пиратов, а в том, насколько они сильны?

Продолжение от 20.03.2014.

Дим. Попаданец

Никто не сомневался, что сейчас произойдёт, и все давно заняли свои места. Те, кому предстояло сражаться, вооружились и ожидали, без разделения на абордажную и противоабордажную команды, матросы тоже были готовы в любой момент прийти на помощь, хотя пока управляли кораблём. Капитан не собирался ложиться в дрейф и давать пиратам подойти так, как им удобнее. Вовремя сделанный поворот может сильно затруднить жизнь абордажной команде, тем более что на полной скорости она и так никому малиной не покажется.

Главная надежда возлагалась на двух наших боевых магов Лару и Эль, однако первый удар неожиданно приняла на себя Рада. Эльфийка стояла рядом, готовая в случае необходимости поделиться со своими напарницами силой, как вдруг вскрикнула и стала падать на палубу. И, кстати, не только она одна. Я увидел, как несколько человек из команды тоже свалились, кто словно подкошенный, а кто медленно оседая. Однако остальные пусть справляются как-нибудь сами, я поймал только светлую, проверяя, жива ли? Ну и что, что не жена, тело-то принадлежит Эледриэль! Начал смотреть по сторонам, кому бы передать, чтобы позаботились.

Сцен ревности никто устраивать не собирался. И не только потому, что морской бой не место и не время для таких дел.

— Ментальный удар! — скривилась Эль.

— Опасная вещь, — подтвердила Лара.

Я тоже почувствовал что-то неприятное в голове. К счастью, обошлось только этим. Мало того, что я сам по себе менее восприимчив к такого рода магическому воздействию, так ещё всегда носимый защитный амулет выполнил своё предназначение. Позже выяснилось, что светлая (то есть сейчас тёмная, но не суть важно) оказалась права, противник нанёс именно сильный ментальный удар. Перед сражением все три эльфийки поставили магические щиты, и Рада в том числе. Однако по неопытности, вместо того чтобы отбить атаку, приняла на себя большую её часть.

Только это всё обсуждали потом, сейчас нам предстоял бой. Ждать, пока вражеский маг накопит силы и повторит свою атаку, не стали, и две оставшиеся в сознании эльфийки нанесли ответный удар. Эль бросила несколько огненных шаров разной величины, а Лара послала стену огня. Я тоже начал стрелять из магобластера. Поскольку стихийная магия Ларинэ была явно сильней, поддержал неопытную в боевой магии Эледриэль.

Ни поджечь, ни тем более сразу потопить морских разбойников не вышло (да никто и не рассчитывал), однако стихия огня буквально вскипятила воду вокруг пиратского флагмана, окутав его клубами пара. Второму кораблю наши огненные шары вообще не причинили никакого вреда. Но тот почему-то вильнул, немного сходя с курса. Третий пока был слишком далеко для магии.

Вообще-то корабли от магических атак всегда прилично защищены. Не меньше половины себестоимости при постройке как раз это и составляет (чаще всего куда больше). От атакующего дракона такое, понятно, не спасёт, от архимага тоже совсем недолго продержится, а от сильного боевого мага уже защитит вполне надёжно. Во всяком случае, от пары-тройки приличных заклинаний — гарантированно, дальше — как получится.

К сожалению, из экономии щиты ставились только те, что рассчитаны на магию опасную конструкции судна, а противник применил воздействующую исключительно на экипаж. Нет, серьёзные военные корабли могли оснащаться защитой от чего угодно, но это точно не наш случай. У простого торговца только стандартные встроенные амулеты, а из дополнительного скорее встретишь лишнюю руну, препятствующую гниению дерева и обрастанию днища.

А вообще без магических артефактов корабли никто не строил. Дёшево? Да. Но в данном конкретном случае малая цена себя не оправдывала. Просто не имело смысла, ведь главным был контролирующий ветер (в какую бы сторону тот ни дул, вся сила направлялась в паруса), и ставить одно, но не добавить другое было глупо.

Однако отсутствие защиты от факторов, не влияющих на сами корабли, ударило и по пиратам. Уж от тумана на море никто не додумается защищаться, тем более тратя на это дело ценные магические ресурсы. А что такое туман? Правильно, пар. Разница в температурах особого значения не имеет, так как кипящая вода для самого корабля совершенно не опасна. Чего нельзя сказать о команде. Так что в этом смысле счёт пока был равным.

У многих в нашей команде, и особенно у тех, кто нанялся охранниками, имелись и собственные амулеты, в том числе и от ментальных атак. Даже простенький способен защитить от сильного мага разума, когда тот бьёт по площадям, а не тебя лично. Особенно если с большого расстояния. В любом случае, не перетяни Рада на себя почти всё, мы могли бы лишиться половины команды. Тут ведь не так важно, убило, лишило разума, отправило в бессознательное состояние или лишь оглушило — и те, и другие, и третьи, и десятые на какое-то время не бойцы.

Второй раз пиратам не позволила ударить уже Лара, не прекращая направлять на приближающийся трёхмачтовый корабль стихию огня. Ему самому пока ничего не было, но, когда вокруг кипит вода и ты задыхаешься от горячего пара, особо не поколдуешь. Весь вопрос состоял лишь в том, что быстрее произойдет? Закончатся силы у моей жены, выгорят все резервы защитных систем корабля, или начнётся абордаж?

Все три события произошли почти одновременно. Сначала даже сквозь туман мы увидели, как вспыхнули давно промокшие паруса, потом присела обессилевшая Лара (был к этому готов и вовремя поймал), и сразу после этого нас окутало облако пара с пиратским кораблём в центре. Начался бой.