"Да и свои молчать не станут, — подумал бек, хорошо знающий натуру степняков, сам ведь такой же, дай только потрепаться, обменяться новостями и сплетнями. — Многим уже не нравится, что они связались с черным шаманом и все громче звучат голоса в пользу того, что черному шаману нужно принести дары и замириться..."
— Ах так! — воскликнул бей Гон. — Ты пожалеешь об этом, Хуыр!
Бей Гон вскочил на лошадь и дал сигнал своим воинам, чтобы они так же изготовились к походу.
— Уже жалею... — пробормотал глава рода Сарк вслед ускакавшим всадникам.
— Ты понимаешь, что он вернется и не один? -спросил подошедший старший сын бека Хуыра Донваед. — Наша распря с черным шаманом отличный повод, чтобы напасть на нас. Собирать воинов союзных родов бесполезно. Скорее они присоединятся к Гону и богатыми дарами их не удержать, скорее они воспримут это как нашу слабость.
-Понимаю...
— И что ты собираешься делать?
-Ещене знаю...
— Ты ошибся отец. Сильно ошибся... -сокрушенно пробормотал Донваед. — Духи предков отвернулись от тебя и помутили твой разум...
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что надо сделать так, чтобы они не отвернулись от всех нас.
— И как же это сделать?
-Вот так...
С этими словами Донваед быстро выхватил кинжал и всадил его отцу в основание шеи, сверху вниз, в единственное не защищенное доспехом место, по самую рукоять.
-Хр-р... ты-ы...
— Нужна великая жертва. И я ее принес.
Донваед оглядел скопившихся вокруг воинов рода и по их лицам увидел, что поступил правильно. Еще совсем недавно выглядевшие потерянными воины, оживились, даже повеселели, а значит можно считать, что власть перешла ему в руки вполне легитимно. Никто не попрекнет его отцеубийством.
Осталось только замириться с черным шаманом в чем новый глава рода больших проблем не видел. Он готов был отдариться богатыми подарками и сделать все, что потребует черный шаман.
Но основной проблемы в виде распада племени и междоусобицы это не снимало. Даже если сейчас догнать бея Гона и дать согласие на брак с ним сестры, то это ничего не изменит. Нападение не избежать и уже не так важно, будет ли в числе нападавших бей Гон или же при женитьбе его на Дайллаггур встанет на защиту рода Сарк. Силы все равно будут несопоставимы.
— А значит, у нас остается только одна возможность для выживания...
4
— Ну, наконец-то... — устало, с оттенком удовлетворения произнес Олег Куманов, выливая очередную порцию "бумажного варева" на плоский камень и тщательно разравнивая деревянной лопаточкой для однородности толщины.
После чего занес каменные плиты в баню на просушку и затопил печь.
Вялую радость вызвало то, что цвет варева теперь получался не почти черным, как раньше, а гораздо светлее, серо-коричневым. Да и сама бумага обещала иметь более плотную структуру, то есть что-то вроде картона какой используют для изготовления крупногабаритных коробок, тех же телевизоров. Но эта бумага вполне годилась для письма.
Именно писчую бумагу и хотел получить Олег, ведь нужно уже организовывать учебный процесс. А какая учеба без тетрадей или хотя бы их подобия и тем более без учебных пособий? По его мнению -совершенно никакая.
Конечно, можно писать на бересте благо ее полно, камешках или там деревянных дощечках, глиняных и восковых табличках, но это все "порнография". Хотя изначально учебный процесс он собирался начать именно на бересте, пока вместо букв у ученика будут выходить дикие каракули, на которые жалко тратить бумагу, хоть ее потом можно будет вновь пустить в переработку или по другому назначению, предварительно хорошенько размяв.
А прорыв случился благодаря тому, что получив дополнительную посуду — шаманский котел, Олегу наконец удалось получить относительно нормальный поташ, а не то недоразумение которым он пользовался раньше. Хотя и это тоже было далеко от идеала, но как говорится, процесс пошел, осталось только добиться его устойчивого прогресса, а там и до оптимального результата
недалеко.
— Вспомнить бы еще, чем бумагу отбеливают. Хлором? Только где я его тут возьму. Черт... надо было химию лучше в школе учить. А то ей богу в памяти остались кошкины слезки... только то, о чем по многу раз читал в книгах и то, чтобы это выудить из башки, приходится долго морщить мозг. Эх, грехи мои тяжкие...
Бумаги варили много, так как Чири высоко оценила ее использование в гигиенических процедурах в том числе, а-ля прокладки...
— Куман, к нам снова гости... — сказала Чири, выслушав гонца. — Много...
— Вот же... — сплюнул Олег. — Прошлого раза им не хватило видать. Ну, еще разок демона я разбудить смогу.
— Нет, они не с войной, — отрицательно качнула головой Чири. — Каздак говорит, что они идут сюда всем родом. Женщины, дети...
— Зачем?
— Не знаю. Чтобы узнать это, придется их встретить и спросить.
— Что ж, встретим и спросим.
Олег вернулся в дом за посохом.
-Прямо сейчас пойдем и спросим.
Впрочем идти не пришлось. Олегу подготовили кибитку, так что он, как только облачился в доспехи, поехал с относительным комфортом. Рулила транспортом Чири.
Кочевой род действительно двигался всем кагалом. Это было странно, так как кочевать такому количеству народу, да еще с таким количеством скота, здесь было просто негде. Везде леса и горы, снег в лесу надежно укрыл траву, а половецкие кони в отличие от монгольских сами себе пищу разгребая снег копытами добывать не могли. Может раньше они и пользовались степными самодостаточными лошадками, но длительное общение с русичами привело к тому, что конный состав сменился на более рослых и сильных лошадей и их смесков со степными, но при этом требующих большего ухода.
"Разве что они решили спрямить и перебраться через перевал и уйти в северные долины, чтобы не конфликтовать с теми кто зимует на западе? -предположил Олег. — Но кто сказал, что там на севере никого нет. Степь давно поделена. Разве что они решили пробиться силой? Так бесполезно, севернее находится Булгария и их данники и половцы там совершенно никому не нужны..."
Чири явно занервничала.
-В чем дело?
— Это тот самый род Сарк, что практически извел наш род Къададонов и его воины приходили сюда с шаманом, — сказала девушка, отложив бинокль.
-Вот как?..
Тем временем основная масса кочевников остановилась, а вперед двигались только дюжина всадников с родовым треугольным штандартом синего цвета с каким-то рисунком и копьем с бунчуком из конских хвостов.
— Ты чего-нибудь понимаешь?
Чири только отрицательно мотнула головой, напряженно вглядываясь в двигающихся навстречу людей.
Наконец они сблизились так, что смогли хорошо разглядеть друг друга и услышать.
-Кто вы такие?
— Я бек... бей Донваед, — поправился мужчина после короткой заминки. — Глава рода Сарк.
— Зачем ты пришел ко мне и привел свой род Донваед? Я тебя не звал. Здесь нет пастбищ для вашего скота, животным грозит голод и смерть, — с вызовом сказал Олег.
— У нас не осталось другого выбора, кроме как бежать и просить твоей защиты, черный шаман, -покладисто сказал бей, сойдя с лошади. — Нам всем грозит разорение, бесчестье и смерть, если ты откажешь нам в защите.
— С чего ты взял, что я стану вас защищать, после того, как ваш родовой шаман, приходил отнять мою
жизнь?!
— Это была ошибка совершенная моим отцом о которой мы все очень сильно сожалеем... Я прошу принять наши извинения.
Бей Донваед махнул рукой одному из своих людей и тот с поклоном приблизился к Олегу, поставив у его ног плетеную корзину.
Куманов очень удивился и захотел посмотреть, чем же его решили одарить. Сняв крышку, он отшатнулся от увиденного "дара".
-Дерьмо...
В корзине оказалась чья-то голова с лицом искаженное гримасой.
-Кто это?
— Прежний глава рода, мой отец Хуыр. -Миленько...
Олег быстро соображал, как ему поступить.
С одной стороны, эти люди ему нужны, они образуют стартовый капитал с которым уже реально можно работать. Он сможет распоряжаться минимум сотней воинов, а это уже сила.
С другой стороны, на своем хвосте они тянут очередные проблемы. Во-первых, у них есть куча врагов с которыми придется конфликтовать, а во-вторых, и это пожалуй еще серьезнее, род Сарк является виновником почти полного истребления рода Къададонов, тех кого он приютил.
"Не бывает бочки меда без ложки дегтя", — в который раз сказал себе Куманов.
— Мы заплатим тебе за свою защиту богатыми дарами, черный шаман. Скот, жизни рабов... девственницы рода...
— Эк вас припекло, — усмехнулся Олег. — Боюсь плата, которую я от тебя потребую за свое покровительство, тебе очень не понравится.
-Говори...
— Помимо всего перечисленного, разве что кроме девственниц, — хохотнул Олег, увидев как нахмурилась Чири. — Я потребую, чтобы ты признал своим беком Редедю из рода Къададон.
Бей Донваед аж отшатнулся от озвученного, немыслимого требования, черного шамана. Склонить голову перед побежденным, да еще сопляком, в таком возрасте в каком даже в самый простой набег, чтобы угнать скот соперника не берут. Позор!
— Но зачем?! — вырвался у него вопрос.
— Такова воля духов предков и Великой Матери.
После того как вашими стараниями бей Редедя побывал на кромке миров живых и мертвых, у них на него появились большие планы. Так что решать тебе, окажешься ли ты помощником в предначертанном духами пути или же... просто развернешься и уйдешь. Но запомни бей, если дашь согласие, я потребую полного подчинения. Любое предательство, что так легко свершается сейчас в степи, когда дается слово и практически тут же забывается, в этом случае будет неприемлемо. Предашь один раз и я тебя убью, а твою душу отдам самому жестокому демону и он будет рвать ее вечность!
Бей Донваед отшатнулся и схватился за амулеты, увидев как на последних словах черного шамана, в черепе шайтана на посохе вспыхнули красным пустые глазницы.
— Твое слово, бей?
-Я-a согласен...
— Слово сказано и услышано.
На этот раз вспыхнули глаза у ворона, сидящего на черепе шайтана.
-Размещайтесь и приходи вечером для обряда. -Я приду...
— Зачем они пришли, Куман? — спросила Тарана, когда кибитка черного шамана вернулась.
Они от своих нукеров, проведших разведку, уже знали, что за гости пришли к ним.
— Такова воля духов, — ответил Олег пристально глядя на парнишку, отмечая реакцию.
Пока она его удовлетворяла.
Олег за время пути назад, относительно хорошо подумал, как вывернуть ситуацию в свою пользу Приход рода Сарк стал, по его мнению, настоящим подарком судьбы.
— Ты заключил с ними соглашение и они начинают исполнять свою часть договора. Они привели род Сарк под твою руку.
— Но они же убили всех моих родных кроме матери!.. — воскликнул ошарашенный Редедя.
— Ты думаешь духи об этом не знают?! — как мог более зловеще хохотнул Куманов, что резко отрезвило парня, оборвав зарождающуюся истерику и жажду мести. — Вот именно, они об этом прекрасно осведомлены.
-Но зачем?..
— Это первое испытание, что они послали тебе на твоем пути.
-Испытание?
— Именно. Духи хотят увидеть, как ты справишься со столь неприятной для себя ситуацией. Сможешь ли ты смириться, задавить в себе боль утрат, побороть себя, свою ненависть и гордыню, желание как-то наказать врагов, что оказались в полной твоей власти. И по результатам, они решат, стоит ли дальше иметь с тобой дело. Ведь как хану ханов тебе предстоит повелевать не только друзьями, но и вчерашними врагами с которыми ты еще вчера бился насмерть, находить с ними общий язык и так, чтобы они работали на общее дело не за страх, а за совесть. Ты должен уметь обращать своих врагов в друзей, а не только уничтожать их, ибо кровь — не водица и лить ее перед лицом противника просто так тоже нельзя. Каждая сабля, даже вчерашнего соперника, может пригодиться, чтобы натравить его на другого своего истинного врага... Вот духи и подкинули тебе первое испытание. Сможешь справиться — будут помогать дальше, снова и снова подкидывая все новые и новые более сложные испытания, проверяя твой дух на прочность вновь и вновь, одновременно закаляя тебя этими испытаниями, как это делают со сталью клинка. А если нет, то...
Олег пожал плечами.
— Я понял... Я справлюсь, — сжав губы, ответил Редедя.
— Хорошо. А я тебе помогу в меру своих сил, но только лишь подсказками.
Парень понятливо кивнул.
"Будем надеяться, я не лопухнулся с этим делом",
— подумал Олег.
А вечером он провел красочное светошоу сделав бея Донваеда вассалом бека Редедя.
А чтобы этот союз укрепился еще сильнее и не было даже поползновений к измене, Олег заявил, что духам угодна свадьба бека Редедя и младшей сестры бея Донваеда — Дайллаггур.
Судя по блеснувшим глазам парня и его смущению, с этим решением духов он был полностью согласен. Девка и впрямь была, что называется кровь с молоком.
"Воти ладушки, — мысленно потер руки Куманов.
— А то прямо смотрел на всех волком... Кровное родство с кровными же врагами его примирит с ними, да и Донваеда усмирит... хотя бы на какое-то время. А там кто знает? В общем жизнь покажет, в конце концов люди смертны, причем зачастую внезапно".
Глава вторая
Прогрессор
1
Горная лесистая местность западного выступа приволжской возвышенности с высотами до трехсот метров, не могла прокормить большое количество скота, что пригнал род Сарк. Даже не столько потому что травы мало, ее в лесу как раз
более чем достаточно, она высока и сочна, проблема заключалось в большом количестве снега, что удерживают деревья. Сугробы наметало в отдельных местах особенно в балках и седловинах по пояс. Это в степи его сдувает и на земле лежит лишь небольшой слой, лошадям, коровам и овцам легко найти себе пропитание.
Потому, сколько смогли, разогнали по небольшим долинкам и полянкам по десять-двадцать голов, а кому пастбищ не хватило, пришлось забить. Это примерно половину голов, даже больше, под две трети. Благо что зима, температуры стояли под минус
пятнадцать-двадцать градусов мороза и все мясо отлично замораживалось и хранилось. Надо лишь только уберечь его от поедания хищниками. Но с этим тоже справлялись на отлично, охотники быстро перестреляли все волчьи стаи в округе.
Но травы все равно катастрофически не хватало, она ведь зимой в отличие от летнего периода не вырастает вновь взамен съеденной. Но тут Олегу пришла идейка по расчистке снега. Для этого из жердей собирались своеобразные уголки-отвалы шириной три-четыре метра, в них запрягались лошади и за пару проходов расчищали полосу земли от снега. Потом по этой полосе проходили в обратную сторону пара или тройка лошадей тащивших за собой срубленную елочку основанием вперед. В результате не только сметался оставшийся на земле снег (могли даже дополнительно пройти с метлами), но и чуть приподнимали ветвями уложенную "грейдером" траву, чтобы скоту было удобнее ее щипать.
На такой способ добычи травы из под снега половцы смотрели открыв рот.
