Неудачная реинкарнация-2

Тугой ветер ударил в лицо, подвеска свирепо дернула — и мир вернулся к нормальной компоновке. Вверху — необъятное небо. Внизу — желтые просторы степей, ленточка реки... и неприятно острые зубья скал прямо под задницей, карачун в глотку придурку выпускающему! Бригадир поспешно ухватился за рулевые тяги посадочного крыла, дернул — и с облегчением убедился, что поплыл в сторону, в стае таких же воинов, лихорадочно манипулирующих рулями посадочных крыльев. А вот грузовые крылья величественно ушли вниз. И ухнули всеми своими тюками прямо в мешанину камней. Бригадир только вздохнул, глядя, как уходит их арсенал. Ну и... нормально! Меньше придется таскать на себе. У каждого небесного воина личного оружия навешано с головы до ног, так что есть чем воевать. А самое главное — тяжелое вооружение при них! По правилам оно выбрасывалось вместе с расчетом обслуги. Расчетам это, понятное дело, не нравилось. А кому понравится, когда выброски через раз неудачные? В последние учения, помнится, расчет под секретным блоком приземлился... Забавно, оказывается, выглядят расплющенные небесные воины! Красочно! Вот только для вербовочных плакатов не подходят... Но этому расчету повезло, вон они, уже внизу, подвеску сбрасывают!

После посадки крылья положено было закапывать. И небесные воины закапывали! А звеньевые их подгоняли, чтоб уложиться в нормативы. Это после того как вся степь полюбовалась, как падает с неба бригада сверхсекретных бойцов. Прыгали-то днем. Но бригадир не вмешивался. Пусть закапывают. Пусть подпрыгивают, проверяя, не бренчит ли чего. Пусть проводят переклички, опробуют связь — которая, кстати, не работала. Привычные действия успокаивают. Да, успокаивают. Отупляют. Не позволяют задуматься о том, что небесные воины — разовый контингент вообще-то. Что сейчас они встанут коробочкой — и на них попрет вся степь. И отступить не получится, если прижмет, коней-то потеряли...

Ну что, бригадир, вот, значит, где мы поляжем, — задумчиво сказал головной звеньевой. — Без конницы не уйти, ежели чего. И арсенал на скалах повис...

Н-да. Все же задумались. И остальные звеньевые навострили уши. Всем любопытно, где именно они полягут!

Бригадир достал баклагу и щедро отхлебнул.

Советую сделать то же самое, — спокойно заметил он. — Храбрости сразу прибудет. А насчет где поляжем... Вас в договоре только сумма оплаты интересовала, правильно? А там много интересного было. И то, что эвакуация не предусмотрена, указывалось отдельно.

И как теперь? — потерянно спросил четвертый звеньевой.

Да нормально. Мне вот убить охота когонибудь. Лучше — всех. Да вы глотните из баклаг! И сразу захочется убивать!

Потому что нам такую дрянь на складах налили...

Послушались, глотнули. Ну и нормально.

А давайте кого-нибудь убьем! — предложил головной звеньевой.

Вот это был правильный разговор! Раскрасневшиеся звеньевые поддержали предложение, пряча за довольным ревом страх. Убить всех! И лучше всего было б найти гражданских! Потому что их можно не только убить, но еще поиздеваться, отомстить за животный ужас в душах, изнасиловать, ограбить! Бригада поддержала звеньевых восторженными криками — небесные воины тоже глотнули из баклаг! Бригадир огляделся и величественно повел рукой.

Тут встанем! — решил он. — В коробочку, орлы! Покажем степным овцам, что значит наше тяжелое вооружение?! Ай, покажем! Наш девиз?

Всех убьем! — грохнула слаженно бригада.

И дело пошло. И хорошо пошло, штатно! Построились в коробочку, уперлись...

Сначала вылетело из-за холмов нечто в клубах пыли, страшное, угрожающее...

Ну, как вылетело, так его и не стало! Наводчики и промахнулись-то пару раз, не больше. Зато потом как попали — так сразу стало непонятно, кто на них нападал!

Орлы! — одобрительно гаркнул бригадир. — Так держать оборону! Упереться и стоять насмерть!

Тяжелое вооружение на практике применялось впервые, и бригадиру в целом результат понравился. Но для себя выводы он сделал. Наводчики, несомненно, орлы — но если то, что выскочит в следующий раз, станет, к примеру... маневрировать? Сколько раз промахнутся тогда наводчики? Или, если правильней поставить вопрос — попадут ли? Так что бригадир огляделся и почувствовал, что ему срочно надо сменить позицию! Лучше всего — подняться немного на склон горы. Склон, конечно, крутоват — но это даже хорошо! Всякий бригадир по нему запросто подымется, а вот конник уже нет, и кустики на склоне достаточно высокие... э, в смысле, обзор отличный, самое то для эффективного руководства!

Упрись здесь и стой насмерть! — порекомендовал напоследок бригадир четвертому звеньевому и деловито полез на склон. Головной звеньевой, ишак догадливый, тут же увязался следом. За ним потянулись и остальные звеньевые. Ишаки! Нет чтоб делать как четвертый звеньевой! Вон он, дурак, уперся насмерть прямо по центру и стоит!

Вот по центру и влепили из оружейных фургонов!

Место для руководства действительно оказалось превосходным! Командир четко разглядел, как снесло центр строя, как фургоны закружились перед коробочкой смертельной каруселью... а тяжелое вооружение даже не огрызнулось, хотя расчет оставался целым! Ну, какое-то время оставался.

Штурмовые стрелы! — побелевшими губами пролепетал головной звеньевой. — Смотрите, как наших вышибает! Мама...

Фургоны в мягкой броне! — присмотревшись, уверенно определил первый звеньевой. — И кони тоже! Их только спецсредствами можно остановить!

Не можно, а нужно! — рявкнул бригадир. — Действуй!

Первый звеньевой нерешительно глянул вниз. Нужно, да... а как?! Штурмовая стрела далеко летит! Метатели спецсредств послабее! Получается... под штурмовые стрелы лезть?! Первый звеньевой увидел, как вырвало из строя очередного небесного воина, прикинул, насколько его отбросило страшным ударом, и содрогнулся.

Наверно, первый звеньевой все же пошел бы выполнять приказ. Конечно, пошел бы! Но судьба распорядилась иначе. Фургоны, как по команде, разорвали свой бешеный круг, и в пробитую широкую брешь понеслась сверкающая саблями и копьями степная конница! Но и фургоны из боя не вышли — а обратили свои хищные прицелы на фланги... и кто-то из глазастых стрелков отметил на склоне группу руководящего состава...

Бригадиру не то чтобы повезло — он просто был предусмотрителен побольше остальных. Потому и стоял не на виду, а немного за кустиком. Собственно, его изза куста вообще видно не было. Зато он все увидел в подробностях! Увидел, как развернулся в сторону горы фургон. Как сверкнуло там что-то. А как штурмовые стрелы попали в цель — не только увидел, но и услышал. Глухое бумканье, хрипы — и вот уже из всех звеньевых только головной, присев, смотрит с ужасом на то, что осталось от руководящего состава бригады. Видимо, на головного звеньевого стрелы не хватило. Удачлив, ишак...

Следующий залп нам двоим весь достанется! — хладнокровно напомнил ему бригадир.

Достанется, ага... — прошептал головной звеньевой, завороженно наблюдая, как дергаются ноги пришпиленного к склону второго звеньевого.

Потом до него дошло. Как они бежали! Вот где пригодилась вся выучка элитного подразделения! Незаметно, продуманно, хладнокровно — но очень быстро! И это всё — вверх по очень крутому склону! За их спинами, мощно работая тренированными легкими, ломились сквозь кусты остатки бригады...

Остановились они, только перескочив пару горок с гарантированно непроходимыми для конников скальными выходами. Остановились, отдышались, умылись ледяной водой из ручья. Подождали отставших. А их много оказалось, отставших. Построились, провели перекличку...

Две трети личного состава выбито! — доложил головной звеньевой упавшим голосом.

Бригадир присел на камень, хлебнул из баклаги... и пожал плечами.

Не две трети, а треть, — заметил он. —

Столько же с противоположной стороны в горах болтается. Я так думаю.

Он еще отхлебнул из баклаги и заключил:

Ну и... нормально. Треть выбито — вполне приличный процент для десанта. Лучше не бывает! Крепите сфинктеры, орлы! Наш девиз?

Всех убьем! — злобно, но тихо отозвались небесные воины.

На этом их война и должна была закончиться. Самозванец прорвался, куда хотел, и больше ему дела не было до рассеянной по горкам бригады. А все остальные вроде являлись небесным воинам союзниками.

И союзники даже знали, что в деле участвуют небесные воины! Знали, но почему-то полагали, что небесные воины храбро и бестолково пали, закрывая собой проход на яйлу! Все же видели, куда был сброшен десант. Прямо под копыта бесчисленной степной конницы, вот куда. Сыграл свою роль и тот необъяснимый факт, что связь упорно отказывалась работать. Даже карту невозможно было развернуть. Но карты — пустяк! Любой небесный воин знает, что реки с гор текут в степи. То есть если пойти вниз по течению — выйдешь в степь, и никуда более. А в степи — союзники... Так что построились и пошли вниз по ручью. И вышли прямо во фланг двигающейся куда-то когорты...

Тут следует напомнить вот что: нельзя недооценивать мощи и боевой выучки морских пехотинцев. Прямому удару когорт не может противостоять никто! Но одно дело — прямой удар. И совсем другое, когда тебе на марше прямо в бочину впирается кто-то неустановленный, но до зубов вооруженный — да еще и численностью до полубригады!

Опять же, нельзя и небесных воинов считать совсем никудышными бойцами! Да, они прекрасно видели в своих прицелах дружественную черно-синюю с оранжевыми вставками форму морпехов!

Нет, им не застил глаза низкокачественный алкоголь, как уверял потом командир когорты! Но когда в тебя лупят всем подряд, включая булыжники из-под ног — палец поневоле потянется к спусковому крючку арбалета! И винить в этом профессиональных убийц смешно и неразумно.

К такому примерно выводу и пришли командиры двух дружественных подразделений после долгих переговоров с помощью баклаг и фляжек. А потери... а что потери? Их и на самозванца списать можно. Отчаянно дерется, ренегат! Перед смертью все отчаянно дерутся. Отступил в горы — там ему и карачун придет. Куда он теперь денется? В горах маневра нет. В горах самозванца можно егерями зажать и истребить, как бешеную собаку. Можно броском через горы опередить самопального императора и ущелье гденибудь спецсредствами обвалить, чтоб топтался перед завалом и с голоду помирал. Можно снайперов по горкам расставить и выбивать его колонну, как на стрельбище. Можно по лабиринтам горных долин вывести на сепаратистов конную гвардию да и разбить негодяя в прямой сшибке!

А ничего не поможет — так у империи "Небесные орлы" имеются. С поджигательными бочками в специальных отсеках.

Хист. Первая Ступень Кыррабалты.

— Ого! — оценил эпсар Джайгет. — Кого-то поджарили? Тяжелое вооружение, не иначе! Интересно, а как прошли? В генштабе, например, уверены, что тяжелое вооружение пройти невозможно!

Самозваный император хмуро оглядывал поле недавнего боя.

Мы прорвались! — наконец пришел он к выводу. — Кто-то по крайней мере прорвался. Наверно. Ох и придурки эти эльфы! Вот куда их опять утянуло?!

Эпсар Джайгет сочувственно вздохнул. Блокада, как была временно поставлена, так никуда и не делась. Правильно говорят: нет ничего постоянней временных решений! В результате раковины болтаются по карманам лишним грузом. И без эльфов ни карту посмотреть, ни связь установить! Вот что здесь произошло, кто бы объяснил? Пока не прискачет лихая девойка-гонец, не узнаешь!

Без связи не война получается, а просто издевательство над здравым смыслом! — в тему проворчал Хист. — Гонец-девойка в драных шароварах — главное лицо на войне! Только кому она подчиняется, неизвестно, сакре-мёрд! Так... ладно. Джайгет! Что у нас с потерями?

В результате применения современных тактических разработок, заключающихся в использовании подвижной и гибкой линии обороны...

Хист вздохнул, и пограничник настороженно замолчал.

Я был лучшим в выпуске, — напомнил Хист. — Хочешь, переведу твою трескотню на нормальную речь? Драпали вы от противника, едва завидев — вот и все ваши тактические разработки!

Я...

Я рад, что у меня такой разумный полководец, — серьезно сказал Хист. — Ты бережешь людей — я тоже. Вот так дальше и действуй! Дал залп по наступающим — и ходу! Пусть топчутся в защищенноатакующем построении!

Извини, — буркнул эпсар Джайгет. — Привычка. Ставке обычно победы требовались, неважно какой кровью, вот я и...

А вот и Ворта со своими головорезами! — заметил Хист. — Тоже сейчас что-то доложит!

Командир спецгруппы "Кулак императора" приветственно вскинул руку.

Ну мы им и дали! — восторженно сообщил он. — Когорты буквально по нашим головам прошли — и не обнаружили! А мы потом скрытно к горам — и по гребню на соединение с вами! Без потерь, Дребен, оцени! Вот где профессионализм! Э?

Спецназовец заметил радостные ухмылки и насторожился.

Ты поймешь! — успокоил его пограничник, сдерживая улыбку. — Вон от блицштурма кто-то скачет с докладом. Послушаешь — и сразу поймешь!

Мой император! — четко вскинул руку в приветствии блицштурмовец. — Блицштурм задачу выполнил! Перевал удержан! В результате применения правильной тактики ведения боевых действий — потерь не понесли!

И блицштурмовец замер в ожидании заслуженных благодарностей.

"Кулак" поскреб сферу и неуверенно гоготнул.

Тоже, значит, по кустам отсиделись? — сделал он правильный, но страшно обидный вывод. — Ну мы и вояки...

Мы — хорошие вояки! — твердо сказал Хист. — Что победы?! Нам людей сберечь главное! И мы сберегли!

Из-за холмов вывернули первые платформы с пограничниками, и эпсары поспешили убраться от пыли подальше.

Древний проход на яйлу, — задумчиво пробормотал эпсар Джайгет, оглядывая широченный проход в лесу, выбитый копытами до земли. — Ощущение — словно в легенду заехали! В "Слове о погибели Кыррабалты" про эти места упоминается или нет?

Кто знает? — неуверенно сказал спецназовец. — Двести лет прошло! А может, даже триста. В легендах Черный Топор по каким-то ступеням уходил — а где ты найдешь в лесу ступени?

Ступени — аллегория, — уверенно сказал блицштурмовец. — Возвышение духа на пути к подвигу, вот про что в легендах. А на яйлу Черный Топор не ходил, его западнее убили. Там и курган сохранился, могила Кыррабалты называется.

А это тогда что? — осведомился Хист и ткнул рукой вперед.

Перед ними возвышалась Первая Ступень. Широкая луговина обрезалась внезапно крутым склоном в зубьях камней и продолжалась дальше, только уровнем в несколько человеческих ростов выше. Эпсары спешились, завели лошадей вверх по склону — и замерли.

Все пространство до дальнего прохода между гор было забито степными кланами.

Эпсар Джайгет оглянулся назад и нервно сглотнул. Остальные эпсары непроизвольно повторили его движение. Отступать было некуда, а из степей надвигались когорты морской пехоты.

Вы все получили высшее военное образование, — медленно сказал Хист. — Значит, курс истории должны помнить.

Что там сказано про Первую Ступень Кыррабалты? Аллегория, да? Аийякаргана...