Катрина

Корабли радиоэлектронной борьбы опутали Третий и Пятый флоты сетями тысяч помех, перегружая электрические цепи, заставляя отказывать приборы, до сих пор считающиеся вполне надежными...

Повелитель и Контр-адмирал Вальзенский, не смотря на полное окружение, ободрились, даже Фрейзеру показалось, что вопрос о победе, пусть даже катастрофической ценой, всего лишь был делом времени. Но на тактических экранах в тылу флотов ОСА вспыхнули новые фигуры театра военных действий. Гигантские пирамиды, корабли, которые всегда списывались со счетов в связи с их уязвимостью и медлительностью...

— Дьявол, — сказал Вальзенский, пялясь на экран расширенными от ужаса глазами, — это Фокстроты...

Три "Фокстрота" синхронно дали первый залп, из их вершин вырвался луч неопознанной приборами энергии, и флот Цельсия осветился изумрудным светом.

На взгляд Фрейзера, ничего разрушительного не произошло — пирамиды просто пшикнули зеленым светом и замерли, израсходовав запасы энергии. Вот только корабли ОСА перешли в атаку, практически не встречая сопротивления. До этой минуты прочно удерживающий позиции грозный строй кораблей Содружества перестал существовать — вражеские фрегаты и корветы вклинивались между кораблями, обстреливали борта, практически не встречая ответных атак.

В рубке начался гул и форменный хаос — потребовавший доклада контр-адмирал, наконец получил его от старшего помощника:

— Экипажи большинства кораблей не отвечают или издают невнятные звуки — сами корабли никак себя не проявляют, должно быть, всё дело в тех лучах...

— Боже мой, — прошептал Вальзенский, — это конец... Владыка, нам нужно убираться из системы... Отдать приказ СНИЖу на расчет прыжка!

— Нет! Мы не сбежим! Мы не бросим флот и армию!

— Владыка, — взмолился контр-адмирал, — мне больше некем командовать. Фокстроты превратили команды кораблей в овощи, в слюнявых идиотов, и мы не можем эвакуировать армию с поверхности планеты. Надо спасться, пока еще можно!

— Нет!!! — взревел Цельсий. — Ни за что!!!

— Повелитель, но мы погибнем! — вмешался Фрейзер. — Сейчас Фокстроты откроют огонь и по нам!

Это мгновенно отрезвило Цельсия.

— Погибнем? ...Раз так, делайте, что считаете нужным.

— Сэр!! — Это уже кричал первый помощник. Его лицо было обезображено ужасом, перекошенный рот, казалось, пытался выдавить из себя что-то еще, но он сам мог лишь указывать на что-то пальцем...

Фрейзер метнул взгляд в указанное место и обомлел. Центральный экран под потолком, всё время транслировавший космос точно перед носом корабля, нисколько не изменяя перспективу, показывал стремительно приближающийся корвет ОСА.

— Что он делает? — воскликнул Цельсий.

— Кажется, идет на таран.

— Стреляйте по нему, стреляйте!

Фрейзер не понял, слышал ли кто-нибудь его крик, открыл ли оператор огонь, или хотя бы включилась ли автоматическая система защиты, но корвет ОСА, все же завершил свой самоубийственный полет.

Фрейзер так и видел, как команда долбанных героев кричит что-нибудь в духе "За свободу! За Аливрию! За демократию!" и выжимает из дюз двигателей дополнительные проценты тяги...

В следующий момент он уже находился в воздухе. Испугаться просто не успел — стремительный полет остановила стальная переборка, о которую он хлопнулся головой.

Следующее, что он помнил, был вид разваливающегося в атмосфере флагманского корабля. Осколки его обшивки огненным градом сыпались на землю, а четыре основные части летели словно метеориты...

"Нет! — подумал Фрейзер. — Только ни это! Я не хочу умирать..."

Мгновение спустя он понял, что находился не на погибающем флагманском корабле, а лежал в грузовом отсеке крохотного спасательного челнока и смотрел в монитор, показывающий то, что случилось с флагманом.

Он попытался подняться, но виски заломило так, что его стало тошнить.

"Господи, почему мы не убрались через гипервременные врата? На планете мы ведь все умрем!"

Если судить по звуку, издаваемому двигателями, челнок стал приземляться. Солдаты и офицеры вокруг оживились, в очередной раз проверяли оружие и амуницию.

Когда открылись борта и в специфически освещенный отсек хлынул естественный свет, Фрейзер попытался приподнять голову и на этот раз разглядел Цельсия в окружении телохранителей. Он разговаривал с кем-то вбежавшим в салон по трапу.

Если не считать канонады вдали, было чертовски тихо — солдаты в доспехах и офицеры, не имеющие усилителей звука, прислушивались к разговору изо всех сил. Фрейзер последовал их примеру, и с ужасом догадался, с кем разговаривал Повелитель.

Женщина в броне, красной не от краски, но от крови, была ни кто иной, как Найтой — чудовищем из ужасного Запретного мира.

— ...Их выбили из этого района, прежде чем командиры сумели дать вам знать, — говорила она. — По-моему, сейчас они собираются контратаковать, но пока что, вся эта область принадлежит врагу.

— А ты как здесь оказалась? — спросил опешивший Цельсий, — в окружении суровых телохранителей он казался беспомощным ребенком в толпе нянек.

— Я узнала, что вы приземлитесь здесь, — как само собой разумеющееся ответила она.

— А...

— Не беспокойтесь ни о чем, мастер, я вас защищу...

Глава 4 Убийство

Рива

Капитан, а точнее уже бывший капитан Рива сегодня был счастлив. Весь уютный бар, расположенный на главной улице города-столицы Федерации, был оккупирован его друзьями, приятелями и просто сослуживцами. Все распивали пиво, кричали и наперебой поздравляли.

Конечно, он ловил ревнивые и завистливые взгляды, бросаемые на его новенькие лычки, но благодушно их прощал.

Рива сам до конца не верил в произошедшее с ним сегодня утром. Каких-то пару недель назад, он служил капитаном одного из захолустных гарнизонов Лилис, а теперь он лейб-майор Ордена и подчиняется только трем людям. А может и одному — смотря с какой стороны смотреть.

Поидее, он должен подчиняться Магистру Ордена. Вот только этот самый Магистр как-то предал Сияющего и бежал. А по Священному Уставу освободить от должности могла только смерть — и пока его не нашли, эта должность так и останется не занятой.

Самого Сияющего также нельзя было назвать человеком. Он точно не человек. Сияющий — это свет, оживший, принявший человеческую форму. Тогда на Лилис он узрел его в полной мере.

Сразу после того, как бог спас Риву и его людей от неминуемой смерти, капитан понял, чему хочет посвятить жизнь. И первое, что он сделал, — вступил в Орден, чтобы быть к Нему ближе и чтобы нести Его волю...

Самый первый товарищ, инструктор Ордена, муштровавший Риву всю неделю, сейчас сидел с ним за столом, пил пиво и улыбался как все прочие. Но только его улыбка была холодна, а вопрос, который он задал, вернул Риву на грешную землю:

— Никак не могу взять в толк, Рива. Как человек, который попал в Орден, что-то около половины месяца назад, стал командующим в обход более проверенных и опытных людей?

За столиком повисла тишина, прочие товарищи посмотрели на инструктора укоризненно, но по всему было видно, что этот вопрос им тоже не давал покоя.

— Верность, — бросил Рива. — Я полагаю, генерал разглядел мою верность, сильную до помутнения сознания.

Видя недоверие на их лицах, Рива пояснил:

— С тех пор, как я узрел свет славы Сияющего, я стал одним из самых верных его последователей. Я не мог есть, не мог спать, все мои мысли были только о его величии. Мое сознание помутилось, меня начало шатать. И тогда я не выдержал, обратился прямиком к генералу Ордена, поведал ему о своей вере и преданности и просил перевести меня в его охрану, чтобы чаще лицезреть его свет...

Прежде чем продолжить, Рива сделал паузу. На лицах товарищей одновременно было и понимание и презрение.

— Не осуждайте меня, братья по вере, я не мог воспротивиться тому порыву... Признаться, я думал, что получу отказ, но вот мои погоны — вы их сами видите.

Затянувшееся молчание, наконец, оборвал молодо выглядевший лейтенант:

— Мы не осуждаем тебя за твой поступок, майор, мы все видели Его свет, яркий, что хочется прикрыть глаза рукой, и поэтому немного тебе завидуем.

— Нет, — отмел инструктор, — не завидуем. Свет говорите? Нет, я вступил в Орден полгода назад, сразу после свистопляски на Лилис. Когда я вышел из подземного бункера, увидел перед собой полуразрушенный город, сгоревшие авто, трупы и разодранные останки людей на улицах. А потом я увидел его — человека, который избавил планету от этих нечестивых тварей, и распознал в нем великого вожака. Я пошел за ним только поэтому — человеку нужен кто-то, за кем можно идти — так уж он устроен.

Лейтенант помотал головой:

— Ни один из тех, кто ждал Его прихода с самого рождения, не согласится с тобой. Само существование Сияющего, мессии, который приведет нас к спасению, топчет нашу волю и свободу выбора — но мы до конца пойдем за ним, неважно, спасемся или погибнем на этом пути. Он все, что у нас есть, и нет лучшей участи, чем служить ему.

— И все же ты рано радуешься, — сказал инструктор Риве, казалось, не обратив никакого внимания на пылкую речь товарища. — Твоя нашивка ничто. Она не приблизит тебя к твоему источнику света, ты не будешь его лицезреть и внимать гласу...

Рива не знал, как на это ответить, по правде сказать, он лелеял мечту, что когда-нибудь станет Магистром или на худой конец, Генералом Ордена, что позволит ему внимать своему богу лично... Неужели этой мечте не суждено исполниться?

В этот момент, словно отвечая на его помыслы, бог прислал к нему своего глашатая.

Вошедший в бар офицер связи взглянул на Риву раздраженно и в то же время уважительно:

— Вы отключили связь, сэр, — укоризненно бросил он и добавил: — Мне поручено доставить вам срочное сообщение. Лейб-майор Рива, вы понадобились Сияющему.

— А теперь я действительно завидую, — сказал инструктор.

— Твое желание исполнилось, брат, — добавил лейтенант, — ты будешь говорить с ним лично.

Рива довольно и польщено улыбнулся, затем кивнул и поспешил к выходу — нельзя заставлять бога ждать.

У входа в бар их поджидало офицерское авто. За рулем находилась черноволосая женщина в облегающем экзоскелете, но без шлема. Рива сразу вперился в ее лицо: несмотря на то, что пора его юности давно миновала, оно было живым и симпатичным. Помимо воли он улыбнулся женщине и очень удивился, когда в ответ получил лукавый взгляд и очаровательную улыбку.

— Лейб-майор Рива? — уточнила она. — Хорошо, а то мы вас обыскались. Я лейтенант Круз.

— Очень приятно... Но скажите, мэм, неужели Орден испытывает настолько острую нехватку водителей, что сажает за штурвал лейтенантов отряда специального назначения?

Сначала уголки ее аппетитных губ поползли вверх, но затем одернулись, а на симпатичную мордашку словно облачко набежало.

— Нет никакой нехватки, — сказала она серьезно. — Когда я услышала, что Сияющему нужен человек, которого долгое время никто не может разыскать, я сама вызывалась на его поиски... На мне лежит серьезная вина, и я хочу ее искупить, пусть даже такими мелкими делами...

Фрейзер

Человек всегда стремился понять, в чем заключается смысл его короткой жизни, и еще он всегда надеялся, что неизбежная смерть — это еще не конец. Должно быть, именно поэтому желание человека поклоняться каким-нибудь высшим силам не смогли изжить ни тысячелетия триумфального шествия технологического прогресса, ни даже политика промывки мозгов, проводимая властями ОСА в последние пару веков.

То на одной планете, то на другой возникали какие-нибудь культы, которые в силу законов ОСА в скором времени ликвидировались, а их участники попадали в тюрьмы. Но на место одного приходило двое других, появлялись какие-то самозваные мессии и возрождались, казалось, давно забытые религиозные течения. И некоторые из них, чтобы просуществовать чуть дольше, находили какую-нибудь отдаленную от Аливрии планету и тайно распространяли там свою веру.

Айдахо как раз и была такой планетой. Несмотря на организацию серьезной внутренней безопасности планеты-верфи, этот мир был настолько густонаселен, что найти здесь приверженцев старой веры было не легче иглы в стоге сена.

Да их, как понял Фрейзер, особо никто и не искал. Адепты церкви захватили умы какой-то доли процента населения Айдахо и на этом вроде бы успокоились. Наверно потому, что иерархи церкви поняли, что больше адептов им не найти. Все-таки вера в мифическую душу и загробную жизнь всегда боролась с материализмом человека.

Но так было до недавнего времени. С тех пор как Старведий стал Величайшим и несколько раз продемонстрировал способности, выходящие за грань даже сверхлюдей, церковь объявила его своим мессией и тут же обрела сонм новых последователей.

Странно, но специальные службы не предпринимали никаких действий для устранения этого повального заблуждения. Им будто бы кто-то сверху приказал оставить адептов Старведия в покое. Даже когда церковь вышла из тени и толпы адептов несли по центральным улицам крестное знамя — казалось, никому до этого не было дела.

И вот сейчас, спустя полгода правления Старведия, Айдахо невероятно изменился. Хотя бы тем, что на месте шпилей едва ли не каждого в городе небоскреба сияли огромные золотые кресты...

Еще перед вторжением, будучи на своей планете, Фрейзер осуществил подготовку и просмотрел десятки видеозаписей об Айдахо. В одной из них он видел, как сотни людей в балахонах, стоя на крыше воздавая хвалу Старведию, установили на небоскребе такой крест.

Он помотал головой, отгоняя неуместные и абсолютно бесполезные воспоминания. Сейчас ситуация требовала совершенно иных размышлений. А он не знал как быть...

С одной стороны, армия, десантировавшаяся на планету Айдахо, была многочисленна, закалена и хорошо вооружена. С другой, — она осталась без поддержки космических войск, была отрезана от внешних сил Содружества, разобщена и рассеяна по планете. Шанс на победу в таких условиях представлялся Фрейзеру сомнительным.

Если раньше армия Цельсия справилась бы с защитниками планеты за пару дней, то сейчас лишенная спутников связи, скоординированного командования и мощи орбитальных платформ, военная машина серьезно забуксовала. У вражеского командования появилось уйма времени на сбор и вооружение ополчения.

Фрейзер не мог не признать, что в этих условиях таланты Наги-Найты приходились как нельзя кстати. Несколько раз Повелителю угрожала опасность от снайпера, устроившего гнездо в каком-нибудь выжженном высотном доме, или гранатометчика, залегшего в руинах, — она предсказывала опасность подобно провидцу, и как справный телохранитель прикрывала Цельсия своим телом. Огромный меч со звоном отбил ту злосчастную пулю, а после встретил реактивный снаряд на полпути: когда яростно взревевшая берсек метнула свое исполинское оружие, Фрейзер не поверил глазам, — однако крутящийся меч остановил снаряд на лету. Когда после оглушительного взрыва, красная демоница отыскала свой целехонький меч в руинах, её лицо носило довольную гримасу, но глаза по-прежнему горели огнем ярости.