Если бы все произошло по другому?

К удивлению, пусть Саске и трясло всего от страха, стоило монстру выдать очередную издевку, как он тут же заряжал на ладони свое электрическое ниндзюцу и кидался прямиком на дженьчурики. Эффекта это не давало, ибо раны на теле монстра тут же затягивались, а нрав его становился все более буйным.

— Давай же, Саске Учиха! — ревел монстр, когда очередной удар мальчика ушел в пустоту. — Повесели меня еще! Давай же, слабак!

Но Учиха, по всей видимости, к этому моменту уже исчерпал все свои силы, и теперь лишь тяжело дышал, не в состоянии даже пошевелиться. Монстр, видя, что противник не может больше его атаковать, злобно замахнулся своей гипертрофированной лапой, намереваясь разорвать его в клочья. Но когти лишь царапнули голую землю. Наруто успел подхватить брюнета за момент до удара.

— Есть разговор, — бросил он испуганно сжавшейся к дереву блондинке из команды Гаары, что теперь старалась спрятаться от своего разошедшегося брата. — Когда я закончу, ты мне все расскажешь. А пока — присмотри за ним, — мальчик повел головой в сторону Саске.

Все, что смогла Темари, это кивнуть через силу. Когда же Наруто уже собирался покинуть ее укрытие, она вдруг вцепилась ему в руку.

— Он нас всех убьет! — диким голосом прошептала она, трясясь от страха. — Тебе с ним не справиться! Он... он монстр!

— Всего лишь дженьчурики, — спокойно парировал Наруто, выхватывая парочку кунаев. — Сложись все немного по-другому, и я мог быть таким же.

И боле не обращая на блондинку внимания, Наруто выскочил из кустов на поляну, привлекая к себе внимание Гаары.

— Эй, приятель! — воскликнул он, для надежности метнув один из кунаев. — Иди сюда! Ты хотел повеселиться?! Вспомни, кажется, у нас с тобой есть незаконченное дело!

— Ты! — провизжал монстр. — Иди сюда! Я убью тебя! А-а-а! — заревел он, когда в его уродливое тело вошел усиленный чакрой кунай, а так же десяток сюрикенов с теми же свойствами. — Какая прелесть! Еще один достойный противник! Как хорошо! Я смогу почувствовать, что я живой!

С этими словами, монстр, снова взревев, кинулся вперед. По всей видимости, сталь не причинила ему особого вреда — снаряды просто исчезли в его песчаном теле. Так что теперь уже Наруто пришлось обороняться, прыжками уходя от мощных ударов огромными когтистыми лапами, которыми чудище щедро сыпало направо и налево.

— Дерись! — завизжал монстр, взмахами лап направляя на Наруто столб песка, от которого мальчик опять-таки уклонился. — Не интересно! Сражайся же! А-а-а!

Визг с недовольного сменился на радостный, когда песок все-таки сумел обхватить блондина, полностью погребая его под своей толщей.

— Песчаный гроб!

— Да, помню что-то такое, — к огромному удивлению монстра, раздалось за его спиной. Обернувшись, дженьчурики увидел там того самого Наруто, который как бы должен был уже быть мертвым ошметком из крови и кишок. — Вот только я на такие приемы не ведусь! Расенган!

От мощного удара голубоватой сферой из чакры даже гипертрофированно-большого Гаару в облике Сюкаку отшвырнуло, словно пушинку, на приличное расстояние, ломая уродливым тельцем монстра все новые и новые насаждения.

Тяжело дыша — он вложил в удар довольно много сил, — Наруто, все еще с протянутой вперед рукой, стоял на месте и вглядывался сквозь поднятую пыль, высматривая своего противника. Он не тешил себя надеждами, что сумел разобраться с обратившимся дженьчурики всего одним расенганом, но того, к чему удар, собственно, привел, он точно не ожидал.

В серой дымке уже, было, показались первые очертания монстра. Наруто приготовился. Но в следующий миг его просто снесло ударной волной невероятной силы. Потоки ветра, исходившие, как можно было догадаться, от Гаары, были всесокрушающими. Мальчика буквально вжало в вековой дуб, и если бы он не успел выставить перед собой воздушный буфер, его бы просто раздавило. Когда же давление закончилось, и Наруто, не теряя времени, поднялся на дерево, дабы осмотреться, он ужаснулся. Словно гора, над лесом возвышался тот самый монстр, с которым он сражался. Вот только теперь это был однохвостый во всей своей красе. Точнее — дикой, безудержной мощи и безжалостной жажде убийства.

Удзумаки пришел в себя быстро, вмиг став спокойным. Паниковать и ужасаться дальше времени не было, сесть и раскачиваться взад-вперед со словами "мы все умрем!", как делала Темари в своем укрытии — тоже. И уж тем более не было времени ждать подмоги из деревни. Надо было действовать сейчас, пока тварь, что уже почти вышла на свободу, не просекла, что недалеко есть очень много людей, которых можно убить. Наруто, как шиноби, как человек, как сын и друг, не мог позволить этому демону причинить вред его деревне и его близким.

— Я — Наруто Удзумаки! — прорычал блондин в пустоту, начиная складывать ручные печати. — И я остановлю тебя здесь и сейчас, чего бы мне это не стоило! — рывком закатав себе правый рукав, Наруто надкусил большой палец, после чего провел пальцем по татуировке, оставляя на ней жирную багровую черту. — Техника призыва!

Земля задрожала вновь, и над лесом возник еще один гигант, ростом нисколько не уступающий высвобожденной форме Сюкаку. Темари и пришедший в себя Саске с неверием и ужасом смотрели сквозь прорехи в кронах на того, кого призвал Наруто.

Огромный белый тигр возвышался над лесом, словно мифический великан. Чудо-зверь был облачен в светло-синие самурайские латы, закрывавшие все его тело. Через плечо был переброшен ремень, на который за спиной был прилажен нагамаки. На груди же в ремень были вшиты сразу две стальные пластины — одна с листом Конохи, другая — со спиралью водоворота клана Удзумаки.

— Теперь повоюем, — довольно прошептал себе под нос Наруто, выпрямляясь во весь свой рост. — Кэнтора-сан, спасибо, что пришли. Не откажите мне в помощи?

Ответом ему был воинственный, громоподобный тигриный рык, прокатившийся по лесу. Наруто улыбнулся. Вот теперь начнется настоящая битва...

Глава 12

Когда стена, ограждающая Коноху, только-только была пробита огромной змеей, и в пролом повалили шиноби Звука и Песка, Итачи не удивился. Чему-чему, а уж попусту удивляться при виде врага в АНБУ его не научили.

Спокойно поправив свой жилет, молодой дзенин подал сигнал, и отряженный ему отряд из нескольких тюнинов и пары собственных учеников бросился в бой, на подмогу первому эшелону обороны. Схватка завязалась нешуточная, врагов было немало, но шиноби Конохи вполне себе сносно сдерживали их натиск.

Заметив Учиху, что уже пачками выводил врагов из строя, несколько вторженцев его тут же окружили. Оказавшись в кольце, Итачи не растерялся. Обернувшись вокруг своей оси, молодой дзенин заглянул своим шаринганом в глаза каждому врагу. Те поначалу оцепенели, но вскоре их сердца учащенно забились, а в дрожащих руках появились кунаи и клинки. Не имея возможности остановиться, вторженцы принялись колоть и резать друг дружку до тех пор, пока в живых не остался только один из них. Гендзюцу шарингана были замечательной вещью, скинуть их было непросто. Зная это, пробегавший мимо шиноби Песка, скрипя зубами, пустил в союзника огненный шар, испепеляя его, пока иллюзия не заставила его снова убивать своих. Итачи хотел уже, было, приняться и за него, но его опередили. С двух сторон на Песочного метнулись черные матовые змеи, которые, впившись клыками в его шею, под ужасные крики боли всосались в тело. Крик вскоре перешел на хрип, и шиноби с почерневшими, набухшими сосудами, свалился на землю мертвый.

Сай и Син, кому, собственно, и принадлежали змеи, снова завозили кистями по свиткам, загоняя на группу врагов стайку новых рисованных зверей. Часть рисунков при ударах растекались, окатывая людей кислотными всплесками.

Довольный их работой Итачи позволил себе улыбнуться, со стороны могло показаться, что он отвлекся. Чем сразу решили воспользоваться четверо бойцов Звука. Первых двух дзенин, увернувшись от всех их ударов — спасибо шарингану, — заколол кунаями точно в сердце, третьего испепелил струей пламени. Четвертого же взял на себя другой шиноби Листа, на жилете которого красовались нашивки Военной полиции.

— Веселишься? — задорно спросил полицейский, бросая уже мертвого врага на землю, после чего встал спиной к спине Итачи.

— Да во всю! — буркнул в ответ Итачи. — А ты, Шисуи, чего здесь забыл?

— Я ваше подкрепление. Стихия огня! — представитель клана Учиха все с той же улыбкой спалил новую группу врагов. — Полиция во главе в Фукагу-саном вместе с АНБУ во всю проводят эвакуацию гражданских. Мы не должны дать врагу углубиться в деревню, пока она не закончится.

— Ясно, — выдохнул Итачи, защищаясь от волн сюрикенов.

— А это твои, что ли? — снова заговорил Шисуи, кивая в сторону Сина и Сая, разделывающих противников своими танто. — Молодцы! Отличных шиноби подготовил, друг мой. А третий где?

— Сам задаюсь тем же вопросом, — тут где-то вдалеке, со стороны леса донесся страшный грохот, за которым через несколько секунд последовал оглушительный рев. — Хотя, нет, поправка, уже не задаюсь.

Парни, переглянувшись, синхронно перевели взгляды на горизонт, туда, где вот-вот должна была развернуться одна из важнейших схваток этого нежданного сражения.

* * *

Гаара/Сюкаку пока что стоял на месте, изучая диким взглядом демонических глаз новое действующее лицо. Монстр нисколько не испугался гигантского зверя, с которым ему вскоре придется сражаться, хотя, неуравновешенный биджу, в принципе, и так ничего не мог бояться. Он испытывал лишь одно — неодолимую жажду кровавого боя. Она буквально светилась в его глазах, вырисовывалась в его собранной позе. Пусть он и оставался на месте, ожидая, когда Наруто и его ручной тигр сделает первый ход.

— Каков план действий, Наруто? — рыкнул тигр мальчику, что стоял на его исполинской голове. Его правая лапа была заложена за спину — пальцы не отпускали рукоять нагамаки.

— Завалим этого черта на лопатки, а после я затолкаю его печатью обратно в пацана, — предложил Удзумаки, задумчиво потерев подбородок.

На голове монстра что-то зашевелилось, и когда тигр разглядел, что именно, он снова обратился к мальчику.

— Тогда, думается мне, стоит для начала разбудить дженьчурики. Этот тупой мышь усыпил себя!

— Проклятье! — прошипел сквозь зубы Наруто, срывая повязку и в то же время направляя чакру на глаза. И вправду, изо лба Сюкаку по пояс торчал Гаара, только был он весь обмякший, однозначно — уснувший. А это было плохо, очень плохо. При запечатывании Сюкаку необходимо было накладывать очень мощную печать, иначе он получал бы возможность донимать своего дженьчурики бессонницей и кошмарами, создавая так же риск подчинения его сознания своей воле во время сна. Похоже, это как раз был случай Гаары, так что, поддавшись психу своего внутреннего демона, Песчаный вырубил себя, отдавая тело в его полное распоряжение. Хуже было бы только, если биджу удалось окончательно сорвать свои оковы, полностью — а не частично, вырвавшись на свободу. Хотя, по все более возрастающему фону отрицательной чакры, а так же хиреющей — и хиреющей на глазах, — энергетике раздолбаной в конец печати, Наруто сделал вывод, что за этим дело не станет. Понимал это и призванный зверь.

— Дух твоего клана могуч, но хватит ли тебе сил запечатать такого врага? — с сомнением прорычал Кэнтора. — Он биджу, а не простой демон! А ты потратил чересчур много чакры, призвав меня. Думаешь, после этого тебе хватит сил использовать печать, достаточно мощную для него?

— Без вас я точно не справлюсь, — покачал головой Наруто. — А чакра... Я смогу ненадолго повысить ее уровень.

Закрыв глаза, Наруто, сцепил пальцы, готовя необходимую технику. Вздохнув, тигр с протяжным свистом медленно вытянул из-за ремней нагамаки. За многие годы сотрудничества с кланом Удзумаки он понял одну важную вещь — если член клана что-то задумал, то переубедить его уже невозможно. Лучше помочь всеми силами.

— Что я должен делать?

— Просто завяжите с ним бой, — отозвался Наруто, не открывая глаз. Голос его был тяжел, тело напряглось, словно натянутая струна, а воздух вокруг, казалось, вот-вот заискрится. От забурлившей чакры светлая шевелюра Наруто вздыбилась вверх. Вслед за ней потянулась и бело-черная шерсть гигантского зверя. Что и стало сигналом для Кэнторы.

Дико взревев, тигр бросился вперед, вращая над головой своим оружием. Буквально в несколько секунд преодолев половину разделяющего его и Сюкаку пути, воин-зверь в замахе вскинул в сторону монстра нагамаки. Деревянные ножны, скрывавшие острое лезвие, слетели с него, заряжая тануки точно по его уродливой морде.

Сюкаку неистово взревел, отплевываясь и отфыркиваясь от засыпавших его щепок. Но это было только начало. Лишь только он продрал глаза, как ему пришлось снова напрячь голосовые связки — на этот раз причиной боли было острие нагамаки, с гулким ударом пригвоздившее его левую лапу к земле. Не упуская отличной возможности, тигр нанес монстру три мощных удара своими огромными кулаками точно в живот, заставляя его согнуться. На этот раз Сюкаку преодолел боль и постарался ответить. Его неожиданно увеличившаяся лапа вдруг вскинулась вперед, и если бы Кэнтора быстро не отпрыгнул далеко назад, то его не спасли бы даже доспехи — когти у однохвостого были острее любого клинка.

— Как у тебя дела, Наруто?

— Не мешайте! — огрызнулся в ответ Удзумаки, нервно поведя головой. Поток чакры поставил его на одно колено. — Я не могу просто взять и активировать технику! Она создана как тайдзюцу — для усиления тела. Сложно приспособить ее для получения чакры, необходимой ниндзюцу.

— А-а-а! Воздушные пули!

— Ха! — тигр играючи стал уворачиваться от сгустков жесткого воздуха, что стал посылать в него биджу. — Не знаю, что ты там приспосабливаешь, но давай быстрее! Помни — у меня жена и дети.

Пропустив сарказм в голосе исполина мимо ушей, Наруто продолжил пытать свою систему циркуляции на предмет так необходимой ему силы. В принципе, все уже было готово, он мог прямо сейчас все запустить, получив мощный заряд чакры. Но чакра эта сразу же абсорбировалась бы в его теле, а ему нужна была свободная энергия, такая, которую можно будет перенаправить в печать.

С каждым мгновением тело Наруто претерпевало изменения, и он это чувствовал. Он в мельчайших подробностях ощущал, как трещит его кожа, хрящи, как прогибаются кости. Внутренности буквально выворачивало наружу, кровь закипала, начиная потихоньку испаряться через поры. Это было адски больно, но надо было терпеть. Слишком много было поставлено на карту.

— Поехали, — хрипло просипел Наруто, рывком открывая глаза.

Если бы кто-то взглянул сейчас на Наруто, то он бы не сдержал крика ужаса. Кожа мальчика с каждой секундой становилась все темнее и темнее, исходя при этом небольшими трещинками и кровоподтеками.

— Пятые врата! — через силу проговорил мальчик, с трудом разводя руки. — Откройтесь!

Невидимая створка, ограничивающая и скрывавшая за собой пласты потаенной энергии, в тот же миг рухнула. Последовательно открыв четверо врат, Наруто с трудом, но все же переиначил выход энергии, и теперь его система циркуляции была доверху заполнена скрытой доселе чакрой.