Хейлика

-Я никогда не мечтал быть королем и заниматься делами государства и подданных, сотни лет я провел в боях, и только такая жизнь мне нравиться.

-То есть ты решил, что поскольку не хочешь быть королем, можешь оставить эти земли без защиты? Или нет, ещё хуже, — зло продолжила она: — Ты забросишь все дела в королевстве, доведёшь его до полного разорения, и всё из-за того, что тебе не нравиться быть королем и мужем леди Ибириль, и тебе глубоко плевать на подданных, доверивших тебе свои жизни. Пусть королевство будет разорено, пусть границы долгоживущих останутся без охраны, пусть все погибнут и города останутся лежать в руинах, тебе это будет безразлично? Ведь так? — Хейлика знала на какие болевые точки давить, её партизанские действия оказались весьма успешными. Эльтинар поник головой, смиряясь с неизбежным, но этого Хейлике было мало. — И еще, — жестко добавила она. — Если ты опозоришь свое имя и станешь худшим королем, какие только были на землях долгоживущих, я всегда буду жалеть, что была с тобой. Мне будет стыдно за каждый день, что мы провели вместе.

Я не желаю, чтобы дамы, сплетничая за моей спиной говорили, презрительно скривив губы:" Кого же еще мог этот неудачник выбрать себе в возлюбленные, только эту Хейлику". Нет, нет, нет, я желаю слышать их завистливые вздохи: "Что в этой Хейлике такого особенного, что такой могучий, великий король Эльтинар, потерял от неё голову?!" Я хочу, нет, требую. Чтоб во время твоего правления королевство расцвело, чтоб его стали бояться враги и уважать друзья, и чтоб каждую минуту я гордилась, что пусть и не долго, была возлюбленной такого мужчины! — Эльтинар польщено засмеялся.

-Значит, ради того, чтоб местные сплетницы, завистливо повздыхали тебе вслед, я должен свернуть горы? — улыбаясь спросил он. Но Хейлика не поддалась на его шутливый тон. Очень твёрдо и серьёзно продолжила.

-Твоя будущая жена достойная и уважаемая женщина, я требую, чтобы ты относился к ней с должным уважением и заботой. Я не желаю слышать, что ты, забросив все заботы о королевстве, где-то бродишь по лесам несчастный и опустившийся, мечтая обо мне. Я желаю слышать, что ты строишь мосты через пропасти, строишь новые дозорные башни, обеспечивающие безопасность нашему народу, что ты разбиваешь сады на месте давних пустошей, что ты возрождаешь утраченное могущество этого королевства, возвращая ему славу и блеск. Ты это сделаешь для меня?

-А ты будешь помнить обо мне, гордиться мной?

-Каждую минуту и каждую секунду. — пылко сказала Хейлика. — Любую хорошую весть из твоего королевства буду считать твоим подарком только для меня. — И он покорился. Последние секунды прощания. Он стиснул её, прижав к себе, не желая отпускать, потом оттолкнул и быстро ушёл.

Хейлика и сестры свернули на дорогу в Голдерин, а он поехал в сторону Злато-Сумрачных долин.

Ибириль не находила себе места от волнения, она уже знала, что Эльтинар в дороге на пути в королевство. Знала, что едет он не по своей воле, знала, что лишила его счастья, не знала только, как он теперь поведет себя с ней.

Отряд прибыл ближе к вечеру, она вышла лично встречать своего будущего мужа, ожидала увидеть холодного, отстраненного, а может быть даже очень злого мужчину. Вместо этого она увидела его внимательные, спокойно вглядывающиеся в ее лицо, глаза. Под его взглядом она успокоилась и у нее появилась крохотная, совсем малюсенькая надежда на счастье, в очень-очень далеком будущем.

Сразу после свадьбы Эльтинар занялся делами королевства, их было столько, что времени страдать совсем не оставалось. У него получалось все. Ибириль теперь не только любила, но и глубоко уважала своего мужа.

Часть третья

Замужество

Глава 1

Хейлика вернулась в Голдерин можно сказать героиней. Двое таких мужчин, за такое, относительно, короткое время, при этом каждый из них расстался с ней не по своей воле... Дамы к Хейлике стали относится по-другому, стали относиться как к равной. Все с интересом гадали, кто будет следующим, это было особенно интересно, так как все знали: Хейлика сама выбирает себе возлюбленных.

Но её подобные мысли не интересовали, она достаточно тяжело пережила расставание с Эльтинаром, и к романтическим приключениям ее больше не тянуло. Зато теперь она полностью отдалась воплощению своей детской мечты — стать великим воином, нет первой девушкой — великим воином.

Она также жила в Голдерине, также восхищалась Эледией, и... также ненавидела Элгора. Воспоминание о нем заставляло её зябко поводить плечами и радоваться, что он так далеко.

...Ещё когда-то давно, впервые ощутив это чувство, она подумала: "Как это странно? Почему я так его ненавижу?", — ответа не находилось. Хейлика была достаточно справедлива, и понимала так просто, ни за что нельзя кого-то ненавидеть. Обязательно должна быть причина! В детстве понятно, он чуть не выгнал ее из королевства, подверг суду, как взрослого воина, да еще посадил в карцер, но она это давно простила, тем более, что во многом он был прав. Так за что она так его ненавидит? И она догадалась...

Слушая истории и воспоминания о битвах и сражениях, что полыхали когда-то на границах земель долгоживущих, она обратила внимание, что в этих битвах участвовали либо сыновья Элгора, либо посланные им командиры. Он сам ЛИЧНО в них участия не принимал. Почему?

Он посылал отряды на смерть, а сам оставался в своём замке, ничем не рискуя. Разве это правильно?

В её голову закралась страшная мысль: "А, может он не такой уж великий воин и великий правитель, как о нём говорят? Может это всё ложь? Может, он какими-то чарами или хитростью всех заставил думать о себе то, чего нет на самом деле?" Память услужливо подбрасывала ей новые и новые факты, на которые она раньше не обращала внимание. Она ни разу в жизни не видела, чтобы он держал меч в руках, все воины даже самые великие, даже Таллар, тренировались по нескольку часов в день, но только не он. Теперь понятно: зачем ему тренироваться, если он не собирается участвовать в боях!

Но может он во времена Великих Битв дрался на поле боя? Хейлика осторожно стала спрашивать об этом. Ответ её поразил.

-Конечно нет, он полководец, командующий многотысячной армией, он не должен сам биться, у него другая задача. Сражения выигрывают не только умением биться на мечах, но и правильно рассчитывая тактические и стратегические ходы, а в этом Элгору нет равных.

Хейлика презрительно скривилась, такие доводы её не убеждали. Личная храбрость была для неё превыше всего.

А, то что случилось с Элиссабэль? Он не защитил самую лучшую, самую прекрасную женщину земель долгоживущих, тем более что она была его женой, и её защита — основной долг мужа! А он не выполнил его. Он не уберёг её! Да только это должно было лечь на его репутацию несмываемым позором, но все словно забыли об этом, даже Эледия! Что происходит? Почему Элгор получает лавры, которых не заслуживает? Да он не только лавров, он не заслуживает даже простого уважения!

Потому что он боится, до ужаса боится за свою бесконечную жизнь! Это открытие потрясло Хейлику. Как всё просто: страх умереть и исчезнуть, терзает его, но этого никто кроме неё не видит. Она одна понимает его настоящую сущность, и именно поэтому ненавидит!

Осознав, что её ненависть небеспочвенна, Хейлика успокоилась и постаралась выбросить все мысли об Элгоре из головы. Она ни с кем, даже с сестрами не поделилась своим открытием. Почему? Она и сама не знала. Прошло много-много лет. Её отношение к Элгору не менялось.

...Она с сестрами по много часов проводили на тренировках, оттачивая своё мастерство. Хейлика готовилась отправиться в граничные земли. Только ни один из отрядов не соглашался её брать с собой. Хейлика требовала у Эледии чтобы командирам приказали взять ее, но Эледия, не соглашалась на эти просьбы, мягко уговаривая Хейлику не рисковать жизнью, убеждая её, что это не женское дело, просила её оставить мужчин в покое, позволив им делать свою работу.

Оставалось одно: снова сопровождать дам на пути в разные королевства, это было неопасно, скучно, но другой работы, в качестве воина для Хейлики и ее сестер не было. Одно утешение: она побывала во всех крепостях, замках и королевствах на землях долгоживущих. Ее и сестер теперь знали все. Так прошло несколько лет, и тут случилось страшное несчастье.

В одну из крепостей на смену гарнизону отправлялся большой отряд воинов. Хейлика решила ехать с ними, под предлогом того, что поскольку их путь пролегал сравнительно недалеко от королевства Элгора, она под их защитой вернётся в Аргерин. Такая просьба никого не удивила, отказать ей причин не было, и вот уже Хейлика с сестрами в составе отряда движутся к одной из граничных крепостей.

Безопасность в течении многих лет, тем страшна, что вызывает беспечность. А беспечность уже идёт рядом с трагедией и смертью. Так случалось множество раз, потом проходили годы и всё, вновь повторялось.

Отряд, в котором ехала Хейлика, двигался по землям долгоживущих, воины ничего и никого не опасались, ни разведки, ни авангарда, ни охраны, ни часовых во время привалов, в этот раз такая потеря бдительности, привела к гибели. Гибели всего отряда. Отряд окружили. Увидев количество врагов, все поняли, что вырваться не смогут — в небо взлетел сигнальный огонь с просьбой о помощи.

...Элгору было очень не спокойно, он чувствовал, что с востока надвигается какая-то беда, поэтому одним из первых заметил сигнал.

-Отряд из Голдерина,— прошептал он, увидел взметнувшееся в небо золотое пламя. (Сигнальные огни имели определенные цвета, чтобы по ним можно было сразу определить, воины какого королевства попали в беду). Некоторое время никаких огней больше не взлетало, а потом небо раскрасилось сигнальным огнём, что рассыпался искрами всех мыслимых цветов.

-Хейлика! — ахнул Элгор.

...Когда Хейлике с сёстрами объяснили значение сигнальных огней, заставив заучить какие цвета принадлежат какому из королевств, Хейлика тут же захотела, чтоб и у неё был личный сигнальный огонь, сообщающий всем о её присутствии.

Никакие доводы, что отличительные огни определяют принадлежность отряда к одному из королевств, и что кроме этого, их разрешено иметь только нескольким Преображающимся, поскольку их присутствие многократно увеличивает надежду на спасение, её не убедили. Хейлика своего добилась, для неё единственной было сделано исключение, и она получила разрешение на свой собственный сигнальный огонь.

Как она тогда радовалась, пусть и небольшой, но всё-таки победе, и каким же сильным было её разочарование, когда она узнала, что все самые лучшие цвета давно разобраны, и её любимый алый цвет ей уже не заполучить.

Впрочем, её разочарование длилось недолго, она придумала цвет, какой нельзя спутать ни с чьим другим. Она смешала все расцветки в одну серо-буро-малиновую смесь, которая однако в воздухе расцветала разноцветными звездочками. Хейлика была довольна и горда собой, с удовольствием любуясь на всю эту мешанину. И вот этот разноцветный сноп искр, и увидел Элгор.

-Триста воинов и десять следопытов немедленно за мной, остальные отряды пусть отправляются следом, как будут готовы, — спешно отдавал он приказания, сбегая по ступеням.

-Отец, я поведу отряд спасать Хейлику, — подбегая к нему, сказал Таллар.

-Я сам поведу, ты поведешь отряды зачистки. Будете двигаться по нашим следам. Хорошо подготовьтесь, погоня будет длинной, врагов надо уничтожить всех до единого. Спустя минуты, он уже мчался из главных ворот.

По подсчётам Элгора до места боя или засады было около трёх-трёх с половиной дней пути. Надежды, что кто-то останется в живых, не было никакой, но он всё равно летел и летел вперёд. Интуиция гнала его самыми короткими дорогами, и вот, наконец, место сражения. Убитые, убитые, убитые, воины отряда вперемешку с орками, гоблинами, людьми.

-Ищите девушек, — коротко приказал Элгор. Девушек нигде не было. Нашли нескольких выживших, от них узнали, что девушки живы, только сильно покалечены, их в клетке куда-то повезли. Отряд следопытов веером рассыпался во все стороны от места боя искать следы. Да, вот они, очень глубокие рытвины от колес. Это хорошо, повозка по бездорожью быстро двигаться не сможет, значит, есть надежда догнать.

Оставив нескольких воинов, чтобы помочь раненым и дождаться подхода Таллара, Элгор вновь бросился по следу.

...Девушки сидели в клетке, привязанные спиной друг к другу, это не давало возможности упасть. Боли не было. Им постоянно вливали в рот какую-то черную тягучую жижу, после этого напитка весь мир стал казаться черно-белым, словно из него исчезли все краски, но боль ушла.

Мыслей никаких не было, только медленно мелькали картинки воспоминаний... Как стало страшно, когда, увидели количество врагов! Как стало страшно, когда они поняли, что не смогут прорваться! Как стало страшно, когда пришло осознание, что с ними будет, если их схватят! Хейлика твёрдо сказала сестрам, что лучше смерть в бою, чем плен. Каждая из них понимала, каким унижениям, каким мукам их подвергнут перед смертью, поэтому они втроем бросились в самую гущу боя, где находился предводитель.

Даргх был не орк, не человек, не тролль — он был порождением трех рас, а еще в его жилах текла примесь звериной, волчьей крови. Он был огромным, как тролль, безрассудным, как орк, ловким, быстрым и жестоким, как зверь, умным, хитрым и изворотливым, как некоторые из людей. Это сочетание позволило ему быть не просто предводителем, а одним из самых успешных предводителей.

Девушки атаковали его одновременно, эта атака троих была настолько отработана на многочисленных тренировках, что они действовали, как одно целое. Эмбер и Элис отвлекали его, позволив Хейлике нанести решающий удар. У них всё бы получилось, если бы тело Даргха было телом обычного человека и рост не настолько высоким, а так...крепость черепа, не позволила Хейлике раскроить его, как она хотела. Меч соскользнул, срезав с головы только часть кожи и правое ухо.

Даргх взбесился от злости. Мгновение и меч из рук Хейлики улетел в неизвестном направлении, а еще через секунду он схватил её, намереваясь кинжалом перерезать горло. Шлем свалился, рассыпанные в беспорядке волосы не оставляли сомнения, что перед ним девушка. Сестер Хейлики схватили одновременно со старшей сестрой. Три женщины народа долгоживущих. Даргх издал такой радостный громовой рык, что он разнесся по всей округе. Он просто взревел от радости. Вот это удача. О таком везении он даже не мечтал. Да за такой товар его осыплют золотом. Он уже знал, кому его предложит. Нет, не на невольничий рынок. Он продаст девушек тому магу, живущему в башне. Он ему всегда продавал самых ценных пленников.

Возбуждение от боя, от радости привело его в состояние эйфории. Даргх окинул девушек жадным взглядом. Красивые, нежные... пожалуй вот эту, ту, что ранила его, он заберёт её себе... Даргх посмотрел на двух других. Нет, он заберёт себе всех троих. А когда насытится ими и немножко подлечит вот тогда и продаст их магу.

Он притянул Хейлику к себе, зарылся пальцами в волосы, оголил шею. Прижался лицом к обнаженной коже и с наслаждением вдохнул. Сладкая... какая она сладкая и возбуждающая. Он впился в плечо Хейлики поцелуем, переходящим в страшный укус, не чувствуя, как под его зубами крошится кость ключицы, рвутся связки, сухожилия и мышцы плеча, делая правую руку недвижной.