— Я ничем не могу помочь, кроме того, умирать не тороплюсь абсолютно. И вообще с чего ты взял, что я из тех женщин, которые продают своих детей? — Меня начал бесить весь абсурд происходящего.
— Вы нам подходите. Я провел анализ Вашего изменившегося тела и магии. Могу сказать, что, то разумное существо, которым Вы являетесь в совокупности ипостасей, — дальний родственник нашей расы.
— Тем более, как родственница, я оскорблена в лучших материнских чувствах, — я изобразила праведное негодование и начала потихоньку двигать к выходу, — как вы вообще могли меня принять за торговку младенцами?
— О, простите, — юноша поник, — тогда будьте моему отцу законной супругой!
Его пальцы сомкнулись на моих запястьях.
— Эээ, аа, — как обычно красноречиво начала я, — не могу, я не свободна.
Пришел черед Арисена удивляться.
— Но как? Когда? Я не вижу на вас следов брачного обряда, — рассеянно прошептал он, сильнее сжимая мои несчастные конечности, — простите меня, но я Вам не верю и придется провести небольшую коррекцию к Вашей воли. Слишком многое поставлено на карту. Я не хочу жить в приюте.
С этими словами он поднял на меня глаза, которые уже не были привычно желтыми. Вместо них было два красных солнца с узкими прорезями зрачков.
В голове нарастал гул. Я не могла отвести глаз. Потоком пролетали мысли, будто мои и не мои одновременно. Накатывала слабость и хотелось уснуть.
Но такое состояние длилось совсем недолго — меня будто ударили по голове. Через внезапный приступ головной боли прошла и слабость и сонливость. Я будто встряхнулась.
Все ясно, очередной маньяк с магией в качестве главного аргумента.
— Обряда как такового еще не было, но Лаиентр Шеос сделал мне предложение, — тут Остапа, то есть меня, понесло-о-о и уже ничего не могло остановить. — Мы подписали предварительный договор о намерениях и без ума друг от друга. Но его нареченная взбесилась и оформила заказ в Изилуре, который мы теперь спешно выкупаем.
Глаза Арисена уже напоминали блюдца.
— Как? Чтобы император разрешил взять свою дочь второй женой? Такого не может быть, — выдохнул он.
— Может, мой юный друг, еще как может, — я совсем оттаяла от магического вмешательства, щелкнула когтем его по носу и вышла в коридор.
Буквально через пару метров я увидела Сейр в конце коридора.
— Как я рада, наконец, Вас видеть, — я буквально кинулась с распростертыми объятьями к недоумевающему от такой прыти змею.
— Взззаимно, ну ччто, пойдем, проведем пару экссспериментов с Вашими волосссами? — улыбнулся он.
Я кивнула. Мы прошли через портал и оказались в помещении. Нас встретило антропоморфное существо с синеватой кожей. Мы с ним внимательно изучали друг друга.
Оно было абсолютно лысым, создавалась четкая ассоциация с водными обитателями. Удивительными были и его глаза — абсолютно черные и огромные. Нос и рот были едва заметны. Из одежды присутствовал серебристый комбинезон, закрывающий шею, на которой я предполагала жабры.
— Ну что ж, я возьмусь за это безобразие, но если наступит следующая ступень трансформации, все мои старания сойдут на нет, — пропело существо высоким голосом.
— Ссспассибо Фэийль, — улыбнулся змееечеловек, — когда можно будет забрать результаты?
— Я свяжусь с тобой, — существо подмигнуло.
Сейр махнул мне рукой и исчез.
— Ну что, милочка, как дошли Вы до жизни такой? — продолжило Фэийль.
— Сама, на лыжах, — глупо хихикнула я.
Если существо умело изображать недоумение, то это было именно оно.
— Ну да ладно, сейчас я наложу на шерсть специальный состав. Цвет мы менять не будем — тебе и так не плохо, да и долго это, а вот отрастить остевой волос и разобраться с пухом — это вполне.
Меня быстро препроводили в кабинку, где на шее закрепили небольшую полоску ткани, что работало по тому же принципу, что и мои сапоги: от шеи образовалось полотно, скрывшее тело.
На волосы быстро нанесли некую субстанцию и начались мои мучения: опять моя многострадальная голова начала зудеть.
— Не чесать, не трогать, — строго пресекло все мои поползновения существо и нацепило сверху еще подобие огромной каски.
В агонии заедаемого блохами пса я просидела мучительную вечность. Но оно того стоило: после того как с меня стянули все пыточные приборы вместо лисьего хвоста на голове струились волной красивые рыжие волосы.
Мы, с появившимся Сейр, синхронно и восхищенно выдохнули.
— Я сссмотрю всссе прошшшло уссспешшно? — протянул он.
— Не смотря на все старания твоей подопечной. Что и говорить — шикарна. Невеста? — спросило Феийль.
— Можжжет быть, — уклонился змей, — ссспасссибо.
Мы вернулись в дом.
Там меня ожидал Лан. Он молча осмотрел меня с головы до ног, задержавшись на волосах, кивнул и кинул мне что-то в руки.
— Неплохо, счет отправь мне, — сказал он Сейр. — Марго, поменяй ошейник. С тем будет странно идти в гильдию.
То, что я поймала, походило на кусок черной ткани с прикрепленным камнем в виде ромба. Камень был прозрачным.
Я потянулась к застежке металлолома на шее.
— СТОЙ! Ты от нас так нехитро решила избавиться? — рявкнул Лаиентр.
— Да просто мечтаю, поэтому до сих пор хожу в этом ошейнике, — поморщилась я.
После того как они вышли я сняла старый и одела новый ошейник. Камень налился красным.
Мы отправились в гильдию.
* * *
В гильдии Изилур тем временем наблюдался небывалый ажиотаж. Младший совет метался по комнате совещаний. Проблема состояла в том, что совсем недавно со службы безопасности поступили данные об опустошении резерва системы слежения и анализа. Он был опустошен единым махом двое условных суток назад. Именно поэтому об этом стало известно совсем недавно — система не давала знать о приостановке работы — даже аварийные накопители были пусты.
Таким образом, ни установить время начала сбоя и причину было невозможно до полной зарядки системы, что в свою очередь требовало мгновенных финансовых вливаний. Одобрить последнее мог только Старший совет, но для этого нужно было найти разумное объяснение или, что лучше, найти козла отпущения. Собственно поиском последнего и занимался младший совет уже ближайшие два часа. Но козел, равно как и разумное объяснение, не желали находиться.
Мизиур Дрэйт один сидел в углу возле камина с магическим пламенем и не сводил с него глаз. Глава младшего совета все еще прокручивал картины с посетителями за тот памятный день. Память у него была феноменальная. На ум приходили многие, в гильдию не попадали обычные, серые и среднестатистические: такие либо не являлись предметом заказа, либо просто не доживали до визита в гильдию.
Поэтому посещение скромного представительства имперским адмиралом Шеос в компании с весьма незаметной законницей в мужском костюме, с наведенной магией крови вампира личиной, Дрэйт запомнил предельно четко. Особенно то, как она сумела сориентироваться в правилах гильдии и вымогать обеспечительные меры — то послабление, наличие которого в Правилах Гильдии не афишируется, а посему и не известно широкому кругу клиентов.
— Мне нужен список, подготовленных к выдаче ответов на запросы, на сегодня, — разорвал гомон голосов Мизиур.
Младший совет слаженно выдохнул и с надеждой воззрился на главу.
На интерактивной панели перед Дрэйтом мигнул значок полученного документа. В списках на сегодня ожидал выдачи ответ на имя Лаиентра Шеос, выдача была назначена на полдень. В ответе говорилось, что в базе данных гильдии значится один заказ на убийство группы лиц, среди которых значится имя имперского адмирала. В части разглашения имен остальных заказанных — информация выдаче подлежит лишь этим самим лицам, за отдельную плату. Глава Младшего совета раскрыл базу данных и набрал код заказа. В заказе значились еще трое, одной из которых была та самая законница. Дороговато обойдется Шеос выкуп заказа на четверых, но что поделать по частям заказы Гильдия на откуп не сдает.
Мизиур хмыкнул и закрыл базу данных. Необходимо было к приходу этих двух реанимировать систему слежения в большей части, чтобы просканировать их обоих на предмет следов остатков специфической магии, питавшей систему.
— Гремт, — обратился он к одному из присутствующих, — вы всем посетителям за тот день выслали приглашения явиться?
— Да, включая сопровождающих, — откликнулся высокий худой темноволосый юноша.
— Сванз ко мне с отчетом о возможности работы системы для выявления похитителей среди приглашенных, с учетом имеющегося резерва.
Упитанный лысый мужчина в углу вежливо кивнул.
— Все остальные пока свободны, но не забываем о моей просьбе предъявить все накопители, — Дрэйт кивнул и вышел из помещения.
* * *
В этот раз мы попали к входу в гильдию прямым личным порталом. Причину такой роскоши мне решил пояснить Лан:
— Пока наше исполнение заказа на наше убийство приостановлено. Мои способности почти восстановились.
— А ты точно сможешь выкупить весь заказ? — допытывалась больше из вредности я. — А то заломят цену и бегай потом. Да и по магии тебя будет проще найти.
Лаиентр поморщился и не снизошел до ответа.
В гильдии нас поджидал темноволосый высокий юноша с небольшой бандуриной, напоминавший ручной сканер допотопной конструкции.
— Добрый день, — приветствовал он нас, — я так понимаю вы по запросу Лаиентра Шеос?
— Да, — хмуро ответил Лан.
— Проходите, пожалуйста, через арку ко мне.
Мы прошли через небольшую арку с индикаторами. Когда проходила я индикаторы мигнули оба и зеленый и красный, а вот на Лана не отреагировали вовсе.
— Хм, — озадаченно выдал юноша. — Извините за неудобства, но вам придется пройти еще личный осмотр.
Нас основательно просветили "сканером" и отпустили с миром. На выдаче ответов сидела все та же жгучая брюнетка, что мы встречали в прошлый раз.
— Добрый вечер, — отрепетировано выдала она. — Ответ на Ваш запрос подготовлен.
Лаиентр протянул руку со встроенным в браслете устройством приема. После пары манипуляций в воздухе возник полупрозрачный экран в котором был развернут сам ответ, согласно которому существует один заказ на четыре персоны, среди которых значится имя Лаиентра Шеос. Рядом значилась цена за выкуп заказа.
Лан кивнул своим мыслям и выдал:
— Выкупаю весь, оплата сейчас полностью. Имена остальных трех иждивенцев узнать возможно?
— К сожалению нет, — изобразила искреннее участие девушка.
Лан произвел оплату и даже получил официальное подтверждение о получении перевода средств.
На выходе из гильдии нас ждал сюрприз.
Выход преградила группа статных молодцев в форме. Я икнула и невольно замерла на месте, пропуская вперед Лаиентра.
— Чем обязан? — повел бровью он.
— Вас обоих просим пройти к главе Младшего Совета, — от группы отделился один.
У меня в голове уже дружною толпою носились идеи одна другой краше.
— Спокойно. Не нужно глупостей, Марго, — сжал мою руку Лан, — пошли.
* * *
— Кажется, нашли — в кабинет Мизиура Дрэйта ворвался Гремт, — девушка, которая пришла с Лаиентром Шеос.
— Какой уровень? — спросил Дрэйт, отрываясь от доклада о состоянии системы.
— Второй, — слегка поник Гремт.
— Лишь слегка фонит остаточно... — Потер брови глава Младшего Совета, — этого недостаточно. Куда бы она дела такую прорву энергии да так, чтобы от нее не несло фоном нашей магии ниже пятого уровня? Она же очень специфична, наложение исключено. Ведите ко мне обоих. Культурно и без фанатизма. Хотя не думаю, что они настолько глупы, что будут отказывать в столь вежливой просьбе.
Гремт кивнул и исчез.
* * *
Нас проводили в достаточно светлое помещение с высокими потолками и арочными имитациями окон. Посередине сидел крепкий мужчина неопределенного возраста с небольшой бородкой и пронзительным взглядом голубых глаз.
— Присаживайтесь, — кивнул мужчина на два кресла.
Мне очень хотелось постоять, а лучше побежать куда-нибудь подальше. Но я преодолела порыв и присела вместе с Ланом.
— Перейдем сразу к делу. У нас есть некоторая проблема внутреннего свойства. Кто-то или что-то два дня назад сожрало весь резерв системы безопасности целиком, в том числе и аварийную систему, которая должна была страховать уровень заряда системы в целом, чтобы не допустить полной разрядки.
— Мои соболезнования, — процедил Лан. — Причем тут мы?
— На вашей спутнице обнаружены слабые остатки магического фона, идентичного фону резерва системы безопасности.
У меня перехватило дыхание.
— И что теперь? Она может быть просто восприимчива в магическим воздействиям и тело долго выводит фон. Прошло только два дня, — Лаиентр размышлял вслух будничным тоном.
— На остальных посетителях нет даже такого уровня фона. Вы — наша последняя зацепка, — отчеканил глава младшего совета.
— И что Вы хотите? — все также спокойно спросил вампир.
— Мы забираем Вашу спутницу до окончания внутреннего расследования. В случае ее непричастности — выплатим возмещение и вернем в целости и сохранности.
— А меня Вы как возможного пособника задержать не хотите? — Иронично выгнул бровь Лаиентр.
— Вы слишком официальное лицо и даже косвенных улик в отношении Вас нет, — устало вздохнул глава.
Лан хищно и ехидно взглянул на меня. Очень захотелось огреть мерзавца. Но я сдержалась и не показала ни страха, ни ярости.
— В какую сумму вы оцениваете Ваш ущерб? — спросил он.
Глава младшего Совета замялся.
У меня даже в горле пересохло. С чего бы вампир решил меня выкупить у гильдии убийц да еще, судя по всему, за баснословную сумму? Поручиться за собственную невиновность после того случай с Сейр, я уже не могла. Никаких особенных ощущений от поглощения большого и малого количества магической энергии я не испытывала. Чем же мне придется расплачиваться с Лаиентром?
Последний любовался эмоциями на моем лице и его наглая ухмылка становилась все шире.
— Я согласна остаться для выяснения обстоятельств. Не нужно решать за меня, — сказала гордость или какая-то другая весьма глупая моя часть.
Разум никто не слушал.
— Вот и отлично, — почти мурлыкнул глава.
Вытянувшаяся от удивления физиономия Лаиентра Шеос стала бальзамом для моей мятежной души.
— Дорогая, может, ты все-таки передумаешь? — С явным нажимом спросил вапмир.
Пришел черед главы Младшего совета изменяться лицом: оно у него выражало один большой вопрос и несколько оттенков изумления разом.
— А что тут передумывать? — Я и ухом не вела, — видишь у людей сомнения в моей репутации, значит, их нужно разрешить.
— Порешить, значит, милая? — сладко протянул Лаиентр. — Любишь ты острые ощущения.
Глава младшего совета гильдии поежился: не любил он этих сумасшедших высших вампиров. Никогда не понятно, где граница между их специфическими юмором и уже озвученными намерениями.
— Так вы помолвлены? — сделал свои выводы глава.
Лаиентр сволочно улыбнулся:
— Да это моя будущая младшая жена.
Я округлила глаза и набрала в легкие воздух.
