Чистилище

— Ты упоминал про другую команду, какова их роль? — продолжил я опрос.

— Состязательная, — ловко ушел от ответа прохиндей

— Хотелось бы конкретики.

— Необходимо привыкнуть довольствоваться малым. Даже я не могу иметь и знать все, что пожелаю, важнее просто не хотеть большего, тогда будешь ценить то, что имеешь. У тебя есть цель, и есть силы, разве тебе этого мало? Ты живешь так, как общепринято и считаешь верным постичь недоступное. В жизни нас манят богатства, красота, страсть и другие радости, и напротив страшат смерть, страдание, нищета, бесславие. Вот и стремись к тому, чтобы не желать первых и не страшиться вторых. Для этих целей не надо много знать, достаточно сделать правильный выбор.

— Угу, согласен, — промычал я, ибо Демон задавил нас опытом и знаниями, и достойно возразить ему, еще надо было исхитриться.

— А, чо нам дадут, если пройдем до конца? — выкрикнул зек под ником 'Лектор'.

— Свободу.

— А если я захочу остаться здесь?

— Выбор каждого человека достоин уважения. В игре нет твердого правила на этот счет, поэтому достигнув вершин, ты можешь продолжить играть, постигая новые уголки необъятного мира.

— Ограничения по времени существуют на играх? — я задал еще один важный, мучивший меня вопрос.

— Нет, но в Ваших интересах не затягивать процесс.

— Тогда чо ждем, погнали, — заерзал Чистюля.

— Подожди, хотелось бы уточнить. Среди вас я назначаю лидером группы Дена. Он поведет отряд и именно ему я доверю реликвию. Предупреждаю...,— Демон выразительно строго посмотрел на уголовников. — Если попытаетесь убить вожака или украсть скрижаль, то для таких умников игра закончится раньше запланированного, и виновные будут помещены в 'Котел очищения' навечно.

— Это типа сауны? — ухмыльнулся Чистюля

Демонолог воспроизвел иллюзию того самого котла, который оказался огненным озером на 'Площади порока'. На яркой картинке мерзкие бесы протыкали людей копьями и топили в раскаленной лаве.

— Вот он, вечный бан Адернома, боль длиною в жизнь, — заключил Демон

— Какой кошмар! — вскрикнула девушка.

— Ден, держи реликвию, — я получил из рук Философа, как я его для себя окрестил, тоненькую каменную дощечку.

— Последний вопрос. Сюжетные задания, как быть с ними?

— Наплюй, если конечный результат одинаковый, так зачем пытать себя, превозмогая бесконечное множество сюжетных линий. А теперь, прошу оставить меня одного, я желаю одиночества. Ни пуха, ни пера!

В ответ я и Барбариска промолчали, в отличие от других подопечных, хором прооравших 'к черту'.

Наша группа посторонилась. Предстояло уточнить ряд нюансов, от которых зависили будущие успехи.

— Внимание! Я не могу просить любить или ненавидеть меня, однако беспрекословное подчинение приветствуется и поощряется ценой спасенной жизни. Я не разобрался до конца, в чем смысл этой игры, для чего было мешать обычных людей и матерых преступников, однако знаю одно — чтобы выжить, надо держаться сообща. После игр каждый сам выберет занятие по душе, а пока не время показывать крутой норов.

— А ты, значит, сечешь в этой теме? — спросил Лектор.

— Просто доверься, или ты считаешь, Демон назначил меня лидером неосознанно?

— Это твои терки с ним, а я не люблю, когда за моей спиной мутят подлянки.

— Поступай, как знаешь! Насильно никого не держу. Можешь уйти... тогда тебя убьют, — я обозначил четкую позицию.

— Кто? Ты чтоли?— усмехнулся Чистюля

— Так называемые соперники. На нас сделаны ставки, победитель получит приз, а проигравший белые тапочки. Уйдешь сейчас, и тебя первым же сольют приспешники Князя, да так, что комар носа не подточит. Ты — жертвенное мясо, которое бросили в самое пекло, для прикрытия чужой шкуры. Не вякай, а прислушайся к старшим.

До брутальных уголовников потихоньку доходил смысл услышанного, и я не мешал им в осмыслении, переключив свое внимание на дам.

— А как зовут наших прекрасных женщин? Барбарисочка первая улыбнулась и склонила голову в приветственном поклоне:

— Оля

— Саня,— грубовато отозвалась вторая

— Отлично, я — Ден. Надеюсь, Вы не против сплоченной команды?

— С тобой всяко лучше, чем с этими..., — презрительно сказала Саня, махнув в сторону уголовников.

— Они исправятся, правда, парни? — уточнил я, повернувшись в сторону трио.

— Пошел ты..., — смирившись, отозвались бандиты.

Мне подфартило убедить уголовников, загнав в рамки, где играют по моим правилам. Любой шаг в сторону, равносилен расстрелу на месте. На начальном этапе достаточно и этой маленькой победы, а дальше они сами запутаются в расставленных сетях игрового мира.

— Вот и славно, для затравки предлагаю альтернативную программу путешествия. Следуйте все за мной, по пути расскажу.

ГЛАВА 13. ОБЕД ПО РАСПИСАНИЮ ИЛИ СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ.

Я не верил никому, кроме себя. Обманчивая личина соратников, под влиянием известных условий может стереться в любой момент. Ошибочно ждать предательства — это значит проявить собственную слабость, позволить лжецу прочитать мой внутренний мир, точно раскрытую книгу. Неуверенность в поступках сильного, всегда играет на руку слабому — тому, кто держит ее за пазухой в ожидании урочного часа. Его готовность, не задумываясь швырнуть, назовем тайное орудие 'камень', или услужливо подтолкнуть к пропасти, стоит только оступиться, — это лишний раз подтверждает непримиримость человеческих страстей. Сформированные подсознанием идеологические постулаты, легко обобщаются в вывод — лидер не имеет морального права разочаровать его последователей, и не должен ошибаться, хотя... ничто человеческое им не чуждо.

— Не отстаем, народ! Бодренько движемся к порталу.

— Это заданный маршрут? — уточнила Саня

— Не совсем. Первым делом необходимо скинуть княжеский хвост и закончить одно важное дельце.

— Я могу ему по батареям настучать, — предложил Чистюля, скосившись на условных разведчиков, бредущих в двадцати шагах позади нас. Уровень подготовки трех амбалов, оставлял желать лучшего. Помимо высоченного роста их с потрохами выдавало тупое выражение лица и отсутствие элементарной маскировки.

— Не спеши, они нам еще пригодятся. У них задача сопровождать, а не убивать.

— На кой?

— На той! Всему свое время. Попусту не молоти языком, — посоветовал я. — Ты лучше скажи, на стрелках давно бывал?

— Да не особо, а что?

— Пока шел к Демонологу, попал в неприятную ситуацию, и теперь кое-кто, вопреки правилам, объявил охоту. Сам понимаешь, умру я, умрете и вы. Испытание из разряда не брось товарища в беде.

— Ты замазался уже?

— Угу, на Пустошь смерти.

— Не по понятиям это. Ты нам кто, чтобы мы за тебя бакланить пошли?

— Лады. Поступим по-другому. Сейчас направляйтесь к демонице Вархаале, и ждите рядом с ней, а я один прогуляюсь.

— А если не получиться прокрутить и тебя мочканут? — призадумался Лектор.

— Боишься? Я не стану драться, а лишь выманю за собой, поэтому если ты давно не упражнялся в беге, это прекрасная возможность.

— Вали, ждем, как условились, — Лектор подмигнул в ответ, и мы разбежались в разные стороны.

Я еще не знал, верно ли я поступил и что меня ждет, но как говорится, надежда умирает последней, поэтому в тот момент я ни о чем плохом не думал. Куда важнее было заставить всех стрелочников последовать за мной. Спустя пару минут появилась надпись

'Пустошь смерти'

Как говорится, в ногах правды нет, поэтому я удобно расположился на маунте, тем самым повысив скорость передвижения, процентов этак на тридцать. На всякий пожарный, призвал пета, намереваясь использовать его в качестве аппетитного куска мяса, который не жалко бросить под ноги разъяренной толпе. Будем надеяться, что в отличие от меня, петы — твари живучие и могут возрождаться после смерти. Метрах в пятидесяти от портала, не вооруженным взглядом, отметил скопище людей, а значит проскочить не замеченным с тыла не удастся. Тогда поступим по-другому. Хорошенько разогнавшись, я смачно врезался в толпу, втоптав в грязь пару тройку отморозков, рискнувших встать на пути. Подобной выходки никто не ожидал. Воцарился полнейший разброд в действиях: одни требовали прикончить меня немедля, другие сдерживали их порыв, а третьи молчаливо зыркали исподлобья. Добившись нужного эффекта, требовалось его закрепить, поэтому я остановился и выкрикнул:

— Интересно получилось, лучшие крысы Князя собрались в одном месте, чтобы преподать урок заносчивому игроку. Давненько я не видел подобного цирка. Развлечения-то придумали?

— Можешь быть спокоен, с тобой вдоволь порезвятся мои ребятки, — от толпы отделился старый знакомый Зевс.

Я сразу узнал заморыша из кафешки, который подкатывал к Насте в первый день. Оказывается, он занимал определенную должность в преступной гильдии, раз ему доверили командовать бандой головорезов.

— Раз, два, три, четыре, пять, — заметался я взглядом по людям, нашептывая циферки.

— Я говорил, что мы встретимся. А когда утром мне доложили, что ты нажил неприятностей на задницу, так я не поверил собственной удаче.

— Шесть, семь, восемь, девять, десять... Ты продолжай не останавливайся, излей душу, — издевкой подначил я, продолжив счет.

— Ты умрешь мучительно медленно, проклиная тот день, когда появился на свет, — Зевс приближался ко мне, поигрывая двумя зазубренными лезвиями. Несколько зеков встали со спины, нацелив посохи.

— А ты не боишься гнева Князя, ведь я вип персона, специально отобранная для игр, — я отвлек внимание Зевса вопросом, который он не смог оставить без ответа.

— Скажем так, я боюсь только одного, что ты слишком быстро сдохнешь..., — Зевс резко опустил левую руку с ножом вниз. Команда к действию получила мгновенный отклик, и десятки молний ударили в броню.

— Боюсь разочаровать тебя, но твой кошмар сбудется. Двадцать три! Пора! — я пришпорил смерга и помчался в обратную сторону. Одновременно с атакой противника, пет, бросился защищать хозяина, создав заварушку из тел на старте.

По части совмещения магии и одновременного управления маунтом, права игроков были сильно ущемлены — либо то, либо другое. Пришлось выбрать скорость, ибо не все вопросы можно решить силой. Расчет оправдался, и зеки бросились в погоню. Предстояла забавная гонка на выживание. Важнее было не дать им утратить интерес, поэтому периодически я сбавлял темп и дразнил доступной близостью. Не желая оставаться в дураках, многие из преследователей последовали моему примеру, и запрыгнули на маунтов, благодаря чему резко сократили изначальный отрыв.

В поле прямой видимости показалась демоница Вархаала и стоящие возле нее одногруппники. Они во все глаза таращились на стремительно приближающуюся процессию. Играя на обе стороны я заорал:

— Прыгай в пропасть тьмы! Про-па-сть ть-мыыы!!!

Призыв был услышан и тут же принят к исполнению, а судя по крикам за спиной 'давай за ними, живее в портал' — весьма рьяно.

Посадка оказалась, отнюдь, не мягкой. Я чуть было не покалечил своих же ребят, а сам едва не врезался в каменную глыбу, неудачно взращенную на дороге, увернувшись в последний момент.

— Бегите за мной! Смотреть только вперед! Кто засомневается — умрет! — выкрикнул я и помчался не оборачиваясь. В конце концов, я им не нянька, должны понимать, что не на экскурсионной прогулке находятся.

Зеки привыкли к особому режиму и четким командам, поэтому у них с восприятием команд дела обстояли куда лучше, чем у их подруг. Две матрёны, пробежали стометровку и принялись опасливо оглядываться на преследователей, страдая одышкой. Мне пришлось спешиться и подойти к ним. Через минуту погоня должна настигнуть цель и уйти дальше не получится физически.

— Ты и ты! Смотри мне в глаза!! — рявкнул я дамочкам, удерживая их за подбородки.

— Что это за место? Я чувствую, что кто-то шевелится под ногами, — заверещала Барбариска

— Ты специально нас сюда завел? — сказала Саня, скорчив злую мину.

— Замолчите! Это Ваши страхи, сомнения, они гложут душу. Не думайте о них, и они уйдут.

— Тогда будь добр объяснить? Ты задолжал уголовникам, а мы в качестве оплаты пришли? Они развлекутся по-тихому, а тела бросят гнить в темноте? — не унималась Барбариска.

— Да так и будет, я уже не могу шевельнуться, какая-то дрянь тянет вниз.

Преследователи были здесь через минуту, как я и предполагал. Человеческое кольцо смыкалось и я прекрасно понимал ощущения девчонок со стороны. Время на сантименты практически не осталось, действовать надо было быстро и решительно. В прошлый раз с Настей, я допустил кучу оплошностей, чуть было не стоивших нам жизней. Допускать ошибки повторно не входило в мои планы.

— А вот и наши зайки и киски! — обезумевши от радости, заорал Зевс. — Набегались, сладенькие! Идите к папочке. По их поведению было видно, что они здесь бывали и знают что к чему.

-Лектор, Чистюля, хватайте девок, и держите покрепче! — приказал я.

Как только парни, без лишних комментариев, сцепили замком руки девчонок за спиной, я со словами 'прости' нанес короткие, но веские удары кулаком в затылок каждой. Наверняка все подумали, что я садюга и люблю бить женщин, однако это не так. Когда выберемся отсюда живыми, мне еще спасибо скажут. Сознание подруг отключилось, и они повисли на руках зеков безвольными куклами.

— Аха — ха! Ты настолько наделал в штаны, что решил подразмяться на девках! Кто следующий в твоей очереди, больше-то баб здесь нет?

— А как же ты и твои подружки?

— Ты чо, ты... совсем обурел сосунок! — заикаясь окрысился Зевс и приблизился с дружками вплотную.

— Ден, на кой ляд мы злим его? — спросил Лектор, придерживая Барбариску.

— Сейчас узнаешь, потерпи чуток, — ответил я. Внутренне беспокойство нарастало в груди с каждой секундой, первобытный животный ужас сковывал движения — она приближалась. Тварь не забыла обо мне и рана на щеке закровила, напоминая о долге.

— Мочи их! — кто-то выкрикнул из центра толпы, а из крайних рядов полетели небольшие острые ножики.

Одновременно с призывом, Зевс резко подался всем телом вперед, старательно целясь между ребер зазубренным кинжалом, но я легко уклонился влево, магия сработала отменно. В ответ ударил заклинанием, отбрасывающим врагов, не позволив сбить меня с ног. По ходу действия, искоса отследил картину на заднем плане. Лектор с пробитым плечом прикрыл спиной Барбариску, а Чистюля, наоборот, подставил под удар Саню, у которой из живота торчала рукоятка оружия, обрамленная бурыми кровоподтеками. Отчаявшись ждать помощь, я начал остервенело молотить скиллами по противнику, используя весь арсенал подручных и магических средств. Тело саднило от пропущенных ударов, но я не прекращал ни на минуту защищать свою команду.

Пока я ждал отката скиллов, обороняясь одним посохом, на меня разом бросились пятеро зеков. В этот момент, удачно подоспел Лектор, стремительно сбив с ног крайнего бойца, заходившего справа, ударом под коленную чашечку, а в горло другого, метнув финку. Первые ряды атакующих резко смешались, зато позади возникли новые фигуры падальщиков не чурающихся бить исподтишка.