Планета Богов

Я быстро выхожу из системы и выключаю компьютер. Беру большой пакет, вытряхиваю в него содержимое мусорного ведра. Надо же создать видимость процесса.

— Девушки, только не сейчас. Уберете завтра. — Первая Помощница заходит в свой кабинет. — Мне необходимо срочно кое-что доделать. Уходите.

Я направляюсь к выходу. Только бы Первая Помощница меня не узнала! Не хочу с ней общаться.

— Анна Стик? — она все-таки вспомнила.

— Да, — я поворачиваюсь к ней.

— Ваше бунтарство не довело до добра, как я вижу. А ведь могла бы сейчас на балу блистать, а не с мусором возиться.

Что тут скажешь? Она явно наслаждается моим унижением. Вцепиться бы ей в лицо! Но нельзя.

— С вашего позволения, я пойду — продолжать этот диалог нет никакого смысла.

Соня начала разговор только когда мы вышли в сад.

— Ну как, узнала что-нибудь?

— Его зовут Энрике Сантис, он приближенный Императора.

— И что?

— Ничего.

— Эх, такой сон пропал. Ладно, пойдем хоть пару часов отдохнем.

Новый рабочий день начался ужасно. Бессонная ночь дала о себе знать. Глаза на ходу закрываются. Может, отпроситься? Но мадам Таисия ничего не хочет слышать. Бал закончен. Высокопоставленные гости погуляли на славу. Весь дворец и сад завалены нечистотами самого разного происхождения. Обслуживающий персонал должен привести все в порядок как можно скорее.

Покоряюсь судьбе и плетусь в технический корпус за необходимым инвентарем. Соня рядом. Она молчит, дуется на меня.

— Скорее, идемте, посмотрим! А то ее вот-вот заберут! — кричит одна из прислужниц и завет нас за собой.

— Куда еще бежать? У нас работа,— отрезает Соня.

— Как хотите. Покойники не каждый день появляются.

Мы с Соней переглядываемся, кидаем на пол ведра и тряпки и бежим за позвавшей нас девушкой.

В этой части сада уже много народу. Девушку нашли мертвой в бассейне. Сейчас ее будут вытаскивать из воды. Я протискиваюсь сквозь толпу. Мне нужно видеть ее.

Она лежит на спине. Глаза открыты. Смотрит куда-то в бесконечность. На щеках румянец.

Стоп. Это же та самая ученица, которую я вчера видела в галерее наслаждений!Точно. И сорочка на ней та самая, полупрозрачная.

Нахожу Соню, хватаю ее за рукав и тащу вглубь сада, подальше от чужих ушей.

— Что еще? — подруга недовольна.

— Соня, это она, понимаешь?

— Кто?

— Убитая — та девушка, которую я вчера видела.

Мы смотрим друг на друга.

— Уверена?

— Да.

— Так, — Соня напряженно трет лоб, — так...это мог быть этот Энрике. Или не мог быть. В любом случае он видел ее вчера. Мог что-то заметить. Или убить. Мы сами дальше не справимся, это однозначно. Нужно срочно поставить в известность мадам Алину.

Мою пол во дворце рядом с приемной Верховной Жрицы. На поверхности не осталось уже не одного микроба, но я продолжаю изображать бурную деятельность. Нужно дождаться высшего начальства. Вот и она. Наконец-то.

Мадам Алина идет к своему кабинету быстрым шагом. Смотрю на нее испытывающим взглядом, но она недовольно отворачивается. Ей, типа, не до уборщиков-неудачников. Нет, так не пойдет. Я иду следом, толкаю как бы случайно и незаметно вкладываю в руку записку.

Теперь нужно дождаться ответа. Продолжаюсь надраивать и без того чистый пол. На этот раз Алина не заставила себя ждать. Она вышла из кабинета, поравнялась со мной. На пол полетела в несколько раз свернутая бумага. Быстро хватаю послание и прячу в рукав.

Записку решаюсь достать только у себя в комнате. Быстро читаю, беру зажигалку и уничтожаю бумагу. Верховная Жрица назначила встречу в три ночи около заброшенного фонтана.

Еще один заслуженный отдых накрылся. Вторые сутки без нормального сна — это жестоко. Мы с Соней сидим на краю неработающего бассейна и поглощаем энергетические коктейли. Хоть какое-то утешение.

Верховная Жрица выбрала хорошее место для встречи. Заброшенный фонтан находится в дальней части сада. Здесь и днем-то редко кто появляется, а глубокой ночью вообще глухомань.

Стрелка часов приближается к трем. К нашей парочке подходит мадам Алина. Она пунктуальна до безобразия. Верховная Жрица одета в легкий белый пеньюар и домашние тапочки с помпончиками. Так необычно видеть ее в столь простом костюме. Обычно мадам Алина предпочитает наряды пышные, соответствующие ее статусу.

— Что у вас? — Верховная Жрица решила не утруждать себя приветствием. — Если какая-нибудь ерунда, пеняйте на себя. Сегодня был тяжелый день и ночные прогулки сейчас совсем некстати.

— Мадам Алина, — начинаю я, — мы кое-что выяснили и без вашего вмешательства не можем ничего предпринять.

Я подробно, со всеми нюансами, пересказываю приключения предыдущей ночи. Сначала Верховная Жрица слушала, поджав губы, но по мере развития событий ее лицо приобретало все более встревоженное выражение.

— Так, так. — Алина нервно трет виски. — Ты ничего не путаешь? Энрике Сантис?

— Его имя в гостевой книге написано. Мы подглядели немножко, — признаюсь я.

— Это не важно. Поразительно другое: приближенный Императора использовал фиолетовый кристалл, ту самую палочку со светящимся камнем. Посох смерти, как еще называют данное приспособление. Подобными вещицами умеют управлять только члены секты Аида, которая считается чрезвычайно опасной.

— Секта Аида? Колдуны?

— Именно. Данная организация — враг Империи со времен Глобальной Бойни. Тогда их победили, но не уничтожили. С тех пор представители секты Аида мечтают вернуть себе власть и могущество. Если приближенный Императора владеет посохом смерти, вывод напрашивается сам собой. Это предатель.

— Как он сумел забраться так высоко? — задала вопрос Соня.

— Откуда я знаю? — Алина нервничает, начинает ходить кругами. — Вы были при дворе на Главной Верховной Планете когда-нибудь? Думаете, там все белые и пушистые? Рьяные патриоты, готовые ради спасения Империи сложить голову? Я там появляюсь иногда. Положение обязывает. В большинстве своем, правящая элита — та еще клоака. Каждый заботится лишь о своей выгоде, не более. Для внедрения сектантов Аида здесь раздолье. И не только для них. Нашему Императору регулярно строят козни. То там, то здесь заговор.

Какое-то время мы все молчим. Я и Соня перевариваем услышанное, Верховная Жрица о чем-то думает.

— Теперь понятно, что приключилось с убитыми девушками, — говорит Алина после затянувшейся паузы. — Владелец Посоха Смерти способен проделывать со своими жертвами любые манипуляции. Фиолетовый кристалл имеет огромную силу. В нашем случае убийца просто останавливал бедняжкам сердце, чтоб все выглядело как можно естественней. Но какая естественность, когда число трупов разменяло второй десяток? Хорошо еще, у тебя, Анна, хватило ума вовремя уйти. А то в бассейне плавало бы два тела.

Верховная Жрица продолжает ходить кругами.

— Мадам Алина, — осторожно начинает Соня, — что будем делать?

— А что тут поделаешь? Доказательств у нас никаких нет. Я-то вам верю, но остальные... Энрике Сантис — слишком большая шишка. Даже если заявить в полицию и представить Анну в качестве свидетеля, она не доживет и до первого слушанья дела. Здесь нужна тайная полиция. Эти ребята занимаются государственными преступниками. Причем жестко и быстро. Но они и слушать нас не станут без материальных доказательств.

— Давайте тогда сами его убьем — говорю я, — раз правосудие бессильно. Мы с Соней все чисто сделаем.

— Убить? Приближенного Императора? Ты хоть представляешь, какой шум поднимется? В Храме Афродиты начнутся серьезные проверки, нашей репутации будет нанесен непоправимый удар! Это будет катастрофа!

— А находить учениц мертвыми в бассейне — это не катастрофа? — я поражена цинизмом Алины. — Для вас важнее безупречная репутация, чем человеческие жизни? Да вы просто свой пост высокопоставленный боитесь потерять! Потрясающее равнодушие!

— Девочка, не забывайся. Помни, с кем говоришь! — Верховная Жрица готова лично добавить в бассейн еще один труп.

— Стоп, стоп. Сейчас не время ругаться, — Соня решила выступить примиряющей стороной, — мадам Алина, какого рода доказательства нужны? Записи с видеокамеры хватит?

— Хватит.

— Тогда ничего сложного. Просто сделаем запись следующего убийства и передадим гада в руки тайной полиции.

— Но как это осуществить? Установка камер наблюдения на территории Афродиты строго запрещена. Если о слежке узнает хоть одна Последовательница, скандала не избежать.

— Ну, установить видеонаблюдение понадобится только в одном номере Галереи Наслаждений, — похоже, Соня что-то придумала,— причем хозяйка комнаты не будет против.

— Ничего не понимаю. Кто из учениц пойдет на это? Согласиться быть мишенью и при этом молчать? Или вы залезли в голову к Энрике и знаете, кто будет следующей жертвой?

— Знаем. Вот она, — Соня показывает рукой на меня.

Я?

— Глупость какая. Зачем Энрике убивать служанку? Он набирает команду шпионов из учениц, а не из поломоек.

— Она станет ученицей.

— Что!?

— Пожалуйста, не перебивайте. Вы сделаете ее ученицей. Анна уже проходила отборочный тур, значит, она подходит для Афродиты. Конечно, объяснить превращение уборщицы в принцессу будет непросто, но вы уж постарайтесь. Можно, например, сказать, что увидели ее купающейся и были поражены открывшейся красотой. Это, согласитесь, правда. Анна даст фору любой из Последовательниц. Или придумайте еще что-нибудь. Уверенна, при вашей сообразительности и многостороннем опыте задача по внедрению Анны в число учениц обязательно найдет решение.

Ух, ты! Ах, Соня, ах стратег! Придумала план буквально за минуты!

— После обряда посвящения Анне будет выделены личные апартаменты. В них и установим камеры. Новоиспеченная ученица вотрется в доверие к Энрике, заменит к себе... А дальше дело техники.

Алина перестала ходить по кругу. Она явно заинтересована новоиспеченным планом, но еще колеблется.

— И почему я, Верховная Жрица Храма Афродиты, должна следовать указаниям двух курсанток-недоучек?

— Потому что кроме курсанток-недоучек вам сейчас больше никто не поможет. Все другие варианты привлекают слишком много внимания, а вам ведь этого не надо?

Верховной Жрице этого не надо.

ГЛАВА 19

Я скоро стану ученицей Афродиты. Все устроено гладко и естественно. Верховная Жрица постаралась на славу. Как-то раз она в компании известного на всю Империю скульптора Дионисия неспешно прогуливалась по саду. И тут человек искусства замечает юную девушку, плескающуюся в бассейне. Он начинает изрекать комплементы по поводу ее форм, желает, не откладывая, увековечить красавицу в камне. Но, какая досада! Юная нимфа не является Последовательницей Афродиты! Это всего лишь прислужница. Верховная Жрица не может допустить, чтобы столь великому таланту позировала какая-то уборщица. Это оскорбляет честь Храма.

Однако Дионисий неумолим. Он преследует эту девушку, уговаривает стать его музой, знакомит счастливицу с другими представителями богемы. Художники, поэты, модельеры — все увлечены новым лицом с глазами цвета голубого брильянта. Верховная Жрица в ярости: допускать популярность девушки, которая не принадлежит Афродите — позор для Храма. Назревает скандал. Всем поклонникам юной нимфы грозят изгнанием с территории. Но представители искусства не собираются отступать. Красота, по их мнению, не терпит лжи. Если девушка прекрасна, то она прекрасна в не зависимости от своего статуса.

К счастью для всех, выход нашелся. Верховная Жрица, подвергаясь давлению общественности, признала, что новая муза, Анна Стик, уже проходила отборочный тур. Следовательно, она имеет полное право быть Последовательницей Афродиты. Все вздохнули с облегчением. Конечно, принимать новую ученицу в разгар учебного года не совсем удобно, но мир между начальством Храма и гостями важнее.

Теперь я живу в жилом корпусе для учениц. У меня отдельная комната. После обряда посвящения выделят еще апартаменты в галереи наслаждений. Но это чуть позже. А пока необходимо готовиться к новому положению. Мои знания технической направленности, полученные в Храме Афины, здесь не требуются. У Афродиты образование другого рода.

Учебники, учебники, учебники... Я снова в отстающих. Ученицы, обучающиеся первый год, уже освоили достаточно много материала, и теперь нужно их догонять. Кто бы мог подумать, сколько всего должна знать Последовательница Афродиты!

Во-первых, литература. Необходимо прочитать сотни произведений, выучить наизусть десятки стихов, знать особенности стиля различных авторов, угадывать по небольшому отрывку эпоху и время написания.

Во-вторых, музыка. Игра на инструментах — обязательное условие. От октав, гамм, аккордов голова идет кругом. Я никак не полажу ни с клавишными, ни со струнными. Мои пальцы совершенно не приспособлены к подобным манипуляциям.Звуки никак не желают подчиняться. Учителя пришли в ужас, когда подпростым прикосновением лопнуло несколько струн. Честно сказать, куда приятней отрабатывать удар по боксерской груше, чем заниматься подобным садизмом. После нескольких неудачных попыток мне разрешили заниматься только пением, благо слух и кое-какой голос обнаружились.

В-третьих, танцы. Здесь проще. Я гибкая от природы. Плюс тренировки в "Муравейнике". Хорошая физическая форма и врожденное чувство ритма позволили относительно легко освоить основные движения.

В-четвертых, живопись. Переплетать теплые цвета с холодными, при этом не забыть об идее — нелегкая задача. Кроме того, необходимы теоретические знания об известных художниках и их творениях.

А еще психология, искусство беседы и прочие образовательные предметы. В общем, скучать не приходится.

Вечера коротаю среди богемы. Художники, скульпторы, поэты — все тянутся ко мне как мотыльки к свету. Одни пишут портреты, другие слагают стихи. Буквально каждый человек искусства склонил передо мной свою голову в порыве восхищения. Такое обожание поначалу опьяняло. А как же! Подобной популярности удостаивается далеко не каждая Последовательница. Моя красота на вершине славы!

Однако постепенно я начала замечать иные моменты. Мои обожатели — художники, скульпторы, поэты, являются людьми необычайно чувствительными, трепетными. Талант обостряет восприятие мира, натура художника несколько неуравновешенна, неустойчива. Характер творческих людей в большинстве случаев слабый, он больше похож на женский, чем на мужской. Я же получила крепкую закалку седи бедняков на Кии. Там нельзя хлюпать носом, иначе не выжить. Ни о какой слабости не может быть и речи. Или ты сильный, или мертвый. Поэты и художники почувствовали это. Я для них неэталон красоты, а носитель силы. Той самой силы, которой так не хватает богемной среде.

Из моего обряда посвящения было решено устроить настоящий праздник. Ведь ни у кого недолжно возникнуть ни малейших подозрений. Мадам Алина лично разостлала приглашения к высоким гостям. Развлекательная программа, угощения — в общем, все как полагается.

В этот знаменательный день меня подняли рано. Повели в душистую баню. Здесь меня вымыли по всем требованиям древней традиции. Сначала пропарили, затем растерли и наконец разрешили принять душ и окунуться в небольшой бассейн. Потом массаж. Это приятно. М..м...м... Под конец массажистка облила мое тело душистой жидкостью. Аромат слабый, но приятный. По всему организму прокатилась волна бодрости.