Сбросить оковы

— И как же ты хочешь окончить земной путь? — Заинтересовался король.

— Пусть меня расстреляют из арбалетов! — Я гордо выпрямил спину и высоко поднял голову.— Взвод арбалетчиков. И пусть арбалетчикам команду стрелять отдаст ваш совершеннолетний сын, добрый господин.

Идеально выпрямленная спина уважительно согнулась в поклоне перед королем.

— Но у меня еще нет сына! — Заметил его величество.

— Ничего-ничего, я подожду! — Невинно произнес я.— Могу даже до внука. Или даже правнука. Но обязательно совершеннолетнего.

Граф и король переглянулись и разом расхохотались.

— Давно мне так легко не было! — Воскликнул король, утирая слезы. — Бернар, продай мне его! Любые деньги! После выполнения задания я его точно шутом сделаю. Пусть меня веселит, да придворным спесь собьет.

— Ваше сиятельство, не продешевите! — Торопливо сказал я.— Такая сделка раз в жизни бывает.

Король опять рассмеялся, но граф сурово сдвинул брови.

— Замолчи, Георг! — Приказал он.— Ты переходишь все границы!

Я приказу подчинился и замолчал. Что-то меня действительно занесло. Не стоит с этими феодалами шутить, вмиг без головы останешься.

— Идея принимается. Одного я тебя не отпущу, у тебя будет напарник и сопровождающий. — Продолжил граф.— Только вот твой ошейник..... Вор в ошейнике, который гуляет без хозяина? Не самая лучшая идея.

Мое сердце радостно забилось. Неужели сейчас я стану свободным? Так быстро и просто?

— Тогда его ничего не будет сдерживать.— Резонно заметил король.— Можно взять с него клятву. На алтаре Зиары. Но этого может быть мало. Бернар, у тебя остался тот амулет, который я тебе выдал год назад?

— Нет, использовал.— Развел руками граф.— На днях использовал. Он был одноразовым, так что у меня пусто.

— Ничего! — Махнул рукой Эгмонт.— Вези его в свой особняк, а вечером я пришлю мага. Думаю, "тарантул" обеспечит его лояльность.

И как-то по-доброму улыбнулся, только вот у меня от этой улыбки мороз по коже промаршировал. Что-то не нравится мне такое название.

— Согласен.— Кивнул граф, тоже даря мне улыбку.— "Тарантул" никогда не подводил.

На этом наш разговор закончился. Меня выгнали из комнаты, поручив присмотру Васкона, а потом, когда король, спрятав лицо под плащом с глубоким капюшоном, покинул территорию постоялого двора, запихнули в фургон и опустили тент. Дороги до столицы я почти не видел. Проезжая через ворота граф Каспар вытянул плетью молодого, глупого и не в меру ретивого стражника, который решил проверить содержимое фургона, а потом кинул в толпу нищих горсть монет. Или даже две горсти. В общем, вел себя в полном соответствии со статусом.

До особняка принадлежащего графу, мы доехали без происшествий. Только опять мне не дали как следует осмотреться. Под охраной проводили через черный вход и заперли в маленькой комнатке без окон. И покормить забыли. Вернее, не стали кормить, мотивируя тем, что тратить добрую еду нет смысла. Все равно впрок не пойдет. И были правы. Я это понял, когда ко мне в каморку заглянул мужчина средних лет и вполне благообразной внешности. В компании с ним мы спустились в подвал. А там ....

— Ты замышляешь предательство? — Монотонно спрашивал маг.

— Не-е-етттт! — Хрипел я, сотрясаясь от электрических разрядов пронзающих мое тело.

Если в желудке было бы хоть что-нибудь, оно тут же вышло.

— Ты выполнишь возложенное на тебя поручение? — В этот раз маг применил огонь, который теперь пылал в моих жилах.

— Выполню! Черт возьми, мать вашу, все выполню!

Я был привязан к устройству, напоминающее дыбу. А может это она и была. Вот зачем она графу?

— Входил ли ты в сговор с врагами короля и королевства?

— Да нет же! Я не предатель и не собираюсь предавать!

От арктического холода у меня зуб на зуб не попадал. Как бы язык не откусить. Господи, когда же он закончит?!

— Тебя кто-нибудь подговаривал предложить его величеству план действий?

— Не-е-ет!

— Ты не сможешь предать, ты не сможешь рассказать кому-либо о доверенном тебе секрете, ты не сможешь отказаться от возложенного на тебя дела!

И круг начинался заново. Вопросы повторялись, воздействие усиливалось, боль нарастала. В какой-то момент я не выдержал и потерял сознание.

Очнулся я в другой комнате. Не слишком большой, но чистой и светлой. Кровать с довольно мягким тюфяком, теплое одеяло, чистое постельное белье. Впервые в этом мире я спал как нормальный человек.

Боль ушла, оставив после себя небольшую ломоту в суставах, муть в голове, жжение в груди и страшную жажду. Рядом с кроватью я обнаружил невысокий столик, а на нем кувшин и кружку. Вот что мне сейчас нужно! Я подтянул к себе кувшин, наклонил его и игнорируя кружку принялся пить. Захлебываясь я глотал чуть кисловатую воду, смешанную, судя по вкусу, с вином. Такой напиток отлично утолял жажду и прибавлял сил.

Напившись, я начал соображать более ясно. И обнаружил, что из одежды на мне только трусы. Ого! Значит, мой статус подрос! Грудь была туго перебинтована. Мне, что, сердце вырезали? Коснувшись рукой груди, я ощутил глухую боль. Сердце, не сердце, но что-то со мной сделали. А ошейник?! Его нет!!!

Я лихорадочно ощупывал шею, не веря самому себе. Ошейник сняли! Теперь я свободен! Могу делать все, что захочу! Теперь и вариант с побегом прокачать можно! А чего? Я свободен, так зачем мне в интригах сильных мира сего участвовать?

И лишь я подумал о побеге, меня скрутила чудовищной силы судорога. Боль сковала все тело, я даже не мог издать стон, только хрипел. А потом ощущения изменились. Руки, ноги, позвоночник, все словно попало в гигантскую мясорубку, которая с жужжанием начала перемалывать все в мелкий фарш. Сколько длилась эта пытка, я не знаю. Секунды и минуты перестали существовать. Но всему настает конец, в том числе и этой пытке.

— Как я вижу, ты познакомился с действием "тарантула".— Раздался спокойный голос графа.

С трудом открыв глаза, я увидел своего бывшего (точно ли бывшего?) хозяина, стоящего в дверном проеме. Хотел было встать, но не смог.

— Лежи.— Успокоительным движением руки граф прервал мою попытку движения. — Сейчас боль отступит. И вернется тогда, когда ты решишь нарушить наш договор.

Бернар подошел к кровати, извлек кинжал и одним движением срезал бинты с моей груди. Скосив глаза, я обнаружил на коже в области сердца рисунок ядовитого паука, размером с ладонь. Изображение качественное, виден каждый волосок твари. От отвращения меня передернуло, но стало легче.

— Это и есть "тарантул".— Пояснил граф.— Магическое клеймо, аналог рабского ошейника. В него добавлено кое-что еще, чего нет в ошейнике, так что не советую пытаться скрыться. Да ты и не сможешь. Выполни поручение, и я освобожу тебя. Клянусь.

Граф покинул мою комнату, а вместо него пришла молоденькая служанка. Она принесла одежду. Силы мои вернулись, тело восстановилось. Быстренько облачившись в новый наряд, я последовал за служанкой.

Купальня, кухня. Они полностью изгнали боль и слабость. Но демонстрация магического воздействия мне не понравилась. А чего я собственно ждал? Чтобы в таком деле меня отпустили без страховки? Глупо было надеяться. Ошейник сняли, чтобы не привлекать внимание окружающих, а паука на груди никто не видит. Зато я его чувствую. Постоянно. Зверская штука, ничего не скажешь. Что поделать, сам влез в игры больших людей. Никто не заставлял. Мне и так повезло, что не прирезали в горячке, а дали шанс заслужить свободу. Я ведь этого и хотел?

— Время не терпит, Георг.— Граф возник нежданно.— Утром вы покинете столицу. Пойдем, я познакомлю тебя со спутниками. Хотя, тебе они известны.

Известны, еще как! Васкон и Кэрри Ласка! Васкон — это понятно, но вот Ласка? Почему граф ей доверяет? Тем более в таком деле? Я — понятное дело! Я хороший, я графу полезен был, а она? Она ведь его обокрала! Странный выбор спутников, но графу видней. Вот только предчувствие у меня нехорошее.