Девочка с демоном в голове

— Хорошо, госпожа, — опять согласилась я.

— Тогда у меня всё. Пойдём, я отвезу тебя дом... до парадных врат сада фратрии Зрящих.

И в том, как госпожа Ведьма оговорилась, и как поправилась, я угадала горькую истину, и только вздохнула. С этим я смирилась ещё позавчерашней ночью, поплакав под звёздами.

На своей странной и немного страшной колеснице Ведьма, как и обещала, довезла меня до парадных врат сада великой фратрии Зрящих. Снаружи у врат, как обычно, дежурила пара наших воинов в полном вооружении, в форме нашей фратрии: чёрных плащах-хламисах с алым подбоем поверх матово белых доспехов со схематичным изображением глаза на наплечниках. А за открытыми вратами, в густой тени оливы стоял недвижимо и прямо, гранитной герме подобно, мрачный базилевс, Парящий над бранным полем.

Госпожа Ведьма легко сошла с колесницы, дождалась меня, довела до врат, но внутрь входить не стала.

— Вот Солнцу после бури подобная из великой фратрии Зрящих Истину. Сегодня я сопровождала свою ученицу в порт. Возвращаю в целости и сохранности с рук на руки, — отчиталась госпожа сваха нашим воинам, и удалилась, бросив через плечо: — Пока, мальчики!

Я слышала, как скрипнула странная колесница Ведьма, как цокнули по камню, переступив, страшные лапы, но не обернулась, а, строго глядя прямо перед собой, пёрла большущую корзину с морепродуктами. За спиной у меня болтался мешок с частями для электрофорной машины. Парящий даже не шевельнулся. Смотрел сквозь меня. Ну и ладно!

Добралась до наших поваров, не чуя ног под собой, сдала припасы, отчиталась о тратах, пропустила мимо ушей дежурные нравоучения — пусть считают, что я злонамеренно прогуляла утренние гимнастические занятия, и что подозрительно долго шаталась по портовому рынку — мне, в общем-то, плевать уже теперь.

Надо бы поспешить в школу фратрии — там как раз занятия сейчас, и мне будет чем заняться. Но сначала я должна куда-нибудь положить части будущей электрофорной машины. И это 'куда-нибудь' должно быть надёжным местом, где я смогу заняться демоническими опытами. Да, конечно же, подойдёт только зачарованный шалаш на дубе.

Если бы не магия, защищающая и сам дуб, и потайной альков в его ветвях, я бы и не заметила слежку — слишком уж беспечно себя вела, слишком была ошеломлена свалившимися на мою голову событиями. Годами со мной ничего примечательного не происходило (ну, кроме регулярных придирок Парящего и хамских выходок Благодарика, которые уже успели стать чем-то вроде декораций к моей жизни). Но забравшись на древний дуб, я всё же оглянулась, а Помощник-людям — один из тех двух прихвостней, что неотлучно следуют за Благодариком — вышел к дубу вовсе не таясь. Это он от удивления: он не мог видеть ни сам дуб, ни меня в его ветвях, так что, выходит, я просто исчезла у него на глазах.

Постоял, глазами, круглыми, как плошки, по сторонам похлопал, руками развёл, да и сиганул в кусты. Я скрючилась, вцепившись в дубовые ветки, боясь шевельнуться. Зря, конечно, древнее колдовство тут и звуки гасит надёжно. Но это мой ум понимал, а сердце обмирало, пока Помощник вокруг дуба по кустам крутился. Что он там искал? След? Скрытый лаз? Не нашёл, успокоился, и, наконец убрался прочь. А ведь наверняка к Благодарику побежал.

Место на дубе, конечно, надёжное, и больше мне оставить свой багаж негде, но, если я стану сюда часто ходить, Благодарь заподозрит неладное. Я решила сделать перерыв, и как минимум сутки, а то и двое сюда не соваться. Время пока ещё есть.

Бросив свой мешок и сверток с фольгой да промасленной бумагой в потайном укрытии, я поспешила в школу.

Там меня уже ждали и ученики, и учителя. Меня сразу принялись засыпать вопросами, просьбами проверить решения, выдать новые задачи, объяснить, подсказать, рассказать. День пролетел незаметно.

Тем временем, я придумала хитрый план: собрать тетради, да под предлогом проверки и подготовки к диспуту с учениками, забраться в библиотеку фратрии, чтобы там, в тишине и покое (ни сам Благодарь, ни его помощнички в любви к библиотеке замечены ни разу не были) можно было бы поискать информацию о демонах. И вот, только я, смакуя свой замысел, вышла из школы с ворохом тетрадок в руках, как...

— Радуйся, Солнышку подобная! — вдруг окликнул меня знакомый голос шпионки Розы! Я вздрогнула, и выронила несколько тетрадок. Роза засмеялась, и кинулась их подбирать.

— Ты? Ты как здесь? — не сдержала я удивления. Школа тут у нас открытая, конечно, мы сюда на обучение детей простых граждан полиса принимаем, но это вовсе не значит, что тут может ходить любой, кому вздумается. Сад великой фратрии — не проходной двор, и не базарная площадь. Лишнего человека внутрь стража на вратах не пропустит. Прежде, чем предоставить право прохода ученику, стражи фратрии проверяют не только самого ученика, но и его семью. Хотя, если задуматься, опытному шпиону не должно составить труда забраться внутрь.

— Представь себе, я желание загадала! — захихикала Роза, прерывая мои фантазии на тему нелегального проникновения на территорию фратрии.

— Что? — непонимающе протянула я.

— Предъявила магическую золотую монету вашей чеканки, и официально загадала желание! — лучилась радостью Роза. Я, не сдержавшись, хлопнула себя по лицу ладонью, из-за чего рассыпала все тетрадки. Любой шпион может, получается, просто загадать желание! Роза, меж тем, продолжила посвящать меня в детали: — Загадала, что хочу помогать вашим женщинам в школе. А ваши маги так обрадовались, так обрадовались, что могут так легко отделаться! И колдовать-то ничего не надо!

— А наш базилевс в курсе? — поинтересовалась я, не отнимая ладошки от лица.

— А то! — хмыкнула Роза, — Он обрадовался больше всех! Наверное, решил, что я ищу повод чаще с его сыном встречаться! — тут Роза откровенно рассмеялась.

— А на самом-то деле ты..., — начала я.

— Хотела повидаться с подружкой! — радостно закончила за меня Роза.

— И шпионить, — добавила всё же я.

— Ну, почему бы не совместить приятное с полезным? — беззаботно пожала плечами шпионка. — Дай я помогу тебе проверять тетради!

— Но..., — я лихорадочно пыталась придумать повод отказать, но Роза прервала мои потуги:

— Это же было моим желанием! Мне ваш базилевс гарантировал его исполнение! Ха-ха!

— Ох, ладно! — сдалась я, — Раз уж базилевс обещал, то идём.

И мы с Розой спустились в катакомбы. Между прочим, это целое приключение. Нужно пройти под каменной аркой — красивой каменной аркой, геометрически правильные линии, чёткие углы, затейливая резьба, украшающая арку, выполнена весьма искусно. И если эту арку просто обойти вокруг, то видится, будто она никуда не ведёт. Просто стоит себе в саду каменная арка. Но если пройти под ней правильно, то окажешься в подземелье. Естественно, я знаю, как проходить правильно.

У моего друга, Славного, была гипотеза, что строительство нашей грандиозной башни было лишь предлогом, чтобы выдолбить подземные катакомбы — оттуда брали материал для башни фратрии. Славный одно время горел идеей отыскать в наших катакомбах, среди складов, винных погребов, арсеналов, некую тайную сокровищницу, в которой должен, разумеется, храниться какой-нибудь могущественный артефакт. Настолько могущественный, что даже может вручить нам власть над миром! Ну или наделить магическим талантом такого, как Славный.

Другу я отказать не могла, так что мы тогда с ним вдоволь налазились по катакомбам под нашим садом фратрии. Разумеется, никаких сокровищниц не нашли. А ещё говорят, что эти катакомбы планировали под подземный некрополь фратрии, но позже передумали. Успели ли тут кого-нибудь похоронить, теперь уже никто не помнит. По факту, подземелья стали использовать под различные склады.

Я встала под зачарованной аркой точно на едва приметной линии, коснулась нужного места в узоре, выждала верный сигнал, и смело двинулась вперёд, с каждым шагом погружаясь в траву. Тут лестница вниз. Сразу под иллюзорной травой.

Когда базилевсом стал Парящий, ему понадобились дополнительные залы на башне фратрии для приёмов и пиршеств. Раньше пиршества проводили в саду, и всем хватало места. А на башне были заклинательные покои магов фратрии, библиотека, мастерские артефакторов. Да и потайная сокровищница, я полагаю, должна быть в башне, если она вообще есть. Теперь же библиотеку фратрии перевезли в катакомбы, освободив пару залов на башне для пиршеств. Было время, я, в качестве работы на благо фратрии, разбирала сваленные в кучу книги, составляла каталог. И вполне замечательно себя чувствовала в одиночестве. Во-первых, здесь сухо и тепло, а во-вторых, я была не одна — со мною были книги. А эта компания куда интереснее компании Благодарика с его подпевалами.

Когда голова оказалась ниже уровня травы, глазам открылся прямой коридор, освещённый светящимся геометрическим узором на стенах, на потолке, и на полу. Я уверенно прошла несколько поворотов, пока не вошла в залу, отведённую ныне под библиотеку фратрии.

— Ого! — протянула Роза, оглядывая ряды книжных полок, дальние от нас концы которых тонули в мягком полумраке. А до меня вдруг дошло, что я привела шпионку в библиотеку великой фратрии. Магия, охраняющая вход сюда, не пропустила бы Розу, не будь рядом с ней меня.

Ой.

Интерлюдия 7-8

— Ну, и чего ты от меня хочешь? — Женька фирменным жестом поправил очки на переносице, и взглянул на меня со своей не менее фирменной мягкой улыбочкой, такой дружелюбной и располагающей. — Это вот, — он придавил пачку листов с распечаткой ребром ладони — следует обсуждать в тёплой, неформальной обстановке. И я бы с удовольствием.

— У нас официальный приём, доктор, — напомнил я. — С целью освидетельствования пациента, то бишь меня, на предмет психического здоровья.

Мы с Женькой сидели в кабинете психиатра. Он был здесь хозяином кабинета, а я — пациентом.

— Будешь утверждать, что реально был там? — палец доктора ткнул в листы.

— Врать не стану, телом я оставался в этом мире, — покачал я головой, и вздохнул, — А это вот всё считаю бредом. Оно мне снилось. Ну, вроде, как снилось. Доктор, случается, меня вдруг 'торкнет', я выключаюсь из реальности на пару минут, а очнувшись, вспоминаю здоровенный эпизод в несколько часов, якобы проведённых мною в ином мире.

— Травмы головы были? В недавнем времени или в глубоком прошлом?

— Однажды в детстве врезался головой в доску, — припомнил я с трудом.

— Это, когда мы на стройке играли? — уточнил доктор.

— Ага.

— Помню. Ещё были?

— Нет, доктор, я с тех пор на стройках в догонялки не играю. На работе недавно со стула упал. И это был первый 'провал', когда я очнулся с воспоминаниями о другом мире.

— И что же заставляет тебя, Андрюха, считать это бредом? — Женька со вздохом откинулся на спинку стула.

— Куча нелогичностей и нестыковок, — с готовностью сообщил я.

— Хорошо, — кивнул доктор, — Очень хорошо, пациент! Все бы мои пациенты так! Нуте-с, голубчик, давайте подробнее!

— Ну, если отложить вопрос о существовании параллельных миров... в которые я не верю, — задумался я. — Видишь ли, Жека, я считаю 'многомировую концепцию' просто математическим трюком, но обосновать, ясное дело, не могу. Потому как для обоснования надо опираться на математику, а с точки зрения математики как раз-то трюк безупречен.

— Ладно, — легко согласился доктор, — это мы, пожалуй, действительно отложим.

— И то, что магия — это бред, тоже отложим?

— Давай дальше, по списку, — нетерпеливо кивнул мне доктор Женька.

— Но это же древние греки! Одеваются в хитоны, обуваются в сандалии, здороваются словом 'Хайре'! Но они совсем не древние греки! Имена у них там — как у индейцев: Соколиный глаз, Большой змей, Парящий над бранным полем, Подобная солнцу после бури!

— Кстати, это интересная тема! — оживился Женька, и, придвинувшись ко мне, навис над столом на локтях. — А как ты там воспринимаешь их речь?

Я задумался.

— Да никак не воспринимаю. Я там словно бы слышу мысли и чувства девочки, так что ко мне приходят сразу цепочки готовых образов. Я даже не могу сказать, на каком языке там говорят. По началу вообще не обращал внимания. Знаешь, возможно, если бы я знал греческий язык..., а так мне и нет смысла вслушиваться в звуки, вот я и ориентируюсь сразу на результат распознавания звуков, на поток уже готовых мысленных образов девочки.

— Что ж, Мужественный, сын Владеющего-миром, полагаю, для оригинальных греков их имена и звучали так же говоряще, как индейские — для Фенимора Купера.

— Но видал бы ты тамошнюю архитектуру! Нет, древнегреческие мотивы там присутствуют, спору нет, но всё то, что я видел, заметно сложнее и более развито, чем у древних греков! А видел бы ты их воздушный порт! Вот, кстати: парусное вооружение сложнее и более развито, чем могло присниться древним грекам!

— Да с чего ты вообще берёшься ровнять наших древних греков с инопланетными?! Ну, или параллельно-мировыми — не суть. Предлагаю мысленный эксперимент! — оживился Женька, — Представь, что в истории нашего мира древним грекам какие-то инопланетяне выдали технологии и оружие, такие, что Рим не смог их покорить.

— Не было бы Римской империи, не было бы тёмных веков..., — прикинул я.

— Думаешь, сейчас бы греки всё ещё строили бы вёсельные галеры?

— Конечно, нет! — я даже фыркнул. — Хорошо, я понял, куда ты клонишь.

— Наши древние греки, насколько я помню, изобрели атом, электроны с электичеством...

— Ну, нет, не изобрели, — снова фыркнул я, имея в виду, что древние греки, всё же, не строили электрических машин. А их представления об атомах были, скорее, фантазией на тему мысленного эксперимента. — Зато в математике они дошли до интегралов. И если бы греки в нашей истории внезапно не потеряли интерес к прогрессу, по неизвестным нам причинам, заметь, то у нас сейчас и фантазии не хватит представить, до чего бы они могли дойти. И всё же, у меня там какие-то странные древние греки. Ну да ладно. Тут — допустим. Идём дальше по списку. Персонажи иной раз ведут себя нелогично!

— Это вроде того раза, когда вождь клана едва коньки не двинул из-за невинной, вроде бы, фразы: — 'Ты знаешь, что сказала бы моя мать!'? — Женька вдруг развеселился, отодвинулся от стола, и посмотрел на меня с какой-то хитринкой во взгляде. — А знаешь, именно такие нестыковки и заставляют меня верить в реальность того мира. Чувствуется, что есть некая глубина у событий, понимаешь? Не все причины лежат на поверхности. И главная героиня знает далеко не всю подноготную происходящего в её же клане. Вот, мы ещё посмотрим в следующих главах что будет. Глядишь, и найдутся недостающие кусочки паззла.

— Фратрия, а не клан, — автоматически поправил я.

— Один фиг, — отмахнулся Женька. — Давай следующий пункт!

— Нелепо экипированы воины, — буркнул я.

— Ты про пистоли? — тут же откликнулся Жека. — Ты бы хоть иногда отвлекался от своей зауми квантовой, книжки бы читал авантюрные. Знал бы, что огнестрел имел место быть в средних веках. И во время сражений с Золотой ордой, и у европейских рыцарей. Но средневековый огнестрел был настолько малоэффективен, что даже во времена Д'Артаньяна мушкетёры предпочитали полагаться на шпагу, а не на свой 'табельный' мушкет. Вот и таскают твои греки луки за спиной.