— Охотник желает что-то продать? — вежливо спросил торговец. Он знал, к кому и зачем ходит Рурк, до этого дня не проявляющий интереса к его продукции.
— Вот. — Мав вытащил из кармана резную деревянную фигурку танцующей девушки-ящерицы (хаски или хастянки?), отполированную руками почти до блеска. — Сколько дашь за это?
— Хм... — Торговец взял ее в руки, повертел, тщательно осматривая со всех сторон. — Откуда эта вещица? — невинно спросил он.
— Нашел. — Мрачно ответил Рурк.
— Большая редкость в здешних лесах. — Со значением в голосе произнес торговец, после чего добавил. — И оттого бесценная.
— Такая дорогая? — удивился мав.
— Наоборот, никому не нужная. — Торгаш давил лыбу, возвращая фигурку маву. — Я могу дать тебе за нее пару железных, чтобы было чем оплатить вход в город, но не более. У меня ее просто никто не купит. Может быть в Миргарде и найдутся ценители искусства резьбы по дереву, но точно не здесь. Тем более раз это хас. Будь то армарка или еще кто-то из их роду-племени, то я бы купил, а так... нет. — Мотнул головой купец.
— Что ж, и на том спасибо. — Рурк сунул фигурку обратно в карман и потопал к скорняку.
Сделав вид, что поправляет сумку, он краем глаза заметил, как торговец подозвал к себе мальчишку и что-то говорит ему. Босоногий посол кивнул немытыми вихрами и тут же исчез в торговых рядах. Анга оказалась права, подумал мав. Зачем разбойникам нападать на городок, если они и так ведут себя здесь как хозяева. Им на руку, чтобы жители ни о чем не догадывались и пребывали в своем обычном состоянии.
Скорняк жил ближе к причалу и запах свежепойманной рыбы раззадорил аппетит мава. Желудок заурчал и Рурк сделал вид, что это он мурчит от удовольствия. Сам же поспешил к торговцу, который был не так радушен как торговец безделушками. Хмуро посмотрев на зверя, он молча указал рукой на весы, второй доставая счеты. Пощелкав ими, скорняк выдал:
— Тридцать пять.
— За три шкурки прыгунка и две верхолаза? — удивился мав. — Не маловато ли?
— Тебе в самый раз. — Мрачно отрезал Михей. — Бери деньги и проваливай, у меня работы полно.
Рурк фыркнул, но спорить не стал — знал, что бесполезно. Забрал расчет и ушел. Характер у скорняка был скверный, он так не только с мавом общался, но и с остальными, однако дело свое знал хорошо. И покупателей у него, несмотря на этот недостаток, не уменьшалось.
По пути в кабак мав заглянул к кузнецу, прикупил себе наконечников и посмотрел на два метательных ножа. Размерами они были с хороший кинжал и, представив такие в тонкой ручке Когтя, Рурк развеселился. Он купил один, благо стоил он не дорого, всего-то двенадцать железных, что для такого изделия было очень дешево. И еще мешочек гвоздей. На вопрос кузнеца зачем они ему, ответил, что в домике Анги надо кое-что починить. Кузнец ухмыльнулся, но развивать тему не стал. Когда Рурк ушел, кузнец развернулся к своей жене, которая вышла на звуки голосов и сказал:
— Прав Шаркус, он ее е..т.
— Совсем озверела в лесу. — Покачала головой баба. — Того и гляди под зверодава ляжет.
— А тот ей после этого закусит, как следует. — Засмеялся кузнец.
— Вряд ли. — Жена покосилась на мужа. — Все знают, что она ведьма. Даже Афруд не смог поставить на ноги Дугана, а эта за два дня справилась. И никого в его дом не пускала, пока ворожбу свою творила!
— Пускай даже и ведьма и что с того? — спросил кузнец. — Зла она не делает, наоборот всем помогает. Себя вспомни.
— Ага, а по ночам по небу на метле летает. — Не унималась жена.
— Дура ты. — Беззлобно ответил ей муж. — Сами себе небылицы придумываете, а потом в них же и верите.
— Ничего это не небылицы. — Обиделась жена. — Все как есть правда!
— Ну-ну. — Покивал головой кузнец и начал перебирать изделия, показывая, что разговор закончен. Жена надулась на недоверие мужа. Вот попробуй ко мне грабли свои сегодня вечером протянуть, злобно подумала она, ничего не получишь! Не дам! Подержу тебя на голодном пайке, тогда сразу сговорчивым станешь! Муж даже не догадывался, что из-за какой-то ерунды баба решила его проучить. Сама придумала — сама обиделась.
Рурк завернул в кабак. Здесь было как всегда накурено, стоял кислый запах пенного пива и вяленой рыбы. Местные пьянчуги уже сидели за столом и что-то бурно обсуждали. Они даже не заметили, что в помещение вошел посетитель, которого здесь практически никогда не видели. Кроме них присутствовали еще два посетителя подозрительной наружности. Рурк прошел к хозяину кабака, который протирал кружки, стоя за прилавком. Это было любимое занятие всех хозяев. Голоса смолкли, как только пьянчуги заметили фигуру мава.
— О, трахарь пришел! — возвестил кто-то из них, указывая пальцем. Его более трезвые товарищи зашикали на языкастого, но тот все никак не унимался. — Ну-ка, покажи свою шишку, а мы заценим, чего в ней такого необычного, чего нет у нас!
Рурк подошел к горлопану, его товарищи напряглись, сжав кулаки. Некоторые из них помнили, что тут устроил мав в один из своих первых заходов, сразу же поставив обидчиков на место, сломав одному руку, а второму челюсть, отчего тот до сих пор нормально разговаривать не может. Стража тогда быстро разобралась, кто прав, кто виноват, Рурку впаяли огромный штраф, выплатить который он не смог и пришлось маву отрабатывать. Никто казнить его за драку не стали, тем более, что те два урода сами его спровоцировали, но в правах зверь не был приравнен к кыму, так что ущерб должен был возместить. С тех самых пор Рурк тут старался не появляться. Нужда заставила.
— Хочешь, я тебе вместо шишки когти покажу? — спросил мав и перед носом у пьянчуги возник острый когтище. — Ну как? Заценил?
Мозги у пьянчуги совсем отказали.
— Ты на драку нарываешься, шерстяной тюфяк? — заревев, спросил мужик, вставая с лавки.
Мав несильно толкнул его и тот упал, перекувырнувшись через сиденье. Остальные его пятеро приятелей резко вскочили.
— Платить за ущерб будете вы, не он. — Спокойно сказал хозяин, продолжая протирать кружку. Его слова немедленно отрезвили буянов, только первый еще возился на полу, пытаясь встать и орал что-то нечленораздельное. — Я сказал.
Пьяницы успокоились, уселись на место и начали переговариваться, бросая на Рурка злобные взгляды — платить за разбитые кружки не хотелось. Носы свои, боль можно и потерпеть, а вот удара по карману никто из них не выдержит. Хозяину кабака было наплевать, кто ему заплатит, он уже предупредил. А стоит Рурку выйти за пределы города и он вправе накостылять всем шестерым. Мав вернулся к хозяину.
— Каждое твое посещение обходится мне слишком дорого. — Посетовал кым, отставив кружку в сторону и облокотившись на стойку. — Что хотел?
— Слабенькой бражки. Жарко. — Рурк повел усами и шевельнул левым ухом. — И рыбки вяленой. Давно эти пьяницы тут сидят?
Пьяницы его слышали, но понять не могли — разговор шел между мавом и хозяином кабака. Для остальных звучала непонятная речь и догадаться можно было только по ответам собеседника.
— С утра. — Хозяин налил полкружки, помня норму мава. Тот никогда полную не брал, предпочитая сунуть морду в кружку и лакать содержимое. Вынул крупную рыбешку и положил на стол. Охотник сгреб еду и сунул ее в карман. — С тебя пять железом.
Рурк выложил требуемое. Потом достал деревянную статуэтку и показал хозяину.
— Возьмешь?
— Что это? — тот повертел в руках. — Ловко вырезано, как живая. — Он вернул фигурку маву.
— В лесу нашел. Случайно. — Ответил тот, хотя хозяин его и не спрашивал. — Думал, может чего за нее выручу.
— Обратись к Заракию, он на рынке всякой всячиной торгует. — Посоветовал хозяин.
— Это у которого прилавок справа в последнем ряду?
— Он.
— Я уже там был. Не оценил.
— Тогда ничем не могу помочь. — Развел руками хозяин. — Мне она точно не нужна.
Рурк допил остатки холодной браги.
— Пойду. — Сообщил он и покинул кабак.
Хозяин взял кружку из-под мава и поставил ее в окно мойки.
— Тщательнее мойте, настоя не жалейте. — Сказал он и, повернувшись, узрел перед собой еще одного посетителя. Тот все это время сидел за столиком в углу и цедил пиво сквозь зубы, изредка закусывая рыбой. Он сюда как на работу ходил, терся почти весь день, особенно вечером. Деньги у него были и хозяин посетителя не гнал, совершенно не интересуясь, зачем он так праздно проводит время. Пьяницы вон тоже весь день сидят, главное, чтобы платили за выпитое. — Повторить? — спросил хозяин.
— Да. — Кивнул тот, после чего задал вопрос. — Этот мав... он недавно в городе?
— Это вы недавно в городе. — Ответил ему владелец кабака, передавая полную кружку и получая деньги. — Он здесь уже давно. Промышляет охотой, живет где-то в лесу. Сюда заходит редко.
— Вы очень развернуто ответили на мой вопрос. — Улыбнулся незнакомец.
— Просто предугадал другие. — Пожал плечами хозяин. — Все всегда спрашивают об одном и том же, когда его увидят в первый раз.
— А сюда он заходит, чтобы подраться? — незнакомец кивнул в сторону поднявшихся из-за стола пьянчуг.
— Он тут изрядно пошумел года два или три назад, с тех пор старается избегать конфликтов. — Ответил хозяин. — Но не всегда удается. Эти ребята получат свое, они еще просто не знают. — Он указал подбородком в сторону выходящих посетителей.
— А как же власти?
— А что власти? — не понял владелец. — Ну подрались, с кем не бывает. Вот если он опять кому-нибудь руку сломает или челюсть, тогда да, посадят его на пару сезонов, будет опять дороги в городе мести да дерьмо из ям выгребать. — Хозяин поморщился. — Воняло от него тогда знатно, мылся-то раз в пять дней. Так что Грундальф ему срок быстро скостил, чтобы вонь не нюхать. Теперь Рурк часть дохода жене того пьяницы отдает, аккурат раз в треть сезона. А это немалые деньги. А пьяница у нее их отбирает и здесь гуляет.
— Если все всё знают, то почему не повлияют на него? — удивился незнакомец.
— Это их дело, пускай сами разбираются. — Отмахнулся словоохотливый владелец.
— А что за фигурку он вам показывал?
— Купить хочешь? — спросил хозяин. — Тогда поспеши, мавы ходят быстро.
— Я собираю всякие редкости. — Поделился незнакомец своим промыслом. — Покупаю, продаю, меняю, на это и живу. Просто в полутьме я не разглядел как следует, а подойти к нему не решился — мне показалось, что охотник был не в духе. Вот когда он успокоится... вероятно, после драки, то где я могу его найти, чтобы переговорить насчет этой фигурки? Осмотреть и оценить, так сказать.
— Я же говорил, что он живет в лесу. — Повторился владелец. — Никто не знает, где его лежка или где там мавы живут. Может в дупле на дереве, откуда я знаю? Единственная, кто может вам помочь — это знахарка. Анга. Она живет возле отвесной скалы рядом с каскадом водопадов, это по тропинке вправо от города и все время вверх. Идете все время прямо, не промахнетесь. Можете сходить к ней — Рурк часто туда захаживает. Возьмите с собой деньги — если хотите купить, то они вам понадобятся. Если просто посмотреть — лучше подождать его здесь. Дня через два-три он опять появится. Притащит добычу на продажу.
— К сожалению, я вынужден буду покинуть ваш гостеприимный городок. — На лице торгаша нарисовалась грустная улыбка. — Поэтому лучше прогуляюсь до домика. У вас здесь безопасно или мне стоит взять охрану?
— Наймите дюжих молодцов с причала — они своим видом отпугнут лихих людей. — Дал совет владелец. — У нас тут недавно купца ограбили, говорят, крупный караван был, так что голова решил усилить охрану и запретил дальние поездки. Но кымов ничего не останавливает, все равно один за одним прутся.
— Думаю, первое время после ограбления дороги станут безопасными. — Улыбнулся торговец. — Ибо бандиты затаятся, чтобы стража немного расслабилась. А потом через треть или чуть позже снова выйдут на дорогу.
— Вы-то откуда знаете?
— Я очень много путешествую. Объехал всю Империю начиная от жарких пустынь юга и заканчивая западными ноголомными скалами. Не был только в Протоках и здесь, в Пределе. В Протоки, сами понимаете, из Империи соваться никакого желания нет, так что пришлось повернуть сюда.
— А едете вы с какой стороны? — спросил хозяин, чтобы определиться с маршрутом гостя.
— Через Скьягкхуф и Аргенхоф. — Правильно выговорил названия незнакомец. — С запада на восток. Попробую проникнуть в страну хасов через Змеиные горы.
— Не ездили бы вы туда. — Мрачно сказал владелец кабака. — Хасы — они настоящие звери. Порвут вашу тушку на части и тут же забудут, что вы тут были. Туда имперцы не суются, не то что простые путешественники.
— Вот как? А вам что-нибудь известно об их племенах? — в глазах у незнакомца появился нездоровый блеск одержимости.
— Мне нет. — Отрезал хозяин и тут же перевел разговор на прежнюю тему. — Спросите лучше у Рурка как к нему попала их фигурка.
— Эта фигурка — изображение хаса? — на лице у посетителя появилось неподдельное удивление.
— Ну да. — Согласился хозяин. — Какая-то танцовщица, хотя, может быть это и мужик. По ним не поймешь — сисек-то у них нет.
— Это верно. — Согласился незнакомец. — Благодарю вас за беседу, поспешу, возможно, что успеют нагнать этого мава.
— Счастливой дороги. — Пожелал хозяин.
Если бы он вышел из кабака и посмотрел бы вслед незнакомцу, то удивился, почему тот пошел не к городским воротам, а свернул направо к торговым рядам. Остановился возле торговца безделушками, перекинулся с ним парой слов, потом к ним прибежал мальчик, что-то сказал. Мужчины кивнули, один из них кинул мальчику монетку и тот, довольный, убежал. А незнакомец пошел на причал. Вероятно, чтобы нанять дюжих молодцов для охраны. А возможно что и нет.
Хиск осторожно пробирался через лес к домику Анги. Можно было пройти по тропке эти несколько линий, но шептун решил не рисковать. Он получил задание от Странника разузнать, откуда у этого мава такая необычная фигурка. Которая могла быть только у одного существа — того самого хаса, который порешил четверых лесных братьев. Главарь зачем-то оставил его на съедение зверям, хотя из шкуры можно было сшить себе отличные сапоги. Но Странник идею Хиска не поддержал, когда тот возмущался при своих такой расточительностью. Слишком заметно, сказал он. Тебя по ним тут же и вычислят. А вместе с тобой и всех нас. Шептун попытался было возразить, что он не предатель, как поток его словесных оправданий перебил тяжелый взгляд главаря. Делай, как говорит Странник, велел он и пришлось послушаться. А потом тела возле дороги не нашли. Тряхнули мальчонку, который резал хасу горло, тот клялся, что на лезвии была кровь, а под телом сразу же натекла большая лужа. Странник стал чрезвычайно задумчив и переговорил с главарем, после чего отправился в Шустов. А через два дня от него пришла весточка, чтобы Хиск прогулялся до хаты этой знахарки, которая жила в уединении. Местные постоянно к ней бегали за микстурами и настоями, так почему бы и нам не обратиться за помощью? Так думал Хиск и многие другие, пока главарь не разъяснил, что ведьму лучше не трогать. Проще добыть ее снадобья через кого-то, чем напрямую, хотя Хиск не понимал, почему бы бабу просто не припугнуть. Живет она здесь чуть больше года, шептун видел, как она появилась в Шустове с большой сумой за плечами, переговорила с Грундальфом и ее проводили к домику. Да чего там говорить, он и сам к ней бегал за микстурами от мужского бессилия. Цены знахарка конечно ломила, но ее снадобья работали гораздо дольше, эффективнее и лучше чем у того же Афруда. Наверное, главарь прав, не стоит попадаться ей на глаза, тем более раз она знает Грундальфа. А тот известен как скорый на расправу дядька и помощники у него все такие же. Главарь этого купца ограбить решился только потому, что заказ на него пришел, а так бы ребята промышляли небольшими грабежами по всем дорогами, что вдоль озера и от Корснунга и до самого Торнбьефа проложены. С Семьей у них обоюдовыгодный договор — они не грабят таверны, те разрешают шептунам в них подслушивать и выбирать жертв. За малую долю конечно. И все довольны.
