Теневой путь 1. Шаг в тень

И народ не замедлил его послушать и постарался побыстрее покинуть помещение. И, судя по редким сонным зевкам, всем уже не терпелось отправиться на боковую.

Переместившись из шатра вместе с тенью человека, я попал в тень самого шатра и стал дожидаться выхода барона, чтобы узнать место его сна. Сомневаюсь, что он ночует прямо в штабе, не видел я там спальных мест.

Вышел он одним из последних и ушёл совсем недалеко, его шатёр находился по соседству и своими размерами, пожалуй, не уступал самому штабу. Может, у него комплексы так выражаются? Что же, теперь остаётся только ждать. Думаю, за час он успеет заснуть. А я пока погрузился в своеобразную медитацию, позволяющую мне скоротать это время.

Выждав, я направился к своей цели. У самого входа в шатёр, осмотревшись вокруг, я вышел из тени. К сожалению, проникнуть тенью сквозь плотный полог я не могу. Видимо, где не может пройти свет, не проходит и тень.

Войдя внутрь, я осмотрелся. Выглядел интерьер вполне обычно: небольшой стол с чернилами и бумагой на нем, прочный деревянный стул с грубоватой резьбой, как на ножках стола, видимо, письменный стол, в нем могут быть ценные бумаги, потом надо не забыть посмотреть, немного мебели, куча тряпок в дальнем краю палатки и, наконец, кровать, на которой спала моя цель.

Подходя ближе, за метр до кровати я увидел тонкую красную линию, опоясывающую её кругом. Похоже, про сигналку он всё же не забыл, даже несмотря на необходимость экономить магию. Хорошо, что я держал теневое зрение, и увидеть её, как и преодолеть, не составило труда. Барон спал на спине, развалившись на кровати, выставляя на показ своё беззащитное горло. И я не замедлил воспользоваться этой возможностью. Подойдя к изголовью, я резко закрыл ему рот рукой и тут же перерезал его горло. Он издал несколько булькающих звуков и сразу затих. Похоже, маги совсем не бессмертные, и думаю, даже обычный человек, при желании, смог бы это повторить. Хотя мне скорее всего помогло его истощение, вряд ли обычно вне стен замка он спал без хорошей защиты. С его смертью я заметил, что исчезла и нить магии сигналки.

И только я собрался поискать ценности внутри, как услышал шорох, исходящий от груды тряпок, сваленных в дальней стороне шатра.

— Погоди, парень, не убивай меня! — донёсся до меня приглушённый голос из под тряпок. Я увидел медленно вылезающего из под них грязного старика.

— Ты кто такой? — спросил я, замахиваясь в его сторону метательным ножом.

— Пленник убитого тобой человека. Я маг, и буду тебе очень благодарен, если сможешь вытащить меня отсюда, — тихо доносились до меня его слова.

— Если ты маг, то почему сам не сбежал или не убил его? — удивился я, ведь прежде не слышал о том, что мага можно пленить.

— Всё дело в проклятом амулете, который заставлял меня слушаться его приказов и не позволял удаляться далеко или причинять ему вред. Но с его смертью приказы аннулировались, и теперь я свободен, — возбужденно начал повышать свой голос старик.

— Тихо ты, не шуми. Зачем ты вообще ему был нужен?

— Извините. Я маг-артефактор, и делал для него защитные амулеты. И, что иронично, амулет, из-за которого я стал, по сути, рабом, продал ему именно я, — вновь перейдя на шёпот, ответил старик, криво усмехнувшись.

— Значит, все эти амулеты на магах и гвардии барона были вашей работой? — удивился я.

Было неожиданно встретить здесь мага-артефактора, такие, как он, очень ценились правителями. Но теперь понятно, откуда у барона было так много этих амулетов.

— Да, все амулеты, он заставил меня сделать их, честно. Благодаря такому преимуществу он и смог быстро разобраться с прошлым бароном, — горько вздохнул он.

— Всё понятно. Я помогу вам. Но сначала и вы помогите мне. Раз уж вы пробыли тут довольно долгое время, то должны знать, где лежат ценные вещи и бумаги. Не стоит уходить отсюда без сувениров, — подмигнул ему я.

— Да-да, конечно. Особо ценного он с собой ничего не брал, всё хранил в замке. Разве что мешочек с монетами хранил под подушкой. И вам очень повезло, все амулеты, созданные мной, сейчас здесь. После сегодняшней битвы он передал их мне, для зарядки накопителей. Чем почти истощил мою ману, — довольно поспешно для старика ринулся он показывать местонахождение ценностей.

— Это хорошо, — потёр я руки.

Амулеты, это крайне ценные вещи. Но их я, скорее всего, подарю своему отряду. Защита от магии всегда пригодится. Хоть денег было и немного жаль, но повысить шанс на выживаемость отряда, а значит, и самого себя, важнее. Хотя к старику не стоит поворачиваться спиной, если он сделал эти амулеты защиты и подчинения, то и новые может сделать.

Амулеты мне отдал сам старик, как залог доверия. Полезных же документов тут не оказалось, видимо, он не брал их с собой на битву. А вот под подушкой меня ждал сюрприз, кроме обещанного мешочка с монетами там лежала небольшая книжка с небольшим кристаллом в центре обложки, так и светящаяся магией.

— Похоже, это дневник мага, обычно в таких записывают изученные плетения и свои исследования в области магии. Защищают их обычно тоже прилично, тут даже есть накопитель, так что не советую её открывать голыми руками без защиты, — словно читая лекцию, начал объяснять мне старик.

— Ну тогда не будем его открывать, спешить нам некуда, — перехватив дневник тенью, я закинул его в сумку.

Стоило заканчивать на этом, и так я задержался здесь дольше, чем следовало. Но бросать старика не хотелось, всё же такой маг сможет пригодиться. Не только своими амулетами, но и знаниями. Поэтому, зайдя к нему со спины, я просто вырубил его. Не хотелось, чтобы он мешался в пути. Да и показывать незнакомому человеку мои теневые пути я не желал.

И, что немаловажно, человека без сознания было намного проще перемещать между тенями. Я проводил опыты на животных, и силы, затрачиваемые на перенос, были намного ниже, чем если бы животное было в сознании. Не знаю, почему так, ведь масса перемещаемая не меняется. Возможно, дело в разуме, существо начинает паниковать в тени, это для него непривычно и невероятно, что и затрудняет переход. Первые мои переходы тоже были сложнее, но сейчас, когда я полностью привык к этой тьме внутри тени, перемещения происходят с легкостью.

Схватив его за шиворот, я потащил это тело к выходу из палатки. Перед самым выходом я, аккуратно отогнув низ полога, посмотрел наружу и, не увидев чужих любопытных глаз, вышел наружу. Все часовые не смотрели в мою сторону, и не было ни единой живой души на улице. Я сразу же нырнул в ближайшую тень, таща за собой тело артефактора.

Этот старик оказался не таким уж худым, как мне показалось в тени шатра. По крайней мере, тащить его сквозь тени было тяжеловато. А тут ещё и сказывался не полностью восстановленный резерв и довольно долгое путешествие по теням во время проникновения в лагерь. И, удалившись на достаточное расстояние от вражеского лагеря, я вернулся из теней на грешную землю. Хоть мне — ребёнку, и тяжело тащить взрослое тело, но протаскивать его сквозь тени становилось всё сложнее, и я побоялся, что снова вырублюсь с магическим истощением. Впрочем, расстояние здесь было не таким уж огромным. Все же эти детские мышцы еще не могут нормально держать груз тела взрослого мужчины на плечах, руки и ноги трясутся, а каждый шаг дается все тяжелее. Нужно будет заняться тренировками плотнее. И мне, всё же удалось, добраться до нашего лагеря с небольшими передышками.

Увидев меня, дежурный подал сигнал. А мне навстречу уже спешил мой отряд. Похоже, всю эту ночь они ждали меня у входа в лагерь. Иначе как объяснить то, почему они ещё не спят, а сидят тут рядом с входом.

— Крис, ты в порядке? — раздался со всех сторон обеспокоенный голос моих товарищей.

— Всё хорошо. Барон мертв. Задание выполнено. А старика не трогайте, он не враг нам, — успокоил я их.

И в тот же момент слабость навалилась на меня. Оказавшись в кругу друзей, я расслабился, и всё напряжение, скопившиеся за день, доконало меня. Я упал в мягкие руки моей ласковой тьмы, погрузившись в царство Морфея.

Глава 13

Пробуждение моё состоялось вновь в медицинском шатре. Если честно, меня начинает напрягать то, что я уже второй день подряд просыпаюсь здесь. Как бы это не стало традицией.

Чуть приподняв голову, я понял, что встать так просто у меня не получится. На моей груди спал Куро. Но похоже, мои шевеления всё же разбудили его. Раскрыв свои сонный глазки, бельчонок как будто укоризненно смотрел на меня. Окончательно проснувшись, он подобрался поближе к моему лицу и стал обвинительно пищать, будто упрекая меня в моем безрассудстве. Я, наверное, впервые почувствовал себя так, как будто я нашкодивший щенок, и меня отчитывают по всем пунктам.

— Ну прости меня, Куро, были дела. Не мог я тебя с собой взять, — начал оправдываться я.

— Пи-пи-пи, — тон бельчонка не поменялся.

— Ну ладно, буду брать тебя с собой почаще. Хорошо?

— Пи-пи, — его писк смягчился, похоже, он простил меня.

— Но вообще, и ты сам куда-то сбежал! Я тебя найти не мог, — решил перейти в нападение уже я.

— Пиии, — похоже, теперь начал оправдываться он.

— Ладно, забыли. Иди ко мне, — взял я его к себе на руки и начал гладить.

Бельчонок успокоился и поддался моей ласке.

Я, конечно, знаю, что вряд ли он понимает человеческую речь. Но вот интонации животные различают хорошо. Еще учителя говорили, что чем более разумно животное, тем больше оно поймет и сможет тебе рассказать. Так, по старой легенде, герою древности знания передал древний магический зверь с чешуей. Так что, возможно, он и не понял мою речь, но мои чувства он различил.

Знаете, я задумался о том, как мой отряд волновался за меня. И похоже, я начинаю понимать, что за это недолгое время мы смогли сродниться с ними, и я уже начинаю считать их своей семьёй. Да, довольно странной и необычной, но всё же, семьёй. А ведь её у меня ещё никогда не было. В прошлом мире я был сиротой и посвящал всё время своей профессии. В этом же после перемещения я вновь стал сиротой. Я всегда считал, что семья мне и не нужна. Для сильных духом она только будет помехой. Но похоже, я всё это время себя просто обманывал, чтобы не чувствовать себя неполноценным. Но в глубине души я всегда мечтал о семье, о месте, где меня всегда ждут. И вот моя мечта в какой-то степени исполнилась. Да, нас не связывает кровное родство, но ведь это и не так важно. Для меня важнее связи, образованные между людьми доверием и делом. Хоть мои родители любили меня, и я любил их, но я просто почему-то не могу думать иначе, наверное, я уже просто забыл причину.

Иные кровные родственники ненавидят друг друга. А кто-то за жаждой власти и наследства доходит и до убийств. Особо часто этим грешат короли и облеченные властью люди. И такая история происходит во всех мирах. Ради власти и денег многие люди готовы идти по головам даже своих кровных родственников и использовать любые средства. Как я слышал, король Лирума так и пришёл к власти. Он был вторым сыном, но в результате неких таинственных обстоятельств первый принц скончался, и новым наследником стал он. А буквально спустя год так же испустил дух и их отец — тогдашний король. Да, все понимали странность этих событий, они явно были не случайными, но доказать никто ничего не мог. Ведь все расследования закончились безрезультатно, что и не удивительно, ведь расследованием руководил он сам...

В таких мыслях я провёл ещё некоторое время, пока не раздался сигнал о побудке и шатёр не посетил доктор. Увидя его, бельчонок спрятался под одеяло.

— А, болезный, вы наконец очнулись. Нехорошая тенденция у вас намечается, ко мне попадать, — усмехнулся вошедший доктор.

— Ну я же не специально. Вы, конечно, хороший доктор, но бывать тут как пациент мне хотелось бы пореже, — попытался оправдаться я, причём на лицо непроизвольно вылезло виноватое выражение.

— Ладно, понял я вас. На этот раз вы просто сильно устали, так что после хорошего сна с вами всё уже в порядке. Можете идти к своим товарищам, они вас ждут, — вновь усмехнулся он, глядя на меня.

— Спасибо, док, — я, быстренько собравшись, постарался поскорее покинуть эту заботливую обитель чистых палат и резкого запаха медицины. Куро же нырнул во внутренний карман моей куртки, устраиваясь в уже привычную для него ложбинку.

Улица встретила меня свежим ветерком, обдувающим лицо. И я не медля направился к стоянке нашего небольшого отряда.

— Крис, ты очнулся! — раздался крик, и тут же я оказался в крепких объятьях. Но судя по тому, что моя голова упёрлась во что-то очень мягкое, то это была Светлана. По крайней мере, я надеюсь на это. Потому что если там живот Бера, то это совсем другое дело.

Вскоре объятья разжались, и моему взору предстала Светлана. Где-то в глубине души я облегченно вздохнул. Бер, конечно, хороший парень, но обнимать я предпочитаю девушек.

— Ну и напугал ты нас снова. Только не вводи это в привычку, — похлопал меня по плечу Ким.

— И вы тоже. Да и не специально же я это делаю! — обречённо вздохнул я.

— Ну кто тебя знает. Расскажешь, как всё прошло? — присоединился к нашему разговору Артур.

— Да, конечно, — упал я на ближайшее свободное кресло. В мышцах все еще неприятно покалывало, и растяжка заметно ухудшилась, пока я лежал.

Рассказ вышел не слишком длинным, но насыщенным событиями.

— Так значит, этот старик артефактор? Хорошо, что ты успел нас предупредить, и мы не стали на него давить. Заполучить артефактора, это просто огромное везение, — удивленно вздохнул Артур.

— А где он сейчас? — решил я уточнить местонахождение моего попутчика.

— Ему выделили отдельный шатёр и поставили охрану. Обращались с ним хорошо, накормили и напоили. Хотя, если он маг, то сбежать от нас смог бы с легкостью, — ответил мне он.

— Хорошо. Надо будет навестить его попозже, — решил я для себя.

— Кстати, Артур, у меня есть для тебя подарок, — достал я из сумки книгу мага и положил на стол перед ним.

— Это то, о чём я думаю? — активировав магическое зрение и осмотрев книгу, дрожащим голосом спросил он.

— Ну я твоих мыслей читать не умею, — ухмыльнулся я.

— Крис, не шути! Это дневник барона? — зло зыркнул он на меня. А учитывая всё ещё активированное магическое зрение, то взгляд пылающих глаз заставил меня поёжиться.

— Да, это он, — кивнул я в ответ.

— Спасибо тебе, Крис, — резко вскочив, он обнял меня со всей силы, — Ты ведь даже не понимаешь, что это для меня значит. Добыть секреты других магов для мага в первом поколении, как я, это невероятная редкость. А раз у него есть дневник, значит, он точно закончил академию магии, и эти записи здорово помогут мне с развитием!

— Да не за что, но с тебя причитается.

Этот дневник, конечно, смог бы мне принести много денег, такие вещи стоят дорого. Но есть нюансы, которые не дали мне его продать. Одним из которых является то, что продать нужно ещё умудриться. Мало найти покупателя, магов, конечно, немного в баронствах, но есть и огненные среди них. Но нужно ещё и умудриться уйти от них с деньгами, более взрослые маги наверняка будут недооценивать меня из-за возраста и попытаются кинуть. Ну и вторым немаловажным фактором является моё желание усилить товарища. Для начинающего мага огня, вроде него, эта книжка действительно будет очень ценна. А деньги я ещё заработаю с его помощью, сильные маги недостатка в деньгах точно не ощущают.