— Михалыч, в управление пулей! — Только бы успеть. У дверей выпрыгнул из кузова на ходу. Бляха, в бочине прострелило аж до слез. Едва зайдя в Большой Дом, столкнулся с группой командиров с большими звездами в петлицах. Увидев среди них Истомина, заорал.

— Товарищ старший майор, никому не выходить! — Я широко расставил руки в стороны. Бойцы охраны тут же отсекли меня от всей этой оравы начальников.

— Ты чего, сдурел что ли? — Покрутил пальцем у виска Петрович.

— Хуже, пять минут дайте! — Ответил я.

— Товарищи командиры, в целях обеспечения безопасности, прошу не выходить из здания, подождите, пожалуйста, прямо здесь. — Повернувшись к начальству, проговорил Истомин. Жуков махнул рукой, и повернулся к кому-то из командиров, что-то говоря и жестикулируя.

— Ну, чего у тебя, говори уже! — Прошипел Истомин, когда мы отошли в сторону.

— Охота идет не на командармов.

— А на кого? Убивают-то их! — Заметил Петрович.

— Это так, но это приманка. Помните, Жуков сказал, что гэбэшник ушел раньше всех?

— И...

— Он был в курсе того, что собрана группа для поиска стрелков?

— Наверное, группу решили собрать после гибели первого.

— Вот! Второго убрали специально, что бы заставить нас уйти отсюда.

— Кто же цель, неужели...

— Куда? Держите его! — Закричал я во весь голос. — Куда там, Жукову надоело стоять и ждать, он решительно рванул на улицу. От меня до входных дверей было метров пять. Как я их пролетел, сам не понял, но настиг командующего фронтом вовремя.

Выстрел раздался в тот момент, когда Георгий Константинович вышел на улицу. Я бросился ему на спину буквально в последний момент. Накрывая его собой, не успел даже подумать, тело встряхнуло, и что-то сильно ударило в спину. Ударом пули, меня не откинуло, а еще больше пригвоздило к телу будущего маршала победы. Когда я попытался поднять голову, вокруг уже стояли плотным кольцом солдаты из охраны. Кто-то стрелял из "Судаева". Меня подняли бережно, что же это, опять меня убивали без моего согласия? Перед тем как вырубиться, увидел как, прикрывая телами, увели Жукова обратно в здание. Потом наступила привычная уже темнота.

Глаза я открыл довольно легко. О, опять госпиталь, уже узнаю обстановку. Ага, меня ведь опять подстрелили, точно, черт, как в туалет-то хочется. Попробовал слезть с кровати, получилось.

— Зашибись, вроде стою, — сказал сам себе. Наклонился и увидел под кроватью утку. Ну, лень бежать искать "клозет". Сделал дело, попробовал покрутиться. Нормально, только спину ломит.

— Это что такое? — Раздался чей-то командный говор. Подняв глаза, увидел военврача, стоящего в дверях.

— Да я, это...

— Ну-ка живо в постель, ишь чего удумал! — Сердито произнес военврач.

— Товарищ военврач, так я в норме вроде бы.

— Вот именно, что вроде! Вы же ранены.

— А куда, док? — я уставился на доктора.

— В спину, касательное. В принципе я образно выразился про ранение.

— Как это? Не знаете, жив я или уже нет?

— Нет, не то. — Помотал головой доктор. — Вам фляжка жизнь спасла, и винтовочный магазин. Вот он, на тумбочке у вас лежит

Доктор указал на мятый, искореженный магазин для ВСК. С краю было примято больше, и что-то блестело.

— Пуля там. прошла через флягу в сидоре и застряла, дальше не прошла. В рубашке родился! — Торжественно заявил доктор.

— Ага, только рубашка скоро перестанет работать.

— Да уж, посмотрел я на твои отметки. Помотало тебя сынок, — врач покачал головой.

— Доктор, так если ничего важного не задето, может я того, домой пойду?

— Ну, уж нет. Сегодня полежишь, завтра, если все нормально будет, уйдешь.

— Хорошо, полежу. Только вот, — я замялся.

— Что-то нужно? Позову сестру, она поможет. — Врач повернулся и широким шагом вышел из палаты.

— Вот как значит, опять меня кто-то сберег. Блин, узнать бы, что там со стрелком. — Додумать не успел, дверь в палату открылась, и появился Мурат.

— Здорово командир, живой значит? — С неподдельной радостью спросил он.

— Да как видишь. Мурат, чего там было-то? Жуков цел?

— Командующий слегка охренел! — Прошептал мне на ухо казах. — Этих взять не удалось...

— Неужели ушли? — растерянно спросил я.

— Да нет, солдаты были рядом, поднялись в квартиру. Короче подорвали они себя.

— Сколько же их было?

— Двое стрелков, так Истомин сказал, и этот гэбэшник, сукой оказался.

— Все наглухо?

— Так точно. Жуков приказал прочесать весь в город, в поисках таких же деятелей. Чуть не полк солдат пригнали. Проверяют каждый дом, не знаю, целый месяц, наверное, уйдет.

— Ну, пусть теперь у маршала голова болит.

— У какого маршала? — Удивленно спросил Мурат.

— Думаю, что если Жуков провернет наступление удачно, то будет именно маршалом. — Уклончиво сказал я.

— Да уж, Георгий Константинович такую деятельность развил, не угонишься.

— А вам-то, зачем гоняться?

— Так Истомин нас к нему приставил, дополнительной охраной, негласно.

— О как! — пришел мой черед удивляться.

— Ага, да он тебе сам расскажет. Истомин в смысле. Придти должен скоро.

— Мурат, есть пожрать чего-нибудь? Желудок уже высох.

— Сейчас попрошу, тут обед недавно был.

— Давай, сделай милость. — Я состроил страдальческую рожу.

Поесть мне и правда принесли быстро, пожилая сестра принесла поднос с двумя тарелками. Суп картофельный и пюре с котлетой. Пока ел, сестра принесла стакан чая с булочкой.

— Опять хомячит! — Раздался дикий возглас Петровича.

— Товарищ старший майор, не хомячу, а ем. Со вчерашнего дня и крошки во рту не было, — обиженно пробубнил я, прожевывая кусочек булочки.

— Да шучу я. Ешь, сил набирайся.

— Так, значит опять в какую-то жопу отправят. — Сделал вывод я и тут же поплатился за это.

— Товарищ лейтенант, не в жопу, а на службу Родине! Или ты забыл, что под присягой и война идет.

Я чуть не поперхнулся.

— Виноват, товарищ старший майор госбезопасности, приказывайте!

— Вот то-то же! — Истомин снял фуражку и присел на мою койку.

— Выход через десять дней, док сказал, что ты в норме, это так?

— Так точно, просто проголодался. — Я попытался встать.

— Сиди, слушай сюда. Ставка располагает сведениями о встрече командования немецкой группы "В".

— Это Вейхс что ли? — Перебил я.

— Точно, а с ним Паулюс, Гот и Зальмут. Будут еще и командующие союзников, от венгров и румын, но они нам не интересны. Все пока ясно?

— Почти, товарищ старший майор, а какое сегодня число? — Задумчиво проговорил я.

— Девятое с утра было, а что? — Непонимающе спросил Истомин.

— У вас есть с собой карты, обстановки на сегодняшний день?

— Нет, конечно, в штабе только.

— Плохо, взглянуть бы надо.

— Тебя что именно интересует?

— Где сейчас немцы, я плохо помню, что было в известной мне истории. Но эти клиенты вместе перли на Сталинград, и хорошо перли!

— Вот поэтому, и необходима эта операция. Слишком уж хорошо они управляют войсками. Хотя до Сталинграда им еще далеко.

— Товарищ старший майор, Александр Петрович, ну вы же понимаете, что это не реально.

— Что именно?

— Столько целей, они же не будут там стоять, и ждать пока я их всех удосужусь в могилу загнать?

— Естественно нет. Во-первых, работать будете оба. Во-вторых, основных целей две, Паулюс и Гот. Остальные по возможности, но желательно всю четверку.

— Да как же это сделать-то? Тут одного столько охраняло, а здесь вся верхушка! — Воскликнул я.

— Ты не ори. У них состоится совещание, наш источник передал информацию о том, что вопросов для рассмотрения много. Вряд ли управятся за день. Конечное место и время выбирать вам, по обстоятельствам. Мурат с ВСК как?

— Да лучше меня, что, ему тоже привезут?

— Да, дня через три. Патроны тоже привезут.

— Да у нас есть еще, и здесь наверняка бы нашли.

— Тут вот какое дело. — Начал Истомин, — я подумал, и заказал вторую ВСК, Мурату, и две новых, тихие помнишь?

— Да ладно! А как у них с надежностью, не откажет в последний момент?

— С этим все в порядке, патроны тоже будут специальные, люди стреляли, не нахвалятся.

— Пусть так, только хотелось бы подальше от врага находиться. Они ведь так забегают, мама не горюй.

— Видишь ли, там городок небольшой, застройка приличная. Не где там с километра работать, я так думаю.

— Ааа, ну тогда понятно. Так может нам и вовсе с Наганами идти? — Решил скаламбурить я.

— Не ерничай! — Резко прервал меня Петрович. — Я дело говорю. Разведка пощелкала немного фотоаппаратами, снимки пришлют из Москвы вместе с оружием. Посмотришь сам, я думаю, дальше пятисот будет не реально найти позицию.

— Да, тогда и правда нужны тихие. А чего не мосин?

— Еще ранений нам не хватало, нужно наверняка. Да и стволы надо испытать.

— Фига себе испытание, мы же их не видели даже! — Я начал возмущаться.

— Не надо тут трястись. Винтовки отстреляны. Проблем не будет, тем более патроны специально для нее сделаны, а не массовые.

— Хорошо. Но нужно будет пристреляться к ней.

— У вас будет неделя, настреляешься. Звук говорят очень необычный, слабый очень.

— Ладно, везите. — Закончил я рассказ Истомина. — Кстати, а как Зимин?

— Через неделю будет как новенький. Ну, почти новенький. — Поправился Петрович.

— Надо посмотреть карту, я тут вспомнил кое-чего, возможно, удастся немного помочь нашим.

— Что ты имеешь в виду?

— Поедемте в штаб фронта, там будет видно. — Решительно ответил я.

Ситуация в этой истории, оказалась лучше чем я думал. Немцы только недавно захватили Харьков, даже до Воронежа еще не дошли. Но общего было много. Те же части, те же корпуса. Вспомнил я об ударе сорокового танкового корпуса немцев из шестой армии Паулюса. Наши войска тогда сдерживали Гота, с его четвертой, а сороковой остался без внимания. Они просто смели наши войска расположенные юго-восточней позиций, которые рвал Гот, и покатились дальше. Все это я рассказал Истомину, тот сразу бросился докладывать в ставку. После, Петрович рассказал, что Василевскому, который рулил в это время Воронежским фронтом, доложили о разведданных полученных от надежного источника. В них ему предписывалось уделить внимание шестой армии, естественно не отвлекаясь от Гота. Да, я понял тогда, что нам выпал билет в один конец. Со всеми подстраховками, это все равно работа для смертников. Подстраховку задумали исполнить разведкой. Т.е. кто-то ляжет в землю, только чтобы мы сделали дело и ушли.

— В этот раз, возвращаться будете налегке. Стволы сбросите, посмотришь на месте, как и что сделать. — Истомин давал указания, водя по карте указкой. Мы расположились в кабинете Жукова, тот отсутствовал в это время, но у него были самые точные карты. Прокладкой маршрута следования, занимались почти сутки. Остановились на том, что пойдем пешком. После переправы через Дон, в районе Журавки, до цели останется меньше двадцати километров. Ладно, дойдем как-нибудь.

— Так, где у них сходняк-то будет? — Вопросительно взглянув на Истомина, я мысленно прокручивал информацию.

— В районе Залимана. Там есть небольшой городок, вот он — Истомин ткнул указкой в карту, — видишь?

Я наклонился над картой и всмотрелся в место указанное Петровичем.

— Так говорите есть снимки?

— Будут, как только привезут. Тут еще вот какая закавыка. Еще до переправы, выходите на связь, к тому времени, у нас будут более точные сведения. Источник сообщит, что и как в последний момент, чтобы наверняка застать вместе этих "командующих". — Слово "командующих", Истомин произнес как-то жестко, даже злобно.

— У вас будет день, на то чтобы добраться до места и отработать по цели. Возьмете взрывчатку, оружие после акции, уничтожить.

— Чего, минировать что ли? А если снимут?

— Недолжны, заминируешь так, чтобы не сняли, а так, все одно, тебе решать на месте.

— В болоте утоплю. — Хмыкнул я.

— Не возражаю. Будет возможность, так и сделай. И еще, Жуков велел поблагодарить.

— Да ладно, но он конечно очень вспыльчив, — кивнул я.

— Этого не отнять. Но он помнит такие вещи. Молодцы! — Подвел итог Истомин.

Меньше чем через неделю, мы уже были на берегу Дона. Рядом с Журавкой, он был не широким. Переправляться должны были вместе с разведчиками, которые пойдут с нами. Ближе к конечному пункту они уйдут южнее, чтобы устроить отвлекающий маневр.

Собраны мы были по минимуму. Кроме винтовок для работы, захватили МР-40, оставим их где-нибудь, а на отходе заберем. Вано с пулеметом как всегда. Иванов тащил мины и взрывчатку. Я все-таки не решился идти с голой жопой. Нет, воевать против целой армии мы не будем, но нервишки гансам попортим. Хоть сколько-нибудь, но положим, все на фронте их убавится.

В Залимане пошли на разведку, приданные нам бойцы хотели сами, но я отказался. Нам тут работать, надо самому видеть обстановку. Да, фотоснимков мы насмотрелись, но одно дело как эта местность с верху выглядит, и совсем другое наяву. Пошли с Муратом сами, только прихватили Толяна. Ему предстоит, потом минированием заняться, нам будет некогда.

Попрощались с разведкой, нас просили выполнить то, что нам приказано.

— Сделай дело, лейтенант! — Твердо заявил мне командир их группы, светловолосый паренек невысокого роста.

— Будем стараться, это очень важно. — Ответил я.

— Надеюсь, что наши жизни этого стоят. — Покачал головой разведчик.

Ребята скрылись в лесу, они ушли умирать за общее дело. Когда я узнал, что для отвлечения будут привлекать других людей, с начала отказывался. Но Истомин мне наглядно пояснил, что такое происходит часто, иначе нельзя. Часто в бой бросают батальон, или полк, задачей которым ставится сдерживание и стягивание на себя больших сил противника. А наступление проводят в другом месте. Так и тут.

Вдоль растянувшегося между двух воюющих наций Дона, мы пробирались очень медленно. Фашисты здесь имели хорошо укрытые секреты, велось постоянное наблюдение за "нашим берегом". Один даже пришлось вырезать, благо это был лишь дозор, вышли на него случайно. Деревня Галиевка стояла неподалеку от берега, немцы расположились на берегу в кустах. Одному из четырех гансов, видимо приспичило по нужде. Наткнулись на него в кустах, а он давай орать. Парни сработали быстро, трупы припрятали.

Быстро прочесав округу и убедившись в отсутствии других сторожей, мы принялись за переодевание. Трава местами начинала желтеть, поэтому на "Леших" прицепили небольшие пучки засохшей травы, вперемешку с зеленой. Мы с казахом здорово потрудились в Ленинграде, сделали небольшие бесформенные каркасы из проволоки. Вышло отлично, пробовал отойти метров на тридцать и посмотреть, зашибись, если б не знал, что искать, хрен бы нашел. Благодаря каркасу и маскировки на нем, тело Мурата просто сливалось с травой. Винтовки тоже плотненько обмотали. В Ленинграде нам удалось хорошенько пострелять, привыкая к новым веслам. Истомин вывез нас на восточную окраину и там мы порезвились. Винтовка получилась, просто блеск. Отъемный пятизарядный магазин, продольно-скользящий затвор, темп стрельбы довольно приличный, а уж бой какой! Максимально пробовал на шестистах метрах, падение пули великовато, но, отстреляв пару магазинов, привыкли оба. На дистанции четыреста, оба с казахом кладем весь магазин в круг диаметром двадцать сантиметров, головная мишень в щепки. Глушитель отличный, не винторез ни разу, но вполне. У винтореза ведь весь ствол, один сплошной глушитель, тут все-таки немного другое устройство, но очень похоже. Ствол длиннее, а сам глушитель толще. Мурат был очень доволен, новинка пришлась по душе. Когда разбирали карты и фотоснимки, убедились, пятьсот, край шестьсот метров, больше места нет. Не только застройка, но и перепады высот, обильно росший кустарник, все это в целом здорово мешало. Но пару-тройку мест мы вполне нашли, осталось дойти до них в реале. "Лешие" в этот раз достались всем, даже Деду, который вообще будет нас ждать на берегу Дона. Хотя понятно зачем он ему, один ведь останется, сидеть придется очень тихо и осторожно. Радист нужен был для доклада и вызова с того берега лодки. Предполагалось выходить именно так, если удастся вообще дойти до берега. Истомин обещал артиллерию, если все пойдет херово, и за нами к берегу стянутся большие силы врага.