Черным по белому

"Ни струя себе фонтан!" — Удивился парень, привычным тычком пробивая висок одному из обычных зомби. Виктор помнил, что кости мертвецов в целом более хрупкие, но чтобы отрезать обе конечности почти одновременно требовалось несколько больше сил, чем успел вложить игрок.

"Все дело в десяти процентах? А может в скорости, с которой я ударил? Чем быстрее, тем сильнее. Или нет?" — Размышлял он, попутно добивая корчущуюся нежить.

"Надо посмотреть, насколько этот навык мощнее моей обычной атаки", — Виктор отбежал от последнего зомби, дожидаясь перезарядки навыка, после чего перехватил вакидзаси двумя руками. Это было не очень удобно: рукоять то ли была рассчитана лишь на одноручный хват, то ли его лопаты были слишком большими, по сравнению с ладонями японцев.

Все же уместив свои пальцы на стянутой веревкой рукояти, он подошел к последнему противнику и активировал навык.

Удар, небольшое сопротивление плоти, а затем приятная легкость. Парень опустил меч, оставив его в одной руке, и тихонько присвистнул. Он едва различил смазанное в момент удара лезвие. Парировать ТАКУЮ атаку не смог бы и он сам. Вот и зомби просто и незатейливо развалился на две половинки.

— Вау! — Парень удивлялся уже третий раз подряд за неполную минуту. И это при том, что он считал себя человеком хладнокровным и уравновешенным. Но право дело, читать книги или смотреть аниме это одно, а действительно разрубить человека от ключицы до пояса — совсем другое.

— Это конечно круто, — Отмер студент, брезгливо рассматривая месиво под ногами, — Но совсем не эффективно.

Он посмотрел на верхнюю половина зомби, которая, одной рукой подтягивая обрубок туловища с головой и шеей, ползла по направлению к человеку.

— А ты настырный, — Парень упокоил мертвеца, и, как мог, протер свой меч и руки салфетками.

"Все-таки интересно, это был новый тип нежити или просто поднявший уровень зомби?", — Он подошел к прыткому мертвецу, рассматривая мертвое тело. Очередной мужчина за сорок. Одет легкую куртку по погоде, черты лица уже не разобрать из-за разрубленного черепа.

"Скорее всего зомбанулся внезапно, никаких следов борьбы. А вот руки и рот все были в крови, в отличии от его товарищей. Значит смог кого-то съесть". Виктор встал с корточек, снова оглядев окрестности. Теперь он точно был уверен, что уровни есть у всех существ, а не только у людей. Возможно и навыки, которые появляются с уровнем.

"Или базовые, как мое владение мечом", — Он вспомнил стреляющего паутиной монстра, — "Даже скорее всего базовые. Что-то типа зараженной слюны у зомби, непробиваемых жил у ленточника или повышенной ловкости прыгуна. Интересно, в кого они могут эволюционировать?", — Этот вопрос также был жизненно важным. Ведь если эволюционируют не только люди, то уже через пару лет, если не месяцев, простых зомби не останется, а им на смену придут твари гораздо страшнее.

— Ладно, оставлю мысли о будущем на другой раз, — Виктор не стал прятать меч обратно в ножны: мало ли кто может напасть на него из подъезда, с верхушки дерева или неслышно подобравшись со спины. Паранойя в условиях тотальной игры на выживание была только плюсом.

Глава 9. Сострадание есть высочайшая форма человеческого существования. (Ф. М. Достоевский)

Когда-то давно Виктор читал, что температура плавления асфальта около ста градусов. И сейчас огромная дыра в дорожном покрытии позади него совсем не добавляла парню спокойствия. Особенно если учесть, что сделавший ее огненный шар только что пролетел мимо него на приличной скорости, едва разминувшись с головой.

Сам Виктор, только заметив краем глаза оранжевую вспышку, тут же упал в небольшую яму около дороги, и только потом осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Драться с неизвестным "волшебником" очень не хотелось, но и бегать под дождем из фаерболов было, мягко говоря, небезопасно. К счастью для парня, ничего из вышеперечисленного делать не пришлось. Целились не в него.

Впереди, примерно в трех сотнях метров, группа выживших отбивалась от орды зомби. Людей оказалось много, не меньше трех десятков, но больше половины из них были не в состоянии драться. Матери с маленькими детьми, пара старичков, с дрожащими руками и сетью морщин по всему лицу, несколько подростков с бесполезными для них кусками арматуры в побелевших от напряжения руках.

А против отчаявшейся группы было целое море живых мертвецов.

Не меньше двух сотен зомби просто перли непрерывной волной, грозя задавить паникующих людей своей массой. Выживших не смели только потому, что они успели перегородить большую часть улицы двумя большими грузовиками, через которых мертвецы попросту не смогли пролезть. Нежити приходилось идти по узкому коридору, который то и дело засорялся их упокоенными товарищами. Зомби то и дело спотыкались, падали, цеплялись друг за друга и регулярно сбивались в кучу, серьезно затрудняя продвижение всего отряда.

Но и защитникам приходилось несладко. Самые крепкие из них, намотав на себя просто неприличное количество одежды, держали огромные, грубо сколоченные щиты, уперев их в трещины на асфальте. Мертвецы скребли по огромным прямоугольникам скрюченными пальцами, пытались прокусить держащие щиты руки, некоторые ползали и впивались в ноги, но защитники держались. Из толпы позади них время от времени вылетали кирпичи, камни, самодельные гранаты и горючие смеси, целясь в середину потока мертвецов. Били из-за спин широкие ножи, прикрученные к длинному древку, ухали выстрелы из ружей, редко, но эффективно стрелял пистолет откуда-то из глубины кузова.

И все бы ничего, но Виктор уже видел несколько покрытых кровью щитов под ногами мертвецов. На его глазах, в одного из защитников вцепилось сразу несколько зомби, после чего ухватистую нежить споро вытянули остальные мертвецы, прямо вместе с кричащим защитником. Брешь в обороне тут же заделал другой парень, но долго так продолжаться не могло: у всех мужчин в строю уже дрожали руки, а паника медленно, но верно брала верх над дисциплиной.

"Почему они атакуют так целенаправленно?" — Задался вопросом Виктор. Только что мимо него проковылял огромный, не меньше двух с половиной метров в высоту, мертвец. И совершенно не обратил внимание на залегшего в двух шагах человека, упорно двигаясь к обреченной группе.

"Ими кто-то управляет. Слишком сильный натиск, есть зачатки тактики", — Парень огляделся. Кроме вышеупомянутого бугая, рядом никого не было. Все зомби из ближайших окрестностей атаковали группу живых.

"Ну, еще может быть, что чем больше толпа зомби, тем лучше они организуются, но это вряд ли. Буду считать гипотезу о внешнем управлении основной".

Внимание Виктора привлек один из воплей. Нет, он не выбивался из общей тональности, просто раздавался откуда-то сверху.

"А это еще что за херня?", — Удивленно подумал бывший студент, глядя, как визжащего подростка обхватил толстый канат и медленно потянул к стоящему на крыше мертвецу.

"Язык? Он ловит людей языком?!" — Но толком разглядеть зомби парень не успел. Уже знакомый ему огненный шар ударил в голову опасной нежити, и пережог толстый, похожий на скалолазную веревку, язык, вместе с содержимым черепной коробки.

Жаль, но подростку это не слишком помогло. Его уже успели вытянуть на уровень третьего этажа, и Виктор готов был поклясться, что слышал неприятный хруст от столкновения тела с асфальтом.

"Долго они так не протянут. Мне стоит помочь?" — Задался вопросом игрок. Минусов у такого действия было гораздо больше чем плюсов, но просто так уйти, бросив живых людей мертвецам, было выше его сил. Однако и присоединяться к группе, тащить их куда-то, вытирать им сопли он тоже бы не стал. А значит был лишь один вариант: найти кукловода и прекратить эту атаку. Без внешнего воздействия зомби не будут атаковать их так яростно, а половина вообще разбредется по окрестностям. У них появится шанс выжить. По крайней мере, на это и рассчитывал юный мечник.

"Да и лишний опыт мне не помешает", — Подумал игрок. Руки предательски задрожали. Он все еще боялся вступать в прямой бой с зомби. Но у него не было возможности поменять эту ситуацию. А значит надо было изменить отношение к ней.

Первым делом парень решил избавиться от того громилы, что ковылял в десяти шагах от него. Если этот мясной танк доберется до "щитоносцев", то вполне сможет выбить пару-тройку из них, прежде чем его изжарят.

К счастью, огромный зомби не обращал на Виктора никакого внимания. Грех было этим не воспользоваться. Парень аккуратно вылез из своего укрытия, и тихо подбежал к идущему вперед мертвецу. Тот успел что-то почуять, начал разворачиваться, но это было только на руку парню. "Чувство равновесия" дало ему необходимую ловкость и понимание трюков. Подбежав к рычащему бугаю, парень подпрыгнул, и, мягко оттолкнувшись от колена зомби, ударил его в глаз удачно соединив новое умение и старый клинок.

— Балестра! — Выдохнул он, прямо в гниющую морду, и приземлился на землю. Мгновением позже рухнул и огромный зомби.

"А теперь подумаем, где может прятаться наш кукловод", — Вариантов было всего два: одна из квартир с окнами, выходящими на дорогу, или небольшое строение метрах в десяти от него, возле которого слонялось несколько мертвецов. Зомби издалека походили на дезориентированных жителей, не знающих, куда они пришли и что им теперь делать.

Виктор и сам не мог понять, для чего служило то небольшое здание до апокалипсиса. Магазинчик? Пристройка управляющей компании? Пост охраны? В общем-то это было не важно. Наметив себе цель, парень аккуратно, перебежками, добежал до самого входа. Он не знал, чувствует ли своих марионеток неведомый монстр, но проверять не собирался. Парень решил максимально быстро уничтожить импровизированную охрану.

— Balestra! — Росчерк клинка, и тянущий к нему руки мертвец резко лишается головы. Рывок вперед, удар, уворот. Снова рывок-удар, отскок-удар.

Зомби, мнущихся неподалеку от входа, было несколько больше ожидаемого. Но Виктор и не ставил себе цель упокоить их всех. Главное было уничтожить управляющего ими.

По крайней мере парень надеялся, что таковой действительно существует.

К счастью, все силы неведомого дирижера были сосредоточены на уничтожении группы выживших. Если бы он больше внимание уделил своей защите и выставил перед зданием целую толпу, то парень бы не смог добраться до него так легко. Или, что вероятнее, не полез бы вовсе.

Но он не уделил, а та дюжина мертвецов, что слонялась вокруг строения, делала это безо всякой тактики. Парень легко пробился внутрь, щедро отрубая нежити как руки, так и шеи.

На первый взгляд все было в порядке, а первый этаж был совершенно пуст. Ни стеллажей, ни полок, ни мебели. Стяжка, штукатурка, строительный мусор на полу и всего лишь пара охранников.

"Совсем о себе не заботится! Мне эти зомби на пару ударов", — Хмыкнул игрок, и начал рассматривать своих оппонентов.

Покрытые гниющими ранами тела, обрывки военной формы, типичные для зомби хрипы. Виктор только успел разглядеть заляпанный какой-то слизью шеврон с российским флагом, как чувство опасности бросило его на пол.

Один из мертвых солдат поднял зажатый в правой руке пистолет и сделал несколько выстрелов в сторону парня.

"Это что еще за фокусы?!" — Испугался парень, пытаясь как можно сильнее вжаться в бетонный пол.

"Все. Никогда больше не буду так несерьезно относиться к противнику. Враг есть враг, кем бы он ни был. Даже если нападет ребенок или инвалид — буду бить в полную силу", — Бормотал он, слыша хлопки выстрелов.

Несколько пуль пронеслось над головой Виктора, и одна из них, пугающе свистя, срикошетила от стены. Еще один выстрел, теперь уже одиночный, и от пистолета раздается довольно громкий щелчок.

"Закончились патроны", — Понял Виктор. Он ловким движением вскочил на ноги и бросился на зомби.

Еще пару раз нажав на курок, солдат словно бы догадался, что у него не осталось боеприпасов, и выпустил из пальцев бесполезное оружие.

Парень не стал смотреть, что он предпримет, бросившись на его немертвого товарища.

Тот уже разворачивал висевший на ремне автомат в сторону прыткого игрока. Скрюченные, с обломанными ногтями пальцы вдавили гашетку.

Но Виктор успел. Одним широким прыжком оказавшись лицом к лицу с автоматчиком, он, не успевая вскинуть оружие, просто ударил его в бедро.

Зомби повалился вперед, все еще вдавливая пальцем курок стреляющего оружия.

На мгновение Виктора дезориентировало от громких, усиленных эхом звуков стрельбы. Но он тут же сориентировался, рубанув сначала по давившей спусковой крючок руке, а затем и вонзив лезвие в височную долю.

Упокоенный солдат не успел выпустить всю обойму, ограничившись пятью-семью пулями. Но и этой короткой очереди хватило, чтобы Виктор не мог услышать ничего кроме противного писка.

В голове шумело, а двигаться ровно, не заваливаясь вбок и не отклоняясь от прямой, стало гораздо тяжелее.

К тому же, первый мертвец никуда не делся, возникнув над шатающимся парнем с пехотной лопаткой. Двигался он немногим быстрее обычного мертвеца, поднимал свой инструмент очень долго, а потом словно уронил его, целясь в хитокири.

Но как бы плохо бывший солдат не обращался с холодным оружием, у него был шанс зацепить контуженного игрока.

Однако и сам Виктор не сплоховал: качнув тело в сторону, он увернулся от неловкого удара шанцевым инструментом, и ударил противника острым клинком прямо под нижнюю челюсть.

"А я хорош", — Как-то равнодушно отметил он, перешагивая через труп. Тот еще пару раз дернулся в предсмертной конвульсии, и затих, так и не выпустив из руки свое последнее оружие.

"Ударить так точно, выверено, к тому же из неудобного положения. Да мне вакидзаси пришлось держать двумя пальцами! Мастерство растет явно и зримо", — Звон в голове студента понемногу стихал, и тот, бросив жадный взгляд на валяющийся огнестрел, пошел дальше. Он успеет подобрать его на обратном пути. Сейчас лишние килограммы будут только мешать.

Небольшая бетонная лестница имела один узкий пролет перед вторым этажом. На нем Виктор притормозил, и прислушался к своим ощущениям. "Чувство опасности" давало о себе знать легким покалыванием в груди. Этот навык эволюционировал не так быстро, как "владение мечом", но при этом каждый полученный уровень характеризовался усилением ощущений. Виктор теперь вполне мог различать оттенки опасности, узнавать о ней раньше, и даже выделять, откуда именно она может прийти. Впереди ждал трудный, но посильный противник.

Очень удобное умение. Такими темпами на высоких уровнях он сможет быстро угадывать, откуда пойдет вражеская атака. Незаменимый для ближнего боя навык.

Виктор закончил осматривать себя на предмет ран или царапин, и поднялся на второй этаж. Он был меньше первого, но не имел крыши, только стены и деревянные балки.

Его уже ждали. Знакомый по прошлым дракам ленточник, пара обычных мертвецов, и немертвый великан, как две капли воды похожий на уничтоженного самым первым зомби. За его спиной было что-то вроде детской переноски: сиденье и спинка от кресла, примотанные к нежити кусками одеял и брезента.