— Что Карина так долго? — недовольно поинтересовалась Лия, отвлекшись от допроса Зака. Мальчишка, к моему удивлению, держался стойко и врал гораздо убедительней моей супруги.

— Схожу посмотрю, — понял намек я и встал из-за стола. Кара уже минут десять как ушла на кухню делать чай. И в кого оно такое растяпистое и медлительное?

На столешнице ждало блюдо с миндальными и фруктовыми пирожными, а на подносе дымились паром чашки с чаем и кофе. Карина стояла рядом с открытым ящиком со столовыми приборами и методично перекладывала чайные ложки из ящика на столешницу, сосредоточенно хмурясь и беззвучно шевеля губами. Положив последнюю, немного постояла недвижимо и принялась складывать их обратно.

— Карина, — осторожно позвал я. Ноль реакции. Нормалка стояла ко мне вполоборота, наклонив голову набок. Я легко потормошил ее за плечо. — Карина!

— А? — женушка ощутимо вздрогнула и подняла на меня глаза.

— Что ты делаешь?

— Чай собираюсь нести, — удивленно вскинув бровь, ответила она.

— А это? — я указал на разложенные рядком чайные ложки.

— Эм... — девушка растерянно взяла одну из них и повертела в пальцах. — Ну... Выбираю самые красивые.

— Если выбрала, то, может, уже вернемся обратно, пока твоя бабуля Зака не расколола?

— Ага, захвати поднос, раз уж все равно пришел, — скомандовала она и, прихватив пирожные и первые попавшиеся ложки, вышла из кухни. И зачем тогда она их столь тщательно выбирала десять минут? Не нравится мне поведение Карины... Нюхом чую — что-то происходит...

— Все нормально? — вопросительно улыбнулась Лия.

— Да, конечно, — женушка разместила по центру сладости и, осторожно взяв с подноса кончиками пальцев чашки, переставляла их на стол.

— Ой, вы прямо такие голубки! Дайте, я вас сфотографирую, — всплеснула руками Лия.

— Ба, давай потом, — удержала ее Карина, положив ладони на плечи, и села на свое место. — Я хочу пирожные попробовать. Это из той кондитерской на углу?

— Ага, я помню, что ты их особенно любишь, — переключилась Лия на новую тему. — Зак, Рок, угощайтесь. Уверена, вы такой вкуснотищи никогда не ели.

Мальчишку не нужно было упрашивать. Да и меня, собственно, тоже.

— Карина, там с краю слоеное по новому рецепту, с мармеладом. Как?

— М-м-м... — восхищенно закатила глаза женушка, попробовав, — мистер Нат по-прежнему мастер.

— А то! — гордо задрала носик женщина, словно это была ее личная заслуга. — Бери еще! Ты ж сама говорила, что тебе за двоих кушать нужно.

Чего?

Сдается мне, кулинарные таланты мистера Ната сильно преувеличены, поскольку откушенный кусок встал у меня в горле камнем.

— Кх-кх...

Карина так и застыла с пирожным перед открытым ртом и пару раз заторможено моргнула.

Рок, спокойно... Без паники...

— Я имела в виду, что в тюрьме же плохо кормят... — с самым невинным видом улыбнулась бабуля под пересечением наших ошарашенных взглядов.

Ага, так тебе и поверили, интриганка старая... Небось нашей реакцией хотела насладиться.

Я облегченно выдохнул, стараясь не демонстрировать свою радость. Ну, слава богу! А то уже испугался худшего!

М-да, а вообще-то рановато я расслабился... От того, чем мы с Карой занимались, иногда бывают последствия. Мне ли не знать... двое дома бегают. Черт! Надеюсь, она предохранялась. Очень надеюсь.

Прояснить ситуацию по столь животрепещущему вопросу удалось лишь поздно вечером. Мы еще час торчали у Лии, распивая чаи, да и в машине при Заке выяснять было не с руки.

Впрочем, мне не пришлось просить о разговоре, Карина возмущенно ворвалась в мою каюту буквально через пару минут по приезде. Я разгребал дошедшую с Крета почту и наконец-то перевел обратно одолженные у деда деньги, которые планировал использовать для выплаты выкупа.

— Представляешь, прислали письмо из той фирмы, куда я нанималась, — кипела от возмущения женушка. Ага, значит, почта не только мне пришла. — Они требуют якобы заказанную программу! Хватает же совести!

— И что? — не сразу въехал я в суть ее претензий.

— Да им эта программа сто лет не сдалась! Их же Томас просто использовал тогда, чтобы выманить и напасть на нас.

— А, точно... И что ты собираешься делать?

— Не знаю... — Карина беспардонно плюхнулась на мою кровать и закинула руки за голову. — Думала послать их пешим эротическим маршрутом и все...

— У тебя нет доказательств против них... Придется возвращать аванс и платить неустойку.

— Черт! Ты прав... — грустно скривилась она. — Но писать для них программу... Это несправедливо! О! А может, глючную написать? — она перекатилась на живот и задумчиво прикусила нижнюю губу. — Не, так тоже плохо — моя репутация пострадает... Как потом портфолио составлять? Засада какая-то! Рок, ты меня слушаешь?

— Слушаю, — отмахнулся я. — Только о другом хочу поговорить. Такое дело... как сказать...

— Да? — заинтересованно склонила она голову набок.

— Ты случайно не беременна? — как на духу, выдал я, осознав, что по-другому сформулировать не получится, а ходить кругами вокруг да около — смысла нет.

— Тьфу на тебя! Это у бабули шутки такие дурные! Успокойся уже.

— Я серьезно. И, в случае чего, хочу знать...

— Я свой генетический код с кем попало не смешиваю! — надменно заявила нормалка, чванливо надувшись.

— Карина, — разъяренно рявкнул я. Да сколько можно уже меня в грязь втаптывать? — Хватит паясничать! Я задал четкий вопрос и хочу получить четкий ответ.

В голосе проскользнуло рычание, и Карина сразу же настороженно подобралась и села на самом краю кровати, видимо, почувствовав, что шутки закончились.

— Нет! Не беременна, — она демонстративно сложила руки на коленях, корча пай-девочку.

— Уверена?

— Абсолютно, — нормалка потянула вверх рукав свитера и повернула левую руку так, чтобы на внутреннюю поверхность локтя падал свет. — Видишь?

— Что? — я подошел ближе, но ничего необычного на предъявленной конечности не обнаружил.

— Имплантант.

— Нет.

— А он есть, — скорчила глубокомысленую рожицу она, — Контрацептива на пять лет хватает, так что мне еще... м-м-м... годика три можно ни о чем не волноваться.

— Ну, что же... Похвально, — одобрил я, наконец, успокоившись.

— Хм... Я ж не совсем дура, в отличие от некоторых, — саркастично хмыкнув, кинула камень в мой огород Карина и принялась ощупывать руку. — Странно... Вроде где-то здесь вшивали.

Ее движения стали дерганными, а по лицу разлилась бледность.

— Рок... я его нащупать не могу... — севшим голосом сообщила Карина. — Его в больнице не могли вынуть, пока я в коме лежала? Правда?

Эпитетов у меня не осталось. По крайней мере, таких, которые можно озвучить в присутствии женщины. Поэтому я бросился к Каре и, отпихнув ее пальцы, принялся сам прощупывать кожу.

— Какой он на ощупь?

— Как таблетка по форме... Сантиметр в диаметре, не больше... — жалобно пролепетала женушка.

Карина

Найдись! Ну, пожалуйста, найдись!

Рок далеко не ласково обследовал мою трясущуюся от страха руку, чуть не выдернув ее из сустава.

— Оно? — его пальцы застыли чуть выше сгиба локтя.

— Дай попробую... — небольшое уплотнение действительно чувствовалось, но только при сильном надавливании. — Фу-у-ух! Оно!

Расплывшись в дебильно-радостной ухмылке, я признательно посмотрела на Рока. У него с лица постепенно сходила мертвенная бледность, на щеках выступали алые пятна, а глаза опасно сощурились. Упс, кажись, таки довела мужика до ручки... Как бы смыться незаметно? По-пластунски, может?

Чем бы его отвлечь? К счастью, мой взгляд упал на экран включенного ноута на тумбочке у кровати. Наверно, Рок что-то делал перед тем, как я пришла. Вверху списка новых сообщений призывно подсвечивалось видео-письмо с темой "От Лэнса и Дженни". Вот оно — мое спасение!

— Ой, ты от детей письмо получил? — торопливо спросила я, надеясь, что родительские чувства заставят его смягчиться. Да и новости с Крета узнать было совсем не лишним. — Кстати, от Картера вестей нет?

— Нет, ничего. Но вот Дженни тебе привет передавала, — муженек, вопреки моим надеждам, еще больше нахмурился и коснулся экрана, открывая сообщение.

Лэнс и Дженни сидели рядышком на диванчике. Тихий голос Шерон за кадром еще давал какие-то наставления, и мальчонка смотрел на тетку поверх камеры, а девочка принялась улыбаться и махать нам ладошкой.

— Папа, это мы! Мама Карина! Когда вы вернетесь? — громко огласила она, заработав недовольный тычок локтем от брата.

— Привет, — как обычно сдержано поздоровался Лэнс. — Мы решили сообщение послать... Ну, чтоб вы знали, что все хорошо.

Ух, какие они лапоньки все-таки! От умиления губы непроизвольно разъезжались в улыбке. Вот уж не думала, что соскучусь по этим сорванцам.

Запись оказалась короткой, всего пара минут. Лэнс успел поведать, что он упражняется с дедом и готовится к школе. В общем, воплощенная серьезность. Дженни же перебила брата и влезла с жалобой, что Элизабет вместо нунчаков купила ей куклу, и потребовала, чтобы любимый папочка привез ей нунчаки в подарок. При этом с ангельским личиком махала ресничками, словно заправская кокетка.

— Ничего не хочешь объяснить? — вкрадчиво спросил Рок, когда запись закончилась.

— О чем? — искренне не поняла я.

— О том, почему моя дочь недовольна куклой и требует нунчаки.

— А я откуда знаю? Может, кукла страшная? М-м-м... Нунчаки — это такие палки? Да?

— Ага.

Хоть убейте, не понимаю, какие претензии ко мне... Что-то не вижу я логической связи между собой и этими палками.

— Ты не строй из себя оскорбленную добродетель, — с нотками презрения в голосе проворчал супруг. — Дженни только тем и занимается, что колошматит своего кузена и лепит из скотча бронекостюмы для кукол, аргументируя свое поведение тем, что ты ей так советовала.

— Неправда!

— И почему я тебе не верю?

— Ну... Я просто ей сказала давать сдачи, чтобы мальчишки ее не обижали... Только и всего. Ну что ты так смотришь? Все родители такое советуют!

— Маленьким девочкам? — саркастично уточнил Рок.

— А какая разница? Девочкам, мальчикам... Всем! И вообще! Не вали все на меня, это, может, твои гены проявляются!

— Это бесполезно! — махнул на меня рукой кретянин, покачав головой.

М-да, мутантская логика — вещь загадочная. Девочки что, по их порядкам, терпеть должны или сразу бежать ябедничать?

Ноут пронзительно запиликал, заставив меня вздрогнуть, и высветил подтверждение перевода от банка.

— Ты что-то покупал? — без особого интереса спросила я. Просто чтоб перевести тему.

— Нет, вернул деду долг, — небрежно ответил Рок, но, заметив, что я не врубилась, разъяснил: — Одалживал на тот случай, если выкуп придется платить, да все руки не доходили назад отправить.

— А, ясно.

— Еще гарры нужно как-нибудь безопасно переправить. А то Брэд там, наверно, с ума сходит...

— О! А ты что, за собой и гарры еще таскал? — непритворно удивилась я. Честно говоря, я считала, что Рок деньгами собирался откупиться, а не самим препаратом.

— Ну да. А что?

— Просто удивлена. Это ж какие деньжищи! А если украдут?

— Вот поэтому я и думаю, как переслать их обратно... Страховку, наверно, нужно будет покупать.

— М-да, лучше перебдеть. Лекарство ценное...

Лекарство... Препарат, который конченых наркоманов с того света вытягивает... Вожделенная панацея современной медицины... Настолько дорогая и редкая, что мне и не снилось...

— Карина? — озабочено наклонил голову Рок. — Что-то случилось?

— Нет, все хорошо, — я поднялась на ноги. Тело, будто деревянное, не желало слушаться. — Поздно уже... Спать пойду...

— Ладно... — согласился он, недоуменно дернув уголком рта.

А если купить? Продаст по блату? Всего одну дозу... ма-а-ленькую...

Нет. У меня никаких сбережений нет... Занять у родителей? Или кредит?

— Слушай... А эти гарры... они сильно дорогие?

— Мы покупали по 150 за один экземпляр. Но у нас спецзаказ был. А так по 300-350...

— 350 чего? — выдавила я.

— Тысяч, разумеется, — откликнулся Рок, насмешливо фыркнув. — А почему ты интересуешься?

— Да так.

Капец. Не, таких денег я точно не соберу... Разве что банк ограбить.

Я не сразу заметила, что иду по направлению к ванной, а не к выходу. И еще пару секунд тупо разглядывала умывальник с унитазом на месте коридора.

— Хм... заблудилась, — нервно хмыкнула я, не узнав свой каркающий голос, и развернулась к входной двери.

Господи, я так хочу жить, а не доживать в виде овоща! Приступы ведь не прекращаются...

А если попросить? Ух, вот я дура! Кто ж за просто так отдаст? Я бы не отдала.

Хотя, что я теряю? Ну, кроме гордости, конечно.

Нет, не буду позориться... Все равно же откажет... Угу, буду сумасшедшей, но гордой.

Черт!

Я прислонилась лбом к холодной поверхности двери, не решаясь нажать на ручку... Казалось, выйду — и потеряю последний шанс на исцеление... Но на ум не приходило ни единого слова, способного повернуть колесо фортуны в мою сторону...

Давить на жалость? Нет.

Остатки самоуважения не позволяли разрыдаться и бухнуться на колени, вымаливая дозу. Хотя чувство самосохранения надсадно вопило, что не время перебирать методами.

И у меня нет уверенности, как долго я смогу пестовать самолюбие... До следующего приступа? А это, если следовать тенденции, до завтрашнего вечера...

Стоп. Рок говорил, что собирается отправить гарры обратно на Крет.

Да пошла эта гордость! Я жить хочу!

Рок все еще стоял по центру каюты и, нахмурившись, наблюдал за моими метаниями.

Как сказать? Все слова куда-то разбежались и спрятались.

— Что случилось? — требовательно спросил супруг, прервав затянувшуюся паузу.

— Дай мне гарры... Пожалуйста... — резко выдохнула я.

— Не понял, — опешил мужчина.

— Одну дозу... Я тебе заплачу. Честно!

— Кара, объясни толком!

— Чуть-чуть, пожалуйста. А деньги я найду... Хочешь, я тебе свою долю отдам от "химеры"? Или потом частями выплачу, — в бешеном темпе тарабанила я, не в силах остановиться.

— Зачем?

— Ну, пожалуйста-а-а, — Черт! Я себя за этот умоляющий тон точно возненавижу.

— Прекратила истерику! — резко рявкнул Рок и, шагнув навстречу, легко встряхнул меня за плечи.

Но я должна сказать... чтобы он понял...

— Тихо! — меня крепко прижали к груди, заставив заткнуться. — Сейчас сядешь, выпьешь воды и тогда расскажешь. Хорошо? Просто кивни, если поняла.

Мою сбивчивую историю Рок выслушал с непроницаемым лицом. По завершению он откинулся на спинку стула, стоящего напротив кровати, на которую усадил меня, и прикрыл глаза.

— Я правильно понял: у тебя большая вероятность оказаться в психушке уже спустя месяц?

— Ага, а может, и раньше.

— И интервалы между приступами не удлиняются?

— Нет... Возможно, даже уменьшаются. Мне кажется, я не все из них помню...

— Сегодня, когда ты перед ложками зависла, это был приступ?