Трудно быть гномом

Не успел я отужинать в крепостной столовой, как меня нашел запыхавшийся молодой гном. Который сообщил, что Клинка Клана Дронт ждут на совещании Кланового Совета. Со вздохом допиваю остывший травяной чай и, прихватив пирог, двигаюсь к выходу из столовой. Крепость Крагор я успел немного изучить. Поэтому, знаю теперь, где заседает Совет. Вскоре, на ходу доедая предусмотрительно прихваченный пирог, я прибыл на место. Когда вошел, то разговоры уже вовсю шли полным ходом. В принципе, правильно! Не такая уж я важная птица, чтобы ради меня задерживать начало заседания Кланового Совета. У гномов, кстати, не было какого-то особого пиетета перед друг другом.

Никто ни перед кем не лебезил. Не пресмыкался или заискивал. Уважение старшим выказывали, но без особого фанатизма. Тут гномы своими повадками очень напоминали викингов (я, как раз незадолго до попадания, смотрел сериал про этих суровых северян), где все викинги равны, но конунгу и его дружине особое уважение и почет. И никаких раболепствующих перед своим феодалом смердов. Клан гномов был большой семьей. В которой существовали касты низших и высших. Как я понял, это что-то типа простолюдинов и дворян. Причем, высшие здесь не превратились в каких-то чванливых и заносчивых придурков, которые как земные феодалы считали бы себя избранными и угнетали низших с особым цинизмом. Тут я такого не наблюдал. Высшие были настоящей элитой клана гномов. Здоровой и вменяемой. Они здесь еще не превратились в напомаженных бесполезных паразитов, живущих за счет простого народа. И социальные лифты внутри гномьего общества тоже неплохо работали. Для тех, кто не понял, поясняю. Любой гном из низших за особые заслуги и выдающиеся достижения мог быть принят в касту высших. Вон знакомый мне Вегамар тот самый главный рунный мастер нашего клана когда-то был из простого народа. И благодаря своему магическому таланту, поднялся до высшего и уже заседает в Клановом Совете. Вот такие пироги с котятами!

Кстати о пирогах. Вовремя я вспомнил о хороших манерах и тут же постарался сместиться в самый темный угол, чтобы по-быстрому прикончить остатки пирога. Того самого, что я прихватил из столовой. Ну, а что вы хотите? Здесь Клановый Совет в полном разгаре, понимаешь, а я голодный. Зверский аппетит проснулся после тренировки. Уф! Дожевал. Никто вроде бы не заметил моих маневров. Члены Совета увлеченно обсуждали какую-то глобальную проблему. Так! Прислушиваюсь. Что тут у нас? Ага! Говорят, все о тех же беглецах. Многие были встревожены, что по их следам орки нагрянут в Крагор. В принципе, волнения гномов понятны. Я их тоже разделяю. В конце концов, пришли к единодушному мнению, что надо ускорить наши сборы к уходу из крепости. Лицо архонта заметно разгладилось. Он тоже был согласен с Клановым Советом, но тут же подкинул собравшимся закономерный вопрос:

— Что будем делать с пришельцами? Они же все не из нашего клана.

— А какое нам дело до чужаков? Это изгои. Дать им немного еды и пускай идут куда захотят! — пробурчал Анзаз, бывший главой Гильдии Строителей.

Большинство советников тут же согласно закивали головами. А мне почему-то стало жалко этих беглецов. Я их видел. Эти ребята прошли огонь и воду, с боем вырвались из пекла. У них не было такой читерской козырной карты, как Клинок Клана. Но тем не менее они смогли уцелеть. Мне как человеку военному было просто жалко терять таких бойцов. Они же быстро сгинут без всякой пользы. А наши пеньки бородатые почему-то не понимают, что эти воины могут усилить наш потрепанный клан Дронт. Никто ведь даже не заикнулся о принятии чужаков в наши ряды. Внимательно осматриваю окружающих. Неужели, они не понимают? Хотя, вон Вегамар хмурится. Ему такой расклад тоже не нравится. А, была не была! Похоже, мне придется высунуться из тени. Пока политики еще не успели приговорить парней.

— А что если мы этих чужаков примем в наш клан? Мы ведь потеряли многих воинов. И нам сейчас предстоит очень сложное и опасное путешествие. В котором могут очень пригодиться все бойцы, что у нас есть. Я считаю, что принятие в наши ряды таких отменных воинов, которые сумели с боями вырваться из гибнущего города, даст клану Дронт больше шансов на выживание. И как Клинок Клана буду голосовать за принятие их в наш клан! — громко высказался я, выступив вперед. Кстати, насчет голосования я тут не придумывал. Хорошо, что успел проконсультироваться с дядей по своему новому статусу. У Клинков Клана была такая привилегия. Правда, они ею особо не пользовались и не лезли в политику.

— Парень то дело говорит! Ослабли мы сильно. И теперь между всеми опасностями мира и нашими женщинами с детьми стоят только воины, а вот надежных укреплений подземного города больше нет. Да, и дорога нам очень дальняя предстоит! — прогудел Вегамар, одобрительно покосившись в мою сторону.

— Согласен со своим коллегой. Боги нам дают знак. Посылают воинов, а мы их отвергаем. Нельзя так. Боги не поймут! Не любят они непонятливых! — подхватил верховный жрец Бомугар.

Я оглянулся по сторонам и удовлетворенно улыбнулся. Пошел процесс! Гномы всерьез начали обдумывать мои слова. Потом, я встретился взглядом с дядей Дунутраном, который одобрительно кивнул и подмигнул мне.

Глава 15.

В России нет дорог — только направления.

(Наполеон Бонапарт)

— Господин сотник, Гладэйл на горизонте! — прокричал кряжистый мускулистый гном, указывая рукой куда-то налево.

Разворачиваю своего роха и пускаю его неторопливым галопом. Посмотрим, что там углядели мои новые подчиненные. Действительно, скалы слева разошлись, и взору открылось морское побережье. Вдалеке у самого моря виднеется довольно крупный по местным меркам населенный пункт. Вольный город Гладэйл был конечным пунктом нашего сухопутного перехода. К которому мы шли уже двенадцать суток. Несмотря на все страхи, орки до нашего отхода у Крагора так и не появились. Может, этому причина та дикая спешка, с которой гномы паковали свои вещи? Но скорее всего, орда была не готова еще к новой военной кампании. По моим прикидкам, оркам нужно не меньше месяца на перегруппировку и переваривание захваченных трофеев. Вот отдохнут, залечат раны, проведут несколько кровавых ритуалов (пленных у них сейчас, наверное, много), съедят убитых врагов и уже тогда двинутся в новый боевой поход. Нам же такая неторопливость противника только на руку. Пока враги где-то там топчутся на месте, мы успеем уйти от них подальше.

Вольный город Гладэйл произвел на меня благоприятное впечатление. Не такое уж тут и убогое средневековье. Большой чистый город. Широкие прямые, мощеные камнем улицы и величественные каменные дома. Архитектура напоминает помесь готики с античностью. Колонны, арки, портики, стрельчатые двери и окна. И много-много статуй и фонтанов. В многочисленных книжках про попаданцев все средневековые города обычно смердели нечистотами, которые выплескивались из окон прямо на улицу. Здесь ничего такого не наблюдалось. В Гладэйле были своя канализация и водопровод. Это вам не отсталая Европа, которая зарастала грязью вплоть до девятнадцатого века.

Укрепления города вызывают уважение. Глубокий и широкий ров. Массивные железные ворота с барбаканами и решетками. Высокие и толстые каменные стены, укрепленные магией. С многочисленными метательными боевыми машинами типа катапульт на башнях. Выглядит все это фортификационное великолепие очень даже солидно и грозно. Орду орков, если они сюда дойдут, ждет большой сюрприз. Штурмовать такие вот укрепления будет очень тяжело. Да, и защитники города тоже на попе ровно сидеть не будут. Вон сколько их высыпало на стены, при нашем приближении. Гладэйл заселен в основном людьми. По моим наблюдениям, все они похожи в основном на европейцев. Чистокровных таких арийцев, а не тот турецко-арабо-негритянский микс, что живет сейчас в старушке Европе. Гномы, кстати, тоже имеют вполне европейский тип лица. Правда, первые встреченные мною на Тхеусе люди были повыше гномов. В среднем под метр восемьдесят. Но по сравнению с моими новыми сородичами, люди были...э...похлипче что ли. Все мужчины клана Дронт выглядят кряжистыми, мускулистыми атлетами. Среди них довольно много типичных качков. Даже подростки гномов выглядят физически развитыми спортсменами. А люди же на фоне крепко сбитых подгорных жителей выглядят не так внушительно. Нет, были среди них и кадры, обладающие неплохой мускулатурой. Но на фоне обычных людей они просто терялись. А вот гномы, помешанные на физическом развитие своего тела, напоминали каких-то идеальных клонов.

Хотя, каких-то особых различий между представителями этих двух рас я не заметил. Одень их в одинаковую одежду и даже не скажешь, что они принадлежат к разным расам. Рост не показатель. Среди людей тут тоже коротышек хватает. Вот орки и тролли сразу же классифицируются как совершенно другие ветви человеческого вида. Орка даже в темноте с перепоя за человека или гнома не примешь. Хоть как его не одевай. Про волосатых троллей я вообще молчу. Натуральные гориллы, вставшие на дыбы.

Останавливаю шумно пыхтящего роха и заинтересованно рассматриваю открывшийся пейзаж. Кстати, роха мне подогнали егеря. Точнее говоря, их командир Тринор сын Изгерта по прозвищу Храброус. Перед самым выходом из Крагора я пообщался с егерями. Очень хотелось рассмотреть рохов поближе. Потрогать. С лошадьми то я был неплохо знаком. Как-то пару полевых сезонов мне пришлось помотаться по тайге вместе с геологами. Маршруты экспедиции проходили по таким местам, где никакая техника бы просто не прошла. Поэтому, единственным транспортом были лошади. С которыми всем членам геологической партии пришлось очень хорошо познакомиться. Нет, сам я до высокого звания геолога рылом не вышел. Подрабатывал у них неквалифицированным помощником и охранником. В общем, верховой езде я был обучен. Без фанатизма. Если что, то с лошади не упаду. А тут такие звери. Удивительные. Да, я же носорогов только в зоопарке и видел. Думаю, что любой бы на моем месте захотел с ними познакомиться поближе. Вот и я не устоял. Процесс общения с егерями был очень интересным и плодотворным. Да, и высокое звание Клинка Клана свою роль тут тоже сыграло. Оказывается, в воинской среде я был популярен. М-да! Теперь бы еще оправдать это доверие. Вскоре, я под руководством Тринора Храброуса уже седлал флегматичного трехлетнего роха по кличке Косматый. Поросший густой рыжевато-коричневой шерстью и так похожий на носорога, зверь деловито хрустел корнеплодом, похожим на репу. Этот овощ назывался капа. И был любимым лакомством рохов. Это мне егеря посоветовали подкормить своего скакуна перед тем как на него садиться. И хотя, мне подобрали самого спокойного роха, но я решил немного подстраховаться. Мохнатый зверь недоверчиво на меня покосился, но протянутую капу слопал с удовольствием.

Езда верхом на рохе мне понравилась. Никаких подпрыгиваний и резких скачков как у лошади. Этот волосатый носорог имел очень плавный шаг. Даже бег в его исполнении не шел ни в какое сравнение с дрыгающимся лошадиным галопом или рысью. Короче говоря, на рохе ездить гораздо удобнее чем на лошади. И еще, эти солидные животные не такие пугливые как кони, которые могут шарахаться от змей или громких звуков, выбрасывая из седла неопытных наездников. На каменистых склонах рохи также дадут фору любой лошади, которая там просто ноги себе переломает. Эти верховые звери могут двигаться по пересеченной местности без особого труда. Вот так я и стал всадником. И весь путь до Гладэйла проделал верхом на Косматом. И мне нравился этот процесс. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Особенно, на дальнее расстояние. Нет, если надо, то я бы и пешком пошел. Но раз есть такая возможность прокатиться на экзотическом, реликтовом звере. То кто я такой, чтобы от этого отказываться? В общем, теперь я понимаю егерей, которые обожают своих рохов. Кстати, другие гномы (кроме егерей конечно) оседлать этих шерстистых носорогов совсем не рвались. Да, и не было в Крагоре большого количества таких верховых животных. И еще один момент. Интимный! Задницу о седло при езде на рохе я не стирал до мозолей. Не то что на лошади. Вот там реально было больно поначалу. Здесь же я чего-то такого ожидал, но все было очень даже комфортно. После первого дня нашего путешествия к Гладэйлу я самостоятельно слез с роха. Прислушался к своим ощущениям. Ни фига! Ничего не болит и не ломит. Как это было после моего первого долгого заезда на лошади. Заявляю ответственно, что рохи являются просто идеальными животными для верховой езды.

Кстати, помимо знакомства с рохами мне привалило и еще одно счастье. Неожиданное. То самое заседание Кланового Совета закончилось принятием в клан Дронт новых членов. Всем беглецам из других кланов Хихнарда прибывшим в Крагор было предложено вступить в наши ряды. Отказавшихся не было. Над Клановым Алтарем был проведен специальный обряд, где все шестьдесят семь новичков поклялись в верности клану Дронт. И клановая магия приняла эту клятву. А потом дядя Дунутран меня обрадовал, заявив, что я теперь командую сотней. В которую и решено включить всех новых членов нашего клана.

— Ты за них так просил, вот теперь тебе и страдать. Думаю, что Клинок Клана Дронт должен справиться с этой задачей! — с улыбкой подвел итог нашей беседы архонт и, хлопнув меня по плечу, отошел в сторону.

Ну, а я что? Я ничего. Поначалу, хотел отказаться от этой почетной обязанности. А потом задумался. Надо уже как-то вживаться в местное общество. Грос то раньше был воином. Десятником. И многие его знали. У меня, конечно, есть кусок его памяти. Но этого недостаточно, чтобы жить не привлекая внимания к своему необычному поведению. Именно поэтому, я инстинктивно старался пока меньше контактировать с окружающими. Особенно с теми, кто хорошо знал моего реципиента. Но оставаться нелюдимым отшельником нельзя. Только не в гномьем клане. А мои подчиненные такие же новички в клане Дронт, как и я. Они меня, то есть Гроса, конечно же, совсем не знают. И все мои невольные косяки ими останутся незамеченными. Это, просто, идеальная среда для вживание в общество гномов. Возня Клинка со своим новым подразделением должна отвлечь внимание старых знакомых Гроса от его странностей. Заодно, и тренироваться буду среди своих бойцов, не привлекая внимания.

Правда, дядя Дунутран сказал, что я теперь командую сотней. Но в действительности, в моей сотне было всего шестьдесят семь воинов. Зато их без преувеличения, можно было назвать настоящей воинской элитой. Зеленых новичков среди моих подчиненных не было. Все они настоящие профессионалы. Другие бы и не смогли пробиться через многочисленных врагов. Плохо обученные молодые воины, обычно, погибают первыми в таких вот тяжелых кровопролитных боях. Так, поправка! Не все они были воинами. Из шестидесяти семи бойцов шестеро оказались настоящими рунными мастерами, специализирующимися на боевой магии. Неплохо, неплохо. В этом мире на полях боя вовсю применялась разнообразная магия. Без поддержки своих магов простые воины много не навоюют. Можно сказать, что вопрос с магической поддержкой решен. По штату у гномов на сотню воинов приходится три мага. А у нас рунных мастеров даже с перебором. Вот и ладушки!