Матрешка

— Класс! Получилось. Слушай, а чего тут дармовой вариант пропадает? Давай и их, а?

— Жадность фраера сгубила. Куда тебе еще?

— А чтоб было! Ну, Наталья, плетение есть, тушки есть, попробуем, а?

— Сам говорил, в трансформации недостаток энергии это катастрофа.

— Да я сейчас как новенькая батарейка. Похоже, эта заправка мне полный бак залила. На халяву, заметь. Если увидим, что не хватит, просто не будем запускать. А потом я тебе сюрприз сделаю. Ну, пожааалуйста!

— Ладно. У самой хомяк танец с саблями изображает. Попробуем. Начинаем. Только кто тут кто? А то перепутаем, будешь девочкой.

— Не, не. Девачкой не нада. Юра хорроший, Юра послушный. Так, следи, вливаю.

На прогалине повторилась прежняя картина, только теперь в пентаграмме лежали два грифона. Как и в прошлые разы, первым очнулся самец.

— Е-мое! Опять на задние не встать. Да и управлять передними как-то неудобно. Впечатление, что их у меня больше чем надо. Ага. Это не передние лапы, а крылья. Ничего так крылышки. Но, явно летать на этом пернатом планере придется учиться по-новой. Это впрочем, не горит. Обернемся пока обратно в фелма. Это у меня теперь четыре формы задействованы. Круть.

— Наталья! Не изображай умирающего лебедя. Тут тебя братик дожидается. Надо бы на озеро смотаться, подкрепиться.

— Ох! Что-то второй раз тяжеловато прошло. — второй грифон тоже обернулся фелмом.

— Так где там твой сюрприз? Обещал?

— Ха, обещать не значит жениться. Но-но, шутю. Смотри. Пока в усадьбе один Марк, если он не отправился в город, можно серьезно подзарядится в моей бывшей будке. Чего кривишься. Ночью я снимаю с места пару аджар, куда ни будь подальше. Затем мы с тобой прилетаем и заправляемся. В темноте фиг, кто поймет, кто там порхает. Улетаем, и я направляю аджар обратно. Гениально, а?

— Выдумщик. Хотя может сработать. Источник в пещере слишком хилый. Там мне одной не один день восстанавливаться. Принимаю. А пока давай на озеро. Уже время к вечеру. А мы даже не обедали. Эти ритуалы не такие уж быстрые.

— Погоди. Схему сотри. Вероятность невелика, да и развеется она скоро, но береженого, как известно...

— Охо-хо-хо!!! Класс! Только что дошло!

— Чего ржешь? Что во мне такого смешного?

— Нет, нет. В тебе все прекрасно. Да, не злись ты. Сама подумай. Я тебе ведь рассказывал, что фактически каждая внешняя форма является контейнером для остальных? Тебе это ничего не напоминает? Ну, ну!

— Не нукай, не запряг. Контейнер для остальных? Хи-хи-хи! Не могу! Действительно смешно. Матрешка! Точно!

На горной прогалине в тот момент можно было наблюдать странную картинку. Два фелма, совершенно по-человечески хохотали, пытались остановиться, глядели друг на друга, и начинали смеяться опять.

...

— Я, тут прикинул. У нас возникла проблема. Мы совершенно не умеем пользоваться новыми формами. Надо учиться. Но, быстро это не получится. Значит необходимо место с природным источником.

— А чем тебя здесь не устраивает?

— Пока никто не разбирается с наследством бывшего хозяина, все хорошо. Но мы тут как на ладони. Один плюс — охранный артефакт не особенно разбирает что обнаружил. То есть человек, маг, животное или химера вполне различимы, а вот конкретный вид химеры нет. Точнее тоже можно, но необходимо иметь возможность сравнить. Однако опытный маг все же, мне кажется, разберется. А забирать остатки боевой команды дилетанта не пришлют.

— Действительно проблема. За пределами периметра еще попробуй найти этот самый природный источник, да и укрытие подходящее.

— Есть вариант. Остаться здесь, в крайнем случае, найти гнездо клювастиков, там тоже должен быть источник, и работать все время в форме грифона. Во-первых, наверняка известно, про эту местную пару. Подозрений не будет. Во-вторых, можно спокойно летать за периметр искать запасную площадку и там уже можно и вариант фуцана осваивать. А вот человеческую форму ни-ни. Как только кто-то глянет в артефакт, тут же увидят парочку чужих в периметре.

...

— Так, что надо начинать уже сейчас осваивать полет грифона.

...

— Освоение способностей грифона шло с одной стороны просто. Принципы полета с машущим крылом примерно одинаковы, что у птиц, что у рукокрылых. Но именно примерно. И сильно удивило, что сравнительно с фелмом грифонам приходилось тратить больше сил и чаще планировать. Я, почему то думал, что птицы лучшие летуны, чем рукокрылые. На собственном опыте убедился — таки нет. Тренировочную площадку мы устроили на дальней стороне озера. Уже за пределами периметра. Так мы могли подкрепиться, не отходя от кассы, да и место оказалось очень удобным. За неделю мы более-менее освоили полет и уже начали отрабатывать элементы пилотажа, как произошло неприятное событие.

Летаем себе. Отрабатываем пикирование с одновременной рыбалкой. И тут на другой стороне озера появляется аджар. Помотался там и умотал обратно. Интересно. Значит, кто-то уже начал с ними работать. Но зачем его сюда присылали? Проверить, кто тут развлекается? Ну, увидел он парочку клювастиков, и чего? В общем, решил не брать в голову.

Однако, на следующий день я засек на подлете к озеру кого-то явно покрупнее. Причем, странная отметка, как бы двойная. Но так близко никто не летает. И вообще одна из слипшихся отметок имела характеристики близкие к фелму, а другая к человеку магу. Совсем интересно.

— Наталья! Давай-ка от греха вон на ту горушку, за выступом спрячемся. Что-то мне этот биплан не ндравиться.

— Да кому мы тут нужны?

— Не знаю, только вот вчера разведчик тут шастал, а теперь кого принесло? Про береженого вспомни и прячемся.

Лежим за скальным выступом, ждем. Вот он, показался. Точно фелм. И здоровый какой. Причем, прет прямо в нашу сторону. Ну, чего тебе надобно от бедных пернатых. Нихренасеньки! Пересек периметр и держит курс на нашу горушку. По-моему, надо линять.

— Наталья! Рвем когти, делай как я.

Полет парой у нас основной в отработке. Поэтому без особых проблем сорвались с места, и поспешили в противоположную от гостя сторону. Однако тот, увидев нас, только прибавил скорость. Блин! Так нам не уйти. Фелмы по прямой быстрее. Вон ущелье, надо успеть до него дотянуть. Как помню узкое. Там этот бугай просто не развернется. И я заработал интенсивнее крыльями. Черт, не успеваем.

— Наталья! Боевой разворот! Начали!

Только мы полезли вверх, как под нами пролетели две какие-то огненных полосы. Сурпрайз! У него там плазменные пушки что ли? На плевок фелма не похоже. Но, получилось. Фелм проскочил под нами. И тут я увидел у него на загривке человека. Явно маг. Вот это действительно сюрприз. Такой тандем мы с Натальей даже в форме фелмов, пожалуй, не одолеем. Лупить своими пушками он может в разные стороны, и неизвестно что этот маг еще умеет. И ведь гогочет сволочь. Развлекушечки пострелялки у него. Меняем тактику. Так. Развернулся, набрал нашу высоту и опять догоняет.

— Обратный иммельман! Начали!

Хорошо. Теперь шарахнуло где-то выше нас. Опять проскочил.

— Наталья! Сейчас начнем пологое пикирование вон в то ущелье впереди. Следи за мной внимательно. Там повороты неудобные. Поехали!

На входе в ущелье что-то знатно полыхнуло, но мы еже внутри. Поворот, еще поворот, вниз, вверх и вот сюда, под карниз. Плюхаюсь в небольшую пещеру под каменным карнизом. Наталья за мной. Молодец.

— Фух! Получилось.

— А он сюда не заберется?

— Узковато тут для него. Может, поплюет для острастки или своими пушками популяет. Но, под карнизом ему нас не достать, а глубина тут порядочная. Это даже не ущелье, а скорее каньон.

— Откуда ты это место знаешь?

— Ты как-то дрыхла, а мне не спалось, вот и решил посмотреть поближе. Тут в одном месте какие-то желтые полосы на стенах. А вдруг золото! Оказалось, какая-то обманка. Не помню, как это называется. Но в детстве в геологическом музее я такое видел. Вот и запомнил.

Огненные полосы прочертили полутьму каньона сверху вниз. Там что-то полыхнуло. Ну, пускай побалуется. Нам это не повредит.

— А если он сюда аджаров пришлет?

— Для аджаров, тут тоже тесновато. Если только измором. Но я помню, что сами по себе аджары за пределы периметра не выйдут. Их кто-то должен вытащить. Не думаю, что этот охотничек будет таким заниматься. Для него, похоже, это развлекушки. Решил видно в командировке расслабиться. Но какая неожиданность. Всадник на фелме. Хм... прямо как драконы Перна. Похоже, он либо не с твоего острова, либо очень они этот секрет берегут. Либо и то и другое. Надо на будущее учитывать.

— Ничего, дождемся, пока он слиняет, и галопом в свою пещерку. Забираем шмотки и за периметр, куда нибудь в район той горной тропы. Похоже, нам тут уже ничего не светит. Жалко, что я в город не успел слетать с тобой.

...

— Наталья! Быстрее. А то, дождемся этого охотничка.

На выходе из пещеры один из двух грифонов неожиданно обернулся фелмом, и вглубь протянулась огненная струя. Там полыхнуло. Мгновением спустя на горном карнизе опять стояли два грифона.

— Зачем?

— От людского любопытства.

— Да кому интересно сюда лезть? А кое, что могло потом пригодиться.

— По-моему, у нас существовало поверье, что драконы любят коллекционировать сокровища, а грифоны обычно охраняют таковые. Не знаю как здесь, но лучше перебдеть.

— Может спуститься пониже? Так нас любой углядит.

— Ага! Предложи еще на бреющем пойти. Не забудь, пока ты виден на 'локаторе' единственное спасение смыться подальше. Здешние локаторы совсем на других принципах работают. Им горы не помеха. Ну, обычные горы. Может есть, что экранирующее, типа тех же щитов у гостей, но мы пока этого не знаем.

— А когда станет безопасно?

— Вот когда моя связь со здешним артефактом пропадет, значит, мы вышли за пределы обнаружения. Тогда и передохнуть можно. Да и в фелмов обернуться.

— Зачем? Мы же хорошо подзарядились.

— Ух ты, какая любопытная. А ты знаешь, какой запас магэнэргии у грифонов? А 'топливный бак' у нашего 'трансформера' единый или для каждой формы свой? Потратились мы грифончиками неплохо. А вот понять, сколько ему осталось, пока не очень. Сравнение нужно. Хоть раз подзарядится в этой форме.

— Тогда уж надо в этом псевдоинтерфейсе указатель поискать, да и вообще с ним не мешало бы разобраться.

— Умница! А я вот про это призабыл. Но время, время. Нужно хоть сколько-то и в безопасном месте. Желательно поближе к 'бензоколонке' .

— Хи-хи. Скорее розетке. Слушай. Я тебя все хотела спросить, да эта суета сбивала. А чего мы того экстремала менталом или 'шепотом' не приласкали? Обернулись бы и... Я то растерялась, а ты?

— Хм... А подумать? Представь, что у тебя пистолет. Ты думаешь все мгновенно, как в боевиках, бах-бах и все лежат? Что бы пальнуть в супротивника, тебе надо его достать, снять с предохранителя, прицелиться хоть как-то, да и на спусковой крючок ты нажимаешь не мгновенно. Так и здесь. Все врожденные способности фелмов требуют недолгой, но подготовки. Да и обернуться в полете, это тоже не мгновенно и просто. А тут как в вестерне, кто первый выстрелил, того и тапки.

— Братик, ты такой ууумный...

— Да, я такой! — крупный грифон аж раздулся от похвалы.

— Но дурааак...

— Кха-кха... Это почему? — мгновенно сдулся тот.

— А кто мешал нам тренироваться за пределами зоны обнаружения? Да, дольше. С доступной жратвой похуже, но зато не маячим все время на глазах. Можно было и с поисками нового укрытия совместить, и побольше шмоток перетащить.

— Эх! Был бы я таким умным до того, как моя сестра сейчас.

— Цени, братик.

— Все. Кажись, слиняли успешно. Вроде какое-то время уже не чувствую артефакт. Вон там какая-то долинка. Что-то зелененькое синеется. Надо отдохнуть и дальше можно фелмами.

Два грифона синхронно развернулись и пошли на посадку.

...

Глава 5 Когда заходить мне не хочется в клетку

Долинка оказалась довольно симпатичным местом. К сожалению, только вот источника там не было. Несколько дней мы летали по округе в поисках источников. Но все без толку. Собственно и отсутствие в округе химер подтверждало это. Разве что еще потренировались в грифоньем полете и освоили основные возможности фуцан. Оказались тоже весьма интересные зверьки. Уже наличие когтей, способных впиваться в монолитную скалу, вызывало уважение. То есть подняться по вертикальной, и даже с отрицательным наклоном, стене для фуцана было не особенно сложно. Лишь бы прочности склона хватило для удержания его весьма весомой тушки. Проходы фуцан мог рыть как в обычном, так и скальном грунте. Только в скале приходилось использовать плечевые катафоты. Сложно было научиться ими пользоваться. Оказалось усилие запуска этих магических устройств похоже на усилие при 'шепоте' фелма. Не сразу, но получилось. Эффект был интересный. Намеченный участок скалы вдруг будто вскипал и осыпался мелким гравием. Оставалось только отгрести его в сторону и продолжить.

Мог фуцан и плеваться, похоже на фелма, только не так далеко, и скорее распыленной смесью. И опять эффект необычный. Как и предыдущая способность, это было не оружие, а специнструмент. При плевке на грунтовую стенку или потолок смесь как бы прилипала, плавила или спекала грунт на небольшую глубину и получалась такая корка, типа тюбингов в метротоннелях.

Еще оказалось, что ночное видение фуцана работает совсем не так как у фелма. Скорее похоже на звуковую локацию наших летучих мышей, или даже ближе к дельфинам, потому как никаких ушей локаторов у них не было. Причем забавно, что магический локатор работал одинаково во всех формах. Видно это свойство ауры а не тушки. Ну и на сладкое. Фуцаны могли общаться мысленно. Причем через довольно толстый слой грунта. Что впрочем, тоже понятно. В подземных лабиринтах не особо покричишь в соседний штрек.

Кстати, как у нас в фэнтези рисуют, всадников на грифонах тут быть не может. Куда его посадить, то? Позади крыльев не получиться. Центровка сразу нарушается. Перед ними? Как раз место работы маховых мышц. Примерно как посадить человеку на лопатки ребенка (не на загривок) и помахать руками. Обоим неудобно. Человеку груз давит, не дает нормально конечностям работать, а у всадника под задницей все время, что-то двигается. Сдвинуть еще дальше вперед, грифону шеей не подвигать и опять проблемы центровки. То есть, полетать в принципе можно, но недалеко и недолго. Например, речку или овраг перепрыгнуть.

А вот с фелмами интереснее. У них принцип машущего полета несколько иной и более, скажем так, адаптивный. Да и центровка сильно сдвинута вперед. Еще и поэтому, кстати, у всяких летающих ящеров такие непропорционально здоровые на первый взгляд бошки. И вообще фелм гораздо крупнее, а тот охотник летал на вполне взрослом фелме. То есть для него тяжесть человека седока не столь критична.

Если не тренировались, проводили время в человеческой форме. Экономили магэнергию. Кстати, мы нашли индикаторы заполнения 'баков'. У каждой тушки он был свой, но рядом высвечивался и какой-то еще. Но, что это за индикатор и как его запустить было совсем непонятно. И опять забавная особенность. У Натальи индикаторы, по ее словам, напоминали какие-то шаровидные чаши, Чем полнее, тем больше запас. Аналогично какой-то из виденных РПГ-шек. А вот у меня скорее типичный автомобильный стрелочный. Что только подтверждало использование интерфейсом подходящих готовых образов из памяти.