1.Невеста для ректора

— О том, что не следил за мной лучше?

От моего напряженного голоса Миха проснулся, сонно осмотрелся и зарычал.

— Твой? — усмехнулся отец. — Нет, Веста. Сожалею о том, что не был для тебя отцом. Ты не сможешь понять, почему я так поступал. А я не смогу объяснить. Но я действительно хотел бы, чтобы все было по-другому. Чтобы не было этих лет.

— Верится слабо. Ты все сказал? Это моя комната.

Дверь за отцом закрылась.

* * *

За завтраком я чувствовала внимательный взгляд отца, который сидел рядом с Михаилом и неспешно потягивал вино. Прямо как в моем детстве. Разве что не хватает мамы, вечно что-то читающей или ругающейся на прислугу. Михаил внимательно слушал отца, периодически бросая на меня какие-то странные взгляды. Мне показалось, или он обо мне беспокоится? В любом случае вчера ночью я поразмыслила и пришла к выводу, что мне просто нужно это пережить. В конце концов, он здесь не постоянно. Найдет своего маньяка — и обратно. В столицу.

Задрав нос, я прошла мимо ректора. У меня впереди одна пара — с первым курсом. Оставшееся время я планировала посвятить себе любимой. Не тут-то было.

Студенты с шумом и смехом рассаживались, я доставала из шкафа проверенные домашние задания, Миха по традиции спал под столом. За окном шел неизменный дождь, окно было открыто и при каждом порыве ветра громко звенело стекло. Поприветствовав студентов, я села.

— Итак, дамы и господа, я проверила ваши работы. Не скажу, что была в полнейшем восторге, однако парочку неплохих моментов я отметила. Лира, не путай солодку с солодом. Первая используется в любовных зельях, второй — для изготовления пива. Вадим, сиреневые кактусы не используются для зелья от прыщей, они вообще не существуют. Пит, молодец, у тебя одного отличная оценка.

Мальчик радостно и немного смущенно улыбнулся.

— Что ж, пока мы не начали занятие, я хочу вам сказать...

Двери аудитории распахнулись, и вошел мой отец. Он счастливо оглядел класс, будто бы всю жизнь мечтал встретиться именно с этими студентами.

— Простите? — я настороженно прищурилась. Что он делает на моей паре?

— Миледи Волверин, — кивнул он мне. — Довожу до вашего сведения, что мне необходимо присутствовать на вашем занятии. В связи с расследованием, которое я провожу.

— Одну минуту, — сказала я студентам.

Я схватила отца за руку и выволокла отца в коридор.

— Ты что, с ума сошел?

— Прости, Веста, но я должен присутствовать. Это необходимо.

— Для чего?! Какое отношение к расследованию имеют мои студенты?

— Возможно, никакого. Но если бы ты вчера осталась, то узнала бы, что обе жертвы контактировали с твоими студентами. Первый, курьер, привозил принцессе Элен ее покупки из магазина. Второй конфликтовал с одним парнем их твоей группы. Пока что это единственная связь между убитыми.

— Ясно. И ты решил, что убийца — кто-то из них. Не скажи Михаилу, он за принцессу с тебя шкуру сдерет.

Отец неожиданно поднял руку и прикоснулся к ссадине, которую я получила после второго нападения.

— Кто это сделал?

— Поразительная актерская игра, — скривилась я. — Идем, у меня пара. Я не собираюсь тратить кучу времени на разговоры с тобой.

Мы вернулись в класс.

— Студенты, это господин Рейбэк. Он из Королевской Службы Безопасности. Будет присутствовать на занятии. Прошу не волноваться, это не повод строить из себя гениев мирового масштаба и поражать всех недюжинными способностями.

Отец слегка склонил голову в знак приветствия и ухмыльнулся. Я закатила глаза.

— Здравствуй, Вадим.

— Доброе утро, господин Рейбэк, — весело откликнулся Вадим.

— Вы знакомы? — удивилась я.

— Я преподавал у него в столице, — отец самым что ни на есть наглым образом уселся за мой стол.

— Вернемся к нашим делам, — я снова обратилась к студентам. — Как вы знаете, в октябре, сразу же после Осеннего Бала я и четыре лучших студента едут на практику. Сейчас я сообщу эти имена, а также место прохождения практики. Лучшими студентами признаны: Вадим Торониос, младшая принцесса Королевского Дома Элен Третья, Коринна Хоф и водяная дриада Лира.

Вадим поднял руку.

— Миледи Волверин, я не могу поехать.

— После пары останешься и объяснишь причину.

Рука Коринны взметнулась вверх.

— Я тоже не могу поехать, я пишу доклад для госпожи Торн и весенней конференции. Я должна поехать на практику с ней.

— Что ж, следующими в списке после Вадима и Коринны идут Адам и Питер. И окончательный состав группы: Элен, Лира, Пит и Адам. Вопросы по составу есть? Нет, отлично. Теперь по месту практики.

Сзади раздался утробный рык, грохот упавшего стола и отборная ругань отца. Он решил было вытянуть ноги, однако не знал о сонно притаившемся под столом Михе. Тот, возмущенный таким вероломством, опрокинул стол и куснул отца за ногу. Я захохотала в унисон со студентами. Отец, кажется, смутился.

— Местом практики госпожи Торн станет деревня Междуозерная. Там проблемы с урожаем и качеством воды. А еще отличные возможности для исследования магических свойств трав. Что касается моей группы, то она едет в Вир Тонг.

Я помолчала, наслаждаясь эффектом, который произвели мои слова. Вир Тонг — легендарный плавучий город. Это должно было понравиться студентам.

Город находился на севере, рядом с островом Тонг. Слово "вир" на старом языке означало "плавающий", "тонг" — "море". Плавающий в море. Это название городу соответствовало. Пять каменных сооружений, соединенных шаткими переходами. Пять округов со множеством помещений, канализационных лабиринтов, балконов и прочих мест, куда еще не лазил нос любопытного студента.

— А что мы там будем делать? — глаза Лиры счастливо горели. Как-то водянка призналась мне, что никогда не была нигде, кроме нашего городка.

— Там вы пройдете несколько видов практики, — ответила я. — Подробнее расскажу на месте. Обещаю постараться найти вам что-нибудь интересное. А теперь записывайте: чертополох. Наша тема занятия. Использование, свойства.

Студенты зашелестели перьями, а я взяла себе стул и села у окна, посмотрев на внутренний двор сквозь такую привычную стену дождя. За последние дни она мне почти полюбилась.

— У людей, не обладающих магией, чертополох считается сорняком. Однако, в умелых руках зельеваров такое растение приобретает неожиданные свойства. Так, чертополох называют "растущей страстью" из-за его применения в приворотном зелье. Чрезмерная его концентрация в любовном напитке приводит к поистине неожиданным последствиям. Однако чертополох придает отношениям некую энергию. Если вы, конечно, приемлете отношения, построенные на любовном зелье. Напоминаю, что использование таких зелий в нашем университете запрещено.

Целители это растение используют в ряде лекарственных зелий, в основном как тонизирующий компонент. Также чертополох встречается в некоторых ритуалах вызова или уничтожения нечисти.

В некромантии, — я запнулась, невольно бросив взгляд на отца, — чертополох используется редко. Дополнительную информацию по этому вопросу можете прочитать в библиотеке, я же останавливаться на этом не стану.

Моя речь была прервана отцом, подошедшим ко мне.

— Веста, — тихо сказал он. — Можешь дать им задание, чтобы они использовали свою силу?

— С чертополохом? — я мысленно покрутила пальцем у виска. — И что они с ним, по-твоему, будут делать? Венок плести с помощью телекинеза?

— Да что угодно, мне просто нужно посмотреть на их способности. Придумай что-нибудь.

— Ну смотри. Врать я им не стану.

Я повернулась к студентам.

— Так, господа, наш гость требует зрелищ. Хлеба ему, очевидно, дали в столовой. Сейчас все дружно чего-нибудь наколдовали. Только попрошу без экстремальных экспериментов.

Студенты недоуменно переглянулись и непонимающе на меня уставились.

— Шевелитесь, господа. В темпе колданули и вернулись к чертополоху.

Как я и предполагала, начался хаос. Студенты рьяно кинулись выполнять мое задание. Кто-то поднял парту в воздух и учебники с грохотом повалились на пол, напугав вновь уснувшего Миху. Кто-то поднял мини-ураган из канцелярских принадлежностей. Лира наколдовала небольшой фонтан и вернулась к чтению учебника.

Отец смотрел на все это безобразие, о чем-то задумавшись. Он, прищурившись, переводил взгляд с одного студента на другого минут пять, а потом повернулся ко мне:

— Спасибо, Веста.

— Заканчиваем фестиваль, — скомандовала я студентам.

Как и оказалось, большинство из них были абсолютно не в состоянии убрать последствия своего колдовства. Так что еще минут десять я носилась по классу и разбиралась со всем, что успели натворить студенты.

— Нашел, что искал? — спросила я отца, когда закончила приводить в порядок аудиторию и дала студентам задание.

— Кажется, нашел, — кивнул он. — Что ты можешь сказать о Вадиме?

— О Вадиме? — удивилась я. — Обычный парень. То есть он, конечно, сильный маг, но чтобы убийство...Нет, он на такое не способен.

— Правда? — усмехнулся отец. — А ты уверена, что все знаешь о нем?

— То есть?

— Тебе ведь известно о его романе с Элен, так?

— Может быть. Как это связано с твоим расследованием?

— То есть ты считаешь, что Вадим уехал из столицы ради принцессы? И что король — ах какой суровый отец — запретил этим двоим встречаться, потому что он из простой семьи?

— О чем ты? — я по-прежнему ничего не понимала.

— О том, милая, что если бы в вашей глуши просто убивали парней, я бы даже пальцем не пошевелил, чтобы вам помочь. Разбирались бы местными силами. Другое дело, если убийства следуют за принцессой и вероятная их причина — влюбленный в нее некромант. Михаил говорил, ты с Элен достаточно дружна. Может, ты заметила, что наша малышка куда более чем легкомысленна.

— Убийства из ревности? — рассмеялась я. — Бред. Вадим не производит впечатления психа.

— Зато обладает достаточным могуществом. Поверь мне, Веста. Такая сила сводит с ума и заставляет делать ужасные вещи.

— Все равно это выглядит странно. Сомневаюсь, что Вадим может пойти на такое. К тому же он отказался от практики. Есть идеи, почему?

— Ректор заставил? Этот изверг кого хочешь доведет до состояния истерики.

— Что у вас с ним?

— Я не давала тебе права думать, что собираюсь обсуждать свои личные проблемы. Что ты будешь делать? Арестуешь Вадима?

— Пока нет. Это лишь догадки. Но его арест — вопрос времени. А вам я советую скорее отправиться на практику. Ради безопасности принцессы.

— Знаешь, вы все повернуты на ее безопасности настолько, что девчонка не знает, куда от нее деваться.

Прозвенел звонок и студенты, радостно загалдев, начали собирать вещи. Миха, только-только удобно устроившийся в уголке, недовольно заурчал. Отец проводил взглядом последнюю группу студентов и повернулся ко мне:

— Могу я пригласить тебя на обед?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю, — хмыкнула я. — Может, потому что ты меня раздражаешь. Может, потому что я не хочу есть. Выбери вариант, который тебе больше нравится.

* * *

Едва стемнело, я направилась в город. Мне хотелось проследить за Адрианой и выяснить, причастна ли она к странным событиям, происходящим вокруг. Тетка Лиры явственно почувствовала около меня ауру ментального мага, а значит, эта дриада вполне могла по поручению Михаила устраивать спектакли. Не покидала меня мысль, что Адриана также могла быть причастна к убийствам. В виновность Вадима верилось слабо. Конечно, предположение, будто Михаил подставляет Вадима, чтобы развести его с принцессой, достаточно абсурдно. Но чем демон не шутит, стоит попытаться что-то выяснить.

Городок оживал, народ постепенно выходил на улицы, предаваясь развлечениям. Открывались таверны, танцплощадки, зажигались огоньки в парках и скверах. На меня никто не обращал внимания, и это меня радовало. До клуба я дошла быстро, а внутрь заходить побоялась. Негоже, чтоб меня Адриана видела. Я решила за ней тайно проследить. Для этой благой цели я спряталась в ближайших кустах. На мягкой траве сидеть было относительно удобно, а вот слушать разговоры парочек, бродящих неподалеку, не очень. От их разговоров у меня краснели уши, а иной раз и сворачивались. Ну и местечко! Меня в этот район даже в бурном студенчестве не заносило!

Адриана вышла из клуба в полночь. Довольно странно для сотрудницы заведения покидать вверенную территорию в разгар работы. То, как она нервно оглядывалась, выдало ее с головой: она что-то скрывала. Вот только что: причастность к нападениям или тайного любовника, которого начальница не одобряет?

Наложив на себя заклятье хамелеона, я двинулась за дриадой. Та, конечно, легко могла раскусить мой трюк, потому я держалась поодаль. Мы шли довольно долго, постепенно закончилась череда домов, и начался густой лес. Поскольку было темно, я ступала осторожно: не наступить бы на сухую ветку, да не выдать своего присутствия. Нет, ну зачем дриаде в разгар рабочей ночи покидать клуб и тащиться в лес?

Адриана будто чувствовала, что кто-то следит за ней. Она намеренно петляла, часто останавливалась, резко сворачивала и вообще вела себя крайне странно. За час такой гонки я окончательно умоталась, силы на поддержание заклятья еле-еле находила. Наконец дриада остановилась, вздохнула и что-то достала из кармана плаща.

— Иди сюда, мой маленький, — нежно пропела она.

Из чащи послышались какие-то странные звуки, не то чавкание, не то фырканье. И тут же перед моим взором предстал... метровый огненный дракон, который весьма неласково смотрел на умильно улыбающуюся Адриану.

— Тихо, маленький, я тебе покушать принесла, — бормотала дриада, разворачивая сверток. — Ты уж прости, что так мало, что смогла, то унесла.

Похоже, девица не замечала хищного взгляда, которым ее наградил дракон. Она что, дура?! Не понимает, как опасно держать огненного дракона?! Это же самые опасные драконы на свете. Они мало того, что сами по себе смертоносны: ядовитые клыки, огненное дыхание, шипы по всему туловищу, острые и прочные рога, так еще и обладают недюжинным умом. Опасные хищники, не считающиеся с людьми. Их запрещено разводить, лишь несколько штук работают на перевозках, да в армии короля парочку таких видали. Интересно, где Адриана взяла этого дракона?

Я с ужасом, чувствуя, как волосы встают дыбом, наблюдала за Адрианой. Та безмятежно насвистывала что-то и разворачивала сверток.

Я первой заметила, что дракон изготовился к прыжку, и бросилась вперед.

— Осторожно! — крикнула я, сбивая Адриану с ног.

Струя пламени ударила в место, где мы были несколько секунд назад.

Растерянная Адриана озиралась и переводила взгляд то на меня, то на дракона.

— Быстрей!

Я схватила дриаду за руку и потащила за дерево. Дракон взревел, от ярости встав на задние лапы.

— Что происходит? — жалобно пропищала Адриана, дрожа всем телом.

— Ты что, не в курсе? — злобно прошипела я. — Какого черта ты его кормишь? Это же дракон!

— Я...я...я, — лепетала дриада, — не кормлю его. Как я здесь оказалась?