— Ладно, отправляемся наверх. Сообщим о находке и подождем ваших коллег. — приказал капитан, на что доктор кивнул. Стоять в полутьме туннелей не хотелось из-за возможности обрушения. Выбравшись на поверхность, капитан пошел к садящемуся боту. До этого он кружил над ротой, прикрывая своими пушками людей.
— Пилот, что случилось? — спросил капитан, когда по всем частотам прошел голос Крюгера.
"Внимание! На город совершено нападение пиратов! Всем солдатам срочно выдвигаться в город!"
Бот приближался к горящему городу, а небо было заполнено кораблями пиратов. Как позже узнает Павлов, пираты нанесли свой удар молниеносно. Из-за повреждений линкора и начала абордажа ИЛ не смог помочь, но несмотря на это корабли космических флибустьеров горели и огненным дождем обломков падали на землю, где продолжался бой. Люди встретили врагов во все оружии, стреляя почти из каждого окна, поливая плазменным и лазерным огнем наступающих. Кто-то из пришельцев рискнул высадится внутри зданий и были радушно встречены десантниками, что превратили дома в неприступные крепости. Но что Павлов знал на момент прибытия в город, так это то, что из-за малочисленности пираты попытались высадится всего в трех местах — администрации, образовательном центре и в жилом комплексе Майерса. В результате люди просто перебросили группы солдат из других мест, чем превратили сложный штурм в бесполезную мясорубку. И везде шли бои, что заставляли наступающих платить за свое вероломство страшную цену.
— Высаживайтесь у центра и помогите гренадерам. Связь с ними недавно прервалась, а в здании были дети. — приказал Крюгер, а внутри Павлова воспылал огонь праведного гнева. Те, кто не смогут себя защитить могут оказаться в руках этих ублюдков. Самые слабые. С такими мыслями, Дмитрий повернулся к роте, что ждала приказа.
— Солдаты! Крюгер отправил нас защищать учебный центр. Защищать женщин и детей от лап пиратов, что посмели покусится на их жизни и их свободу. Так ответим же им тем же! Заберем их жизни, а потом придем в их логова и превратим их в звездную пыль! — транспорт стал снижаться и Павлов придерживался за поручень, чтобы не упасть. — Вперед бойцы! В память о Всесожжении! Für Das Reich!
— Für Das Reich! — прокричали бойцы, выпрыгивая на землю, где уже час шел бой.
На улице кипел бой. Засевшие в здании солдаты поливали наступающих на них гигантов огнем и, судя по трупам, успешно. И в этот момент на головы ксеносов упал еще один град, только с тыла, не оставляя шансов на выживание. Следом спустились десантники, направляясь в сторону воодушевленных подкреплением собратьев по оружию.
— Капитан Павлов, кто командует? — сразу перешел к делу Дмитрий, когда он заметил стоявшего человека с погонами капитана.
— Капитан Аль-Рахим. Рад, что вы пришли. — отдал он честь, но шлем ни открывать, ни снимать не стал. — Противник попытался пробиться внутрь через главные ворота, что у него поначалу удалось, но мы смогли выбить их обратно на улицы. Но корабли высаживали их по всем уровням и что там я не знаю. Всех гражданских мы, первом делом, отправили вниз, в убежище. Они пытались высадится во внутреннем дворе, но огневые точки успешно отбили у них желание. — отчеканил Аль-Рахим, пока Павлов осматривал пришельцев. Это были высокие, больше человека в доспехе десантника, создания с четыремя руками, гладкой головой, шестью глазами и отсутствующим носом. И сейчас их валялось множество по всей площадке.
— Похоже твари оказались сильными, но вы были сильнее. Сянь, Морозов на вас периметр. Никто не должен проникнуть в центр, помогите гренадерам. Остальные начинаем зачистку. Действуйте осторожно и ищите детей, может кого забыли в спешке. Пилот, приготовьтесь эвакуировать гражданских в случае необходимости. — раздавал приказы Павлов, пока его бойцы начали занимать позиции. Лейс сразу же полез на балкон перед дверью, чтобы прикрывать проход. Измаил также полез туда, захватив с собой плазмомет. Павлов прошел вперед, осматриваясь повсюду и находя только следы боя и множество трупов этих существ. Раненые остались у укреплений вместе с военврачами. Тел гренадеров было меньше, судя по всему они заняли оборону и держались, пока дети уходили в убежище. Убежище!
— Эванс, иди вниз со своими и проверьте подвал. Остальные идем дальше...
— Контакт! Седьмой уровень! Ведем бой. — в эфире послышался голос одного из бойцов. Остальные проверили первый уровень, когда послышался голос другого солдата.
— Тут выжившие гренадеры. Они удерживали один из уровней, когда мы подоспели и помогли.
— Прекрасно. Оставайтесь с ними, пока ваш уровень не будет зачищен. Васкез, что у нас здесь? — спросил капитан, проверяя комнату охраны. Только растерзанный гренадер и море крови.
— Тишина, если не считать взвода мертвых гренадеров и кучи ксеносов. — отрапортовал сержант, когда на связь вышел фон Эванс.
— В убежище гражданские с двумя гренадерами. Мне их выводить?
— Нет. Бой еще не окончен. Пусть закроются обратно. — приказал Павлов, запуская лифт. Этот уровень чист.
— Противник отходит к транспорту. Бот, ты их видишь? — снова вмешался боец с седьмого уровня, когда десантники услышали гул двигателей.
— Визуальный контакт! Открываю огонь по двигателям. — ответил пилот и гул превратился в рев умирающего зверя из металла. Павлов тут же побежал на улицу, где его встретили обломки корабля и выползающие пираты. Тут же одному из них в голову влетел со скрежетом лазерный луч, а потом ударил плазменный ливень от Измаила гренадеров. Павлов не стал ждать приглашения и открыл огонь, поражая пирата, что попытался поднять странное изогнутое оружие. Размозжив ему голову, капитан прошел вперед, когда на него выскочил еще один без руки. Десантник успел уклониться и достать плазменный нож, когда противник начал новую атаку, пытаясь схватить капитана своими могучими руками. Попытка окончилась его ревом от мастерского удара ножа и отсеченной рукой. Но Павлов не дал ксеносу времени на новую яростную атаку, тут же контратаковав ударом в шею, после чего пират упал и начал задыхаться, пытаясь выдернуть пылающее лезвие. И в этот момент капитан снес ему голову выстрелом из карабина.
— Сдохни, ксенос! — выпалил он в его сторону и направился к разбитому судну, надеясь найти живых пленников. Но на счастье десантника их не было вовсе. Гренадеры не дали основной группе, что, похоже, покоилась на ступенях центра прорваться внутрь, а небольшие отряды внутри сумели продержаться.
— Внимание, похоже противник начал отступать. Продолжайте напор бойцы! Никто не должен уйти! — неожиданное возвращение фельдмаршала в эфир дало ответ почему связь отсутствовала. Пиратское судно имело системы РЭБ, что её блокировало. Оглядевшись и увидев улетающие судна мусорщиков, Павлов полностью согласился с Крюгером. Капитан пока не знал, что как с учебным центром, пираты наткнулись на ожесточенное сопротивление везде, где сумели высадиться, так как после спустя несколько часов еще больше покореженный "Гнейзнау" снова вернулся в бой, к явному удивлению пиратов, что потеряли еще больше кораблей, облепивших раненого исполина со всех сторон. Грехкен встретила врагов с явным радушием, открывая шлюзы, закрывая двери и активируя турели везде, где можно, благодаря чему линкор выиграл время до подхода подкреплений.
Десантники у "Майерса" заставили пиратов отойти от комплекса в сторону административного центра и они попали в огненный мешок из десантных ботов, огневых точек и оставшихся мехов. Результатом стало полное уничтожение группировок у административного центра и у жилого блока. После этого и без того слабый дух пиратов пропал и они начали отступать, постоянно попадая под удар людей. Они грузились на свои корабли и вырывались на орбиту, чтобы попасть во второй огненный мешок, но уже от линкоров и Титана, что уже расправлялись с их соратниками. С "Гнейзнау" ни один не успел стартовать и более того, ИЛ сумел захватить целые корабли с экипажами, которых успокоили дружные залпы из парализующих винтовок.
И лишь считанные единицы из всего флота пиратов смогли вырваться и вернуться на свои базы. Без богатств и с огромными потерями.
В восстановленном зале мера сидели трое. Карл тихо обдумывал то, что ему принес Крылов, который не мог поверить в данные, которые его сотрудники откопали в банках данных. Флот сопоставил карты галактики из Картотеки и с бортовых компьютеров пиратов и они полностью совпали, причем система, в которой они находились в имперской картографии носила имя HP-4117. Люди вернулись туда, где был артефакт, что отправил их в неизвестность.
— Карл, что нам делать? Мы уже никогда не вернемся обратно. Столько затрат, усилий, жертв и все напрасно! 30 лет подготовки ушли псу под хвост! — Крылов встал со своего места и начал шагать по залу, пока Мариеску просто молчал. Карл общался с ним на тему восстановления города после атаки, что потрепала солдат, но не задела ни одного гражданского. Погибшие с честью исполнили свой долг. Гнейзнау, что был главной целью пиратов, потерял ход окончательно и потому Крейн отложил все, что можно, чтобы построить верфь. Еще одного боя корабль уже не выдержит. И кроме этого флот потерял фрегат, что не выходил на связь и адмирал был готов записать весь его экипаж в погибшие. И отомстить за них.
— Подготовка к гражданской войне? Никто бы не участвовал в ней просто потому что на нас напал внешний враг. "Имперцы" первым делом отправились бы на фронт и ты это знаешь. — ответил Марков, пропуская возникшие вопросы. Сейчас они уже не имели никакого значения.
— Старик все рассчитал, все подготовил, требовалось просто найти артефакт и получить преимущество над врагом и все. Три сектора из семнадцати подняли бы восстание и наши силы имели бы...
— Крылов! Успокойся, сейчас это уже не имеет смысла! Мы пропали, исчезли оттуда и нам остается жить здесь и думать о насущном. Как вернуться мы не знаем и сейчас у нас есть более важные проблемы в виде пиратов. — крик Карла привел в чувство Алексея, он остановился и сел за стол.
— Да. Прости. Просто... Ладно перейдем к делу. Сейчас нам нужно подготовиться к будущим боям. Нужны корабли, оружие, техника...
— А главное люди, что всем этим будут управлять. — встрял Карл. Он знал, что количество детей в семьях колонистов в среднем насчитывала по пять детей, что в скором времени даст небывалый прирост населения. А значит надо просто выстоять, либо бить врага в космосе. А где обитали все пираты он знал.
— С населением проблем не будет. А все остальное мы сделаем или сможем сделать в скором времени. — с удовольствием произнес Алексей, что начал успокаиваться. Он понимал, что выбраться отсюда назад не получится. И потому надо готовиться к войне здесь. Тем более ему есть кого защищать.
— Адмирал, на улице толпа людей. Они хотят вас видеть. — осторожно подал голос Томас, на что Карл кивнул. Он знал зачем они пришли.
Стоя на широкой лестнице перед зданием администрации, Марков осматривал собравшийся народ. Все, кто не был ранен или занят на работе были здесь. Черт, он был уверен, что и те группы народа следят за ним через камеры.
Адмирал вышел вперед, оставив за спиной огромную черную статую в виде ангела, с поднятыми руками, чьи крылья словно оберегали двух людей в скафандрах пилота меха и десантника под его ногами. Это был монумент погибшим при Айнцбурге. Как и обещал адмирал, он увековечил имена героев, как и сами жители, называя улицы, магистрали и шоссе в честь них. Народ помнил имена тех, кто сражался за него, чем сам Карл был доволен. Еще два глухих шага перед молчаливой толпой и Марков остановился.
— Вы хотели меня видеть? — громкий голос пронесся над толпой, из которой вышел Крюгер, Мельников и его отец.
— Ты прекрасно знаешь зачем мы здесь. Сорок лет назад мы предали Империю, бросив её на растерзание конфедеративным ублюдкам. Каждый из нас сам каялся в этом, искал искупления и пытался смириться с этим, но всех нас объединило одно и оно же обрекло нас на гибель. Император для нас не просто человек, что сидит на троне и повелевает всеми. Это символ единства народа, что стоит над политикой, партиями и течениями, объединяя их в единое целое, он отец нации и главный её защитник. Когда пламя революции начало гореть мы не могли и поверить, что все так быстро разрушится. Что колосс стоявший 600 лет рухнет в мгновение ока. — громко, чтобы все слышали произнес Константин. Карл не перебивал его, но слова сказанные отцом сами подстегивали его. Именно это он когда-то сам мечтал сказать новому императору.
"Ирония судьбы". — подумал Марков, пока Константин продолжал.
— Мы виновны в крахе монархии также, как и те выродки, что убили всех, кто был с ними не согласны. Мы промолчали тогда, когда должны были сражаться! Но сейчас мы не отступим! Мы вернем то, что казалось невозможным, желанным и для нас необходимым. Мы можем и хотим вернуть того, кто был хранителем слабых, смирителем гордых и тем, для кого государство было важнее даже жизни. — Константин взял из рук фельмаршала корону, на которую, как потом узнал Карл, все колонисты отдали драгоценности и подошел к сыну. Встав на одно колено, как и все, и отдавая корону адмиралу, он произнес.
— Карл фон Марков, твой народ призывает тебя на царство. Примешь ли ты свою судьбу?
На орбите Ревенхорста кипела работа. Кроме строительства космической базы на стапелях стоял корабль. Бывший по размерам с пропавший во время атаки фрегат, он был более маневренный и имел больше вооружения и все это было нужно для одного. Чтобы быть охраной инженеров и неплохой приманкой для пиратов, чтобы потом разнести их ожесточенным огнем.
В зале за строительством корабля наблюдали двое. Карл с неким воодушевлением смотрел на это. Он как флотоводец с удовольствием наблюдал за строительством нового судна, что сможет заменить собой более неповоротливые крупные суда, а как император он чувствовал, что теперь они не будут защищаться. Они будут бить и бить без пощады, пока последний пират не отправится в замороженном виде до ближайшего светила.
— Итак, корабль почти готов, капитан. Готовы к заданию? — спросил Карл, повернувшись к капитану с аугментированным глазом и рукой. Федор фон Рогген просто отдал честь, показывая свою готовность. Когда получилось подготовить верфь к работе стало ясно, что ремонт линкора станет долгосрочной операцией, в которой будут потеряны время, а самое главное это будет бесполезно. "Гнейзнау" был слишком медленным и сложности сопровождения инженеров другим линкором показало это. Потому было решено отправить часть уцелевшего экипажа обучать пополнение, пока другая половина отправилась на новый корабль, что будет защищать уже единственную группу инженеров, решив остальных ввести в работу по мере получения новых кораблей.
— Отлично. Будете защищать первую группу Ренье. — приказал император, активируя голопанель, которым являлось окно. — Ваша зона ответственности это сектор Е37. Ваша радарная установка сейчас мощнее чем была у Сигизмунда и потому найти противника будет проще. Но далеко от себя инженеров не отпускайте.
