All Hail Shadow

Принцип работы гриндеров довольно прост. В них установлены датчики похожие на спидометры. Они постоянно работают в пассивном режиме и при достижении необходимой скорости владельцем дают команду на запуск двигателей. Соответственно после сброса скорости гриндеры прекращают свою работу. Есть у них и, скажем так, активируемые функции. При давлении на внутреннюю заднюю часть подошвы мощность реактивной струи спереди увеличивается, что позволяет ощутимо, а главное легко сбросить скорость. Такое же действие, но наоборот, происходит при давлении на носочную часть подошвы.

Способ передвижения на гриндерах схож с катанием на коньках по льду. Сам я никогда не катался на них, только изредка смотрел по телевизору соревнования по фигурному катанию и конькобежному спорту. К сожалению, на колонии не было возможности найти учебник по такому виду спорта или закачать информацию, поэтому приходилось учиться самому.

Как я был рад, когда получил в свое пользование гриндеры. И как матерился после очередного впечатывания в стену или падения, когда не успевал выровнять траекторию движения. Прежде чем я научился сносно передвигаться в реактивной обуви, я потратил немало нервов при этом выслушав кучу ехидных комментариев от деда Эггмана. Пройдёт много времени, пока я не научусь скользить на гриндерах в совершенстве.

Заряжались они от моей обычной Эхо, а не как экзоскелет, электрической. В конструкции гриндеров присутствует микроверсия ЭХо-генератора. Будучи подключённым ко всем системам реактивных кроссовок, он поглощал испускаемые мной излишки ЭХо и использовал её для снабжения энергией гриндеров. Даже израсходовав весь резерв ЭХо, можно не волноваться, поглощаемого запаса хватает на несколько часов автономной работы.

Джеральда я нашёл за верстаком, вертящего в руках управляющий модуль Искусственного Хаоса. Сняв с него корпус, он осматривал 'голову' Хаоса, периодически подкручивая что-то внутри.

— Что-то случилось, Шедоу? — продолжая копаться в модуле, спросил профессор.

— Нет, всё хорошо. Просто пришёл узнать, как идут дела с модернизацией роботов? — встав рядом с Доком сказал я.

— Вполне, — ответил Джеральд, внимательно осматривая результат своей работы. — Ты не мог бы посмотреть того Охотника? — попросил он, ткнув отвёрткой в сторону скромно стоявшего в углу робота. — У него какие-то неполадки с правой рукой.

— Хорошо, — сказал я, приступая к осмотру. — Так, что там с роботами?

— Ну, — протянул Док. — Большую часть Искусственных Хаосов я уже модернизировал, — довольно промолвил он, затрепетав усами. — В результате этого их общая эффективность повысилась. Прописка протоколов и директив, а также добавление некоторых программ помогло улучшить их быстродействие и тонкость манипуляций с жидкостями. Кроме того, теперь они могут действовать самостоятельно! — торжественно продолжил расписывать свои достижения Док. — Достаточно прописать несколько команд и всё! Они приступят к выполнению задачи!

— Круто, — совершенно искренне восхитился я. Всё-таки не каждый может за короткий срок так хорошо модернизировать не самые простые модули. Это сильно. Похоже, я понял, в чём проблема с Охотником. Несколько плохо закреплённых болтов и подгоревший провод. — А что с ними? — ткнул в сторону ремонтируемого объекта, направляясь за инструментами. Надувшийся было от заслуженной похвалы Джеральд моментом посмурнел.

— Задумка хорошая, но отвратительное исполнение, — он с недовольством пожевал губами. — Ломаются часто, программы написаны кривее некуда, действия выполняют медленно и дергано. В двух словах: ходячий лом.

— А что вы ожидали от прототипов первых моделей? — подкрутить тут и тут, обрезать в двух местах провод и заменить отрезанное на новое. Готово. — Не все такие гениальные как ты.

— Это да, — приосанился Джеральд, но быстро взял себя в руки. В любом случае можно было делать Охотников медленней и вместе с тем намного качественней. А так, кажется, будто они хотели выделиться перед Карлосом и получить дополнительное финансирование. И куда бы они его потратили интересно? Если у них получились настолько дефектные прототипы? Теперь приходится корячиться с этими консервными банками! — со злости он пнул стоящего рядом с верстаком второго Охотника.

— Всегда найдутся те, кто хочет получить всего и на халяву за счёт меньшего усилия. Так было, есть и будет, к сожалению, — философски заметил я, наблюдая за скачущим по лаборатории и потирающим ушибленную ногу профессором. И как он в таком возрасте и телосложении может прыгать так легко? — Док, у тебя нет идей, как можно дополнить наш оборонительный рубеж?

— Хмм... — возвёл очи к потолку Джеральд, забыв о боли в ноге. Через пару минут он выдал свои мысли. — Можно использовать систему искусственной гравитации для задержки противника. Жаль только с ней особо не разгуляешься, а то резкое повышение гравитации могло существенно облегчить нам работу. Отключить везде электричество, кроме самых важных частей станции. Однако тогда не сможет функционировать наш бойцовый металлолом, заряда батарей просто не хватит, если отключим питание заранее.

— Здравые идеи. Вот только есть одно но: в невесомости сражаться будет неудобно, — недовольно отзываюсь я. — Там всех при стрельбе будет таскать туда-сюда, о манёврах можно забыть.

— Согласен, но ничего, мы что-нибудь придумаем.

— Надеюсь, — вздыхаю. — Моя помощь ещё нужна?

— Нет, Шедоу, спасибо. Можешь идти, — профессор вернулся к калибровке модуля.

Кивнув, я вышел из лаборатории и направился к арсеналу. Может, из него не успели вынести абсолютно всё.

Пустота услышала мои молитвы. К моему браунингу добавился старенький кольт и несколько пачек патронов к обоим. Они лежали в одном из закрытых ящиков стола. Видимо у заведующего арсеналом не оказалось ключа, поэтому открыть его он не смог. Я же просто и без затей вырвал ящик из стола вместе с замком.

Покручивая в руках пистолеты, я с особой теплотой вспоминал уроки македонской стрельбы под началом Алексис. Расписывая мне сильные и слабые стороны такого стиля стрельбы, она заметила, что когда я не слишком сосредоточен, то начинаю двигать обеими руками вполне свободно, будто они у меня обе основные. Дав мне одно нехитрое упражнение, она быстро получила доказательства моей амбидекстрии. Только осознанно я использовать свою новую особенность не мог. Проблема в освоении этого без сомнения полезного навыка заключалась в моей психике. На протяжении всей моей предыдущей жизни я был правшой, как и в этой. Из-за этого мне было очень неудобно работать левой рукой, а уж обеими сразу ещё хуже. Тогда Алексис заявила, что ежели я не научусь свободно использовать обе руки, то она наплюёт на всё и нашпигует меня свинцом, потому что грех не развивать такой полезный навык. Возникать я не решился, тем более мне самому хотелось научиться. Уже к пятому упражнению на рассинхронизацию действий рук стало проще.

Что ж, испытания навыков македонской стрельбы прошли успешно. От мишени остались лишь несколько клочков. Осталось проверить ещё пару мест и можно приступать к более важным делам.

Интрелюдия. Мария Роботник, начинающий Хаос-медик и сапёр.

Я заметила, что что-то не так, когда постепенно колонию стали покидать люди. Или когда Шеди приходил изможденным после своих тренировок, больше похожих на избиение? Возможно тогда. Но улетающие с ARKа люди вызывали у меня странное волнение. Скоро произойдёт нечто... нечто. И дедушка с Шедоу готовятся к этому.

Дедушка стал проводить ещё больше времени в лаборатории, а Шеди, думая, что я сплю, обыскивал колонию и время от времени помогал дедушке. Со мной они стали проводить гораздо меньше времени, но я их не виню, ведь просто так они бы этого делать не стали. Особенно Шедоу. Что происходит?

У меня получалось иногда подслушать их разговоры, но ничего понятно мне там не было. Чтобы меня не заметили Шеди с дедой, приходилось очень хорошо прятаться, поэтому услышать удавалось только обрывки их разговоров. Про G.U.N., колонию, защиту и почему-то командора. Причём здесь глава G.U.N. и защита колонии я не узнала. Даже подсмотренные файлы не помогли ничего понять, только добавили непонятной тревоги. Настроение дедушки и Шеди только усилили её.

Я не рассказывала, но когда Шеди с дедушкой слишком напряжены или устали, то я использую одну штуку или, как называет Шеди свои приёмы, технику, про которую мой ёжик не знает. Я выпускаю в окружающее пространство свою энергию, благодаря которой окружающим становится легче и лучше! Знаю, Шеди будет ругаться, ведь училась я этому приёму втайне от него, без присмотра, а это могло навредить. Да только отвлекать их от дел мне не хотелось, вот и училась без него. Тем более он сам говорил, что использование таких способностей ограничено только собственной фантазией и запасом энергии, ну ещё концентрацией на нужном эффекте. Значит, если делать всё осторожно, ничего плохого не случится. Только у Шеди не получается делать такие приёмы, которые использую я. Зато ломать и взрывать ЭХо он горазд. К чему бы это?

Помотав головой, я прогнала не прошеные мысли. Я всё равно не понимаю, что происходит. Из того вороха узнанного мной не получалось понять, почему деда и Шеди так взволнованы. Может, если я спрошу у Шеди, он мне расскажет? Или нет? Всё же надо спросить его. Иначе беспокойство за них мне покою не даст. Попытка, как мне говорил Шеди — не пытка. Сосредоточившись, я дотронулась до 'ручейка', связывающего нас. Ещё одна особенность нашей связи открылась совсем недавно. Мы может определить направление, в котором находится кто-то из нас. Немного постояв, прислушиваясь к своим чувствам, я нашла нужное мне направление и двинулась в ту сторону.

Шеди нашёлся в бывшей мастерской робототехников. Это место всё ещё напоминало мне о том роботе, напавшем на Абри. Если б не Шеди, кто знает, как повернулось бы дело. Ясно как божий день: ничем хорошим для Абрахама это не могло кончиться.

— Шеди, — обращаюсь к своему... братику? Да, именно так я к нему отношусь. Как к братику. Непонятно только какому, старшему или младшему?

Он всегда считал меня своей сестрой. Неважно, говорил он мне это или нет. За него говорят его действия. Шеди всегда, при малейшей опасности стремился защитить меня. Он учит меня, разъясняет всё то, о чём я не знала. Всячески заботится и поддерживает в моих начинаниях. Как и я.

Исследовавший до этого документацию ёжик повернулся в мою сторону, посвёркивая в полутьме своими красивыми глазами. И почему люди, глядя ему в глаза, вздрагивали и нервничали? По-моему они у него очень красивые. — Ты не занят? Мы можем поговорить?

— Мария? — Похоже, дел у него слишком много, раз не заметил моего приближения. Видимо связь он сейчас прикрыл. Вон как удивлён моим приходом — Нет, я не занят. О чём ты хотела поговорить? — спросил Шеди ложа документы на стол.

— Шеди, что происходит? — услышав этот простой вопрос, он напряжённо замер. — Вы с дедой постоянно что-то делаете, готовитесь к чему-то, невничаете. Скажи мне, Шеди, что происходит? И как это связано с G.U.N. и их главным? — братик грустно вздохнул и сел на пол, оперевшись спиной о стол и тоскливо глядя в потолок. Я села рядом с ним, легонько поглаживая по голове.

— Вот как знал, сегодня что-нибудь да произойдёт, — братец-ёжик усмехнулся, прикрыв глаза. Сейчас мне снова показалось, будто он намного старше меня, как и несколько раз до этого. Такое бывает, когда смотришь на более взрослого и опытного человека. — Ты точно хочешь знать? — спрашивает он, не открывая глаз. Похоже, ответ мне может не понравиться, но мне нужно знать.

— Да.

— Хорошо. Дело в том..., — его ответ прервала прошедшая по колонии вибрация и глухой гудящий звук, слышимый откуда-то издалека.

Глаза братика распахнулись, поражённо расширившись, а его уши беспокойно задвигались, стараясь определить направление, откуда донёсся звук. Сам Шедоу напрягся, как хищник перед прыжком.

Внезапно заработала рация: — Шедоу! Шедоу, ты меня слышишь?! Ответь! — миг и трубка уже в руках ёжика.

— Джеральд, что случилось? — ответ дедушки заставил меня похолодеть.

— Нападение солдат G.U.N.! — но почему?

Конец интерлюдии. Мария Роботник.

Грёбанный командор! Чтоб тебя Варп особо жестоко покарал! Почему нападение произошло так рано?! Даже месяца не прошло! Из горла сам собой рвался рык, а кулаки сжимались от гложущей меня ярости. И злился я, прежде всего на себя.

Как я мог не предусмотреть подобный ход со стороны командования G.U.N.? Мы с Доком не успели разместить роботов по ключевым точкам колонии. Да мы вообще не успели ничего сделать! Теперь отбивать нападение будет намного трудней. На подходах встретить вражеских солдат не удалось, как и устроить засаду. Придётся работать в темпе вальса, времени мало.

— Где они высадились?

— В точках два, семь, восемь, одиннадцать и тринадцать, — б...т! Седьмая и восьмая точки высадки находятся рядом со спас.капсулами! — Шедоу, уводи Марию к спасательным капсулам! Немедленно!

— Понял. Постарайся их задержать на сколько сможешь. Мы выходим, — я повернулся к девочке. Чёрт, у неё шок! Это плохо. Буду надеяться, что крушение её детского мира не скажется на ней слишком сильно. — Мария, нам нужно уходить. Идём, — хватаю её на руки и пулей вылетаю из мастерской. Нужно гнать на всех парах. Эвакуационный отсек достаточно далеко от нас. Мы с Марией находимся рядом с двенадцатой точкой высадки Можем не успеть, если Джеральд не задержит G.U.Nовцев.

— Почему? — Мария прижимается к моей груди, испуганно смотря на меня, — Почему они напали?

— Потому, что нас считают террористами, — отвечаю девочке, продолжая на большой скорости скользить по коридорам колонии. — Правительство испугалось наших возможностей, нападение на колонию следствие этого страха.

— Но ведь мы помогали людям! Дядя Карлос сам их попросил сюда работать! — только истерики мне тут не хватало.

— Все работавшие на колонии люди помогали по-разному, — пока рядом нет врагов и до нужно отсека ещё далеко можно рассказать ей о причинах атаки. Возможно, она поймёт, что я хочу ей сказать на самом деле. — Кроме всего прочего здесь создавали оружие по заказу G.U.N.. Пушка Затмения была аналогичным заказом правительства, но она постоянно находилась в руках учёных, что не прибавляло властям уверенности в лояльности. Поэтому страх перед ARKом был вполне ожидаем, — сворачиваю в боковой коридор. Останавливаюсь перед дверью и вбиваю код доступа на приборной панели. — Знаешь про Биолизарда? Он также был заказом правительства. Мощь Биолизарда ещё больше напугала их, — двери открылись, и я снова срываюсь в скольжение. — Последней причиной, по которой было совершенно нападение, стал я.

— Но ты, же ничего плохого не сделал! — кричала Мария со слезами на глазах. От подобного 'зрелища' у меня защемило сердце. На моей памяти она ни разу не кричала или плакала. — Ты хороший!

— Спасибо, Мария, — вполне искренне улыбаюсь ей и тут же хмыкаю. — Но хорошим или неопасным меня считают только те, кто меня знает. Для остальных я Совершенная Форма Жизни с неизвестными способностями, созданная Джеральдом и полностью лояльная ему. Благодаря Карлосу у нас было два года, в течение которых нас не трогали. Сейчас сдерживающего фактора в его лице нет, чем воспользовались опасающиеся нас люди. Они считали, что имея в своих руках Пушку Затмения, и подобных мне существ, лишатся своей власти, тогда как нам она и даром не нужна, — где-то в отдалении прогремел взрыв. Не зря я синтезировал с помощью Дока взрывчатку, после заложив её в нескольких местах, ох не зря. Кто-то уже успел получить подарочек с начинкой из пары-тройки килограмм в тротиловом эквиваленте. — Вместо того, чтобы постараться всё мирно урегулировать они, потеряв от страха голову (жаль не буквально), решили дело радикально, отправив сюда войска, — пусть я говорил всё это спокойно, по моему голосу легко угадывалось моё отношение к подобным тварям. Из-за необоснованных страхов убивать ни в чём не повинных людей будет только полнейший псих. А эти не только сами кашу заварили, но и решили вообще всё тут уничтожить. Удавил бы их ещё в колыбелях. Политики, чтоб их.