"Эй"! — дернул Безликий лиса и мысленно указал на одного из рядовых стражей, беспомощно барахтающихся в каменных щупальцах демонического ниндзюцу. — "Ци с элементом молнии"!
Каменные щупальца сжались крепче, Корио прыгнул к надежно зафиксированному врагу, склонился и коснулся шеи самурая обеими руками так, как будто проверял пульс. Но сердцебиение врага его, конечно, не интересовало. Кончики пальцев лиса почернели, проступившая на коже протоматерия свернулась в сложные силовые схемы и впитала заряд Ци самурая, достаточный для сотворения нескольких мощных электрических дуг.
Расшвыривая в стороны камень, с громким яростным ревом боевой жрец вырвался из-под каменной лавины, взмахнул булавой и ударил по движущемуся вокруг него камню. Импульс зеленой Ци из булавы ударил во все стороны, ниндзюцу разрушилось и камневорот остановился, но прежде чем великан успел сделать еще хоть что-нибудь, тощая фигура босого мальчишки приземлилась ему на плечи.
— Й-е-эх! — выдохнул Корио, ударяя собранными в щепоть пальцами правой руки в тыльную сторону шеи самурая, под нижний край стального шлема.
Разряды молнии пронзили тело солдата.
Раз! Два! Три!
Первый удар, парализующий. Второй, гасящий сознание. Третий, расслабляющий.
Хватило?
Великан, уронив оружие, с грохотом и лязгом рухнул на изуродованную мостовую.
Остальные самураи, не получившие ранений, не двигались и усиленно изображали, что не могут выбраться из замерших каменных щупалец.
"Полная победа"! — самодовольно заявил Безликий, а Корио прыгнул и приземлился перед изумленной предательницей, что до сих пор стояла на том же месте, с выпученными от удивления глазами и разинутым ртом.
— Ну что, — Корио устремил на девчонку свирепый взгляд. — Теперь довольна?
Звонкий шлепок пощечины, отчаянный взвизг, и юная горожанка плюхнулась на землю, инстинктивно закрывая голову руками.
— Стоять, тварь! — в дальнем конце улицы появился еще один отряд самураев, привлеченных сюда грохотом боя и воплями раненных. — Отпусти ребенка! Лежать, мордой в землю!
Корио хмыкнул и сорвался с места. Подхватил портфель и понесся прочь, импульсами Ци из ступней придавая себе ускорение. Зрением демонов он видел, как самураи, двигаясь по крышам домов и соседним улицам, смыкают вокруг него кольцо.
Не успеют. Даже в теперешнем состоянии, он быстрее них раза в два!
Всего через пару минут, босой ободранный мальчишка соскочил в переулок и скрылся с глаз самураев, первая пара которых подбежала к месту его исчезновения только секунд через десять. Спрыгнув вниз, они принялись озираться в поисках следов.
— Четвертый! Не вижу врага! — начали они перекликаться по рациям с другими парами.
— Шестой! Не вижу!
— Пятый! Не вижу!
— Отставить беготню! — на краю крыши появилась фигура высокого воина в легкой броне лейтенанта городской стражи. — Стойте, где стоите! Не упускайте друг друга из вида даже на минуту!
— Осаму-сама! — десятник поклонился командиру. — Йома только что был здесь! Срочно нужен храмовник, пока след не остыл.
— Войска блокировали четыре квартала, окружили плотным кольцом. Сенсоры, боевые жрецы, тысяча армейских самураев с капитаном и лейтенантом. Наместник выдал нам спецсредства, выводит личный отряд из центрального замка. Готовится облава.
— Личных выводит? Нехило. А что за спецсредства? Военная тайна?
— Доски какие-то. Со схемами, похожими на те, которыми Ци проверяют на упорядоченность. Может, еще раз хотят попробовать по образцу Ци лису вычислить? Полудохлый Кэндзо на этом погорел, но, значит, неубедительно.
— Неужели, господин лейтенант, это на самом деле лис? — осторожно поинтересовался десятник. — Тот самый?
— Все улики против него. Только ты... помалкивай об этом, понял? Если пройдет слух, что Серые пришли за наместником, в городе народ может заволноваться.
Десятник кивнул пару раз и быстро глянул на солдат, что с независимым видом стояли справа и слева, настороженно озирающихся и усиленно делающих вид, что не прислушиваются к разговору начальства.
От человека к человеку, по улицам города несся шепоток:
— Двоих оранжевых ублюдков, что на людей в поездах охотились, в морг притащили!
— Йома почувствовал страх их жертв, нашел и прикончил уродов, а людей не тронул!
— И кого-то, похожего на этих бандитов, в банке видели! Сначала одного, потом второго!
— Лиса приняла их облик и забрала бандитские деньги!
— А потом напала на конвой с деньгами кровавой семьи Симада.
— Когда самураи запустили в толпу какое-то мощное дзюцу, она смогла отвести удар от людей! Раненных много, но никто не погиб!
— Ее саму в кашу по земле размазало, а она восстала из мертвых и все уроды из Симады побросали оружие, чтобы быстрее бежать за подмогой!
— Она ворвалась в чужой дом, но никого не тронула, только из холодильника выела все продукты!
— И из изуродованного мертвеца снова стала человеком! Ни одной раны не осталось!
— Это точно Черный Лис! Некому больше.
— Лис пришел за наместником?
— За кем же еще?
— В нижнем городе народ на улицы выходит.
— Неужели бунт?
— Надо на витринах ставни закрыть.
— Скажу своим, чтобы в подвале спрятались.
— В доме брать нечего, может, не тронут?
Шум нарастал, но город пока еще продолжал жить своей обычной жизнью. Даже в окруженных самураями кварталах большинство людей еще не замечало что что-то где-то происходит. Юэсуги Момоэ, из последних сил отстоявшая смену за кассой в продуктовом магазине, приплелась домой и как раз закончила разгружать в холодильник два пакета с дармовой просрочкой. Усталая и злая, она открыла почти опустошенную банку с кофе. Снимает усталость, бодрит, поднимает настроение? Надо покрепче заварить. Впереди два дня выходных, сегодня придется как следует потрудиться, а выспаться она еще успеет.
Пока варилось кофе, Момоэ вынула из пачки сигарету, приоткрыла окно и закурила, выдыхая дым в щель между ставнями.
Восемь часов вечера. Подруга через час будет ждать у входа в парк. На улице темнеет, сейчас в парке начнут зажигать фонари и сама собой создастся романтическая атмосфера. Толпы отдыхающего народа, музыка. В баре дешевое пиво. То, что надо двум одиноким симпатичным девушкам, уже шестой год пытающимся отыскать в большом городе настоящих принцев. Тех самых, единственных и неповторимых...
Вот еще бы судьба не издевалась! Вместо принцев, гадина, подсовывает каких-то придурков, нищебродов, маменькиных сынков и алкоголиков. Неужели во всем этом скопище идиотов не осталось ни одного настоящего мужчины? Решительного, сильного! С собственной квартирой и небольшим бизнесом. Ну, или с приличной должностью на верфи. Ох, как хорошо там сейчас зарабатывают!
Девушка глубоко вздохнула, от души затягиваясь сигаретой.
Может настоящие мужчины и вымерли, но сегодня один обязательно найдется! Потому что все достало до ужаса! И работа эта проклятая, и счета бесконечные, и житье в крошечной съемной квартирке! После стольких лет издевательств, что-нибудь хорошее просто обязано случиться!
Громкое шипение убежавшего кофе заставило Момоэ вздрогнуть, очнуться от мыслей и броситься к плите. Она сняла кофейник с огня, закрыла газ и с ненавистью посмотрела на расползающееся по плите шипящее коричневое пятно. Вот ведь зараза! Еще и это теперь убирать. Когда же кончится проклятая "черная полоса"?
По кухне плыли ароматы горелого кофе и въедливый дым табака. Момоэ открыла окно пошире, впустив внутрь поток нагревшегося за день весеннего воздуха. Ну ладно... сколько там, в кофейнике осталось? Надо выпить хоть чашечку и пора собираться...
Что-то большое, но движущееся быстро и бесшумно, метнулось с крыши вниз, скользнуло в приоткрытое окно и мягко приземлилось на край коврика позади девушки. Момоэ обмерла от испуга, хлопнула глазами и начала оборачиваться...
Корио перескакивал с крыши на крышу, взламывал окна и нырял на чердаки только для того, чтобы выскочить через другое окно. Он спускался вниз по стенам и кружил по дворам, отводя взгляды случайных прохожих с помощью гендзюцу.
"Полосу Ци нафонил — самураи обчихаются". — съязвил Безликий.
"Поглотители доплетай! И маскировочную сеть. Не отвлекай демон, будь добр. Видишь же, я запутываю следы в ограниченном пространстве!"
"Кольцо сужается". — становясь серьезнее, отметил демон. — "Попытаемся прорваться с боем"?
"Один раз уже прорвались. Чудом голову не разбил".
"Польщен, что хоть кто-то назвал меня чудом, но что будем делать? Есть мнение, что они уже знают, с кем столкнулись".
"Ну, тогда нужно показать им, с кем они на самом деле имеют дело"!
Корио сосредоточился на зрении демона. Есть цель! Человек приемлемой комплекции, один в своей квартире.
Лис промчался еще через пару крыш и, скользнув по стене, нырнул в приоткрытое окно. В ноздри тотчас ударила табачная вонь, запахи горелого кофе, закисшей посуды в раковине, дешевых духов и человеческого тела, недели полторы не знавшего мытья. Корио даже сморщил нос, но не замешкался ни на миг и, вскинув взгляд на замершего перед ним человека, не медля нанес тому удар в основание шеи, сложенными в щепоть пальцами левой руки. Не сильный, едва ощутимое касание, но на кончиках пальцев сходились силовые линии печати с зарядом Ци, похищенным у самурая.
Разряд!
Мир вокруг Момоэ взорвался яркой серебристой вспышкой, девушка изогнулась в диких судорогах выпучив глаза и с хрипом разевая рот. Сигарета выскользнула из ее скрючившихся пальцев и упала на стол, рассыпав вокруг пепел.
Разряд!
Вторая молния, скользнувшая по нервной системе, скрутила жертву в жесточайшем параличе.
Разряд!
С третьим ударом по телу несчастной побежала судорожная дрожь, паралич спал и бесчувственное тело хозяйки квартиры начало валиться на пол, но нахальный и бесцеремонный вторженец подхватил несчастную под руки.
— Жестокое какое-то дзюцу... — вздохнул он. — Садист придумал. Но альтернатива — кирпичом по голове. Трещины по черепу, кровоизлияние в мозг, быстрая и безболезненная кома на всю оставшуюся жизнь. Претензии есть? Претензий нет. — Корио повел ноздрями, фыркнул, взял со стола чайную ложку и раздавил ею дымящийся окурок. — Люди! Никогда не курите перед потерей сознания. Соблюдайте пожаробезопасность!
Толчком руки прикрыв окно, лис перехватил лишившуюся чувств даму поудобнее и потащил ее в коридор, где задержался перед вешалкой, на которой висело пальто, шапка и женская сумка на длинном ремешке. Застежка на сумке была приглашающее раскрыта, хозяйка квартиры оставила ее так после того, как вынимала ключи, и теперь уголок кошелька дразнящее выглядывал наружу. Лис тут же его сцапал, раскрыл и вынул удостоверение личности. Не какую-нибудь детскую гражданскую карточку, а полноценную книжечку серо-синего цвета с золотистым рисовым колоском на обложке. Удостоверение гражданки страны Рисовых Полей. Совершеннолетней, свободной и полноправной.
— Юэсуги Момоэ. — принялся читать лис, просматривая странички. — Год рождения — пятьсот первый. Родители... образование... адрес приписки: второй Южный регион, деревня Подхолмовая, большой дом Юэсуги. Ясненько. Из понаехавших, значит. Вольнорожденная гражданка, не замужем, не судимая. Детей нет. Понятно. О, а вот и трудовая карточка. Продавец-кассир продуктового супермаркета "Добрый Аист". Отметок-то сколько! Три года держишься? Видимо место хорошее, поздравляю. Зарплата только что-то не очень...
Выяснив все, что было ему нужно, Корио посмотрел на свою жертву, что с гарантией не сможет подать признаки жизни еще часа два, а то и три.
— Простите за шокирующее вторжение, Момоэ-сан, но чтобы не ломать больше стражам закона челюсти и судьбы, ужасный Черный Лис должен ненадолго стать кем-то вроде обыкновенного продавца-кассира из "Доброго Аиста". Мне придется одолжить вашу внешность, документы и одежду. Вы ведь не возражаете? Нет? Замечательно! Безликий, она согласна. Как там наши схемы-поглотители?
"Дорисовываю". — ответил демон. — "Еще минут десять, и полностью починю. Раздевай пока эту дуру".
— Крути вензеля надежнее, — лис вернул кошелек и документ на место. — Нам фонить сейчас ни в коем случае нельзя.
Отпыхиваясь, он потащил бесчувственную даму в спальню, заволок ее на кровать и плюхнул на одеяло.
— Фуф... не очень-то удобно малолетним мальчиком таскать взрослых теток.
"Сам таким заделался. Мальчик-лапонька? Ребенка не обидят? Вот тебе и не обидели".
— Сволочи. Просто швабра та сдала. Шел бы сейчас спокойненько, никого не трогал, но вот тебе, понимаешь, человеческий фактор! Из-за одной дуры столько людей пострадало!
Лис склонился над беспомощной продавщицей, стащил с нее жакет, развязал пышный бант из атласной ленты под ее воротничком и принялся расстегивать на девушке блузку. Десяток секунд и ткань блузки опала, открыв стороннему взгляду все, что было ею скрыто.
— Эй! — Безликий призрачным черным облачком поднялся от демонической печати на плече Корио, скользнул к бесчувственной жертве, поманил напарника лапкой и указал на грудь девушки, заключенную в лифчик с узорным кружевом и бантиками. — Глянь, какая красота!
— Да, поношенный и не стираный, но дорогой. Когда покупала, тысячи две, наверное, отвалила.
— Не увиливай! Я же чувствую, как в тебе кровь бурлит. Полтора года без интима ходишь! Хочется женского тела? Хочется, да? Вот оно, живое и теплое! Давай ее того... изнасилуем!
— Отстань. — лицедей отмахнулся от нахала, расстегнул на Момоэ юбку и, ухватив за подол, стащил ее с девушки.
— Вижу, вижу! — ехидно пропело черное облачко, заметившее быстрый взгляд лиса на нескромные места и густой багрянец, прихлынувший к лицу оборотня. — Знаю, знаю!
— Отстань, зараза! — Корио отмахнулся, уже сердито. — Я просто убедился, что белье на ней из одного комплекта. Сейчас такие девушки пошли... наденут красный лифчик с белыми трусами и ходят весь день как мухомор! Безобразие.
— Да не стесняйся ты так! Ты ведь как раз из детства в половозрелость переходишь? А раздевание партнера, это у вас, человеков, ближайшая прелюдия к ласкам и сексу. Не теряйся, монстр! Эта красавица тридцать три года ждала свое чудовище! И если ты, бревно черствое, сейчас отморозишься, прождет еще столько же.
— Делом займись. — пока демон-искуситель разглагольствовал, багровый от смущения Корио стащил с бесчувственной девушки нейлоновые колготки, а затем и нижнее белье. Немного возни, и ограбленная продавщица была уложена под одеяло. — Нашел время на преступления подбивать! На нас, вообще-то, тотальная облава объявлена.
— Пфы! Тоже мне, нашел чего бояться. Мы с тобой четверых Алых Теней, одну Тень Багровую и пять Осколков Затмения лично пришибли! Полный десяток монстров сверхкласса, каждый из которых мог этот городишко в одно лицо закошмарить до полного вымирания. Человечки на меня толпой полезли? Ха! Да я эти консервные банки с зубочистками как мышей передавлю! Ты вот только со своим нытьем мешаешься. Давай по-хорошему, да давай по-хорошему... с чего вот тебя эти кретины из Единства Багровой Тенью прописали?! Тоже мне, угроза человечеству! Ни город порушить, ни тетку изнасиловать! Лезь к ней под одеяло, монстр, и докажи, что ты — террорист! Если меня стесняешься, я отвернусь и пообещаю, что не буду подсматривать.
