Дорога в дюны 2

Согласиться на такое — это признать свою слабость перед Имшаром, пусть об этом и никто не будет знать здесь кроме посла и нескольких человек. Даже сейчас, общаясь с послом Аргал не испытывал внутреннего дискомфорта, ощущая подавляющее превосходство над этим человеком. Теперь же, если такой план сработает, то после этого он не сможет чувствовать себя хозяином ситуации. Посол конечно никогда не выйдет за рамки приличий — но это будет важный шаг Имшара в многоходовой комбинации их взаимоотношений, который поставит Аргала при возникновении других проблем и вопросов в менее сильную позицию, чем та, в которой он находится сейчас.

— Мы не склонны настолько драматизировать ситуацию — ровно и спокойно произнес Аргал — Проблема Мага Искажений — это внутренняя проблема Форлана и мы решим ее сами.

Посол хитро улыбнулся, на секунду пождав губы, и поклонился во второй раз:

— Мы услышали ваш ответ, но хочу, чтобы вы знали, что наше предложение по-прежнему остается в силе. Благодарю за аудиенцию.

Двери в церемониальную комнату вновь бесшумно закрылись. Если Аргал после этого разговора был сосредоточен и задумчив, то посол уходил из Дворца в смятении чувств.

Занимая должность посла в Форлане, он уже привык уравновешивать в своей работе две конкурирующие силы: Прозрачную Спираль и правящую династию Имшара. Перед каждой из бесед с Аргалом две этих силы всегда находили компромисс, пусть он иногда и выражался в невмешательстве одной из сторон. Сейчас же произошло из ряда вон выходящее событие — гибель множества архимагов, и если официальные власти Имшара повели себя логично предложив свою небескорыстную поддержку, то полное игнорирование Спиралью произошедшей в этом городе бойни крайне настораживало посла.

По сути это могло значить, что Спираль полностью отстранилась от поставленной задачи по уничтожению Мага Искажений. Что никак не вязалось с заброшенной ранее сюда мощнейшей группой архимагов-убийц и 'мерцающих'. Либо Спираль теперь стала действовать абсолютно автономно, не ставя в известность о своих планах абсолютно никого. Этот последний вариант говорил послу о том, что Маг Искажений стал чрезвычайной угрозой для них, а значит и для Имшара в целом.

'Этот дурак Аргал так и не понял с кем связался' — раздраженно подумал посол — 'Конечно, эти группы Имшар закинет в города Форлана и без его согласия, но перекрытый источник информации лишь осложнить им работу, при том, что это будут не люди Спирали'.

* * *

Он вновь подбросил сына к потолку. Уже значительно потяжелевший малыш в очередной раз весело заверещал.

Его мама, маленькая темноволосая девушка, счастливо улыбнулась, продолжая накрывать на стол, гремя при этом посудой. Мужчина наконец-то оставил счастливого карапуза разбираться с новыми игрушками и присоединился к женщине.

Через пару минут они совместными усилиями накрыли на стол и сели за поздний ужин.

— Долго так будет продолжаться? — виновато улыбнулась женщина, словно извиняясь за свой вопрос.

Мужчина отложил столовый прибор, сомкнул руки и задумчиво на нее посмотрел:

— Я и так сильно вами рискую, приходя сюда, любимая. Прости, что не могу тебя достойно обеспечить. Нужно время, но я все решу.

Женщина снова виновато улыбнулась, углубившись в тарелку с обжаренными в масле овощами.

— Кстати, наша арендодательница, оказывается, пыталась обмануть городскую казну не доплачивая налоги. Три дня назад ее забрала городская стража и больше ее никто не видел.

— Повезло. Вам теперь будет легче. Приставать не будет — ответил мужчина.

Аредодательницу звали госпожа Кеслау. Пожилая женщина прознав, что одну из ее комнат снимает мать-одиночка стала под благовидными предлогами ее навещать: дать матрац потеплее, выделить посуду получше. В ходе таких посиделок она постоянно сокрушалась о судьбе одинокой девушки:

— Мужика тебе надо. Одной-то и ребенка нормально не вырастить и обеспечить вас не кому.

— Папа у него есть — мило улыбалась простодушная девушка — Просто навещает нас редко, а денег хоть и не много зарабатывает, но — не бедствуем.

Куда ведут эти разговоры Муна, (так звали девушку) поняла несколько позднее, когда на одну из этих посиделок госпожа Кеслау привела своего старшего сына. Здоровый бородатый первенец Кеслау какое-то время служил в наемничьем отряде. Может быть раньше он и был не плохим человеком, но после того как его отряд попал в засаду к разбойникам он очень сильно изменился.

Доподлинно неизвестно, что тогда произошло. Поговаривали, что ему одному удалось вырваться из разбойничьего вертепа, а те несколько дней, что он провел в плену его и его товарищей нещадно пытали, в том числе стравливая бывших сослуживцев между собой за право прожить еще один день в том кошмаре.

Так или иначе, сын Кеслау вернулся другим человеком. С прежними своими пассиями он стал груб до жестокости, быстро распугав их всех. О нем поползли дурные слухи, и девушки теперь сторонились его. И вот мать решила сосватать сына к Муне.

Муна во время той беседы вела себя вежливо, но твердо дала понять Кеслау, что замену своему любимому она не ищет.

После той беседы, разрушившей все планы арендодательницы, у девушки начались проблемы: то входную дверь кто-то нечистотами испачкает, то в ее обуви окажется острая иголка. А однажды к ней ворвался пьяный мужлан со второго этажа. На ее крики сбежались все соседи и пьянчугу совместными усилиями выволокли тогда из комнаты.

И вот теперь, когда Кеслау наверняка сидит в городской тюрьме все эти неприятности вдруг как рукой сняло.

Закончив поздний ужин, мужчина обнял свою суженную и долго держал ее в своих объятиях, словно боясь отпустить. Потом чмокнул девушку в губы, и вышел в ночь не оглядываясь.

Обратно он возвращался темными переулками, как вдруг в конце одного из них он увидел мужскую фигуру. Человек стоял в расслабленной позе, прислонившись к стене здания. Мужчина внутренне подобрался, медленно подходя к незнакомцу.

— Они знают, сколько на тебе крови, Сетар — произнес знакомым голосом тот, кто прятал лицо в тенях.

— Ты? — удивленно выдохнул глава Тайной стражи — Как ты смог...?

— Помнишь, я говорил, что ты моя собственность Сетар. Мое клеймо на тебе. Я о тебе не мало знаю.

— Если ты посмеешь их хоть пальцем тронуть!!! — жилы на шее главы Тайной стражи вздулись от напряжения, а глаза налились кровью.

— Шшш! — тихо произнес незнакомец, обратившись к безопаснику как к мальчугану — Еще немножко и тебе придется проверять: сможешь ли ты исполнить свои угрозы?

Эти слова тихие и спокойные подействовали на Сетара словно ледяной душ. Его плечи поникли, а спина сгорбилась.

— Кто ты для них? — задал вопрос Маг Искажений.

— Тайный агент Тайной стражи.

— Иронично — улыбнулся маг — Мою просьбу о притеснении криминала ты выполнил, а вот за то, что попытался убить, не дав моей жене шанса сбежать, я тебе еще припомню.

— У ней был шанс сбежать вместе со всеми — упрямо произнес Сетар.

— Твое счастье, что с ней все в порядке — не слушая объяснений, ответил маг — А не боишься, что она тебя узнает на каком-нибудь общественном мероприятии?

— Она бедна — их никогда не пустят в верхний город. А мероприятий я теперь избегаю.

Маг задумчиво потянул воздух и поднял голову к мерцающим звездам:

— Интересно, кто еще в курсе твоей маленькой тайны?

— Мой старый слуга, только он об этом знает.

— Теперь и я знаю. Это же надо: у такого морального урода и нормальная семья? — удивленно произнес одаренный.

— Она — хороший человек — тихо произнес силовик.

— Действительно хорошая — кивнул маг — Я помогу им подняться по социальной лестнице за твой счет, разумеется. У тебя ведь с этим трудности?

— Верно — кивнул Сетар — Одно неверное движение и о ней узнают, а доверить такое я больше никому не могу. Буду тебе должен.

— А — беспечно кивнул маг — Ты и так моя шлюха. Я сделаю это ради нее, а не ради тебя. Сам по себе ты этого не стоишь.

Сетар скрипнул зубами, но промолчал.

— Мне на этой делиме от тебя будет нужна информация по всей королевской семье: кто входит в ее состав и кто где живет. Информацию передашь так: пусть твой доверенный слуга положит бумагу в карман, чтобы ее легко можно было достать и с конца делимы, в полдень, периодически ходит на центральный рынок да по самой толчее. Бумагу у него в один из таких походов вытащат — пусть не удивляется и не оборачивается, если почувствует это. Возможно, ему положат другую — с очередной моей просьбой.

— Что с Архимагом? — не удержался от вопроса глава Тайной стражи.

— Я найду ему применение — лаконично ответил маг.

В голове у Сетара заскрипели шестеренки и, сообразив, что в данный момент он даже заинтересован в сотрудничестве, глава Тайной стражи поделился информацией:

— Имшар закинул на нашу территорию свою боевую группу. Они уже давно тебя ищут: будь осторожен.

— Боишься, что я не успею помочь твоей семье? — скривил в усмешке губы маг — Если быть точным: они были из Прозрачной Спирали и я познакомился с ними раньше, чем с вашими архимагами-дуболомами.

От услышанного, глава Тайной стражи непроизвольно дернулся: так велико было его удивление.

Заметив реакцию силовика Маг Искажений дополнил свой ответ:

— Ты вообще много чего не знаешь Сетар и протри уже глаза, если до сих пор не понял, на что я способен.

* * *

Фалкон вышел к замку своего друга ближе к обеду. Провожавшие его взглядами с полей крестьяне с интересом посматривали на одинокого путника, кто-то приветливо кивал, пока его изрядно поношенные сапоги месили сухой песок, поднимая облачка пыли на тропинке, что вела к замку Тассара. Редкие встречные вежливо улыбались, но не было в их улыбках узнавания. Фалкон вел отшельнический образ жизни: об одиноко живущем маге знали многие, но вот в лицо его мало кто видел.

Только одна миловидная девушка в легком сарафане с прячущейся хитринкой в карих глазах загадочно улыбнулась. Ее взгляд напомнил магу Эльзу. Как бы он хотел ее видеть здесь: в этом спокойном крае, где одинокую девушку в пределах жилых поселений ни днем, ни ночью не обидит не один человек. Вот на безлюдных болотах опасно — да. Но кто-ж туда одну девицу-то отправит, будучи в своем уме?

У замковых ворот стояли два охранника и лениво о чем-то болтали. В одном из них Фалк с удивлением узнал того самого начальника смены, что некогда сравнил его с отходами жизнедеятельности хваров. Теперь его признали: стражи кивнули, давая понять, что путь свободен и вопросов к нему не имеется.

Внутри замкового двора было пустовато — была почти середина дня и солнце пекло нещадно: видимо поэтому большая часть замковой обслуги пряталась в помещениях. Только кузнец, матерясь, копался в небольшой куче железа состоящей в основном из гнутых орудий труда для землепашцев, да пара девок развешивала белье в самом углу двора. Из небольшой тени, даваемой одним из донжонов замка, выскочили две небольших шавки и, деловито обнюхав новичка, вновь вернулись на свое место, лениво позевывая.

Маг прошел к главному зданию и открыл небольшую дверку в арочных воротах, чтобы сразу наткнуться на подозрительный взгляд охранника дежурившего в холле. Мужику было под сорок и, судя по его реакции на посетителя, Фалк ему сразу не понравился.

— Что надо, дед? — весьма недружелюбно процедил охранник.

— Я к барону, меня зовут Фалкон — мягко ответил одаренный, намереваясь пройти в центр помещения.

— Стой! Не двигайся! Вот доложат о тебе — дальше ходить будешь! — грозно произнес страж.

— Мое имя, тебе не известно? — смотря чуть выше и в сторону от охранника, с ноткой иронии спросил Фалк, но дальше не двинулся, памятуя о предупреждении.

— Факон, Шмалкон — много вас тут таких ходит — проворчал охранник.

На шум выскочила одна из замковых девок. Где-то еще хлопнула дверь.

— Скажи, что Факон пришел к хозяину — обратился к ней страж.

Девушка исчезла в одном из коридоров. А из другого, что был левее, выскочила женщина и с визгом бросилась на плечи к магу:

— Дядя Фалкон! Наконец-то вы вернулись! — радостно улыбаясь, произнесла она — Мы уже давно вас ждем! А почему вы здесь стоите?

— Вот он не пускает — иронично произнес маг, кивнув на охранника.

— Пройдемте. Давайте поговорим, пока папа вас у меня не забрал!

Тут она остановилась, и радости в ее глазах чуть поубавилась:

— Он не пришел с вами, да?

Фалк загадочно улыбнулся:

— Не волнуйся, дочка. Он будет с нами, и мы утопим в болотах тела всех, кто захочет причинить нам вред!

Последняя фраза была произнесена с таким нажимом и интонацией, что охранник опешил от несоответствия между этим на вид обычным стариком и яростью и внутренней энергией, что на удар сердца прорвалась сквозь эту невзрачную оболочку.

А глаза Марты увлажнились: она впервые за много лет вновь увидела того самоуверенного мужчину, что спас их в Лабиринтах Мрака: прежнего, настоящего, ей словно снова пригрезилось тоже самое лицо, что когда то было освещено неровным светом медленно гаснущего факела, уступающего свое место ледяной тьме глубоких подземелий.

Фалкон поймал ее взгляд, и на мгновенье ему стало неловко:

— Ну, что? Пройдем к тебе?

Они поднялись в комнату к Марте и одаренный подарил дочери Тассара загодя приобретенное в одном из небольших городов Форлана ожерелье из полудрагоценных камней, а также проказнице Калли — дорогую детскую игрушку, вырезанную из рога редкого лесного оленя, что водился лишь на восточной окраине континента, предварительно заставив левитировать подарок перед глазами восхищенной девочки.

Пообщаться они успели лишь на общие темы, так как через пять минут в дверь настойчиво постучали, и служанка попросила одаренного пройти в гостиную к хозяину замка.

Тассар встретил гостя, расположившись в одном из мягких кресел, и приветливо кивнул на второе — не занятое.

Некоторое время хозяин замка пристально рассматривал своего друга, потом вынес вердикт:

— Ты стал более сосредоточен. Как будто даже подтянулся. Но тебя что-то гнетет. Возможно, моя дочь этого не увидела, но меня не обманешь.

Фалк склонил голову:

— Встретил по пути девушку. Думал... будет о ком мне заботиться на старость лет. Нашла бы себе парня, жили бы у меня. Внуков бы названных нянчить стал... Но ее забрали в небесные чертоги.

Повисла тишина.

— По-моему с годами ты становишься слишком сентиментальным. Не обижайся, но может ты слишком многого хотел из того, что могло бы и не сбыться — отсюда и боль.

— Друзья могут себе позволить говорить правду — криво усмехнулся Фалк — Может ты и прав — и я просто раскис.

— Тогда перейдем к делу?

Одаренный согласно кивнул. Хозяин разлил по стаканам ягодной настойки.

— Кстати, почему начальник смены стоит на воротах как простой стражник? Неужели ты ему так и не простил того, что он обозвал меня тогда хваровым пометом? — с юморной интонацией спросил маг, стремясь немного сгладить ощущение внутренней неловкости за только что проявленную слабость.