— Он хочет казнить Флаттершай?
— А ты сам как думаешь?
— Я думал, он будет держать ее как трофей.
— А сейчас ей угрожает опасность?
— Нет. Пока что.
— Ладно, Паша, узнай подробнее, что там за машины, а заодно как попасть к ним.
— Ок. Ладно, до связи. Следующий сеанс через неделю. — Паша отключился.
— Денис, мы вас точно убьем.
— Твайлайт, он вынужден это делать. Чуть проколется — и нам пришлют его голову, приправленную перышками Флаттершай.
— Если с нее хоть волосок упадет!.. — не унималась Пинки.
— А что мы сделаем? Все зависит от Сомбры.
— Ладно, наши споры ни к чему не приведут. Денис, продолжим занятия. — Твайлайт продолжила учить Дениса магии.
Как и в прошлый раз заклинания давались единорогу легко. Постепенно овладевая все более сложными приемами, Денис передавал собранные по крупицам знания Паше. Благо через рации последней модели можно было передавать фотографии и даже наносить на них пояснения. Оставалась одна опасность. Как скрыть свои сновидения от принцессы Луны?
— Твайлайт, я и не знал, что ты владеешь магией разума, — сказал Денис, довольно перелистывая толстенный фолиант.
— Я знаю только основы, преподаваемые в школе для одаренных единорогов. Селестия говорила, что Сомбра уже насылал на нее ужасные видения.
— Так-с, а как же сестренки победили нашего тиранчика?
— Его победила принцесса Луна, она использовала темную магию.
— Ага, значит светлая магия на него по какой-то причине не действует. Кстати, а магия кристального сердца и магия элементов гармонии случайно не одно и тоже?
— Я не знаю. Принцессы до конца не уверены, что понимают происхождение элементов гармонии.
— У меня есть теория. Перечисли, кого вы побеждали при помощи элементов гармонии?
— Дискорд, тайное озеро и все. При помощи древа гармонии мы победили сорняк Дискорда и Тирека, похитителя магии.
— То есть при помощи элементов вы победили сумасшедшего духа и какое-то озеро.
— Да, но элементы гармонии обладают магией древа.
— Значит, элементы гармонии что-то делают с темной магией?
— Не знаю. О Селестия, я теперь понимаю, что мы действительно ничего не знаем об элементах гармонии. Сколько лет пользуемся, а я даже не попыталась ничего узнать о них.
— Забудь пока что об элементах. Нам сейчас важнее найти способ как спихнуть Сомбру с трона. Есть мысль.
— И какая?
— Да все просто. Видела автомат в деле? Я просто нашпигую тирана пулями. Посмотрим, как он отреагирует.
— А если не сработает?
— Вот ты меня и подготовишь на этот случай.
— Денис, единороги учатся годами и знают сотни заклинаний, а Сомбре сотни лет. Он может превращаться в тень, он может манипулировать кристаллами.
— Твайлайт, ты осматривала раны Трикси?
— Нет.
— А что будет, если Сомбре выстрелить в голову, да так, чтобы он не видел и не слышал стрелка?
— Эм, я не знаю. Но как?
— Этим я займусь. Твоя задача максимально подготовить меня к тому, что если автомат его не убьет. Давай займемся этой проблемой.
— Хорошо, представь себе сферу. Представь что в ней твое я...
========== Глава шестнадцатая: Чувства ==========
Патрули — скучное занятие. В мирное время Рэйнбоу Дэш, еще будучи рядовым крылатым стражем, люто ненавидела патрулирование. Лететь четыре часа с неизменной скоростью, высматривая среди лесов, полей и скал потенциальных нарушителей, казалось нестерпимой пыткой. Теперь же, став командующей гарнизоном Понивилля, Рэйнбоу раз за разом тайком от Твайлайт и Генуса вписывала себя в график дежурств и, возглавив звено пегасов, отправлялась на дальний круг облета. Это было ее отдушиной.
Прошел почти месяц со дня унизительного поражения, подруги постепенно оправились. Рэрити снова шила платья, Эпплджек возилась в саду, Пинки Пай решила провести целый тур вечеринок в окрестных деревнях, а Твайлайт снова занялась экспериментами. У всех было дело, кроме нее. Принцесса Каденс провела мобилизацию в свое войско, шедшее перекрывать путь из Кристальной империи, из всех деревень и гарнизонов, отобрав лучших из лучших. Из ее гарнизона она выбрала шестнадцать отважных бойцов. Теперь Рэйнбоу в спешке тренировала молодых пегасов и земных пони, стараясь восполнить гарнизон. От этого становилось еще больнее. Каждый новобранец напоминал ей о доброй, отзывчивой и беззащитной Флаттершай. Рэйнбоу Дэш смахнула навернувшуюся слезу. Пойти в патруль — вот единственный способ немного отвлечься от еле летающих, по мнению Рэйнбоу, пегасов, так напоминающих ее подругу.
— Командующая Дэш, — отвлек Рэйнбоу от нахлынувших воспоминаний командир звена, — рядовой Аран обнаружил недавно обжитую пещеру.
— Там сейчас есть пони или другие живые существа?
— Никак нет. Возле пещеры никого не видно.
— Хорошо, летим посмотрим.
Уже через пару минут пегасы стояли перед входом. Пещера и правда оказалась обжитой. У входа редкая трава была примята и даже немного вытоптана. У стены из камней была выложена небольшая печка, за валуном лежал замаскированный запас сухих дров.
— Аран, как ты ее заметил? Мы ведь вылетели за круг.
— Командующая Дэш. Если честно, я сбился с курса и вылетел за круг, я решил возвращаться, но увидел пещеру.
— Ты что? Решил облететь гору?
— Никак нет, я хотел вернуться. Но оставлять без внимания пещеру не стал. Укромное место рядом с речкой. Идеальное убежище.
— Отлично, Аран! Какие будут ваши дальнейшие действия?
— Разведать пещеру и окрестности, командующая Дэш!
— Верно, рядовой Аран. Звену рассредоточиться по окрестностям. Ищите местного жителя. Ведущий Тралнэс, вы пойдете со мной в пещеру. Разойдись!
Пещера тянулась вглубь метров на пятнадцать. В ответвлении пегасы нашли еще два тайника с запасом еды и с заготовленными факелами.
— Рэйнбоу, как вы думаете, кто здесь живет?
— Есть пара идей, но тут может прятаться любой, от пони до быка.
— Оно как минимум разумное.
— Верно, мантикоры обычно не заготавливают факела. Смотрите, вон у стены метательные копья и стрелы.
— Охотник?
— Возможно. — Рэйнбоу подошла ближе к арбалету. — Тралнэс, посмотрите сюда. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Рэйнбоу с интересом разглядывала оружие. Длинный, легкий, черного цвета и практически весь из металла, кроме приклада и рабочей дуги, арбалет в отличии от грубоватых Эквестрийских образцов, был произведением искусства. Ни грамма лишнего веса, хищный и стильный, достойный украсить стену лишь богатого пони или грифона, стоял в богом забытой пещере, завернутый в кусок ткани.
— Посмотрите, дуга не металлическая, а вместо прицела какая-то трубка.
— Странно все это. Уходим. Оставим тут засаду.
— Рэйнбоу! — раздалось сзади. Пегасы резко обернулись. В пещере стояла Твайлайт. — Что вы тут делаете?
— Аналогичный вопрос, подруга.
— Это мое убежище, здесь я иногда занимаюсь магией.
— Здесь? Твайлайт, у нас же есть полигон. Зачем ты ходишь...
— Ведущий, прошу вас, оставьте нас.
Пегас повиновался.
— Твай, что-то ты темнишь.
— Да, ты знаешь, как был заточен Сомбра?
— Нет.
Твайлайт отвернулась.
— Его победила Найтмер Мун. — Голос принцессы дрожал. — Она победила его тёмной магией. — Твайлайт резко обернулась, ее глаза пылали гневом. — Тёмной! Ты понимаешь? И мне придется стать такой, если я хочу вернуть Флаттершай.
— Твайлайт, — Рэйнбоу обняла подругу, — мы что-нибудь придумаем.
Еще несколько минут подруги рыдали, делясь друг с другом страшными секретами, воспоминаниями и переживаниями прошлых лет. Наконец, утешив насколько возможно подругу, Рэйнбоу ушла.
— Я и не думал что ты хорошая актриса, Твайлайт. Только она тебе не поверила, или не поверит.
— Денис! Мне и так противно все это!
— А арбалет тебе зачем?
— Что?
— Арбалет. Твайлайт, она же военный. Она командует гарнизоном. Это еще хорошо, что я наблюдал за ними и видел четырех улетающих пегасов. Рэйнбоу улетела спустя несколько минут, после того как все остальные скрылись.
— Она определенно выросла и стала отличным офицером.
— Это все хорошо, только она вернется. Теперь тебе придется сюда прилетать и заниматься тёмной магией!
— Переживу.
— Какого черта ты вообще наплела? С каких пор ты стала вот так безбожно врать подругам? Обман все равно раскроется. Меня подвела случайность, а ты просто раскрыла все наши секреты. Теперь она будет прилетать сюда, смотреть, как ты занимаешься. И мало того, что она будет страдать от твоих занятий, потом она узнает, что ты меня скрываешь. Как ты потом в глаза ей будешь смотреть? Твайлайт, мы уже десятки раз отрабатывали этот случай. Что ты должна была сказать?
— Что нашла тебя и наблюдаю за тобой. Я... я растерялась. — Голос Твайлайт задрожал.
— Ладно, скажешь, что привезла арбалет из мира людей. Отобрала у бандитов, что наняла Трикси. Теперь главное, сейчас должен позво... А вот он. Помяни чёрта, он тут как тут.
— Чёрта?
— Забей, не важно. Прием.
— Есть маленькая проблема, пришлось сдать вашего шпиона.
— Кого?
— Дворецкого по имени Джозеф. И заодно я воспользовался случаем и подставил своего начальника, так что теперь его место мое.
— Твайлайт, о ком он?
— Нет, про дворецкого ничего не знаем.
— Так! Значит ты теперь приближенный Сомбры, так сказать фаворит?
— Возможно. Быстрее, у меня мало времени.
— Как там Флаттершай?
— В норме.
— Ладно, работай, сообщи, когда снимут с тебя наблюдение. Конец связи.
Твайлайт недовольно смотрела на Дениса.
— Сколько пони он еще погубит?
— Твайлайт, это его непосредственная обязанность. А кровь, с ним или без него, все равно будет литься.
— Какие же вы... — не договорив, Твайлайт исчезла в сиреневой вспышке.
Выйдя из пещеры, Денис шумно вдохнул.
— Рэйнбоу! Выходи! Подслушивать нехорошо! — Пегаска бесшумно спустилась на землю. — Я так и знал. Зачем? Что тебе дала эта тайна?
— Как ты мог уговорить ее врать своим друзьям? — в бешенстве кричала пегаска. — Как? Ты отравил ее душу!
— Вы это сделали сами с собой, — равнодушно ответил Денис, даже не поворачиваясь к Рэйнбоу,
— Впервые появился превосходящий вас противник. И что вы сделали? Сразу бросились на него! Вот и поплатились. А мы ведь хотели всего лишь прикоснуться к вашему миру, поизучать, сходить в пару путешествий, постичь тайны магии. Так ведь нет! Пришел Сомбра. И слава Селестии, мы с Пашей обсудили, что же мы будем делать, если Сомбра вас победит.
— Вашими стараниями он схватил Флаттершай. Твой друг сам ее отдал, — сквозь слезы прокричала пегаска.
— Видимо, Рэйнбоу, ты забыла о покушении на жизнь Эпплджек. Мы предполагали, что его организовал Сомбра, поэтому и подкинули ему идею, как же лишить вас целостности. В любом случае, пленная Флаттершай лучше, чем мертвая Флаттершай, ну или одна из вас на выбор!
— Ты... ты монстр! Я не хочу вас видеть! Я ненавижу вас всех!
— Рэйнбоу! Не говори того, о чем потом пожалеешь. Вы с вашими принцессами уже наломали дров. А теперь, когда мне Твайлайт рассказала, что элементы на Сомбру не сработали, у меня возникает закономерный вопрос. Какого чёрта ваши любимые принцессы послали вас воевать с Сомброй с этими же элементами? Что? Посмотреть, а вдруг сработает?
— Даже не старайся! Я навсегда останусь верной принцессам!
— Я не стараюсь настроить тебя против принцесс. Просто принцессы сами не знают, как им бороться с Сомброй. Вам повезло, что мы оказались тут, и дважды повезло, что Паша оказался не добреньким ветеринаром, а подготовленным интриганом. Если бы ваши принцессы могли бы победить Сомбру, Флаттершай была бы уже на свободе.
— Почему вы выбрали ее? Нужно было выбрать меня!
— Потому что она самая сильная из вас. Скажи, а сколько ты, смелая и гордая, протянешь в плену? Сколько нужно времени, чтобы ты выбилась из сил в клетке и перестала сопротивляться? Нет, именно Флаттершай способна перенести такой плен и не потерять себя. Поэтому она. А ты если хочешь, чтобы Флаттершай вернулась к вам, то будь любезна. Вытри слезы, приведи себя в порядок и никому и никогда не рассказывай о том, что сейчас узнала. Иначе я заставлю Твайлайт запереть тебя и тех, кто узнает об этом секрете, в клетку.
Пегаска ошарашено смотрела на жеребца, чувства в ее голове устроили настоящий хоровод, в конце концов нервы у пегаски не выдержали. Рэйнбоу Дэш бросилась к жеребцу. Выплакать все накопившееся, излить всю свою душу, все свои страхи и переживания, чтобы больше к ним никогда не возвращаться и найти в себе силы перетерпеть грядущие ужасы.
* * *
Тем временем в Кристальной Империи
Когда Паша раскрыл свой первый серьезный заговор и умело доказал полную несостоятельность своего начальника, судьба Верховного инквизитора была решена. Всего лишь один взмах боевой косы, и сразу несколько проблем разрешились сами собой. Голова Верховного инквизитора подкатилась к ногам тирана. Сомбра ухмыльнулся. Паша даже глазом не повел.
— Как же я разочарован. Как можно было настолько запустить королевство? Во все времена Верховных инквизиторов казнили только в случае свержения власти. После смерти монарха правитель, зашедший на трон, первым делом убивал Верховного инквизитора, служившего прежнему правителю. Какая жалость. Я стал первым, убившим своего Верховного инквизитора. Надеюсь, мне не придется повторять столь печальной процедуры с тобой.
— Я не подведу вас, мой король.
— Я не сомневаюсь. Следуй за мной. — Сомбра подвел новоиспеченного Верховного инквизитора к огромной статуе быка.
— Подними ее.
— Мой король?
— Подними ее своей магией. Под ней лежит драгоценный камень. Принеси мне его до заката.
— Как пожелаете мой король.
Мысленно обозвав короля за пушистую гриву "шваброй в консервной банке" и посетовав на острую нехватку "вороваек" в Кристальной империи, а также не забыв нервно сглотнуть, Паша приступил к вознесению статуи. Огромный мраморный бык возвышался почти на три метра, а значит, и весил несколько тонн.
"Так, спешка будет только вредить".
Паша начал равномерно окутывать быка заклинанием телекинеза. Спустя минуту, уже успевший стать ненавистным, бык был окутан мерным сиянием всех оттенков от ярко-голубого до темно-синего. По поверхности статуи скользили языки фиолетового пламени. Паша напрягся, пытаясь поднять статую. Несколько минут ничего не происходило, статуя не желала покидать насиженное веками место. Паша постоянно усиливал воздействие и, наконец, статуя сдалась. Подняв быка на несколько сантиметров, Паша увидел огромный топаз, лежавший в углублении. При попытке достать его Паша потерял контроль над заклинанием. Статуя с грохотом обрушилась на место.
— Чего лыбишься, бычара! — Обращаясь к статуе, злобно прошипел Паша.
Во второй раз статуя, повинуясь заклинанию, вознеслась на метр, почти задев потолок. Паша мгновенно развеял заклятье, подхватывая телекинезом камень. Статуя с оглушающим грохотом, обрушилась на постамент. Топаз мерно парил в нескольких сантиметрах от рога инквизитора.
