— Честно говоря, меня ни одна не радует, — заметила Эми. Вскочила и вытащила из холодильника ещё банки, раздав всем. — Так что скажете?
Рэндалл прикончил кусок, который ел и наклонился вперёд на кресле, пристально уставившись на девушку:
— Давайте глянем, понял ли я. У вас есть теория насчёт происхождения сил, под которую вы пытаетесь подвести эксперимент, чтобы получить больше данных. Но не хотите рассказывать нам всё на случай, если это изменит результаты?
— Точно. Мы не можем провести правильный двойной слепой эксперимент[2] — нет ресурсов или достаточно паралюдей, посвящённых в тайну Семьи, но думаю, что если мы позволим вам выяснить кое-что самим, то получим лучшие результаты.
— И этот эксперимент включает в себя некую форму противоестественного биотехнарства? — уточнил Рэндалл. Эми усмехнулась и кивнула:
— Именно. Могу обратить всё вспять, если решите, что оно вам не надо, риска для вас никакого. Подсластим сделку — симбионт каждому и кое-какие модификации пополезней. Нарастим силу, рефлексы и крепость тела. Базовый набор Бугая, примерно... Бугай 3 или около того, я бы сказала. Примерно настолько я могу зайти без значительных изменений, над которыми ещё работаю.
Рэндалл посмотрел задумчиво и покосился на Кевина. Технарь глубоко задумался. На первый взгляд, идея звучала безумно, а три девчонки, очень похоже, сами рехнулись — но в тоже время все они за последнее время добились невероятного. Не говоря о том, что они ему нравились. Тревога из-за того, что кто-то поиграется с его внутренностями, перекрывалась тем фактом, что это была Панацея, широко известная как лучший целитель мира. Хотя никто, кроме очень избранной группы людей, не знал, что она была чем-то куда большим.
— И какие модификации? — поинтересовался он после короткой паузы.
— Я вам о них говорила, когда вы впервые встретили Ианту, — улыбнулась ему целитель. — Я называю это нейронным усилителем. Это кластер очень плотных нервных волокон, который встаёт в основание шеи, добавляя уйму процессорных мощностей, что необходимо для контроля одного из биоконструктов. Я успешно внесла некоторые изменения, которые также значительно упрощают изучение новых языков, что само по себе полезно. Есть также и другие применения, но эти основные, в которых мы на данный момент заинтересованы.
— Ладно, — парень ещё раз всё обдумал. — И что, по вашей мысли, случится с нашими силами?
— Именно это мы и хотим выяснить. Мы знаем, что, как мы думаем, случилось с Лизой и со мной, но необходимо выяснить, было ли это совпадение, воображение или же реальность. Если это реально, то объясняет довольно многое из самых больших странностей в отношении сил.
— Но мы не можем вам сказать, что по нашему мнению с ними случится, пока это не случится с вами. Иначе мы могли бы просто заставить вас это вообразить, — заметила Тейлор, добивая целую пиццу, над которой трудилась, и отвлечённо поглядывая на следующую. — Но ничего плохого. Только... интересное.
Рэндалл всё ещё слегка сомневался, поглядывая на старого друга — тот, похоже, заинтересовался.
— Могу заодно прибавить сенсорные улучшения, если хотите, — соблазняла Эми. — Улучшенный слух, обоняние, зрение...
— Эй, я их по-прежнему хочу, не зажиливай апгрейды, — пихнула Лиза подругу.
— Получишь в следующий раз, как полезешь в Метиду, внесу изменения за минуту, — бросила Эми, не отрывая взгляда от парочки мелких злодеев.
— Надеюсь, вы понимаете, что все вы совершенно не в своём уме, — вздохнул Кевин. Три девушки дружно кивнули, ухмыльнувшись с пугающей синхронностью. — Цепляет, бесспорно. Ладно. Отлично. Творите со мной свои нечестивости.
Рэндалл хмыкнул, похлопав приятеля по спине:
— Я готов.
— Прекрасно, — вид у Эми был очень довольный. — Много времени это не займёт. Эй, а хвост никто не хочет? Хвосты у меня отлично получаются.
Кевин уставился на целительницу. Та усмехнулась, затем повернулась к весело глянувшей Тейлор. Девушка вскочила, закрутившись на месте; Кевин и Рэндал, не сговариваясь, уронили челюсти при виде хвоста рептилии, внезапно украсившем основание её позвоночника — не считая цвета, очень похожего на тот, что был у Тейлор. Парень протёр глаза и глянул снова. Хвост никуда не делся.
— Блин, как ты это сделала? — слабо поинтересовался Технарь, указывая на него.
— Обзавелась им ещё до Ианты — это было первое, что мы попробовали, — хихикнула Эми. — Просто спрятала магическим заклинанием.
— Магическим... — Кевин уставился на неё, затем повернул голову, обращая взор на Тейлор — та приглушённо посмеивалась. — Ты говорила то же про свой собственный хвост.
— Та же шняга. Она довольно разноплановая.
— Но магия?
— Я вам не всё про себя рассказала, — ровно произнесла брюнетка. Теперь посмеивалась только Лиза.
— И поверьте, это действительно так, — хитро усмехнулась блондинка. — Это снесёт вам крышу. Но, думаю, нам надо оставить тему на после эксперимента. Она часть всей этой мути, до дна которой мы хотим докопаться.
— Я...ясно, — согласился Технарь после нескольких секунд раздумий. — И откуда у меня такое чувство, что я могу об этом пожалеть?
— Здравый смысл, мужик, здравый смысл, — хмыкнул Рэндалл. — Но в нашем случае он слишком уж запоздал, — обвёл он взглядом трёх представительниц слабого пола. — Но когда всё закончится, мы оба узнаем всю правду, верно?
— Меня устраивает, — широко улыбнулась Тейлор. — Вообще-то, большую часть вы уже знаете, просто без самых лакомых кусочков. Думаю, вам понравится.
— Вот теперь я реально беспокоюсь, — пробормотал Кевин. — Ты снова ухмыляешься точно Сатана. Завязывай, пока у меня нервы не сдали.
Улыбка вернулась к нормальному количеству зубов, и Тейлор рассмеялась.
— Эй, чисто из любопытства, а насколько сильной будет сила? — уточнил Рэндалл, с интересом глядя на Эми. — В смысле для твоего апгрейда под Бугая.
Вместо ответа девушка отошла к месту парковки своего грузовика возле ворот на роликах, ухватилась за передние буксировочные проушины и одним плавным движением подняла весь передок от земли на уровень груди.
— Достаточно сильной, — усмехнулась она через плечо отвесившим челюсти парням. — Могу выжать больше тонны. Думаю, вы двое наверняка сможете побить этот результат — упор у вас побольше и тела крупнее. Пока что довольно неплохо, однако тут дело делается не так, как у нормальных паралюдей, так что есть ограничения, которых обычный Бугай не имеет, — целительница аккуратно поставила машину обратно на землю. — Но в то же время, я ещё много всякого могу. И кое-что из этого всякого реально клёвое.
Эми отошла обратно, подняла руку и вырастила в ней бритвенно-острый нож.
— Вроде этого, — протянула она его Кевину и снова села, пока тот с любопытством изучал образец.
— Обалдеть, блин, — пробормотал он. — Могу я посмотреть руку?
Таковая была ему любезно протянута. Изучающе оглядев её, Технарь не смог найти и следа чего-нибудь аномального.
— Невероятно впечатляет.
— Спасибо.
— Однако, почему хвост?
— Хороший тест для большинства подсистем, необходимых для биоконструктов, было интересно и весело, и мне хотелось как следует освоить стиль Семьи, для чего необходим хвост, — объяснила Эми. — Не говоря о том, что это интересный аксессуар. У моей лучшей подруги такой, и я едва ли могла позволить ей быть единственной.
И усмехнулась парню под хихиканье Тейлор. Лиза закатила глаза:
— И они обе всё пытаются и меня уболтать. Если я как-то утром проснусь наполовину змеёй, то нисколько не удивлюсь. Разозлюсь, но не удивлюсь.
— Я всегда думал, что девчонки странные, но это вроде как далековато заходит, — со смешком покачал головой Рэндалл. Все улыбнулись этому замечанию. — Ладно, что нам делать?
— Игорь?
— Та, хссяин, — прошепелявила Тейлор, вскочив на ноги, и, бешено маша руками, проковыляла на середину комнаты. — Фаш стол штёт фаших слафных тел.
— И они не желают завязывать с клятыми шутками по Франкенштейну, — вздохнула Лиза. Кевин с огромным изумлением наблюдал, как Тейлор споро формирует стол, выглядящий словно взятым прямо из любого соответствующего фильма. И, осклабившись, жестом приглашает к нему.
— Не протёт ли сыр сюта?
— Если бы я мог так... — рассмеялся парень. "Игорь" усмехнулась ему.
Стук в заднюю дверь заставил всех застыть — даже Тейлор, выглядевшую немало удивлённой. Девушка повернулась и вгляделась в неё, склонив голову набок, принюхалась, и снова усмехнулась с интересом и любопытством в глазах.
— Залезайте в Ианту и Метиду, — очень тихо прошептала она Лизе и Эми, тут же направившимся в мастерскую. Сама динодевушка под взглядами двух злодеев, гадающих что происходит, торопливо перемахнула грузовичок Эми, сформировав тонкий бокс из ЭВМ вокруг него. — Надевайте маски, ребята. У нас интересный гость.
По-прежнему понизив голос, она дождалась, пока оба парня оденут обратно свои балаклавы. К тому моменту Ианта в своей рептильной форме вышла из мастерской, глядя, как Тейлор перекидывается в Сауриал и подходит к двери. Стук раздался снова — создавалось впечатление, что его автор осторожничает. "Сауриал" оглянулась на "Ианту", затем на "Метиду", присоединившуюся к своей подружке-ящеру, и открыла дверь.
И, шагнув в сторону, жестом пригласила войти в здание.
— Добро пожаловать, о друг, в пристанище Семьи.
Все взоры изучающе обратились на крошечный силуэт в плаще в дверях, который, казалось, был захвачен врасплох.
Кевин переглянулся с Рэндаллом — тот выглядел таким же озадаченным, как и он сам. Злодеи вернулись к наблюдению, размышляя, что же происходит.
* * *
Мисси, стоя на крыше склада, с безопасного расстояния изучала территорию СРД, потягивая колу. К навыкам безопасников этой организации девочка испытывала здоровое уважение — за эти годы ей доводилось слышать уйму всякого на этот счёт от разных людей. У Барыг имелись вполне веские причины держаться подальше от этого места. Пусть они и не были врагами, юной героине хотелось увидеть семью так, чтобы больше никто не знал, просто чтобы случайно до директора не дошло.
А если бы дошло, ей бы наверняка больше не разрешили развлекаться, что на данный момент и было проблемой. Мисси наслаждалась своим небольшим квестом и не желала, чтобы злобная бывшая солдафонка орала на неё из-за своего стола.
Так что, в конечном счёте, было лучше, чтобы директор Пиггот ничего не узнала. Что она не знает, то Мисси не вредит, вот что та думала.
— Из того что я читала на ПХО, думаю, офис ОСББ должен быть там, — подумала девочка, опускаясь на крышу на коленях, чтобы силуэт не очерчивался на фоне неба. — -Это центральные ворота, обычно дорога пролегала бы... может, вниз по той стороне и в тот дворик?
Она заставила пространство между воздымающимся над местностью пунктом наблюдения и комплексом вдалеке скукожиться, стараясь проделать это на как можно меньшей площади, чтобы сократить вероятность, что кто-то заметит искривление. Учитывая, что между ней и "там" был только воздух, и никаких живых тварей достаточной степени сложности, чтобы ставить палки в колёса её силе, дело было достаточно простое, хотя и требовало уровня контроля, к какому она прибегала нечасто. Мельком подумав, что эту технику необходимо ещё попрактиковать, девочка переместила на другой конец своего искажённого пространства примерно на пятьдесят футов над огороженной территорией, выглядывая охрану и черный ход.
Заметив зорко озирающихся людей, Мисси ещё более впечатлилась тем, сколько стараний они прикладывали. Пусть даже большинство ничем не выделялось, было ясно, что их общее поле зрения перекрывало практически всю ограду. Нападение Империи в прошлом месяце наверняка разозлило их достаточно, чтобы усилить меры безопасности.
Ещё было несколько охранников с собаками, круживших по территории, озарённой с нескольких точек переносными прожекторами с генераторами — даже притом, что было темно, на удивление много народу продолжало трудиться. Мисси озадачилась — неужели они так будут продолжать всё ночь. Людей определённо хватало на несколько смен. Даже отсюда ей было видно по крайней мере шестьдесят человек, перемещающихся по обширному двору и приличное число машин, рокочущих тут и там.
— Через забор не получится, они это точно увидят, — задумалась девочка, изучая возникшую проблему. — Со стороны воды забора нет, но и дороги тоже, если ты не в состоянии плавать в ледяной воде или у тебя нет лодки. Плюс у воды слишком много народу. Хм-м.
Спустя миг, всё так же пригнувшись, юная героиня метнулась через крышу обратно. И снова начала напевать под нос, в этот раз тему Бонда.
— Лицензия на прокрадывание, — хихикнула она про себя. — Хотя спорю, Пиггот бы это запретила. В кино они всегда так делают.
Прикидывая, не получится ли достать шпионских гаджетов, девочка огляделась, затем сложила пространство, чтобы обеспечить перемещение к складу в нескольких сотнях ярдов от воды. Проверила окружение с новой точки обзора. А когда убедилась, что никто ничего не заметил, повторила процесс, прыжками пройдясь по периметру комплекса (тот оказался куда больше, чем она полагала). Наконец Мисси оказалась с другой стороны и оглянулась на склад вдалеке, с которого начинала. Конечно, она могла пойти напрямик, но риск раскрытия был слишком велик.
— За это я лишилась бы своего значка проныры[3], — хихикнула девочка. — Ладно. То место должно быть вон там. Я думаю. Итак... все эти склады и прочее вдоль воды также имеют двери с этой стороны. Спорю, что они есть. Если я смогу добраться к ним с тыла, может, и получится проникнуть так, чтобы никто не видел.
План выглядел обоснованным. С этой стороны комплекса наблюдалось куда меньше народу. В здании повыше виднелись горящие окна некоторые с людьми за ними — видимо, какое-то общежитие. Одна комната озарялась мерцающим свечением самого большого телеэкрана, который ей доводилось видеть, на котором шла видеоигра в стремительном темпе; черноволосый парень перед ним, похоже, орал на соперника. Мисси ненадолго задержала взгляд и переключилась на поиск кого-нибудь ещё, кто мог бы её видеть.
В поле зрения не было никого, даже когда она проверила своей техникой удалённого сканирования. Перескочив на следующее здание, девочка сморщила носик от запаха старой рыбы и застарелого пожарища, гадая о его источнике. В очередной раз внимательно осмотрелась и вгляделась вниз в улицу в семидесяти футах под ней, на миг задумавшись над правильным подходом. А пока думала, поставила под ноги уже пустую банку колы.
Приняв решение, девочка по-быстрому проверила всё дважды, затем метнулась к земле, нырнув в затенённый дверной проём и подождав, не случится что. Когда же шум не поднялся, внимательно огляделась, выделила другое тёмное пятно вниз по улице и шагнула из нынешней тени в следующую.
