"Но как эта хрень работает?"
Несколько раз он попрыгал на месте — ничего не произошло. Потом достал карту и потыкал пальцем в нужное место — такой же эффект. Затем опустил взгляд и попытался разгадать рисунок из прожилок — может быть, там нарисована карта или инструкция? Но прожилки мерцали хаотично и бессмысленно.
— Родник! — крикнул он. Телепорт никак не реагировал. — Родник! Родник!
— Молодой человек, перестаньте орать, — послышался утомленный голос. — Вы, собственно, чего хотите?
Стрелец так спешил, что не заметил возле телепорта каменную трибуну со стариком в длиннющем белом балахоне — из глубокого капюшона торчала лишь густая борода. Перед дедом лежал очень толстый фолиант, раскрытый посередине. "Кондуктор телепорта" — гласила надпись на трибуне.
— Спуститесь ко мне и расскажите, куда вам нужно попасть, — ласково произнес Кондуктор.
Гэгэ зарделся, как пойманный "заяц" в троллейбусе, и слетел по лестнице к старику.
— Я не хотел... я не знал, как это работает. Я очень тороплюсь. Вельзевул в опасности!
— В какой еще опасности? Не выдумывай. — Старик зевнул.
— Вы стояли так неподвижно. Вас трудно заметить, знаете?
— Я стою так потому, что увлекся чтением. А вы, молодежь, все бегаете куда-то, суетитесь. И вам даже в голову не придет, что Кондуктор телепорта здесь не просто так поставлен. Верно?
Стрелец вдруг сообразил, что на лице почтенного дедульки изображен мимический вопрос. А значит, если с ним потолковать, можно договориться о задании.
Он перегнулся через трибуну посмотреть, что так привлекло старика. Поверх толстого рабочего фолианта лежала тонкая книжечка. Но вместо длинных абзацев заумного текста (а что еще читать в седом возрасте?) страницы журнала пестрели от красочных иллюстраций с белыми овалами диалогов. Комиксы! Стрелец присмотрелся — персонаж в красно-синем костюме показался ему знакомым. Это же Spiderman!
— Офигеть! Старик из другого мира читает комиксы про Спайдермена! Попробуй моему деду такое всучить.
"Всучить, — повторил он про себя. — Откуда я знаю такое странное слово? В сучить. При чем здесь сучить? Глупость какую-то спорол".
— Очень рекомендую. Весьма интересное и глубокомысленное чтение, — заверил Кондуктор. — Вы, молодежь, совсем не понимаете литературу, не читаете. Советую как-нибудь заглянуть в Библиотеку Вельзевула. Повышение Разума гарантировано, вдобавок можно отыскать ответы на вопросы насущные.
— Ладно, зайду. Но сейчас мне нужно срочно попасть в Родник! А еще лучше — сразу в Склун или окрестности!
— В Склун мы не доставляем, сеть работает только на территории полиса. Границу пересекай своим ходом.
— В Родник можешь?
— Могу.
— Давай туда.
— Родник, — пробормотал Кондуктор, отложив книжку в сторону. И принялся записывать карандашом в своем фолианте, поглядывая на мультипаспорт Гэгэ. — Ныкфыр... тьфу! — стер ластиком и начал заново. — Нфыкзык, — сверился с "оригиналом" и выругался, стирая.
— Можно побыстрее?
— Да погоди ты! — махнул рукой старикан. — Надо тебя зарегистрировать. Нфыкфзыр... это на каком языке вообще?.. Приготовь пока за телепортацию. В Родник пятнадцать серебра.
— Он еще и платный! — Гэгэ раскрыл кошелек. — У меня столько нет.
— Ну, тогда мне нечем тебе помочь.
— Телепортируй немедленно! Дело государственной важности! Я должен как можно скорее увидеть Ворона!
— Да-да, очень важно. Чего только не придумают, лишь бы "зайцем" прокатиться... м-да... У меня все по записи, как видишь. Как я объясню руководству неоплаченную энергию? Все это фиксируется. А из своего кармана я платить не собираюсь.
"Да что за тугие искины на этом Мэрлоне! Сначала стражник, теперь Хранитель. Комиксы он, сука, читает! Ради них же стараюсь! Спасаю их мир!"
— Мы здесь уже долго беседуем. Ты успел бы за это время добраться до Родника своим ходом, — заметил Кондуктор. — Здесь недалеко.
...Стрелец мчал коня по зеркальной дороге, и обидные слезы его уносил встречный ветер.
Поселок Родник напоминал картинку из учебника Российской истории. Охваченные кольцом частокола раскрашенные срубы на берегу темной реки, вдоль которой выстроились зеленые деревья, напоминающие дубы и тополя. Из дымоходов вился серенький дымок, на крышах вертелись флюгеры. Где-то между шапкой бревенчатых крыш и противоположным берегом Дуаны медленно двигались, шатались, короткие мачты. Воздух гудел от голосов, топота и бряцанья воинов, медленно стекавшихся в поселок.
Уже светлело, когда он добрался до места. Вельзевульские ратники покрывали головы капюшонами и надевали солнцезащитные очки. Такой простенький аксессуар в один миг творил из мэрлонцев настоящих стиляг вроде Нео или Блэйда. Стрельцу это очень нравилось.
У ворот его встретил Вельс — классовый глава руководил посадкой лучников на борт.
— Где Ворон? — с ходу крикнул Гэгэ. — Мне нужно срочно ему кое-то передать!
— Ворон уже на пути к Склуну, — спокойно отвечал воевода. — И нам пора бы выдвигаться, ждем только тебя. Ты приписан к моему отряду, так что постарайся далеко не отходить.
— Давайте скорее!
Не дожидаясь "своих", Гэгэ прямо на коне, растолкав вереницу NPC, заехал на пристань. Здесь почему-то было пусто, и пришвартованной стояла только одна небольшая ладья — остальная флотилия плавно качались на волнах где-то в панораме.
Матросы отдали швартовы, распустили парус и оттолкнулись веслами от берега. Течение уносило их в колонну кораблей, крыши Родника мельчали и пропадали за лесом. Вскоре остались только река, бесконечно-однообразные стены деревьев по берегам, хмурое небо и мягкая качка. Стрелец только умостился прилечь на каких-то мешках, чтобы в дремоте скоротать долгий путь, как его веки потяжелели, моргнули раз, другой... а потом вдруг неподалеку что-то грохнуло, взорвалось, послышались крики, и он подскочил как ужаленный.
Панорама за бортом была уже совсем другой: ни реки, ни леса, другое небо (ясное, почти белое), справа взор теряется в бескрайней морской дали, а слева — упирается в полосу желтого от песка незнакомого берега.
— Просыпайся, герой! — раздался над Стрельцом голос Вельса. Командир лучников стоял на гальюне ладьи так, будто хотел своим весом ускорить ее бег по волнам. — Мы подходим к Склуну. Все к оружию!
"Блин, вот это меня вырубило, — подумал главгер. — Всю дорогу проспал. Надеюсь, не пропустил ничего интересненького..."
Поспешу его обрадовать, что нет: морская дорога в Склун подразумевалась сюжетом, но благополучно игнорировалась из-за низкой интенсивности событий. Произошло это еще и потому, что длины светового луча, который испускает Проектор Вельзевула, не хватает, чтобы дотянуться до области покрытия Проектора Склуна, и если раньше во времена, когда материальный Мэрлон еще кружился по орбите вокруг настоящего солнца, а города разделяли огромные географические пространства, то в цифровой версии древней планеты эти территории напрочь отсутствовали. Опытному игролюбу сразу вспомнится феномен контраста между природой и озвучкой соседних локаций. Классика, как выразился Ворон, жанра.
На палубе суетились. Попутный ветер туго натягивал парус, скрипели канаты, ладья бодро скользила по пенным волнам к стенам осажденного полиса. Что-то грохнуло вновь, по левому борту меж двух других вельзевульских судов вспучился пузырь от подводного взрыва и спустя миг на том месте возник водоворот: корабли притянуло к нему и столкнуло носами, брызнули щепы, обе кормы задрались вверх, обломились мачты. Пройдет всего несколько минут и гордые... эммм... верблюды океана (?) навсегда сгинут в бездонной пучине, прихватив с собой на радость кракена половину отважных моряков. Но картину тонущих NPC Стрелец не увидит, потому что его ладью судьба стремительно несет навстречу враждебному берегу, чтобы испытать в бою и воздать по заслугам, когда над дворцом склунского наместника развеется флаг с черепом и лучами света, выбивающимися из пустых глазниц — герб Вельзевула.
Ладья вонзилась в берег и завалилась набок. Подгоняемые командиром солдаты спешно десантировались и организованной трусцой побежали занимать позиции. Саундтрек плавно переключился на восточный мотив — во внутренней музыке чувств главгеру слышался звонкострунный ситар и страдальческий напев муэдзина, призывающего Склун к обороне.
Стрелец, на коне, обогнав отряд Вельса, нетерпеливо взобрался на бархан, чтобы осмотреть панораму сражения. Подражая героям исторических боевиков и чувствуя некоторое с ними родство, Стрелец нагнал на себя важного виду, выровнял спину и ради патетики кадра поставил коня на дыбы.
Грезы его отчасти сбывались. Замес у стен Склуна по масштабам не уступал баталиям Lineage II, а с видом от первого лица происходящее и вовсе будоражило кровь. Со стороны несведущему казуалу виртуальный бой представился бы кашей цветных вспышек и фантастических звуков, в которой ни черта не разберешь. Но опытный гамер, хоть и новичок в данной игре, моментально освоится в происходящем.
Битва развернулась на ребристых волнах дюн. К высоченным стенам города, напоминающего Тадж-Махал размером в мегаполис, поднимаясь цепочками по светло-красным барханам, стягивались кучки воинствующих неписей. Кавалерия в облаке пыли пересекала пустыню у самых Нефтяных ворот. Вдалеке на редкозеленых холмах разворачивались орудия — пушкообразные и катапультоподобные машины. Время от времени оттуда пускали ядра и пылающие шары, которые, оставляя шлейфы копоти, с треском и грохотом врезались в крепостные стены.
Бойницы и сторожевые башни-минареты не оставались в долгу — защитники регулярно пуляли снаряды и заклятия в гущу PvP-сражения с участием не меньше двух сотен аватаров, бушевавшего у городских ворот. Но действовали склунцы крайне вяло — online их, действительно, в это раннее время был невелик.
Все NPC изображали твердую решимость и отвагу на лицах (все-таки им неведома была другая реальность, кроме этой). Все аватары откровенно развлекались, и в общем чате оскорбляли противников. Атакующие искины погибали пачками от рук защитников Склуна, но успевали отвлечь их или нанести несерьезный урон. Взамен убитых воинов мчались новые отряды с прибывающих кораблей, которых непрестанно обстреливали из волшебных минометов.
...
[Драконоед]: — Йоу, хачик, виходи биться будэм, э! — кричали из толпы накуренных спайсухой вельзевульцев.
[Алладин]: — Сосни у своего путина, ушлепок, — отвечали со стен.
[Смелый]: — Драк чмошник а один на один слабо???
[Гимли]: — Нетрожь святаго Путина, черномазый
[Драконоед]: — Смелый, ты там что ли? Гля чё мне с твоего трупика сейчас лутанулось [Мифический Посох Бога Атара]. Зацени! — Огненный Вихрь выстрелил из массы вельзевульцев и с треском и грохотом шарахнул в городскую стену. Кладка в месте попадания с треском осыпалась.
[Смелый]: — Сука! Подавись!
[Элементаль]: — Драк, юзай свои национальные пухи. Где твоё чуство патриотизма?))
[Нагибатель]: — Соси вельз. Щас наши из рейда вернутся. Всех нагнём!
...
Вельзевульцы работали слаженно: группа милишников преграждала путь склунцам, норовившим добраться до осадных орудий. За ними на возвышениях расположились рейнджеры и саппорты. Стрелки, маги и дроиды Инженеров прикрывали дальним огнем "пехоту" и защищали хилов, которые врачевали раненых и воскрешали павших. Поле боя напоминало разноцветное магическое зелье: тут и там вспучивались пузыри заклятий и суперумений, лопались взрывы, расплескивались удары по области (огненные шары, ледяные вьюги, черные воронки неопределенной классификации, удушливые туманы, цепные молнии), сияли золотистые и голубые сферы массового лечения.
Сказочно-технологическая потасовка удивляла. Гэгэ рассмотрел склунского воина с утвержденным в песок большим выпуклым щитом, который бомбили Торпеды Ф-66, пускаемые роботом с бархана. Боеголовка вырывалась с шипением и дымом из ракетницы дроида, разгонялась, заряженная несгибаемой целеустремленностью и скрытой пламенной мощью, и сталкивалась с Благословлением Афины псевдогреческого скутума. Взрывалось, разбрасывая горящие ошметки, но не причиняя ни малейшего вреда склунскому воину. А тот, улучив момент перезарядки ракетницы, совершал короткие перебежки к роботу, и, достигнув цели, врубился мечом Арканитовый Убийца в бронированное тело дроида.
Прямо на глазах Стрельца вельзевульский Снайпер раза три разнес голову противника в клочья, но голова появлялась вновь в ярком свечении целительного колдовства.
Один очень жирный хай Антифриз с внешностью Брэда Питта, которому снаряды защитников не причиняли вреда, расхаживал почти у самых вражеских ворот и зычно орал кого-то на поединок, подражая Ахиллесу у Трои:
...
[Антифриз]: — Вектор! Векто-о-ор!! Ве-е-е-к-то-о-о-ор!!!
...
Гэгэ, полный радости и предвкушения, поскакал в гущу замеса, на ходу целясь в какого-то склунского нуба. Но не успел выстрелить: рядом грохнулся Шар Лавы и маунт под ним свалился замертво. Освободился от стремени, поднялся. Взвились фонтанчики от выстрелов, совсем недалеко. Пригнулся. Над головой очень медленно и величаво пролетел черно-огненный шар. Постоял, завороженный, будто под низколетящим боевым вертолетом, вогнанный в ступор металлической мощью, шумом лопастей и фантастической физикой движения по воздуху. На бегу натянул другую стрелу (первую уронил при падении). Не целясь, пустил в толпу склунцев. Следом еще одну — для острастки. В ушах загремел торжественный марш.
Почти добежал до своих. Боль укусила плечо — ранили. Укрылся за холмом, стукнулся о твердое — впопыхах не заметил погибшего склунца. Почему-то голого (только белые античные трусы). А нет, наручи на запястьях.
"Это же лут! Можно снять и толкнуть вендору! Хорошо хоть брюхо вспарывать не надо, как животным".
Близкий аромат халявы одурманил. Гэгэ моментально забыл о своем деле к Ворону, об отряде Вельса, к которому был приставлен, и о своей исключительной миссии.
Кинул наручи в сумку. Вышел из укрытия. Ближе к воротам трупы разбросаны чаще. Главное — действовать незаметно и быстро: трупы могут исчезнуть и лут пропадет вместе с ними!
Шлем Солдата — серенький, заржавелый, на пару медных монет. Пойдет. Обломок Меча. Пойдет. Тул с Охотничьими Стрелами. Это уже хорошо — тотчас заменил свой обычный Колчан. О, кошелек — десяток серебра! Вот это улов! Холщовые Штаны, Простые Сапоги Новичка, Пояс из Старой Кожи... все серое, даже зеленки нет. Жаль. Это не экипировка убитых аватаров, а рандомная добыча, как с мобов. Пофиг, сойдет. Еще один Тул с Охотничьими Стрелами. Кошелек: два серебра сорок меди. Себе. Опять стреляют. О битве Гэгэ уже как-то забыл...
Он наклонился над очередным трупом и в ужасе отпрянул — мертвый дуэйн джонсон "Скала" пошевелился. Полуголое, более двух метров длины, туловище заблестело от крохотных вспышек. Бледную кожу раскрасил бронзовый загар, открылись глаза. Черный потусторонний взгляд вонзился в мародера.
"Ни-хре-на себе!"
Воскресший медленно вставал. Нагое тело обрастало металлическим доспехом, на голове возник островерхий шлем, стопы обулись в высокие ботинки. Последним штрихом материализации легенды реслинга была громадная секира в правой руке.
