Южный рубеж

Мощные башни и стены, окружавшие центральную цитадель донжона, стояли на неприступной скале, отделенной от остальной горы глубокой бездной. Предпринимать сейчас усилия для постройки веревочного моста или преодоления стен — представлялось абсолютно бредовой затеей. Они не имели соответствующего снаряжения и неизбежно потеряли бы массу времени, а враг, обязательно заметил бы отряд, и легко пресек бы эти попытки, и уничтожил "альпинистов". Задействование для этого возможностей "корректора Славина", гарантированно опустошило бы все их магорезервы, причем, без малейшей надежды на успех.

Сергей задумался — основной план действий терпел неудачу. Приходилось переходить к запасному варианту.

— Обходим эту скалу с востока, там похоже есть возможность пройти. Будем искать подходы к крепости. По любому, тут должны быть мосты или перешейки, соединяющие замок с внешним миром, — наконец сказал он.

— Но с других сторон, видимо идут бои — оттуда прорываются группы наемников наших соперников и там полно мутантов, — проговорил Горенков.

— Наверняка так и есть. Но во-первых: у нас нет выбора. А во-вторых — попробуем обернуть эту ситуацию к своей выгоде, — ответил Сергей.

— Как? Что ты имеешь ввиду? — спросил Саша.

— Используем тот фактор, что нас пока не обнаружили. Наши же конкуренты, послужат для нас "тараном" и "пушечным мясом". Они невольно проложат нам путь. Если они пробьются — мы ворвемся у них "на плечах" и быстро там с ними покончим. В случае их неудачи и гибели от рук мутантов — победители все равно будут ослаблены, и у нас есть все шансы их одолеть. Да и к тому же, возможно, большую часть из них, сразу отзовут, для помощи на других участках обороны. Тогда нам справиться с оставшимися мутантами, будет ещё легче, — завершил излагать свой запасной план украинец.

Выслушав командира все молчали.

— Это слишком цинично и подло, — наконец сказал Саша.

— Война на выживание — не рыцарский турнир. Считай, что это военная хитрость, — возразил ему предводитель похода.

— Дельно и толково придумано, такой план может обеспечить победу, — высказался Головач от лица болотников.

Славин посмотрел на Горенкова.

— Разве у нас есть выход? — отведя взгляд, спросил Дима.

На этом обсуждение было завершено и быстро собравшись, отряд продолжил движение.

Через четверть часа хода, стали слышны выстрелы очередей и даже взрывы. Скрытно подойдя поближе, бойцы увидели вспышки молний. Открывшаяся перед ними картина, поражала кровавым видом.

На каменном перешейке, у ворот одной из башен, шел бой. Вокруг валялись мертвые четырехрукие, ядовито красного цвета, могучие, горилоподобные мутанты и настоящие, огромные зелёные орки. Горели перевернутые и развороченные гигантские танки-черепахи. Повсюду были раскиданы оторванные куски мяса, части тел, текла кровь...

— Подождем немного. Пускай противники как следует перебьют и ослабят друг друга, — сказал Сергей.

Через десять минут, аккуратно выглянув из-камней, они увидели, что ворота башни были уже вынесены, по-видимому, ударом корректора или взрывом гранаты. В помещениях, раздавались звуки выстрелов, вой и крики.

Сергей подал знак и воины, парами прикрывая друг друга, короткими перебежками, стали преодолевать перешеек. Когда "походники" достигли сломанных ворот надвратной башни, бой внутри, казалось, уже закончился и наступила тишина.

Осторожно ступая между обломками, держа оружие наготове, люди и болотники, осмотрительно продвигались вперёд.

Пробираясь внутри башни и обходя мертвых тварей, "штурмовики" вошли в большой зал. На его полу, в лужах крови, лежали убитые мутанты. Вдруг, ребята услышали человеческий стон и слова русской речи:

— Пить, воды...

Бросившись в угол комнаты, откуда послышался этот зов, они увидели израненного человека. У него был разорван живот с вывалившимися внутренностями, на месте правого глаза зияла кровавая дыра, скальп головы был сорван, из обрубка оторванной левой ноги, толчками била кровь. Он умирал и ничем помочь ему было невозможно. Ни жалких, прихваченных с собой медикаментов, ни сил "живой воды", ни корректорских возможностей Славина на это бы не хватило.

— Кто вы? — спросил Саша.

Умирающий открыл уцелевший глаз и казалось, пришел в сознание, зашептал:

— Саша? Вы значит тоже здесь. Пришли на верную смерть...

Лишь услышав знакомый голос, Славин и Горенков, узнали этого человека. Перед ними лежал истекая кровью, "дядя Вася", или хорошо им знакомый "союзник", глава клана "речников" хозяина Сомара, Василий Чернов.

— Василий Игнатьевич! — с болью в голосе, горько произнес Саша, — Как же так?!

Сомаровец, кажется опять впал в бессознательное состояние и в забытье, в беспамятстве, проглатывая слова, забормотал:

— Отправилось в этот рейд семеро.., в стычке с проклятыми орноситами потеряли троих... давить гадов... Пробивались через земли мутантов... Погибли Николай и Паша... Мерзкие твари... сожрали... Еле отбились... Иван потратил почти все свои силы, боеприпасов осталось в обрез... А здесь... отчаянный штурм, возвратиться нельзя... Ваню разорвали мутанты... Мне тоже конец... Не получилось... все было зря, напрасно...

Вытащив фляжку с "живой водой", Славин влил в пересохшие губы мужчины немного воды. Хотя при ранах живота, делать этого было категорически нельзя, но спасти "речника" было нереально. Вода была последним облегчением для умирающего. Отпив живительной влаги, сомаровец будто пришел в себя, глаз его вновь открылся, взгляд обрел осмысленное выражение.

— Саша, если тебе удастся выжить... во внутреннем кармане у меня медальон. Возьми. Там адрес, имя и номер счёта, все данные... и завещание, — заплетающимся, стихающим голосом говорил Чернов. — Наемникам не стоит заводить семьи, привязываться к кому-нибудь, любить... Но у меня там, в России "двух столиц", осталась моя Любаша и дочурка Дашутка. У Сомара новый клан, там все мне чужие, друзья погибли. Прошу, помоги моим... Объясни все что можно... Там все написано, на флешке... Только корректировать их не надо... И уходи из Системы, пока не поздно...

Он тяжело вздохнул, вытянулся и умер.

В горле у Саши перехватило, сердце сжалось от боли, по его лицу непроизвольно катились слезы. Парень закрыл глаз умершего, потом достал из его кармана медальон. Открыв его, он увидел внутри маленькую флешку и фото красивой молодой женщины с очаровательной пятилетней малышкой. Дима сжав зубы, опустив голову, молча стоял рядом.

Сергей положив руку на плечо Славину, произнес:

— Война, это всегда потери. Он знал на что шел, выбирая судьбу наемника, — и обращаясь к Саше, добавил:

— Соберись. Дело ещё не закончено. Что бы мы могли вернуться к своим родным и помочь его близким, нам еще нужно победить.

Но эти "правильные и логичные" слова Сергея, вызвали у Саши совсем обратную, от ожидаемой, реакцию. Просто "взорвали" парня. Вся накопившаяся боль, усталость, отчаяние, нервное напряжение, обиды...все выплеснулось наружу бурными эмоциями. У него "сорвало крышу" и Славин, схватив в ярости "за грудки" украинца, глядя в глаза, с ненавистью заорал ему в лицо:

— Он умер из-за тебя! Это из-за твоего приказа, мы ожидали, пока они перебьют друг друга! Если бы мы сразу помогли "штурмующим", "речники" бы не погибли! Сволочь! Гад! Подлец! Мразь! — выкрикивал оскорбления, взбешённый парень.

Сильные руки воинов оторвали "корректора" от своего Ронгара. Болотники не понимали русского языка, однако четко пресекли, возможное нападение на предводителя.

— Успокойся Саня. Откуда Сергей мог знать, что здесь атакуют "сомаровцы"? — пытался утихомирить Славина Дима.

— А если бы и знал, думаешь, он бы изменил план? Для него, Василий Игнатьевич, чужой и незнакомый человек. "Расходный материал", эффективное средство для достижения победы! — в исступлении не унимался Саша.

Сергей смотрел на психоз разбушевавшегося Славина, с ледяным спокойствием. Увидев, что тот вроде как "успокаивается", "излив душу", твердо ответил:

— Это ты верно сказал про "расходный материал", имеешь право. Только вот я делаю всё, что-бы и ты, и Дима, и эти болотники — все целыми и невредимыми, вернулись домой, к своим родным, и не стали этим самым "расходным материалом" хозяев. Да ещё и стараюсь, что бы мы все вернулись с победой. Потому что только победа, гарантирует выживание и болотного народа, и мира Верлесы, а значит и нас с тобой, — продолжал он, все более распаляясь. — А твой "гнилой и лицемерный", "частный гуманизм", привел бы к тому, что мы все бы уже передохли на полдороге. И всем нашим соклановцам и болотному народу, вскоре также настал бы кирдык. Зато с моралью, все было бы в порядке! И если бы ты случайно уцелел, то потом бы сам удавился — потому что не смог бы смотреть в глаза, вдовам и родным, потерявшим своих близких. Что сказал бы Оле? Или родителям Димы? Сопляк! Они получается для тебя "расходный материал", в угоду твоей морали, сантиментам и "гуманизму"? Думаешь мне легко и просто посылать их на смерть, — кивнул он на болотников. — Полагаешь мне это не больно. Меня потом не мучит совесть? Но я взял на себя эту ношу и эту боль. Неужели лучше было бы умыть руки? — он говорил на понятном всем "болотном языке" и завершив свою речь, устало умолк.

Все молчали. И тут неожиданно, мощный взрыв потряс цитадель. Война на уничтожение продолжалась...

Глава 9. Последний штурм.

— Как долго мы ещё тут будем торчать? Когда пойдем на приступ? — нетерпеливо спросил Дима, отрывая взгляд от площадки, находящейся перед входом в главную цитадель.

"Озерники" и болотники, уже больше получаса вели наблюдение за пятнадцатиметровым донжоном, из своей захваченной башни. Здесь, в восточной части крепости, было относительно спокойно. На северных стенах и бастионах замка, также царила тишина. А вот со стороны южных и западных укреплений фортеции, были слышны звуки выстрелов и взрывов, виднелись вспышки молний и зарево пожаров. Там явно шли жестокие бои.

Славин на вопрос своего друга никак не отреагировал. Он пребывал в мрачном расположении духа. Его главным желанием стало, побыстрей довести дело до конца и поскорее со всем этим покончить.

Воины-болотники, молча смотрели на Ронгара. Головач и Блудичка, не обращая внимания на слова Горенкова, продолжали сосредоточено разглядывать главную твердыню врага. Сергей наконец опустил бинокль, глянул на товарища и сказал:

— Ты так жаждешь "поработать" на наших соперников? Если мы сейчас пойдем на штурм, то ценой своих жизней, своими телами, сами проложим путь нашим конкурентам. И наверняка проиграем и погибнем, либо от рук мутантов, либо от чужих наемников, — немного помолчав, он продолжил. — Кроме того, мы так и не смогли выявить узлы защиты донжона, сколько там бойцов, чем они располагают, какие их возможности... — наши "колдуны" здесь оказались бессильны, — он кивнул на Головача и Славина. — А идти "вслепую", в атаку на подготовленного противника, не зная его системы обороны — глупо вдвойне, — говорил предводитель. — Так что сейчас на приступ мы пойдем лишь только в одном случае — если нас внезапно тут обнаружат.

— И что будем делать дальше? — опять вопросил Горенков.

— Ждать, — коротко ответил украинец.

— Чего? С моря погоды? Или пока нас тут "прищучат"?

Сергей вздохнул и сказал:

— Сейчас наше главное преимущество в том, что нас ещё не "засекли". О нас не знают. Мы можем вступить в "игру" внезапно, когда нам станет выгодно. Сейчас наши противники взаимно уничтожают и "сокращают" друг друга. Мы подождем, пока какой-нибудь из отрядов наемников прорвется сюда, к донжону. Они пойдут на штурм цитадели и защитники, обороняясь, "засветят" все свои точки сопротивления. Наши конкуренты, пробивая оборону и истребляя мутантов, и их тварей, невольно проложат нам путь. Мы пойдем сразу вслед за ними, а потом добьем там всех оставшихся врагов, — закончил объяснения парень.

— Впрочем, если мы пока не можем ничего узнать про центральный форпост неприятеля, это не значит, что невозможно собрать информацию о наших конкурентах, — продолжил Сергей. — Эти сведения, кстати, могут оказаться весьма важными, — и обращаясь к озерному "корректору" и болотному "магу", он произнес:

— Попробуйте-ка просканировать инфу о том, что там сейчас происходит, — кивнул Ронгар на пылающие башни внешнего кольца крепостных стен.

Головач и Славин сосредоточились и спустя несколько минут рассказали о том, что удалось выяснить.

Бой на закатном бастионе уже закончился, малочисленная тройка прорвавшихся наемников западного хозяина, была уничтожена. Однако и защитники понесли тяжёлые потери. На данный момент, уцелевшие там мутанты со своими тварями, перебрасывались на полуденное направление.

На юге, ситуация выглядела гораздо "интересней". Семеро атаковавших оттуда наемников, удачно захватили башню, уничтожили ее защитников и сейчас успешно, поочередно и "по частям", "перемалывали" подходящие туда на помощь, новые подкрепления мутантов. Они правда, тоже потеряли двух своих бойцов, однако оставшаяся пятерка, с минуты на минуту, должна была прорваться к центральному донжону локуса.

Действительно, внимательно наблюдавшие за цитаделью "походники", вскоре увидели, как ко входу в центральную башню, перебежками приблизилось несколько вооруженных автоматами людей в камуфляже. Из крепости, им навстречу, выскочили размахивая секирами, дубинами и мечами, три огромных мускулистых зелёных орка и пара гигантских, красной масти, четырехруких, гориллообразных мутанта. Однако наемники не стали доводить столкновение до ближнего боя — не давая врагам приблизится на короткую дистанцию, они открыли по ним ураганный огонь из своего автоматического оружия. Даже столь могучие и живучие бойцы, как мутанты и орки, не смогли выдержать такого количества свинца, и нашпигованные пулями, не добежав до своих противников, пали скошенные их безжалостным огнем. Но в тот момент, когда наемники приостановились, что бы "расстрелять" защитников — из бойниц башни, на атакующих посыпались камни, полетели стрелы, ударила молния. "Южане" сразу же отошли и укрылись за близлежащими развалинами, но один из них, так и остался лежать недвижимо на площадке перед воротами, пораженный молнией.

Но отступать нападающие не собирались. Трое из них следили за бойницами цитадели, готовые любой момент открыть огонь на подавление. А четвертый, чернобородый, крупный мужчина, сконцентрировался и вынес окованные двери донжона, пылающим фаерболом. Путь наверх был открыт.

Не теряя времени и умело прикрывая огнем друг друга, штурмовики рванулись вперёд. Подбежав к оплавленному входу и находясь в "мертвой зоне", один из нападавших, забросил внутрь гранату и тотчас укрылся за углом. Прозвучал взрыв, из башни послышались вой и стоны. Поливая все перед собой огнем, "черные" наемники ворвались в глубь твердыни...

Сборный отряд людей и болотников, осторожно и скрытно, не спеша обходя разрушения и мертвых бойцов, продвигался внутри цитадели.

Выждав десять минут после того, как в башню пробились "южане", вслед за ними, осмотрительно выдвинулись и союзники. В середине крепости царил хаос, пахло порохом, гарью, кровью, вывороченными внутренностями и дерьмом. На верхних этажах донжона слышались звуки выстрелов, крушений, взрывы гранат, звон металла, вой, крики и мат.