Берег надежды

— Попробовать обнаружить нас, они могут попытаться только традиционными, чисто физическими способами, — добавил он.

— Будем надеяться, что у южан нет прожекторов, — мрачно пошутил Юрий.

— А ты не можешь, внезапно долбануть по ним фаерболом или молнией и попросту сжечь лагерь, — неожиданно обратился к Олегу Влад.

Лунев в ответ лишь покачал головой:

— Их корректор заранее почувствует начало атаки и с лёгкостью отклонит мои снаряды. Да и наблюдатели заметят полет зарядов и сразу сообщат своим. Удары отобьют. Защищаться ведь легче. И мы себя сразу демаскируем. Впрочем ты же недавно сам все видел.

Командир выслушав соратников, подвёл итог:

— Ладно, под утро начнем штурм. Рискнем ...

Предварительно отправив домой команду бывших пленниц, в четыре часа утра, снежановцы пошли на приступ укреплений. Сперва трое разведчиков скрытно, ползком выдвинулись со стороны реки, проверяя путь. За ними в тридцати метрах, двигалась атакующая группа из двенадцати человек. Из прибрежного леса, нападающих прикрывали три пулемета, миномет и гранатомёт. Кроме того корректор Лунев, также был готов поддержать товарищей.

Ребята тщательно подготовились к штурму. Удар планировалось нанести с боку реки. Снежановские ветераны, рассчитывали таким образом, добиться определенной неожиданности для врага. Во-первых, потому что атака, получалась со стороны вражеских территорий. Во-вторых: там были более слабые укрепления. Наконец в третьих — достаточно обрывистый и крутой холм здесь, усыплял бдительность южан, добавляя им беспечности, в отношении угрозы с этого направления.

Наемники сибирской хозяйки, заранее определили и запеленговали расположение и количество азиатов на постах. И втайне надеялись втихаря их вырезать, что ещё сильнее облегчило бы разгром вражеского лагеря.

Когда снежановцы, преодолели две трети открытого расстояния до форта, внезапно неподалеку от ползущих впереди разведчиков, раздался оглушительный и яркий взрыв. Окружающая тишина была грубо нарушена...

Видимо южане на опасных направлениях, закрепили "растяжки" с гранатами или поставили мины. Никто из передового дозора не погиб, лишь один из бойцов был ранен. У азиатов было не так много боеприпасов, чтобы густо прикрыть все угрожающие участки. И они установили редкие взрывчатые сюрпризы, вперемежку с консервными банками — сделав это больше для сигнализации...

С поста противника, в сторону движущихся снежановцев, началась пулемётная стрельба. Впрочем враги в темноте, больше палили вслепую. Однако весь стан южан, уже был на ногах.

Юрий быстро оценил обстановку. До укреплений форта, оставалось метров шестьдесят. Возвращаться более двухсот метров назад, по открытой местности — означало обречь себя на потери и провалить штурм. Надеяться затем повторить попытку и провести успешную атаку днём — оставалось ещё меньше шансов. По-этому пока азиаты не опомнились и не подтянулись к месту нападения, командир обернувшись крикнул:

— Броском вперёд!

Бойцы со всех ног, пригибаясь кинулись к форту. Счёт шел на секунды. С каждой минутой, количество южан на бруствере увеличивалось. По нападавшим в темноту, уже стреляли из автомата и пулемета. Снежановцы не отвечали — попасть на бегу в укрытых врагов, было маловероятно, а вот "подсветить" себя и замедлить рывок — вполне реально...

Из прибрежного леса по лагерю южан, начали бить пулеметы, миномет и гранатомёт снежановцев. Воздух был насыщен свистящими пулями, вспышками взрывов, разлетающимися осколками, запахом пороха и гари. Кругом стоял оглушительный грохот...

Вновь среди атакующих прозвучал взрыв — наверное кто-то из бегущих, опять зацепил "растяжку" с гранатой или наступил на мину.

Теряя товарищей, с трудом взбираясь наверх по все более крутому склону, ребята уже через полторы минуты приблизились к окопам. В лагере азиатов, также громыхали и вспыхивали взрывы, от падающих иногда на холм мин и гранат, которые прилетали из прибрежного леса. Правда без предварительной пристрелки, большинство снежановских снарядов не попадали в цель.

Корректор южан в свою очередь, тоже попытался вступить в бой и нанести удар фаерболом. Однако бил он не по атакующим невидимым в темноте снежановцам, к тому же уже опасно приблизившимся к позициям азиатов. А попробовал молниевым залпом, накрыть именно прибрежный лес, откуда по лагерю южан лупили пулеметы, миномет и гранатомёт. Но выпущенный заряд корректора Дэва, был отклонен прикрытием снежановского защитника...

Тем временем количество огневых точек, на этой делянке форта, поливающих смертельным свинцом отчаянно атакующих людей, уже выросло до шести. Внезапно в небо взлетела осветительная ракета — и вокруг ненадолго, все стало видно как днём. Нападавшие оказались как на ладони. Влад в отчаянии метнул гранату в окопы врага. На позициях южан прозвучал взрыв. Однако это, не прекратило огненный шквал оттуда.

Наемники Снежаны, натолкнувшись на плотный огонь залегли. А затем сами начали стрелять в ответ и пытаться забрасывать гранаты в окопы противника. В свою очередь и азиаты, также стали кидать вниз взрывчатые "подарки".

— Ударь по лагерю фаером! — взвинчено крикнул по радио Юрий Олегу.

— Но взрыв может зацепить и вас! — взволнованно ответил тот.

— Плевать! Нам уже нечего терять! Может их корректор ранен или убит — и не сможет защитить форт. Ну хоть отвлечешь южан! — в отчаянии заорал ему Титов.

Лунев не мешкая нанес два залпа — фаерболом и молнией. Но к сожалению оба снаряда, были отклонены корректором противника. К счастью они взорвались достаточно далеко в стороне от снежановцев, не только никого не задев, но даже особо не "засветив" залегших ребят.

Спустя несколько минут яростной схватки, стало понятно, что штурм укреплённого холма, предпринятый снежановцами — захлебнулся. Ребята прекратив стрельбу, чтобы лишний раз не выдавать и не подставлять себя, отползали назад. Бойцы старались вытащить с собой раненных товарищей. К счастью у врага, похоже больше не было осветительных ракет.

Отступающие вспять, рассеянные и скрытые в темноте бойцы, откатывались к спасительному лесу. Этой ночью их постигла роковая неудача и похоже фортуна окончательно отвернулась от людей сибирской хозяйки...

Занималось хмурое утро. В стане наемников Снежаны царило уныние. Ребята вяло и без аппетита завтракали, лечились, оказывали посильную помощь раненным...

Ветераны сибирской хозяйки, сидя под раскидистым дубом, подводили невесёлые итоги ночной операции.

— Шестеро ребят погибло, девять ранено, из них трое — тяжело, а три — средне, — сообщил морщась от раны в плече Влад.

— А сколько потеряли враги? — поинтересовался Олег.

— Двух бойцов. Количество их раненных — неизвестно, — ответил Торпов.

Услышав эти сведения Титов, немного приободрился и проговорил:

— Значит южан осталось всего шестеро. И среди них возможно также, есть серьезно раненные. А у нас остались совершенно целыми, ещё девять бойцов. Плюс троих легкораненых "подлатаем" — это уже двенадцать человек. И до вечера, мы ещё обладаем преимуществом контроля, над этой территорией.

Поняв куда клонит командир, Лунев с сомнением, произнес:

— Хочешь попробовать ещё одну попытку штурма?

Юрий кивнул и утвердительно ответил:

— Нам ничего другого не остаётся.

Олег укоризненно качая головой ответил:

— Для нас ветеранов — да. Но вот ребят жалко. Особенно девчонок. Можем угробить всех. И даже если победим, то из них немногие уцелеют.

Влад упрямо пожав плечами, сказал:

— Азиаты сейчас не ждут от нас сразу нового удара. Если они и допускают возможность повторного штурма с нашей стороны, то не раньше чем после полудня. Предлагаю где-то через час, повторить нападение. Если снова потерпим неудачу — то немедленно уйдем. По крайней мере у нас тогда, будет еще несколько часов, чтобы идти по ещё подконтрольной нам территории. Конечно за это время, полностью покинуть земли Дэва мы не успеем, но в основном избежим нападения враждебных тварей и преследования противником. А потом все равно сможем, благополучно убраться в свои пределы.

— И как вы планируете производить атаку? — скептически спросил Лунев у товарищей.

— Ударим по тому же месту, — ответил Торпов. — Проход сквозь мины и растяжки, мы там уже проложили. Их окопы в том месте, частично также разрушили. А главное, нас оттуда снова вряд ли ждут. Попробуем быстрый рывок и заброс гранат.

— Может проведем ещё и отвлекающий удар? — предложил Титов.

Влад отрицательно качнул головой:

— У нас для этого уже недостаточно людей. Бросать же ребят днём, через открытое пространство, сквозь мины... Нет, думаю это ничего не даст — только распылим силы. Все равно ведь, все будет зависеть от быстроты и неожиданности рывка основной группы.

Олег поглядев на соратников понял, что они уже не откажутся от новой попытки штурма.

Он сокрушенно качая головой, предложил:

— Тогда давайте хоть подгадаем наше нападение, под прием пищи южанами. Больше шансов, что их пост отвлечется и не сразу среагирует на нашу атаку.

Друзья соглашаясь кивнули.

— Всем приготовиться! — напряжённо всматриваясь в бинокль, проговорил Юрий.

Участок определенный снежановцами для атаки, стерег один азиат. Его товарищи видимо отдыхали или вели наблюдение за подступами к холму, с других сторон. И как раз сейчас, южанин стал завтракать. В окопе периодически мелькал котелок — проголодавшийся наемник, явно сконцентрировался на принятии пищи.

— Ну все пошли! — скомандовал Титов и команда из десяти человек, изо всех сил рванулась на штурм. Ещё один снежановец лежал на опушке у пулемета, готовый прикрыть огнем бегущих. А Лунев контролировал ситуацию как корректор и координировал атакующих по радиосвязи.

Поначалу все складывалось на редкость удачно, азиат довольно поздно заметил штурмовиков. Когда он начал стрелять и в стане противника поднялась тревога, ребята уже находились за полсотни метров от вражеских позиций.

Трое бегущих впереди парней, на ходу метнули гранаты. Они конечно не долетели до окопов, но взрывы на пару секунд оглушили и скрыли обзор, пулемётчику южан. Тем не менее трех ребят, он "срезал" своим огнем. Однако снежановцы, атаковавшие довольно широкой цепью, вот-вот должны были ворваться на холм.

К пулемётчику спешно бежали ещё трое азиатов, попутно поддерживая его огнем своих автоматов. В свою очередь из леса, на лагерь наемников обрушился свинцовый ливень из снежановского пулемета. Двое бойцов сибирской хозяйки, уже взошли на брустверы окопов. Противники начали стрелять друг друга в упор. Пара врагов, даже успела уже сцепиться, в ожесточенной рукопашной схватке. Казалось ещё немного и снежановцы вырвут победу...

Но в этот момент, в тыл поднимающимся на холм бойцам Снежаны, ударил огненный шквал. Скрытно переправившийся из-за реки новый отряд наемников Дэва, с ходу вступил в бой. Южан сразу не запеленговали, поскольку все внимание Лунева и других снежановцев, было поглощено сражением, идущим в противоположной стороне.

Люди южного хозяина зашли несколько сбоку и немедленно включились в схватку. Часть из них, поливая перед собой пространство автоматным огнем, ворвалась в лесной лагерь снежановцев. В нем находились раненные бойцы.

Несколько других арабов, кинулись к стоящему на опушке и ведущему по лагерю азиатов огонь, пулемёту снежановцев.

Но большинство бойцов из отряда южан, немедленно открыли ураганный пулеметный и автоматный огонь, по поднимавшимся на холм и атакующим форт снежановцам.

События разворачивались стремительно. Лагерь людей сибирской хозяйки, был полностью вырезан. Пулеметчик был также убит. Лишь Лунев, используя способности корректора, сумел уйти вдоль реки дальше в лес и в итоге спасся.

Снежановцы штурмовавшие форт, были наголову разгромлены. Только трое их парней, смогли выскочить из страшной "вилки" и прорваться мимо укреплённого холма в западный лес...

Через пару часов эта тройка уцелевших, соединилась с Олегом. Ребята оторвались от южан, воспользовавшись своими "лесными навыками", а также тем, что пока они оставались невидимыми на мониторах врагов, сами при этом контролируя передвижение противника...

— Ты тоже не увидела своего Олега? — не скрывая тревоги, с волнением спросила Марина Лену.

Подруга отрицательно покачала головой, в отчаянии закрыла лицо руками и удручённо проговорила:

— Снежана сурово наказала командиров, проваливших "западную кампанию". Олег и Юрий, низведены до статуса имущества на десять лет. Без права реабилитации. Если конечно вообще, проживут этот срок. Они теперь в полном смысле слова "старики" — выглядят лет на шестьдесят. Занимаются самой грязной работой и должны всем подчинятся. Кроме того, на каждом из них, висит долг в пять тысяч лкр. Домой их будут отпускать не чаще чем раз в полгода и не больше чем на неделю.

Услышав эти слова, Огнева была потрясена. Увидев ее реакцию, Арнаутова криво улыбнулась и заметила:

— Скажи спасибо, что Хозяйка на нас и наших детях никак не отыгралась. Это ещё определенный гуманизм с ее стороны. Да и к семьям погибших ветеранов — Ивана и Влада, она никаких санкций не применила.

Лена перевела дух и после непродолжительной паузы, совершенно похоронным голосом безучастно продолжила:

— А вот к рядовым возвратившимся и выжившим в этой войне наемникам — не было никаких претензий. Наоборот — они были даже в определенной мере поощрены и награждены Хозяйкой. Наша Снежана неплохой политик. Да и к тому же таким образом, она заодно и воспитывает своих людей. Впрочем, возможно по ее мнению, с обычных подчинённых бойцов — и спроса особого нет. От них требуется лишь храбрость и умение сражаться. Всю ответственность за проваленные операции и катастрофические решения — несут командиры.

— Но все равно! Отчего такая жестокость? Ребята сделали все что могли! Им ведь просто не повезло! — возмущённо воскликнула Марина.

Арнаутова с некоторым удивлением взглянула на подругу, поражаясь ее наивности. Но потом все же разъяснила Марине, сложившееся положение вещей.

— Во-первых: имея преимущество, почти по всем показателям над врагом — командиры потерпели полное поражение. Во-вторых — безвозвратно угробили, почти сорок процентов всех имеющихся у Снежаны бойцов. Уже не говоря о энергетических и материальных затратах и потерях, которые понесла владычица в этом походе. Про моральное унижение Снежаны, в глазах других хозяев — я уже и не говорю. Проиграть владыке, который находится под санкциями Системы в ущербном статусе агрессора и вынужден сражаться на два фронта. Да ещё и Хозяйке, которая превышает противника территориально, энергетически, в количестве бойцов, не истощена войной и вообще, не имеет сейчас никаких серьезных проблем.

Лена покачала головой и заговорила дальше:

— В третьих: наши с тобой мужья вместе с покойным Владом, фактически упустили победу. Сдали врагам форт и уступили земли. Я уже не говорю о том, что они ничего не доложили Хозяйке о переговорах с противником, да ещё без ее ведома, приняли это решение. В глазах Владычицы — это в лучшем случае дикая глупость. Все таки в измене подозревать наших ветеранов, она не может. Потому что с гибелью хозяина — умирают и его наемники. Хотя в данном случае, я не исключаю, что Снежана может допускать и изменнические мотивы со стороны наших мужей.