Коносубарский кантай

— Проще попробовать, чем объяснять.

Несколько уверенных жестов, и вот уже стопки наполнены, склянка с пробным экземпляром водки убрана обратно в ведро со льдом, а в миску добавлена новая порция огурчиков.

— Ну, будем! — в тостах Саша никогда не была экспертом, это Марат да Архангельск могли и умели разворачивать здравицы в полотна на несколько минут, вкладывая столько смыслов, полутонов и намёков, что каждая из Дев Флота в результате считала, что пьёт за своё потаённое, не смотря на финальные слова тоста.

— Будем, — столь же лаконично поддержала её Черри и, с непонимающим взглядом проследив за традиционным «чокнуться стопками», реализованным канмусу, повторила её дальнейшие действия: выдох, выпить, подождать несколько секунд и занюхать огурчиком, тут же отправив его в рот.

— Хор-р-рошо! — чуть порозовев, мило улыбнулась Глубинная, чувствуя, как тёплый комок, скользнув по пищеводу, попав в желудок и теперь стремительно преображается в нём, превращаясь в тёплое, ласковое карманное солнышко.

Наслаждаясь вкусом неприхотливой закуски, Черри прикрыла глаза, даже не пытаясь скрыть мягкую, совсем непривычную для Глубинных улыбку.

— Да! — хлопнула себя по лбу Саша. — Чуть не забыла ведь! У меня к тебе разговор. Серьёзный.

— Н-н-не виноватая я! — тут же вскинулась Черри. — Он сам мне под ноги упал!

— Кто — «он»?

— Д-д-доспех... — плечи Харизмы поникли, а в голосе появилась дрожь, знаменующая скорый подход слёз. — Н-н-но он такой вкусный... был...

— Э-э-э... — только и успела сказать Саша, как Глубинная, решительно встав из-за стола, подошла к ней, со скрипом сдвинула табурет с сидящей на нём канмусу в сторону и самоотверженно улеглась животом вниз на её колени. Ткань комбинезона ожила, пришла в движение — и расползлась по бёдрам и позвоночнику, обнажая восхитительно белые, безупречные по форме ягодицы Дочери Бездны.

— Я... я готова понести заслуженное наказание, командир... — тихо прошептала Харизма. — Только не ремнём, пожалуйста...

Глазам Саши открывался вид, за который многие бы с удовольствием поставили какую-либо конечность: идеальное объёмное сердечко, уложенное на бок, с несколько наивными ямками крестца. Следы вчерашних нравоучений окончательно исчезли, оставив гладкую, нежную даже на вид кожу.

Не удержавшись от искушения, Саша легонько шлёпнула Черри по попе и качнула коленями — как качала всегда, когда Ксенофоб, её любимый шерстяной мерзавец, явно имевший в далёкой родне кого-то из мейн-кунов, никак не желал покидать тёплые ноги хозяйки. У Харизмы ума оказалось поболее, чем у бессовестного кошака, а потому намёк девушка поняла, тут же вернула бельё и одежду на место и с нескрываемо радостной улыбкой покинула место предполагаемой экзекуции.

— Эх, Черри, Черри, тебя что, Даркнесс покусала?

— Нет, — рассеянно качнула головой Харизма.

— Хм... А она к тебе, или ты к ней прикасались? Может, она чихала рядом с тобой или кашляла?

Глубинная, вернувшись на табурет, поставила локти на стол и сжала виски ладонями:

— Саша, ты о чём говоришь? Это так непонятно, что голова болеть начинает... — пожаловалась она канмусу.

— Значит, ни воздушно-капельным, ни контактным путём это не передаётся... Уф-ф-ф, даже легче стало, — Кронштадт, разлив ещё по стопке, пригласила Глубинную к продолжению банкета. — Разговор серьёзный к тебе, Черри, но не о доспехе — о нём мы потом ещё поговорим. Просто хочу предостеречь тебя от демонстрации нашим гостям твоих умений, в частности, от обнимашек тентаклями. У той фигуристой блондиночки в доспехах явно чайник свистит во все стороны от одного только намёка на боль и жесть... И, чую, если она увидит, что ты можешь призывать щупальца — она в рабство тебе продастся, и не слезет с тебя до тех пор, пока не испытает на себе весь спектр их возможностей. Понимаешь, Черри, Даркнесс — больной человек...

— Больной?.. А это всё, неизлечимо, или можно вытащить?..

— Больная на всю голову, белянка, — таких только ударной шоковой терапией и лоботомией в спокойное состояние можно привести. Это как те самые хвостожопки, только в зеркальном исполнении: тем жизненно необходимо причинять другим боль, вселять страх, ломать, крушить, убивать. Даркнесс же — всё это нужно испытывать на себе. И как оно лечится в здешних условиях, когда ни психологов, ни даже тральщиков нет — я просто ума не приложу...

Вокруг Глубинной медленно заструилась тёмно-фиолетовая дымка, сквозь которую проскакивали оранжевые и белые разряды — непривычного человека это бы удивило, но только не Деву Флота. Канмусу не раз видели момент призыва снасти в замедленной съёмке, равно как и сами загоняли себя до состояния «язык на плечо» в свободное от патрулирования, рейдов и проводки конвоев время, оттачивая до совершенства неофициальное искусство подетальной материализации обвеса. Просто порой приходилось призывать броню, стоя на грузовой рампе низколетящего самолёта или же находясь на сверхскоростном катере — и массивные башни, надстройки и стволы влёгкую могли раскурочить нежный металл воздушного судна или корабля подскока. Так что умение призывать снасть либо по частям, либо очень осторожно, не являлось чем-то экстраординарным или непривычным.

— Может, смахнуться с ней?!

Саша вовремя остановила ладонь, уже рефлекторно устремившуюся к лицу — такими темпами она себе весь интерфейс в кашу расколбасит раньше, чем вновь доберётся до города...

— Деточка, она же лопнет! Она обычный человек, хоть и достаточно прочный — опять же, по меркам людей. Да, кайфа она, наверняка, напоследок поймает немало, но — это будет последнее событие в её жизни.

— Почему? — непонимающе спросила Черри, но показательный призыв демона-симбионта всё же отменила.

Вместо ответа Саша кивнула на неприметную невысокую каменную тумбу, прятавшуюся в небольшой нише чуть в стороне от двери:

— Обними эту хреновину — как нечто, дорогое тебе, близкое и родное.

— Хорошо, — кивнув, Глубинная подошла к стене, вытащила тумбу, без проблем подняла её, обнимая... Сухой треск, за мгновение прошедший эволюцию от едва слышимого до оглушительно громкого, облако каменной пыли и рикошетящая шрапнель мельчайших осколков.

Пока оседало облако пыли, Саша пыталась выковырнуть из волос мелкую крошку.

Черри хлопала глазами и, судя по подрагивающему носу и уголкам поджатых губ, собиралась расплакаться.

Вердия, ужратый в хлам, ничуть не обеспокоился близким взрывом и продолжал жизнерадостно храпеть.

— Вот такая вот фигня, белянка, — ответила Саша, соображая огненной воды на третий заход. — Что вдаришь ты ей, что обнимешь, результат будет одинаково печальный: или сразу в фарш, или выдавит её, как тюбик, сразу в обе стороны.

— И... И что теперь делать?

— Не лезть с обнимашками, как минимум, даже если сама это будет просить и требовать. Не хватало нам ещё мелких детишек без молодой, хоть и наглухо отбитой, мамашки оставлять. Ну и, само собой, постарайся не показывать ей свои умения и не призывай демона — чую, увидев твои четыре хваталки, она просто на месте растает, едва только представит, какую мясную котлету ты из неё ими можешь сделать.

— Грустно это, — шмыгнула носом припылённая Глубинная.

— Ничо, прорвёмся, — ободрила девушку Саша. — И вообще, нечего сопли распускать, обстановка не располагает. Давай по третьей, для ровного счёта, и пойдём наверх, посмотрим, что там и как. А то как-то оно очень уж тихо...

13.

С того дня, как взмыленный Сато Казума влетел с мечом наперевес в замок, пылая желанием отбить своих, пусть и непутёвых, но, всё таки, жён и Мегумин у злобного даллахана Вердии, а в результате попал в недельный запой напару с самим безголовым рыцарем, минуло два с небольшим месяца.

Лохматый авантюрист надёжно прописался в замке нечисти, периодически спасаясь там за рюмкой беленькой под копчёное сальцо от выходок своих супружниц. Разрушенное отстроили заново, и даже, как ни удивительно, обошлось совершенно без жертв. Хотя предпосылки были, были... Сама посланница Перуна с товаркой тоже не сидели на месте — когда горе-строители из Гильдии авантюристов по окончании смены уходили обратно в город, к детям и тёплым постелям, Саша и Черри исправляли за ними неожиданно незначительные косяки, да возводили то, что без бригады квалифицированных работников и лебёдок обычным людям сделать не по силам: выровнять внешние блоки, поднять камни и плиты наверх, прокинуть армопояса и выложить кладку.

За это же время девушки закончили возведение первого Храма возвращения и заложили ещё две запасные точки: одну глубоко в коммуникациях под замком Вердии, вторую в неприметной пещерке на каменном обрывистом берегу речушки.

Громоотводы внезапно очень бодро пошли в массы, а патентовладелицам потёк пусть и жиденький, но стабильный ручеёк дополнительного дохода. Ручеёк этот, впрочем, в ближайшие сроки грозил превратиться в полноценную реку — в других городах, сёлах и весях королевства фишку прочухали быстро, а потому кузнец Хай-Тауэрр проводил экстренное расширение производственных мощностей и наращивание рабочей силы.

Александра при посредничестве Казумы, как самого алкоголестойкого из знакомых авантюристов, малыми партиями сбывала водку в местные трактиры, ресторанчики и магазины, собирая статистику по популярности, востребованности и вкусовым предпочтениям, результатом чего стала идея открыть личный ликёро-водочный заводик — вещь для этого мира совершенно необычную, невероятную и революционную.

Деятельная канмусу просто не могла понять, каким образом должно работать мышление, чтобы сосредоточить производство в руках мастеров и умельцев, когда для мануфактур и начального уровня промышленности уже давно есть и необходимые ресурсы, и теоретические изыскания? Мануфактуры, даже зачаточная массовая промышленность, реализованная на паро— и гидротехнологиях — это же всё рядышком лежит, только руку протяни!.. Но вместо протягивания вышеозначенной конечности аборигены предпочитали класть болт.

И, как результат, имели то, что имели: дорогую одежду, оружие, продукты питания, инструменты — соседствующие с такими высокотехнологичными даже по меркам уроженки XXI-го века артефактами, как общегородская система оповещения и предупреждения о ЧС, разветвлённая сеть канализационных отводов и коллекторов, оснащённая природными фильтрами... И это, по словам довольно прилично разбирающейся в местной истории Даркнесс, поделки последних десятилетий, а не следы прошлой высокоразвитой цивилизации, от которой осталось просто огромное количество вполне себе работоспособных артефактов, начиная с давно заброшенных, но до сих пор исправно функционирующих аркологий, упрятанных в горные и подземные массивы, и заканчивая боевыми самоходными крепостями и замками.

Так что Саша в одно не самое прекрасное и дождливое утро поняла: этому миру жутко не хватает прогресса в целом и НТР в частности.

Кронштадт, нежась в прохладе свежих простыней, лениво рассматривала высокий потолок спальни — от балдахина, как пережитка замшелой буржуазной пошлости, она избавилась ещё в первую же ночь, благо, местные кровососы просто физически не могли прокусить кожу Девы Флота, а на разброс температур ей и вовсе было откровенно фиолетово. Даже привычное тихое посапывание свернувшейся рядышком в клубок Черри не раздражало, равно как и её непосредственное присутствие в кровати.

Глубинная располагала собственной комнатой, но всё равно с упрямством, достойным лучшего применения, обнаруживалась каждое утро на соседней подушке. Не помогали ни закрытые на тяжёлые внутренние засовы двери, ни массивные, окованные бронзой, ставни, ни даже заложенные намертво оконные проёмы... Дочь Бездны, как существо, довольно-таки жёстко привязанное к иерархии, стайности и сомнительной социальности, ничего не могла поделать с инстинктами, требующими быть рядом с командиром, обеспечивать её безопасность и покой. Да, в среде Глубинных для этого существовали и личные эскадры-свиты, и Хранительницы, но, так как здесь кроме них двоих никого не было, Харизма рефлекторно брала на себя роль высокой охраны. И Сашу почитала за свою Химэ.

Солнце едва-едва начало подниматься из-за горизонта, но даже этого скудного света хватало, чтобы заставить поблескивать чешуйки доставленной вчера одежды. Александра уже и забыть успела о квесте, выданном градоначальником в счёт получения в личное распоряжение бывшего святилища богини Аквы, а прошлым вечером у ворот замка Вердии остановилась курьерская карета и извозчик передал девушкам набор посылок от личного кожевенного портного господина Лабаззо.

Видимо, амулет, выданный им тогда для контроля выполнения задания, умел ещё и записывать пожелания, иначе ничем иным Саша не могла объяснить тот факт, что в коробках, уложенные на мягкие подушечки, лежали комплектные детали одежды. Для Кронштадт — штаны, шорты хитрой топологии, сапожки в двух вариантах — укороченные и стандартные, почти до колена, обе версии с меховой оторочкой; десяток ремней — от тоненького, чисто декоративного шнурка, до добротного ремня едва ли не в ладонь шириной. И вкуснейшей вишенкой на торте — короткая курточка из той же змеиной кожи со вставками, судя по всему, волчьей шкуры, с хитрым креплением, что позволяло при желании полуподклад превратить в продолжение кроя, прикрывающее талию. А уж густой и невероятно мягкий чёрный мех на воротнике и капюшоне и вовсе едва ли не заставил девушку пищать от восторга.

Александра, в принципе, никогда не отличалась какой-либо щепетильностью в выборе одежды, все её критерии укладывались в простейшую формулу НУН — немарко, удобно, надёжно. Но вот эта вот потрясающая работа чуть не заставила её писать кипятком от восхищения. С другой стороны, выдержки ей было не занимать, и потому всё присланное разместилось на ночь на немного доведённых до ума манекенах, притащенных из даллахановского арсенала.

Харизме тоже досталась своя порция модельерских вкусняшек: короткий комбез и высокие сапожки, тканевая юбка-разлетайка со вставками змеиной кожи, босоножки, курточка, почти такая же, как у Саши, и меховое болеро. Впрочем, Глубинная к шмоткам отнеслась с ещё большей прохладой: просто обнюхала их, осторожно попробовала на язык, внимательно осмотрела и... съела. Ну, как съела? Просто её изменчивый костюм облепил подарок, вздулся пузырём и опал, втёк обратно на тело Дочери Бездны, оставив от одежды абсолютно идеальное ничего.

Александра перевела взгляд обратно на потолок и продолжила вспоминать вечерние события.

Дева Флота даже возмутиться не успела варварской выходке Глубинной, как её костюм потёк, изменяясь, и через миг преобразился в точнейшую реплику привезённого курьером. Повертевшись перед зеркалом, Черри преобразовала костюм во второй набор. Потом скомбинировала первый и второй. Добавила курточку. Убрала курточку...