Гонки на выживание

— А. Ничего такого. Ты просто увидел гарда на моем лице и заинтересовался. Был очень настойчив при этом. Так что пришлось тебе объяснить, что это знак рода, моя семья живет на острове, на котором этих гардов целая куча, правда на людей они не нападают. Умные. Потом ты спросил зачем я его нарисовал именно на лице. Я объяснил, что таким образом замаскировал место где раньше был шрам, а после его удаления появляется темная полоса когда я злюсь. А благодаря гарду у окружающих гораздо меньше шансов понять в каком я настроении. После этого ты решил, что тебе тоже не помешает замаскироваться и вцепился в меня мертвой хваткой, требуя чтобы я тебе что-то нарисовал. Я рисовать не умею и потому отволок тебя к брату. Вообще-то мой брат умеет видеть людей, их суть, он вообще видящий. И он на тебя посмотрел, и решил, что рисовать нужно именно дракона, причем, только китайского. Что-то связанное с символикой тишодцев. Предупреждение какое-то. Я точно не знаю. Но судя по моим поверхностным знаниям, дракон тебе подходит.

— И что этот дракон значит? По твоим поверхностным знаниям?

— Сочетание силы и ума, плюс тяга к своим решениям. В общем если ты решишь что-то защищать, ничто не заставит тебя переменить решение, даже если окажется что больше всех при этом страдаешь именно ты. Из тебя бы получился неплохой законник, или правитель какой-то. Тебя бы возможно не любили, но уважали бы все, даже те кто так и не признает тебя своим правителем. Это в общем. А насчет подробностей поинтересуйся у тишодцев. Это их символика. Что-то насчет того, что некоторые обязанности еще заслужить надо, просто так их не дают.

— Учту, — тихо сказал Чертополох и задумался. Нельзя же вечно убегать от себя. Но и вернуться просто так тоже не хочется, возвращаться нужно с триумфом. Иначе ему тоже никаких обязанностей не дадут, еще и права отберут, чтобы под ногами не путался.

— А меня другое интересует, — заговорил Влад, внимательно осмотрев вновь прибывших. — Как на одном корабле оказались человек из Кероби и человек из Руана? Вы же вроде воюете.

Чертополох и Шиан переглянулись. Ничего, что указывало бы на место их рождения не заметили, и дружно уставились на Влада. Тот молчал и, похоже, рассказывать, как он это узнал не собирался. Ибо семейные тайны.

— Мы познакомились раньше чем эти идиоты начали вести свои идиотские боевые действия, — решился ответить Чертополох. — Хотя, конечно, и до этого отношения не были теплыми.

— Ну, начали собственно не они. Начало Княжество Тахас. В итоге оно и останется в выигрыше. Организует какую-то миротворческую миссию, когда вы навоюетесь и оттяпает у обоих часть территории. Их любимая тактика, уже не один раз опробованная, — объяснил Нико. — Но, вообще-то на данный момент у нас есть дела поважнее.

— Да подожди ты, — потребовал Чертополох. — Это точно? Этот чертов посольский корабль взорвало княжество?

Нико внимательно посмотрел на него. Даже не любопытство. И не желание знать причину или найти виноватого. Что-то другое, более достойное, что ли.

— Скорее всего, пираты, — ответил осторожно, наблюдая за реакцией. — Наемники бы за такое не взялись. Если поискать, то наверняка найдется какой-нибудь выживший исполнитель, способный давать показания. И злой на заказчиков настолько, что врать не будет. Ведь это его единственный способ отомстить.

— Учту, — тихо пообещал Чертополох.

— Может, мы обсудим ситуацию? — спросила Таша. — И решим, наконец, как будем отсюда выбираться?

Близнецы дружно на нее посмотрели.

— Вы что тоже не знаете как вернуться обратно? — спросила Син помолчав с минуту.

— Примерно знаем, — туманно намекнул Нико. — Таллен с проколами такого вида сталкивался. Вот пускай и объяснит, как они действуют.

— А этого никто не знает, — радостно возвестил знаток проколов. — Мы просто пользуемся.

— Вот и воспользуйся, — милостиво разрешил Нико.

— Я с радостью. Если мне кто-то объяснит куда именно нам нужно попасть.

— А есть какой-то выбор? — поинтересовался Чертополох.

— Огромнейший, — обрадовал присутствующих Таллен.

— Насколько мне известно, все кто побывал здесь до нас неизменно возвращались к Птирею, — задумчиво произнесла Син, ни к кому не обращаясь.

— Просто они не знали, что могут попасть еще куда-то.

— Ага. Среди них не было знатоков проколов, — не преминул съехидничать Влад.

— Не было, — спокойно подтвердил Таллен. — Так куда нам нужно попасть?

Все присутствующие дружно состроили на лицах крайнюю степень задумчивости показывая тем самым, что ответа на столь глобальный вопрос не знают. С задумчивыми лицами они стояли минут пять, пока Таша не вспомнила, что они так и не познакомились. А Чертополох в свою очередь — что хотел допросить вампира.

Знакомство прошло успешно. Все переместились в захламленную комнатку, бывшую кают-компанией до того, как шумок попал в руки близнецов. Впрочем, мебели в ней оказалось достаточно, чтобы все могли рассесться. Особо брезгливых людей не оказалось, поэтому слой пыли на мебели был либо струшен, либо чем-то прикрыт, а на хлам неизвестного происхождения решили внимания не обращать. Ну валяется себе и что? Не станет же он кусаться.

А вот с допросом возникли проблемы. Нико не очень понимал, почему это дело поручили ему, хотя допрашивать хотели другие. Таллен глупо хлопал глазами и пытался понять, чего от него хотят. Влад тихонько свистел глядя на потолок. Остальные переводили взгляды с силящегося припомнить что-то новое Таллена на недовольного самой жизнью Нико. Возможно, он просто не умел задавать вопросы. Или ответы искал не там. С ним иногда такое бывало. Наверное, из-за возраста. Просто очень хочется побыстрее все решить, не тратя время на лишние размышления. А в результате то же время тратится на пустое сотрясение воздуха.

Мучения пытаемого и пытающего прекратил Чертополох, откровенно скучавший во время допроса.

— Значит, эти типы собрали команду и переправляли ее к рифам? — спросил он в процессе очередного рассказа о том, как Таллен подслушал разговор седого пирата и знаменитого, практически неуловимого работорговца.

— Нет, к Малому Треугольнику, — отмахнулся Таллен и набрал побольше воздуха чтобы продолжить захватывающее повествование.

— Зачем? — проявил настойчивость Чертополох.

— А я знаю? Идиоты потому что. Прячут они там что-то. Идиотский какой-то тайник. Залететь можно только через лабиринт, а вылететь только сразу наружу. Пока они свои корабли туда проведут, нужно будет улетать.

— Кто знает сколько таких рукавов в лабиринте у Треугольника? Их не может быть много, — заинтересовался Чертополох. — Это же идеальное место для всякой жути. Залететь туда можно только от безысходности. Выход наружу срабатывает в двух случаях из трех. Да еще и чтобы добраться туда, нужно потратить уйму времени. Вот никто и не стремится изучать.

— Четыре. И два не изученных. Впрочем, один стопроцентно в ближайшие сто лет никого не выпустит. Там у выхода что-то взорвали. Изучали реакцию, — отчиталась Син, в очередной раз доказав, что в ее голове хранится множество разноплановых, но нужных сведений.

— Значит, остается один, — подвел итог Чертополох.

— Правда, может оказаться, что там тоже ничего нет. Просто Серый Ферзь морочил голову очередному партнеру. С ним часто такое бывает, потому он и не попадается, — не преминул добавить свою ложку дегтя Нико.

— А мы слетаем и проверим все на месте, — предложила разумная Майя, больше всего на свете не любившая споры на пустом месте.

Такой спор обязательно бы начался. Спорили бы до хрипоты о том, может ли рукав быть надежным тайником и почему до сих пор никто ничего там не обнаружил. А потом все равно пришли бы к выводу, что нужно посмотреть на все своими глазами и только после этого принимать решение. Люди вообще странные существа. Они обожают терять время, тратя его на не нужное сотрясение воздуха, а потом бегать с безумными глазами и сокрушаться, что этого времени опять не хватило.

— Я конечно не против слетать, — задумчиво сказал Влад. — Но боюсь именно там нас ожидают с распростертыми объятьями. Не хотелось бы облегчать задачу по поимке Таллена.

— Если избавимся от маячка, на сигнал которого они ориентируются в своих поисках, то никто нас там не заметит. Любой прокол искажает сигналы и отражения. А уж лабиринт... — опять ожил Чертополох. Высказавшись он нашел пятно на стене и уставился на него. Так ему лучше думалось. Ничто не отвлекало.

— В таком случае они могут забеспокоиться, — сказал Нико. — Нам вообще желательно побыстрее вернуться в нормальное пространство и никого не нервировать лишний раз. Особенно всяких шизофреников, мечтающих о вселенской власти.

— Придется разделиться, — скучающим тоном предложила Мария. Дети. Что с них возьмешь?

— У нас три корабля, — напомнил Чертополох. — Уйма возможностей. И, по меньшей мере, два отличнейших пилота.

— Ну, да... — печально произнес Нико. Возможно из-за плохого настроения. Хотелось подпортить настроение остальным, доказать, что хуже чем есть, быть не может, поэтому не стоит трепыхаться. Глупости конечно, но мешает думать. И нет рядом никого, кто, в крайнем случае, не позволит совершить ошибку. Линека бы сюда. Он нахальный и никогда не сомневается в своей правоте.

Впасть в уныние Нико помешал кареглазый парень с Руана. Он резко подскочил с места, дернул себя за волосы и изобразил счастливую улыбку гения, которого только что осенила очередная идея.

— Три корабля, — радостно произнес он. — И 'Блоха' делится на сегменты. Если правильно подобрать планету, то все отлично получится, — парень сиял от осознания собственной гениальности и как-то упустил из виду, что телепатов среди присутствующих нет.

— У нас три корабля. И что? — с нажимом спросила Мария, неодобрительно посмотрев на скромно молчащего Тойво. Он же старше всех. А сидит здесь, как зритель в театре.

— А? — Шиан сфокусировал взгляд на Марии. Потом непонимающе посмотрел на усилено думающего Нико и беззаботно улыбающегося Чертополоха. Остальные даже не пытались сообразить, о чем он только что говорил. У гениев свои причуды, особенно у стратегов. — Ах да. Сейчас объясню, — догадался он о причинах непонимания. — Три корабля. На 'Блохе' улетает кто-то с маячком. Долетает до какой-то планеты, желательно пустынной, но хорошо охраняемой, чтобы у преследователей не возникло желания там задержаться, и изображает аварию. Два задних сегмента можно взорвать, все равно их легко заменить, а на переднем зарыться в грунт и отключить все системы, чтобы не излучать. Вряд ли пираты встречали корабли похожие на 'Блоху'. Нам его подарили иные, за помощь одному из них. Так что они не станут задерживаться дабы убедиться в смерти пилота.

Чертополох одобрительно кивнул. Нико уставился на Шиана как на пророка и тоже начал улыбаться. Он даже вспомнил о подходящей планете. И зарыться там легко, в смесь снега и льда.

— Полечу я, — заявил Шелест. — У меня меньше шансов разбиться на самом деле. Я даже тренировался падать на планету, правда, на симуляторе.

— Зачем? — удивился Нико. — Проще зависнуть над планетой и ждать помощи.

— Там где я тренировался не было стабилизаторов спокойствия и аварийных пульсаров.

— Ага. Шисти. Ты тоже нашел останки их корабля, — непонятно чему обрадовался Влад. — Я думал они традиционно падали только на Тулон. Вообще техника у них хорошая. Местами...

— Ну да, — согласился Шелест. — Пол тысячелетия в болоте валяется и ничего, работает. Той частью которая уцелела при падении.

— Это все хорошо. Но что с остальными кораблями? Нашими, а не синих ящеров, — прервала обмен любезностями Мария.

— С остальными? — Шиан удивленно огляделся.

— С остальными. 'Джанкой' и это тулонское чудо техники. Эти корабли надеюсь ремонтировать не придется?

— Не знаю. Это уже как повезет. Может и ремонтировать будет нечего, — успокоил Марию Шиан. Заметив, что ее лицо медленно превращается в маску злобной мегеры он поспешил объяснить, что именно он имел в виду. — Это если в нас выстрелят. Если заметят. Мы же собираемся искать пиратов.

— Да? — недоверчиво спросила Мария.

— Конечно, — подтвердил Чертополох. — Иначе наши поиски вампира теряют смысл.

— Ах, теряют смысл! Сейчас я вам покажу смысл...

— Мы просто убедимся что пираты в рукаве. Оставим кого-то перекрывать выход, чтобы они не смогли улететь. Остальные доставят вампира домой с докладом, — поспешил закончить свое выступление Шиан.

— Перекрывать выход? 'Джанкоем'? — зашипела Мария. — Что им помешает связаться с кем-то, кто подлетит к нам со стороны обычного пространства и превратит в груду развалин?

— То, что в таком случае ближайшие лет сто они стопроцентно проведут в рукаве. С обломками у входа лабиринт никого не выпустит. Проверено. А расчищать выход никто не станет. Еще и охрану приставят, чтобы отгонять желающих оказать помощь, — с удивительным для нее спокойствием произнесла Син. Похоже, она с Марией временно поменялись ролями.

— Да делайте что хотите, — обреченно отмахнулась Мария.

Ребята вообразили себя героями. Спасателями вселенной. Это же не их дело. Они просто ловят преступников, за вознаграждение, четвертая часть которого все равно уходит на оплату в регистр. Плата за разрешение беспрепятственно заниматься своим ремеслом на территории практически всех государств, в том числе и нескольких не человеческих, на территории которых пытаются прятаться от правосудия. И в данном случае им следовало связаться с официальными властями ближайших к Треугольнику планет, и предоставить им самим разбираться в возникшей ситуации, еще и награду стребовать за вовремя сообщенные сведения. Так нет, ребятки решили решить проблему самостоятельно и бесплатно. Можно подумать, кто-то оценит.

— Значит, Шелест изображает аварию... Нужно решить где. Желательно там где мы сможем без проблем его откопать и вернуть в мир живых, — продолжила удивлять команду 'Джанкоя' несвойственной ей рассудительностью Син.

— Стужь, — торжественно провозгласил Нико. — Там скоро очередной слет политиков. Так что задерживаться пираты там не станут, слишком велика вероятность нарваться на патруль. И попадать в аварии на этой планете сплошное удовольствие. Рыхлый, с трещинами, лед и большой слой снега, находящегося в вечном движении. Главное выбрать правильный угол и не забыть про защитное поле, для смягчения удара.

— Не забуду, — пообещал Шелест. Заканчивать жизнь столь изощренным самоубийством он вовсе не собирался. И точных инструкций ему не требовалось. — Вы главное маячок из вашего вампира извлеките. Не стану же я летать вместе с этим парнем. В 'Блохе' места маловато. С комфортом может лететь только кто-то один. Второго придется засунуть в грузовой отсек, который придется взорвать для достоверности.

Нико кивнул, полностью соглашаясь с тем, что взрывать Таллена не нужно. Состроил на лице мудрую улыбку и мысленно позвал Дракончика. Близнецы поняли, что младший брат собирается демонстрировать чудеса и попрятались по углам, чтобы обзор никому не перекрывать. Пока охотники за головами удивленно наблюдали за их перемещениями, а Таша оглядывалась в поисках оружия, дабы защитить своего будущего мужа от странных действий тулонцев, Нико смог успокоить дыхание, расслабиться и шагнуть навстречу своему призраку. На этот раз даже получилось почувствовать смену миров, точнее, смену своей сущности в мире.