Кстати, я же смотрел, что-то о подобных конструкциях. — мелькнула мысль у землянина при виде платформы рейдеров. — она не способна совершать межпланетные перелеты. Её предназначение — это перевозка грузов и техники с корабля матки на поверхность и обратно. Значит в любой момент кто-то сверху может нажать на красную кнопку и здравствуй, орбитальный удар. Маловероятно, что моя скромная персона заставит так поступить, но то что в любой момент к ним может прийти поддержка, многое меняет. Я не потяну открытый бой даже с одним, хотя если найду что-нибудь помощнее, то появится шанс. Развернувшись он поспешил обратно. В оружейной хватало закрытых шкафов и ящиков, и когда он начал потрошить их, внимательно изучая содержимое, появились выжившие хессы. Две женщины и мужчина.

— Это нападение?! На нас напали?! — не веря, то ли спрашивал, то ли утверждал пожилой хесс. — За что?! Мы же никому не делали ничего плохого!? Как же так?

В отличие от него дамы выглядели собранными, решительными, готовыми не говорить, а действовать.

— Здесь есть более мощное оружие? — вклинился в истерику хесса Гри-яс. — думайте быстрее.

— Нет — покачала головой женщина и тут под их ногами затрясся пол. — это уже второй толчок, извержение маловероятно, но если оно произойдет, то это станет катастрофой!

Если использовалось тектоническое оружие, то оно конечно, способно вызывать землетрясение и пробудить вулкан, но в таком случае дыма было бы гораздо больше. — мелькнула мысль у землянина, и он сказал вслух: собирайте выживших, одевайте экзоскелеты, если не хватит, берите полетные ранцы, отсюда надо уходить. Когда будете готовы идите к выходу, а я пока подумаю, как отвлечь от вас врагов.

— Нет. — решительно отвергла его план дама. — мы остаемся здесь. Надо послать сигнал о произошедшем. У нас есть оборудование, на случай если произойдет авария на спутнике. На данный момент, связи с ним нету и понадобиться время, чтобы собрать и запустить аппаратуру. Позаботься, чтобы нам не помешали. Это сейчас самое важное!

— Хорошо. — кивнул землянин и перевел взгляд на бокс с минами. Если к ним пожалуют гости, то только они смогут их остановить.

— Это уже не так весело, как было вначале. — пожаловался Роланд Кувалде укрывшись за толстой колонной. — что за звезда смерти там летает? Я дважды в неё выстрелил, даже царапины не осталось!

Устройство, заставившее отступить двух переродившихся землян, представляло из себя яркий серебристый шар, парящий в воздухе возле дверей, ведущих к захваченным самолетам. Стреляя во все подозрительное Роланд успел после выстрела сменить позицию и яркий, режущий глаза луч прошел рядом с ним, заставив выругаться и быстро отступить. Запомнив его как нарушителя, охранное устройство выпустило еще несколько лучей вдогонку и если бы не сработавшие инстинкты, то отряд понес бы первую потерю.

— Придется зайти с другой стороны. — подумав, ответила девушка. — у такого большого помещения не может быть только одна дверь. — и тут пол под их ногами содрогнулся.

Парочка прикрывая друг друга немедленно двинулась по новому маршруту, но через несколько секунд они замерли на месте и причиной тому, был знакомый голос, который обращался к ним, прорвавшись сквозь шумы и помехи.

Глава 21.

— Хей-хей. — звучал веселый голос Черепа. — давайте перестанем палить во все что движется и шевелится. Сделаем минутку тишины и обсудим кое-какие новости. Новость первая. — сказал он выждав паузу. — эти парни, сморщенные как яйца тысячелетнего фараона, готовы предоставить нам, бывшим землянам, места на своем шатле. Скажу как есть, планета хессов, это окраина развитых миров, никому не нужные координаты на звездной карте. Если вы идете за мной, мы заработаем кучу денег, славы, положение в обществе и сможем переселиться в более крутые места.

Наверное тут вы меня спросите: 'почему ты в этом так уверен, Череп?' Так уж и быть, приоткрою завесу тайны; с нашими способностями, мы сможем оторвать хороший кусок от пирога счастья, и я гарантирую, что каждый из вас получит в сотню раз больше от того, что может предложить планета хессов.

Возможно вы не думали над этим, но для хессов, мы одноразовый инструмент. Наше предназначение в их глазах, это провести здесь большую часть жизни и в старости, вернувшись на их родную планету, получить за долгие годы работы здесь, объедки с их стола. Власть, слава, богатство, эти слова не для нас, потому что всем этим у хессов распоряжаются кланы, которые могут нам предоставить только места охранников у их ворот.

Не исключаю, что кого-то устроит такая перспектива, но те кто пойдут со мной, не будут прозябать свои дни на этой чертовой планете, а получат, то что они заслуживают и получат гораздо быстрее.

Теперь время для второй новости. — он снова сделал театральную паузу. — я ведь предупреждал этих детей орангутангов согрешивших с тупыми овцами, что надо быть осторожнее с людьми, знающими, как пользоваться оружием, но они отмахнулись от моих слов и в результате платформа, на которую надо было погрузить дорогое оборудование и добытый металл, раздолбана в хлам и я даже догадываюсь чьих это рук дело. Что-то во мне подсказывает, что там порезвился мой брат из Бангладеша. Сочувствую тебе Питон, но за такое, ты не попадешь на корабль, который отвезет нас в сказочную страну, с доступными феями и бесплатной выпивкой. Для всех остальных мое предложение остается в силе. На этом реклама окончена и теперь каждому надо сделать выбор для себя. Жду ваших ответов по резервному 5 каналу связи в течение 20 минут.

Оу, чуть не забыл. — спохватился Череп. — с теми кто не согласен, разберутся наши хвостатые друзья со сморщенными мордами. Они очень расстроены потерями и хотят на ком-то выместить свое неудовольствие.

— Что скажешь? — Роланд посмотрел на Кувалду, и та немедленно ответила:

— Я не верю этому ублюдку. Пусть эти тва... — выстрел в упор оборвал ее речь и посмотрев на упавшее тело Роланд перешел на 5 канал.

— Череп, почему не предупредил заранее? К тому же, разве мы не договаривались что события пойдут по другому варианту?

— Договаривались. — согласился тот, — но есть такое слово форс-мажор. Со мной связался босс новой группировки 'Звездные Бродяги' и его условия были на порядок лучше чем у предыдущей банды. Вначале была договоренность начать операцию, несколькими днями позже, но сегодня меня просто поставили перед фактом, что она уже началась. Собирай всех, кто согласен на мое предложение и ждите челнока.

— Ладно.

Роланд закончил разговор и с сожалением взглянув на мертвую Кувалду пошел к самолету. Он не знал, как Череп успел все урегулировать с рейдерами, но в него никто не стрелял, и все силовые барьеры пропали. Он спокойно вышел к захваченному самолету и остановился. Пересчитал мертвых, сделал аккуратную проверку, после чего снова перешел на 5 канал.

— Череп, у меня для тебя плохие новости, Кобра разобралась с остальными и куда-то исчезла.

Сделав закладку мин Гри-яс смотрел как к базе летят два тяжелых меха. Хорошей новостью, что один из них держит курс в приготовленную западню, плохой, что второй держится чуть поодаль и скорее всего избежит ловушки. Обернувшись он увидел, что за его спиной стоит испуганный пожилой хесс.

— Спрячьтесь в укрытие. — твердо сказал ему землянин и увидев панику в его глазах добавил. — пока я здесь, беспокоиться не о чем.

— Да. Да. — закивал тот как цыпленок и быстро куда то убежал.

'Как ни странно женщины у хессов более боевые и решительные.' Скользнула мысль и пропала. Настало время сражаться. Приближающийся мех был высотой около 6 метров и выглядел крайне внушительно. Не сбавляя скорости, он влетел в открытые ворота ангара базы и Гри-яс немедленно активировал подрыв трех мин. Расположенные в разных местах, по его задумке они должны были направить мощь своих зарядов в одну точку и его идея сработала.

Уши режет грохот, вздрагивает пол и получив сквозную дыру тяжелый робот, кувыркнувшись, летит вниз, оставляя за собой черный след.

Грохочет пушка второго меха и в стенах появляются большие дыры. Выскочив на открытую площадь ангара, землянин успел сделать несколько выстрелов и прыжок уносит его в сторону, а за спиной появляются воронки, от попадания тяжелых снарядов.

'Придется повторить.' мелькает мысль и он снова выскакивает, как чертик из табакерки и стреляет не по меху, а по оружию в его руках. Судя по тому, что выстрелов в ответ нет, идея сработала и Гри-яс хватает заранее приготовленные мины и включив полетный ранец вылетает из дымящегося, разбитого ангара.

Выжимая максимум из полетного ранца, он подлетает к парящему в воздухе меху и взрывает мины в своих руках. В воздухе расцветает яркий ослепительный цветок и две фигуры разлетаются в стороны.

'Чертов псих.' — помотала головой Кобра, увидев стычку в воздухе и спряталась в чадящей платформе рейдеров. На это момент, это было самое безопасное укрытие для нее. Выбравшись наружу, она незамедлительно нарисует на спине мишень, а учитывая, что спрятаться там негде, то ее участь будет предрешена и похоже не одна она это понимает.

— Кобра. — в шлеме раздался голос Роланда. — детка, ты меня сильно огорчила и за это заслуживаешь наказания. Даю слово офицера, если сейчас выйдешь и сложишь оружие, дам тебе безболезненную смерть, если же нет, не вини меня за жестокость.

Скривив губу девушка перехватила ствол плазмомета. С этим ублюдком из управления военной разведки будет не просто справится, но шансы у нее есть.

— Да, крошка. — развел Череп руками. — ты планировала свою операцию, я свою и теперь у тебя есть только два варианта. Либо ты будешь пай-девочкой, и будешь делать, что говорит папочка, либо мои новые друзья, проделают в тебе еще одну дырку, но удовольствия она, в отличие от других отверстий, тебе не доставит. Так какой вариант ты выбираешь?

Мясник и верные ей бойцы стояли напротив Черепа, перешедших на его сторону бывших землян и двух десятков рейдеров облаченных в экзоскелеты. Обе группы держали друг друга на прицеле, но Черепа это не слишком волновало. Он просто излучал уверенность. Мгновенья противостояния тянулись невыносимо долго и когда нервы были уже на пределе, в воздухе перед Черепом возникла голограмма.

Существо появившееся на ней, обладало сморщенной кожей, длинным тонким крысиным хвостом и судя по тому, как дергался хвост, существо было чем-то крайне недовольно.

Выслушав, через галактический перевод, его претензии, Череп поднял руку.

— Детка, у меня появилось дело, которое необходимо уладить, поэтому, я даю тебе еще времени на раздумья, но учти, в случае отказа, всех вас накроет орбитальный удар. Уходим. — отдал он команду и рейдеры послушно погрузились в летающую посудину, с большими винтами и взлетели.

— Блефует, сученыш. — недовольно цокнула Мясник. — Ему нужно добывающее, перерабатывающее оборудование и металл, пока мы контролируем их, можем вести разговор на своих условиях.

Повернувшись к бойцам недолго подумав, она начала раздавать команды:

— Всех рабочих в укрытие, неизвестно, как все закончится, их жизни, могут стать нашим козырем. Действуем по протоколу: альфа-родео-шесть.

Дождавшись, когда подчиненные займутся выполнением ее приказов, она со сложным выражением посмотрела вдаль. Проигрывать всегда неприятно, до этого она планировала захватить корабль и улететь с этой чертовой планеты, и командир шестого отряда Гри-яс был готов помочь ей, поставив условие, перед этой операцией выполнить поставленную ему задачу, найти контролера зверей. Она и не предполагала, что ее бывший заместитель сможет переиграть ее. Как он смог выйти на рейдеров? Как смог связаться с ними и что пообещал им? Вопросы, на которые у нее не было ответов, кроме самого фантастического предположения, которое все бы объяснило. Но если оно верно, то ей ни в коем случае нельзя соглашаться на условия Черепа. Пусть они провели не так много времени работая вместе, но этого хватило, чтобы понять, что ради достижения своей цели он не станет колебаться и без раздумий пристрелит ее.

— Ради чего? — спросил лежащий на земле в искореженном экзоскелетете Гри-яс. Несмотря на то, что у мин был выставлен направленный взрыв, отдача швырнула его назад с такой силой, что экзоскелет не выдержал этого испытания и хрустнул, столкнувшись с монолитной перегородкой, а на экране перед глазами появилось сообщение о сломанном позвоночнике и внутренних кровотечениях, с которыми ничего не могли поделать ампулы в браслете. Они смогли лишь немного приглушить боль, а через какое-то время послышался шум и он увидел лицо подошедшего Черепа.

— Это непростой вопрос, задумался тот. — но видя твое состояние, я так уж и быть открою тебе этот секрет. На прощанье. Все ради бессмертия. Много-много лет назад, в океан этой планеты упал корабль, на борту которого, помимо всего прочего, была капсула, побывав в которой, ты обретешь бессмертие. Искусственный интеллект, озабоченный сохранностью корабля, выпустил биороботов и те установили по всему континенту ретрансляторы, с помощью которых были взяты под контроль животные. Со временем их мощность стала гораздо слабее, но мне повезло. Совершенно случайно я попал в радиус действия одного из них и смог пообщаться с другим разумом. Вижу твое непонимание, поэтому поясню. Этот искусственный интеллект — это гигантский мозг, которому не нравится, что здесь происходит. В обмен на бессмертие, я должен вызвать у хессов отвращение при одной только мысли о колонизации этой планеты. Как по мне отличная сделка. Когда это произойдет, я прилечу сюда еще раз, и помимо бессмертия обрету еще способности, делающие меня сверхчеловеком.

Рассказал, словно исповедался. И знаешь, — широко улыбнулся Черепе. — мне стало легче. Прощай брат.

Он поднял плазмомет и наведя на голову Гри-яса нажал на спуск.

Глава 22.

Щелкнул выстрел плазмомета и душа землянина покинула его тело. Воспарив бесплотным духом над своим мертвым телом, он увидел, как прибывшие рейдеры устремились к дымящейся базе. Последовав за ними, он увидел, как они ворвались внутрь и расстреливали выживших хессов, не делая исключения для никого.

Спустившись после этого к разбитой платформе он видел, как оттуда вышел Роланд, таща за волосы Кобру. Девушка была вытащена из экзоскелета и находилась в полубессознательном состояние, отчасти оттого, что ей были отстрелены руки по локоть. Сорвав с нее одежду Роланд, под одобрительные крики начал ее насиловать, а с неба уже спускался челнок с несколькими сотнями десантников в экзоскелетах имеющих сзади гибкий металлический хвост.

Череп улыбаясь и размахивая руками, о чем-то разговаривал с их лидером, после чего события понеслись вскачь. Десантники отправились к руднику в белых горах и там разгорелся жаркий бой. Мясник сражалась до последнего и под конец взорвала производственные линии, вызвав шквал гнева налетчиков. Он полетел туда, но прибыл, когда уже все было кончено.

Паря над убитыми рейдерами, он увидел, как с их тел поднимается легкая, чуть различимая дымка. Приблизившись, он попробовал как-то взаимодействовать с ней, но с удивлением осознал, что может впитать ее в себя и ощутив результат поглощения чужой души, немедленно полетел к другим.