Уоллшу было теперь известно об Анджело гораздо больше. И совсем не то, что печаталось в прессе. Для Брайана не было удивительным, что реальное имя Анджело не было открыто публике. О его семье нигде не упоминалось, если не считать вымышленной легенды о мальчишке из Уоттси. Впрочем, Брайану это было безразлично. Как и то, что при входе в дом к Анджело, его пару раз ослепили вспышки фотоаппаратов. Можно представить, что папарацци могут высосать из этого визита.

— Хорошо, не буду ходить кругами. Я привёз сценарий и собираюсь предложить тебе работу.

— У меня билет в Париж. — Анджело говорил тихим, немного утомлённым голосом. Совершенно без каких— либо эмоций.

— Его можно обменять на билет до Лос-Анджелеса.

— Вряд ли.

— Послушай, парень, поверь, я не каждый день сажусь в самолёт и лично везу сценарий актёру, которого хочу видеть в своём фильме. Ради тебя я это сделал.

— Думаю, вы напрасно старались.

— Я ничего не делаю напрасно, — Брайан чётко выговорил каждое слово. Но Анджело это, кажется, не убедило.

— Помнишь, прошлый раз я сказал тебе, что был впечатлён твоей работой в фильме Ташковой? Могу повторить это ещё раз.

Анджело отвёл взгляд. Прошлый раз он заставил Уоллша думать, что тот обознался.

— Я видел фильм Пола Уинсли. И потому я здесь.

— Я не собираюсь больше заниматься этим.

— Тебе никуда не деться от этого, парень. Ты — актёр. И неплохой, как видно. Кроме того, тебе повезло: у тебя шикарный старт. Думаю, ты получил уже кучу предложений?

— Я даже не забивал себе голову этим.

— Это как раз правильно, — Брайан улыбнулся. — Потому что я не намерен отступать. То, что я предлагаю тебе, сделает из тебя суперзвезду. Поверь мне, от таких предложений не отказываются. И, потом, я готов снимать тебя без всяких проб. Что скажешь? На съёмки уже дали согласие настоящие монстры. Я пока держу в секрете, кто это. Соглашайся! Я собираюсь заплатить тебе миллиона, скажем, два. Для начала. А?

Деньги, конечно, были неплохие. Но для Анджело решающим было не это. Он просто подумал, что это всё-таки выход. Хоть какое-то заполнение образовавшейся пустоты. А проблемы.... Без них всё равно не бывает.

Самолёт в Лос-Анджелес вылетал на семь минут раньше, чем поднялся в воздух лайнер на Париж. Анджело держал в руках сценарий, а Уоллш оживлённо расписывал ему свои планы.

— Тебе есть где остановиться?

— Я сниму номер в отеле.

— Можешь пожить у меня. Я сейчас холостую.

— Не думаю, что это хорошая мысль.

— Вообще-то, ты, наверное, прав. — Брайан чуть смущённо потёр нос. — С тобой, насколько я знаю, дружить небезопасно. А у меня честно заработанная репутация бабника. Не хочу подрывать реноме. Короче так, сегодня устраивайся. Можешь немного шикануть. Фирма оплачивает. А завтра, думаю, мы организуем дружеский ужин. Я познакомлю тебя кое с кем.

Забавный парень. Анджело решил, что они вполне смогут стать друзьями.

12. Джордж.

11февраля 1995г

Уоллш с утра позвонил Джорджу, своему давнему другу. Джордж, настоящий суперстар, работал у Уоллша в его предыдущей картине. И когда Брайан недавно предложил новую роль, согласился без колебаний, хоть и засмеялся:

— Уморить меня хочешь? Да я в жизни не видел тирана, большего чем ты на площадке. А казался по жизни таким славным парнем.

Уоллш знал, что в работе проявляет всю свою стервозность, которая где-то скрывается в обычной обстановке. Сейчас, снимая трубку, он испытывал приятный предстартовый зуд:

— Привет, старик. Ты ещё не передумал сниматься у меня?

— Привет, Брай. Вряд ли это у меня бы получилось, — Джордж шутливо подначил:

— Ты так коварно спеленал меня контрактом, что я и вздохнуть теперь не смею без твоего согласия.

— Отлично. — Брайан подыграл ему, изобразив смешок злодея, потирающего руки.

— Ну и?

— Всё удалось. Сегодня устраиваю ужин. Там вы и познакомитесь.

Джо покачал головой. Уоллш всегда был немного ребёнком. Обожал всякие розыгрыши и интриги. Ладно, сегодня, наконец, он поглядим, что за это чудо Браю удалось откопать.

— Может всё-таки хоть намекнёшь, кто это? — Джордж с Уоллшем пришли в ресторан первыми. Анджело чуть запаздывал.

— Имей терпение. Но, уверяю, мальчишка просто великолепен. Сам увидишь.

— Ну да, Брай. У тебя же "нюх".

— Вот-вот, положись на меня. В хорошем смысле, — Уоллш, немного взвинченный, игриво подмигнул. Джордж с подозрением уставился на него.

— А, вот и он!

Анджело разглядел Брайана, махавшего ему из-за дальнего столика. Человек, с которым он собирался его познакомить, сидел вполоборота. Но свет был приглушённый и не позволял сразу увидеть, кто же это такой.

Джордж и Брай подождали, пока юноша подойдёт к ним.

— Знакомьтесь, — Брайан поднялся из-за стола, чтобы усадить Анджело. — Джо, это Анджело. Анджело, это Джордж Мэтью.

И Брайан, в предвкушении эффекта, выдал самую торжественную улыбку. Он мог быть доволен: Анджело уставился на Мэтью, словно увидел живого Дракулу. Лицо Мэтью окаменело.

— Эй, что-то не так? — Уоллш ощутил, что в воздухе повисло нездоровое напряжение.

Джордж нашёлся первым:

— Ну, здравствуй, Анджело. Всё-таки, нам пришлось встретиться.

Анджело дёрнулся уйти, но Уоллш удержал его:

— Стоп-стоп, — озадаченно глядя на раздосадованное лицо юноши и напряженную физиономию Мэтью, он спросил:

— Так вы что, знакомы?

— Не совсем, — Джордж шумно выдохнул и потёр мочку уха.

— Анджело сын Стефани, Брай.

— Боже, вот я осёл! — Уоллш хлопнул себя по лбу. Ну, конечно, как он мог забыть?! Сантанна. Такую фамилию носила новая жена Джорджа. Они с приятелями ещё шутили, не боится ли Мэтью лезть в эту семейку. Но Джордж, похоже, серьёзно втюрился. И ему было наплевать, что ему прочили роль мужа — подкаблучника. И как-то никто не думал, что у Стефани есть такой взрослый сын. А уж меньше всего была вероятность, что этим сыном окажется Анджело.

Анджело сделал ещё одну попытку уйти, но Джордж спокойно предложил:

— Присядь, раз уж так сошлось. Я не кусаюсь.

Парень глянул на него исподлобья, потом на Брайана, и подчинился. Уоллш, отдуваясь, соображал, как вести себя дальше.

— Что будешь пить? — Джордж держал в руке карту вин.

— Апельсиновый сок.

— Давай что-нибудь покрепче. Надо же обмыть знакомство.

Он заказал коньяк. В напряжённом молчании все трое выпили.

Уоллш не выдержал первым:

— Значит так! Меня не касается, какая кошка там пробежала между вами. Но я не собираюсь отступаться от своих планов. И предлагаю вам двоим стать партнёрами.

Анджело пожалел, что не улетел в Париж. Нелепее ситуацию и представить было трудно. Но Джордж искоса поглядывал на него. Впервые вот так близко он видел сына Стефани. Красивый, яркий парень. Фотографии не врут. Пытался уловить сходство с матерью, но, он всё-таки действительно, похож на отца — как две капли воды. Странно. Даже не верилось, что этот мальчишка способен на те выходки, о которых ему было известно. И Стефани вся извелась. Так, может быть, это как раз выход?

— Ну почему не попытаться, Брай.

Уоллш расцвёл и с надеждой уставился на Анджело.

Анджело, который прочёл сценарий и даже успел привыкнуть к мысли, что всё-таки сыграет эту роль, которая, в отличие от прошлых, казалась гораздо интереснее и понятней, — да и сценарий классный! — теперь готов был наотрез отказаться. Но... этот Джордж Мэтью, кажется, не такой уж урод. Может, всё-таки попробовать?

Февраль — май1995г.

Трудности Уоллша не останавливали никогда. Скорее, действовали, как красная тряпка на быка. Он всё-таки добился, что эти двое оказались вместе на съёмочной площадке.

Сценарий был самый обычный. Из тех, что Ленка и ей подобные, называли голливудской чепухой. Полицейский боевик, из которого Уоллш должен был выжать, благодаря Джорджу и Анджело, психологическую драму. Противостояние двух сильных характеров — главаря молодёжной банды, которого вовлекли во взрослые игры, связанные с контрабандой наркотиков, и матёрого копа, привыкшего беспощадно истреблять зло на улицах мегаполиса, подобного Лос-Анджелесу, — перерастало сначала во взаимоуважение, а потом — в настоящую привязанность друг к другу. Выбор между совестью и долгом, между честью копа и мужской дружбой вставал перед героем Джо. Захватывающие сцены с перестрелками и погонями, — куда уж без них! — романтика молодёжных тусовок, поиски смысла жизни и выхода из такого тупика, откуда выбраться уже невозможно, и в финале — трагическая гибель Рона Олди, которого должен был сыграть Анджело, — всё это Уоллш видел уже готовым в своём воображении, когда приступал к съёмкам. Только получится ли? Мэтью, опытный и уравновешенный, был готов работать немедленно. С Анджело возникла проблема.

С первой же сцены, которую без всяких читок начали репетировать. Уоллш выбрал место, где чувства героев как раз напоминали те отношения, что сейчас были между Анджело и Мэтью: насторожённого недоверия и полувражды. У Анджело было лишь пара реплик. Основная нагрузка легла на Мэтью. Джордж уже дважды выдал свой текст без запинки, словно всю жизнь знал эту роль. Анджело стоял, как воды в рот набрав.

— Ну давай, Анджело, не молчи! — Брайан взорвался: — Говори же, чёрт подери! Хоть что-нибудь!

Анджело стиснул челюсти, постоял ещё с минуту и мотнул головой:

— Нет. Ничего не выйдет, Брай.

Мэтью, недовольно усмехнувшись, скрестил руки на груди. Он сделал всё, что мог. Похоже, затея провалилась.

— Чёрт! — Уоллш объявил перерыв.

— Ну в чём проблема, Эйндж? — Брайан решил поговорить с парнем наедине.

— Я не знаю. Но я ... не могу. Ничего не получится.

— Ерунда! Вы оба нормальные парни. Мэтью — крепкий актёр. Твои прошлые роли, — куда уж убедительней. Ты можешь это сделать! Забудь текст. Можешь ты показать то, что ты чувствуешь к нему? Просто скажи ему всё! Не держи в себе! Ударь, наконец.

Анджело кусал губы.

— Ну? Попробуем ещё разок? Хорошо?

— Да, — он кивнул и снова вступил в очерченный на полу прямоугольник.

После небольшой паузы, когда все решили, что история повторяется, Анджело всё-таки сумел выдавить из себя фразу. Глаза Джорджа оживились. Он дал ответную реплику. Анджело подхватил. Лёд был сломан! Уоллш и вся съёмочная бригада облегчённо вздохнули.

Через пару дней Брай решил, что можно начинать съёмки. На первой хлопушке было аккуратно выведено рабочее название фильма и номер эпизода. Её предстояло сохранить до конца съёмок.

— Давайте, ребята, с богом! — Брай очень надеялся, что эти двое не подведут. Он был суеверным, и вся площадка замерла, считая, что первый эпизод обязательно должен пройти без сучка и задоринки. Когда Брайан скомандовал : "Стоп!" — все загудели. Похоже, всё будет как надо!

Уже через неделю работы Уоллш понял, что не ошибся и в этот раз. Эти двое были созданы для своих ролей. Кажется, это ощущал не один Брайан. Когда Анджело и Джордж находились в сцене, все, кто только был в их павильоне на студии, собирались посмотреть. Это было неплохое зрелище. Снимали, практически, без лишнего дубля.

Уоллш всегда жёстко придерживался графика съёмок, и не терпел, если что-то мешало этому. Он, и впрямь, на площадке становился тираном, и мог довести до истерики даже звёздного актёра, не говоря уже о статистах. Правда, Мэтью, один из немногих, не позволял на себя орать. Да и к Анджело Брай относился более трепетно, чем к остальным актёрам. Особенно после того, как у парня однажды во время съёмки внезапно хлынула носом кровь.

Это был самый обычный, "речевой" эпизод. И никто не мог задеть парня. Брай был вынужден остановить съёмку и встал вопрос, сможет ли Анджело продолжить работу. Уоллш быстро соображал, как изменить график, но юноша заявил, что будет работать дальше.

— Ты уверен, что ты в порядке? — Брай впервые подумал о том, что Анджело полтора года жил с человеком, умиравшим от СПИДа.

— Да. Я в норме.

Доктор, оказывавший Анджело помощь, подтвердил:

— Ничего страшного. Такое бывает. Просто надо подумать о режиме съёмок и добавить кондиционеров в павильоне.

Джордж, который, подобно своему герою, буквально открывал для себя этого парня, тоже был озадачен происшествием. Не болен ли Анджело? Иногда у него очень странный вид.

Впрочем, разные мелкие происшествия случались всё время. Не обошлось и без более серьёзных травм. Однажды рванул большой софит, осыпав Мэтью градом стекла. Хорошо, что тот стоял спиной и все порезы достались его кожаной куртке. Потом один из рабочих рухнул с лесов и сломал обе ноги и несколько рёбер. Синяки и шишки украшали не только каскадёров: Анджело три дня тщательно замазывали синяк на скуле, который до того приходилось рисовать специально. А Мэтью потянул ногу и целую неделю преодолевал хромоту. Но тем не менее, съёмки двигались.

Мэтью не переставал удивляться, насколько он неправильно судил об Анджело, пока не узнал его ближе. Он не смог скрывать от Стефани, что работает с ним. Узнав, она встрепенулась:

— Как он?

— Не волнуйся. Он, по-моему, в норме.

— Ты же знаешь что Пол... тот человек умер от СПИДа!

— Всё будет хорошо, родная. — Джордж гладил округлившийся живот Стефани. — Может, стоит сказать ему?

— Пока не надо!

Стефани не решалась увидеться с сыном. Прошлая её беременность окончилась выкидышем. У Анджело могла быть сестра. Стеффи уже под сорок. В её возрасте родить оказалось проблемой. Врачи предупреждали, что надо быть очень осторожной. И она боялась потерять и этого младенца. Поэтому оттягивала встречу, хоть и желала всей душой, чтобы Анджело, наконец, вернулся.

Анджело был необыкновенно неприхотлив и работоспособен. На площадке никто не слышал от него ни единого слова недовольства. По манерам он казался не по годам взрослым.

Джордж предложил ему однажды перебраться к ним жить. Но парень резко отверг это, и Мэтью не стал настаивать. Джордж ничего не знал о том, чем живёт Анджело после работы. Есть ли у него кто-то. Или он всё ещё один, после смерти своего друга. У Джорджа не укладывалось в голове, что парень — гей. Он совсем не был похож на такого. И никаких намёков на его нестандартную ориентацию Джордж ни разу не замечал. А вот с наркотиками, похоже, дело обстояло иначе. Как-то, совершенно случайно, Джордж, схватив по ходу действия Анджело за руку, задрал его рукав. И на миг увидел сгиб его локтя, испещрённый следами уколов. Тут же поймал настороженный взгляд, и от неожиданности, выпустил руку Анджело. Тот быстро поправил рукав. Эпизод они доиграли до конца. Но сразу же после Джордж прижал в угол:

— Что у тебя с рукой? Только не пытайся отмолчаться или сбежать. Ты чем-то болеешь? Или это наркотики?