Игра на выбывание

Подумав, активировал “Тихий шаг”. Плевать что у него откат — сутки. На данном этапе это сейчас самая важная часть игры. Смогу кристалл достать и всё, я почти его прошёл. А тут внезапность может быть решающей. Сомневаюсь, что местный страж будет сидеть в центре зала, давая себя как следует разглядеть и, не дёргаясь, пока ты в сферу его агро не зайдёшь. Тут всё как в жизни. Поэтому он, услышав тебя, может сам запросто навстречу двинуться и засаду устроить. Уж лучше я неслышно подкрадусь и нападу, а повезёт, так и в спину не постесняюсь ударить. С проворотом!

Неожиданный крик наполненной дикой животной болью заставил меня споткнуться на полушаге. Крик ударил по нервам, словно раскалённой иглой и тут же смолк, будто захлебнувшись собственной болью.

Я нервно сглотнул, чувствуя, как по спине диким галопом побежали мурашки. А вот и страж! Интересно, кого это он там потрошит сейчас? Судя по голосу, человека. Игрока или местного?

Идти дальше резко расхотелось. От мысли, что через несколько минут вот точно так же могу завопить и я, стало не по себе.

Я немного потоптался на месте, пересиливая себя и зло буркнув: — Порву, гниду, — двинулся дальше.

Нет у меня права на отступление. Дорога назад — это дорога к смерти. Шанс победить есть только впереди. И победить можно лишь встречая опасность лицом к лицу, а, не показывая спину.

Пещера начала резко расширяться, превращаясь в огромный зал. “Всё по канонам жанра”, — криво усмехнулся я, осторожно продвигаясь среди камней к входу в него.

Зал и вправду был немаленький. Этакий неправильный цилиндр в три десятка метров в поперечнике окаймлённый грудой наваленных камней вдоль стен. Словно эти камни сначала равномерно лежали по всей площади, а потом кто-то гигантский и могущественный одним взмахом руки сгрёб их в стороны, освобождая пространство посередине. И не только сгрёб, но и камни на полу пригладил, выравнивая их до качества бетонного покрытия.

Пользуясь нагромождением камней, я отполз за их прикрытием чуть в сторону от коридора. Не люблю когда у меня за спиной открытое пространство. Затем осторожно выглянул.

Кристалл духа! Ещё один!

В центре пещеры висел ещё один хрустальный шар. Правда был он не такой большой, как его собрат из жгумовой плеши и полыхал зелёным светом, а не красным. Но сути дела это не меняло. Передо мной висел ещё один артефакт открывающий дорогу в магический отнорок.

Вокруг кристалла как раз и развивались основные действия. Шагах в трёх от него лежал, истекая кровью, широкоплечий мужчина в странной, наброшенной на плечи, ядовито-жёлтой хламиде.

Местный. Умирает. Вот только жаль, что он тут не один такой! Трое его собратьев в этот момент как раз увлечённо обмазывали кровью пол вокруг кристалла, что-то при этом торжественно бормоча. Рядом лежал погибший игрок. Смуглая кожа и курчавые волосы, набедренная повязка на поясе, меч, похожий на серп на полу.

Негр, что ли? Не похож. Не настолько уж он и чёрен. Да и черты лица немного иного типа. Скорее уж полинезиец какой-нибудь. Интересно, он откуда? Система по этому поводу молчит. Игрок и всё тут. Ни тебе страны, откуда этот неудачник появился, ни номера, ни даже континента. У нас ведь теперь по цвету, кожи национальность фик определишь. Этот туземец запросто может коренным французом оказаться!

И что делать дальше? Я задумался. Судя по тому, что неизвестный игрок сумел убить только одного из четверых стражей, бойцы из этих идолопоклонников не совсем уж отстойные. И какие шансы у меня против троих?! И ведь потом не переиграешь! Смерть от руки местных, будет смертью окончательной.

“И что?” — Грубо оборвал я мысленно сам себя. — “Уйти, поджав хвост”?

И я, вдруг, понял, хрен я уйду! Либо добуду здесь этот треклятый кристалл, либо сдохну как предыдущий игрок. Тем более, спасибо ему, он мне хоть и на четверть, а задачу облегчил. К тому же в нише напротив, я успел заметить ещё один небольшой кристалл, переливающийся голубым сиянием. Кристалл переноса! Мой пропуск на следующий этап!

Ну что ж раз боя не избежать, нечего тянуть. Нападать нужно сейчас, пока они с кровью на полу ковыряются. Глядишь, и успею добежать и хотя бы одного из строя вывести, пока остальные опомнятся. А там посмотрим.

Я покрепче стиснул в руке меч, вытащил из-за пояса нож и приготовился к рывку.

— Да. Не повезло египтянину, — тихий голос прямо над ухом заставил меня резко обернуться, выставив оружие перед собой.

Сзади меня, на корточках, примостился азиат. Игрок: невысокий, крепко сложенный, темноволосый. Номера тоже нет. Сидит за спиной, понимаешь и двумя длинными палками, связанными между собой поигрывает. На средневековый цеп похоже, только более короткая палочка прикреплена к другой не цепью, а верёвкой свитой из жил. Сам игрок одет неказисто: в замызганные однотонные серого цвета рубаху и штаны, зато на шее синий амулет болтается.

— Да не дёргайся ты, — шёпотом дыхнул он мне в лицо. — Я тебе не враг. Хотел бы убить, убил бы, — в уголках серых глазах промелькнула тень насмешки. — Да только враги у нас общие, — кивнул он в сторону местных. — Ни тебе, ни мне в одиночку не справится! Наш общий друг в этом уже убедился.

— Ты видел, как его убивали?

— Да. К самому концу боя тут появился. Своими железяками эти жрецы владеть умеют.

— И что ты предлагаешь? — словам азиата я не поверил ни на грамм. Раньше он тут был, значительно раньше. И с арабом этим несчастным пообщаться успел. Иначе откуда такая информация? Почему именно египтянин, а не скажем, к примеру, полинезиец, как я поначалу думал? Вот вы сможете, увидев араба, определить из какой он страны? Вот и я не смогу. Потому как все они для нас на одно лицо. Впрочем, как и мы для них, чего уж там. Вот о своём собеседнике я тоже ничего сказать не могу. Кто он: китаец, японец или может кореец какой-нибудь?

— Вместе напасть, — ожидаемо предложил мой временный союзник. — Внезапно, с двух сторон. Тогда наверняка победим.

-Идёт, — не раздумывая, согласился я. Шансы одолеть местных вдвоём были значительно выше. — И как будем действовать?

— Я сейчас отползу на противоположную сторону. Подготовлюсь и крикну, — проинформировал меня мой временный союзник. — Только ты сразу бросайся вперёд, как я крикну, — посмотрел он внимательно мне в лицо. — Не мешкай. Бойцы они неплохие. Если врасплох не застанем, можем, не справится.

— Понял.

Кивнув мне напоследок, мой будущий конкурент развернулся и тенью заскользил вдоль камней.

— Вот как он это делает? — подумал я, чувствуя, как сердце кольнула чёрная зависть. — Да ещё и в сандалиях своих деревянных? Мой “Тихий шаг” тут и рядом не валялся. Немудрено, что он так запросто мне за спину прокрался. Опасный противник! Очень опасный! И коварный, к тому же!

“Как крикну, сразу беги”. Щас! Только шнурки на ногах покрепче завяжу! Не удивлюсь, если передо мной он точно так же с египтянином договаривался. Крикнул из-за камней, а тот сдуру сразу в драку и кинулся. Ну, тут его и приняли. А этот наблюдал со стороны. Справится африканец — хорошо, он его уставшего и израненного потом спокойно добьёт, не справится, так может, кого из противников из строя выведет. Кристалл то один и делить его японо-китаец ни с кем не собирается. Впрочем, я тоже. Так же как и служить для него смазкой для мечей. Пускай тоже повоюет!

Резкий выкрик азиата. Я, глядя сквозь щель меж камней, злорадно усмехнулся. Так и есть. Мой восточный друг и не подумал лезть в бой, затаившись среди камней. Вот только номер этот у него во второй раз не прошёл. Если до этого, не видя крикуна, жрецы решили что вопил африканец и начали его увлечённо резать, то, теперь не увидев противника, они ожидаемо направились в сторону голоса.

— Русский! Скотина! Хватит прятаться! — поняв, что отсидеться, не удастся, азиат вскочил на камни, помахивая своим оружием. — В одиночку тебе всё равно не справится!

— Ну вот, — я расстроено вздохнул. — Мало того, что этот кореец по-русски как на родном шпарит, так ещё и мою национальность как-то выяснил. И где спрашивается в этом мире справедливость?

Ну, насчёт знания языка — это я пошутил. Куратор сразу предупредил, о конкурентах из других стран сообщая, что языковых проблем у нас не будет. А вот то, что мой недруг мою национальность как-то узнал, напрягало. У меня такой способности не было.

Поняв, что боя со жрецами не избежать азиат выскочил в центр зала, ухватившись за палку каким-то странным особым захватом. И началась пляска смерти.

Местные действительно оказались неплохими бойцами: опытными, целеустремлёнными, умеющими работать в группе. Быстро образовав вокруг своего противника своеобразный треугольник, они атаковали синхронно. Вернее попытались атаковать.

Я озадаченно покачал головой, поражённо наблюдая за схваткой. Всё-таки цеп в умелых руках — страшное оружие! Азиат, подняв шест над головой, начал быстро им вращать, работая одними кистями. И воздух вокруг него буквально запел: пронзительно, грозно, устрашающе. Молниеносный выпад и один из противников со стоном падает, ударившись о камни. А игрок быстро уходит в сторону, переступив через поверженного врага. Жрецы бросились следом, активно орудуя мечами. Вот только добраться до шустрого противника никак не могли. Азиат двигался, словно танцевал, периодически заставляя отскакивать жрецов своим цепом.

Поняв, что местные со своим противником не справятся, я начал вдоль скал пробираться к месту сражения, благо они в горячке боя сместились далеко от центра. В голове лихорадочно прокручивались варианты предстоящей схватки. Неутешительные для меня варианты, откровенно говоря. Очень уж здорово сражался азиат. Тут базовыми умениями как у меня явно не обошлось. Совсем другой уровень! Интересно, где он такой эликсир достал?

Бой между тем перешёл в заключительную фазу. Охнув, на землю повалился второй жрец. Последний оставшийся в живых попятился, не сводя глаз со страшного оружия.

— Русский! Подожди немного! Не уходи никуда! Сейчас эту непись добью и тобой займусь!

— Не боись. Не уйду, — хмуро ответил я, вылезая из-за скал. — Не хватало мне ещё от какого-то китаёзы удирать!

— Я японец! — заскрипел зубами мой враг.

— А какая разница? — насмешливо хмыкнул я, поигрывая мечом. — Хрен редьки не слаще!

Разницы для меня действительно не было, но своей цели — вывести японца из себя я добился. Цеп закрутился в воздухе ещё яростней, превратившись в свистящий круг, и следом раздался громкий хруст и наполненный болью крик. Жрец отшатнулся, выронив меч и схватившись здоровой рукой за раздробленное плечо. Торжествующий смех и японец, сделав шаг назад, широко замахнулся, явно вознамерившись вбить незадачливого непися в камень по самые уши.

Этот шаг японца и сгубил. Когда жрец успел достать нож, я не заметил. Но он успел его не только достать, но и метнуть за мгновение до того, как страшное оружие опустилось ему на голову. Японец пошатнулся, схватившись за живот.

— Ну вот, — я укоризненно покачал головой. — Гордыня ещё никого до добра не доводила. Нужно было просто довести бой до конца, а не выпендриваться!

Я не спеша двинулся к кристаллам, заложив изрядную дугу вокруг японца и не спуская с него глаз. Повторять ошибку азиата, расслабившегося раньше времени, я не собирался.

Японец, заметив мой манёвр, начал смещаться мне наперерез. Я удивлённо покачал головой. Наверняка ему сейчас очень больно, да и силы стремительно утекают, а не сдаётся. Уважаю!

— Я не хочу тебя убивать, — посмотрел я в наполненные мукой глаза. — Просто уйди с дороги.

Боль в глазах японца сменилась неистовой, почти материальной ненавистью. Грохот цепа упавшего на камень и рука японца тянется к шее.

Амулет! В отчаянии бросаю нож и как бешеный бросаюсь вперёд. Мимо! Нож со свистом улетает куда-то за спину моему врагу, едва не попав в лицо. Японец рефлекторно отшатнулся, рука на краткий миг замедлила своё поступательное движение. Миг, которого ему не хватило.

Глава 9

Два часа. Нужно продержаться два часа. Эта мысль засела в голове намертво, словно пробка в бутылке вина. Даже меньше уже! Менее чем через два часа осуществится привязка кристалла, и отобрать его уже будет невозможно! Лишь бы за это время на меня никто не напал!

Сомнения в правильности своего поступка не отпускали. В этом то и была одна из дьявольских задумок “хозяев”! Заставлять игроков каждый раз делать нелёгкий выбор.

Вот и в этот раз. Стоило мне прикоснуться к кристаллу переноса, как всё тот же голос предложил выбрать один из двух вариантов взаимодействия с ним, дав на обдумывание всего лишь минуту. Я должен был либо активировать кристалл и через пять минут перенестись в уже опротивевший зал, перейдя тем самым на следующий этап, либо попытаться осуществить его привязку к себе, чтобы остаться в игре и уже в дальнейшем, когда захочу, запустить пятиминутный отчёт. Вот только процесс привязки займёт целых два часа. И в это время любой игрок, убивший меня, сможет забрать артефакт себе. Неприятная возможность, особенно если учесть, что, как сообщил нам клоун, каждый увидевший меня игрок моментально получит информацию о наличии у меня незакреплённого кристалла и времени оставшемся до его привязки.

Вот и приходится теперь, спускаясь обратно вниз по горе, мучительно следить за ходом неторопливого времени и озираться по сторонам, мечтая, чтобы весь мир на эту пару часов вымер.

Сначала я хотел переждать в пещере. Но, после недолгого раздумья, отбросил эту мысль как неподходящую. Тут, конечно, основная масса игроков не по горам лазает, а где-то в джунглях бродит. Но кто-то может полезть и в гору. И мимо данжа этот кто-то наверняка не пройдёт. Как результат; поединок с невыгодными ставками. В случае победы я ничего не приобретаю, оставаясь при своих, а мой противник в случае поражения ничего не теряет, лишь улетая на перерождение. А вот если я проиграю, меня моя жаба голыми лапами на куски порвёт! Такой шанс просрать!

Но решающим фактором, заставившим меня покинуть пещеру, было не появление случайного игрока. Больше всего я опасался возвращения японца.

Сколько я до этой пещеры добирался? Часа три? А он тут уже был. И не факт, что он эту пещеру быстро нашёл. Мог вообще не сразу в гору полезть, да и привалы и передышки тоже никто не отменял. Теперь же зная о кристалле и сроке в два часа, мой враг спешит сюда полным ходом! Вот к гадалке не ходи и часу не пройдёт, как в пещере объявится! А против него у меня шансов маловато, даже если у него умения на то оружие, что он сейчас в руке сжимает, нет! Если японец опять так неслышно подкрадётся, то любым острым предметом мне горло перережет, а я даже испугаться не успею.

Вот и решил я обратно по тропинке спускаться. Наверняка же мой недруг с другой стороны пришёл. Пока до пещеры доберётся, я уже далеко уйду. Не должен догнать успеть!

А если японец по той же тропинке, что и я поднимался? Мог же он мимо проскочить, пока я в болоте Ингином купался? Такой вариант тоже исключать нельзя! Но и в этом случае расклад будет значительно лучше, чем в пещере. Во-первых, подкрасться ему ко мне будет нереально; тропинка узкая, укрыться негде, а во-вторых, крутых уступов на ней много. Сражаться с врагом, который внизу у твоих ног копошится, значительно проще будет. То же самое, кстати, и других игроков, что мне встретиться могут, касается. Нападать, одновременно карабкаясь в гору проблематично! Но лучше бы вообще не встретились!