— Если живое вообще выходило на сушу в этом мире, то останки каких-нибудь земноводных могли сохраниться только на этих банках. — добавил я, обернувшись к собеседникам.
— Земноводные — в лучшем случае, — ответил Маргол, — более интересно, что за растительность могла закрепиться на этой суше, и как она впоследствии боролась за существование в процессе поднятия уровня моря.
— Подводные леса?
— Да. На Земле и аналогичных планетах у наземных растений не было нужны тянуться к солнцу из воды. Достаточно было мигрировать на незатопленные участки суши. Но здесь у растений, которым необходим яркий солнечный свет, иного выхода не было, кроме как тянуться в высоту, догоняя убегающую от них поверхность воды.
— Биологический сканер подтверждает твои рассуждения, пусть и косвенно, — заметил я, — Скопления биомассы он регистрирует именно в районах банок. Там же и ментальный сканер находит кластеры источников ментальной активности. Кстати, таких банок всего около пятидесяти. Еще несколько сот "засветились" только биологией.
— Либо там живут такие стопроцентные нейтралы, как ты... — проворчал Маргол.
— Извини, ты прав, я спешу с выводами. Но вот видны кластеры ментальной активности вне банок, хотя группируются все-таки вокруг них. Кочевники?
— Кажется, кто-то хотел быть осторожнее с выводами, или я не прав?
— Прав, прав. Но нас сейчас должно интересовать совсем другое.
Алиса, совсем потеряв нить нашей беседы, недоуменно уставилась на драгонита. Тот хотел было ей ответить, потом кивнул каким-то своим мыслям и в долю секунды сменил ипостась.
— Извините, друзья, нужна максимальная чувствительность, да и соображаю я в таком виде тоже получше. Продолжай, Дим.
— Итак, все то время, что мы кружим вокруг планеты, я пытаюсь найти какие-нибудь естественные порталы или аномалии. Вы знаете, что в мире, где есть заметная магическая активность, о чем нам сообщил сканер, микропорталы открываются постоянно, причем необязательно у поверхности планеты. Здесь же я не обнаружил до сих пор ни одного. У Ликорна есть свое, "именное" свойство поиска порталов, но и оно не работает. Плюс — проблемы с антигравом, которых я не встречал даже на Галанате — до тех пор, пока не попал на полянку, где вышел из строя весь бот. Однако и в том случае антиграв работал до самого момента касается с местной травкой. Иначе меня бы ощутимо тряхнуло. В общем, мы попали в мир, где наши знания по работе с пространством, неважно, магически или с помощью технологий, неприменимы. А значит, три чрезвычайно талантливых и, притом, "благоразумных", — я особо выделил интонацией, — существа, чудом вырвавшись из одного закрытого, точнее, закрывающегося мира, не нашли ничего лучше, как застрять в другом.
— Закрытые миры?... — Маргол заметно помрачнел. Увидев непонимание на моем лице, продолжил, — Дим, ты вообще ставил на изучение знания, которые скачал из памяти виртуализатора?
— Конечно! Как бы я иначе спроектировал своих косаток космических? Кире был дан приоритет — биоинженерия, дальше прочие методы работы с метрическими матрицами, потом уже все остальное. Из этого остального обработано пока всего сорок процентов.
— А я сразу начал изучать те вопросы, которые меня волновали еще до войны с "демиургами". А именно, какова природа закрытых миров. И нашел немало интересного в базах знаний, прямо или косвенно имеющих отношение к природе пространств нашей мультивселенной, включая астрал.
— Типа того мертвого, где мы познакомились?
— Нет. Тот принадлежит ветке обычных миров, его "демиурги" закрыли искусственно, да и то, не для всех. Надеюсь, ты помнишь, что я ушел от вас порталом сразу после того, как ты меня освободил? А вот закрытые миры составляют свою собственную ветку, и ни мне, ни этому виртуализатору не был известен ни один случай, когда кто-нибудь бы вырвался из этой ветки.
Видя мой скепсис, Маргол поморщился, если это понятие вообще применимо к его драгонитской морде и продолжил:
— О закрытых мирах мы знали очень немного. "Демиурги" использовали их в качестве тюрьмы и не скрывали этого, в целях профилактического устрашения, очевидно. Но каких-либо сведений о их природе до нас не доходило. Не то, чтобы они были секретны. Дело в другом. Нам, простым "смертным", просто в голову не приходило интересоваться этой темой. Как сказал один ваш мыслитель, "неразумный человек, зачем ты допытываешься, как устроен ад? Думай прежде о том, как не попасть в него".
— Ну, и что ты, наконец, нарыл? — я даже привстал со своего кресла в нетерпении.
Маргол ухмыльнулся, оскалив свою пасть. Хорошо, хоть огнем не дыхнул.
— "Демиурги" начали свои эксперименты с мультивселенной за много тысяч лет до того, как я и мои сподвижники появились на свет. Пытались клонировать небольшие вселенные. Окрыленные успехом, попробовали создавать мини-вселенные, с единственным светилом в центре. Там обычно размещались сверхгабаритные пустотные объекты, как их называет Кальна. Иными словами — нейтральные миры. Создали целую ветку, объединявшую искусственные мини-вселенные с естественными, чьи свойства они смогли изменить в сторону наибольшей совместимости с нейтральными мирами. После чего наступила катастрофа. Ты знаешь, что вакуум вселенной Содружества находится не в самом низком из возможных потенциальных состояний. В таких случаях спонтанный переход на более низкий, "энергетически выгодный" уровень — лишь вопрос времени. "Демиурги", как им удалось понять, невольно запустили подобный переход для всей ветки миров, которых они коснулись своей "творческой" рукой.
— Но это же полный коллапс? — я вернулся в кресло и сидел с раскрытым ртом.
— Так думают ваши физики. Полагая, и справедливо, что не только живое, но и сама физика после такого перехода уже не будет прежней. К счастью, "демиургам" удалось канализовать выход энергии из этой схлопывающейся ветки. Впоследствии именно ее они использовали для создания мириадов нейтральных миров. Что это дало? Представь себе кораблик, который затянуло в водопад. Ниагарский, например, но это неважно. В большинстве случаев он полетит кувырком и там, внизу, разлетится на мелкие щепки. Однако, есть безумцы, который сплавляются по таким водопадам и остаются живы. В общем, большинство миров, где обвалился вакуум, благодаря откачке высвободившейся энергии остались в целости и сохранности. Более того, и законы физики там остались прежними. На микро— и лабораторном уровне. Однако, некоторые свойства пространства-времени изменились. Порталы либо совсем перестали работать, либо их открытие и стабилизация начала зависеть от каких-то странных, труднопрогнозируемых факторов. То же касается и таких привычных нам, жителям Содружества, технологий, как антиграв и гиперпрыжок. Но самое главное, это то, что, даже при всех ограничениях, портал из закрытого мира в обычный стало практически невозможно открыть. Карточный домик, где половина верхнего этажа упала на уровень предыдущего, — вот хорошая картинка. Сверху-то вниз спрыгнуть можно, и даже довольно легко. Но запрыгнуть обратно, означает затратить, вернуть обратно в работу ту энергию, которая и высвободилась при переходе. Ну, не всю, конечно, но значительную ее часть. Всего совокупного потенциала обычного магического мира, типа Галанат, недостаточно, чтобы преодолеть даже сотую часть той "высоты", на которой, по сравнению с закрытыми, остались обычные миры.
— Получается, что мы застряли здесь надолго... — мне трудно было примириться с мыслью о безвыходности нашего положения, — Если тот мертвый мир, где мы встретились, был закрыт искусственно, — причем энергии на это было затрачено неизмеримо меньше, чем при том обвале вакуума, который ты описываешь, — то здесь, для того, чтобы зашвырнуть себя на энергетический уровень обычных миров, мы должны сконцентрировать в объеме портала всю энергию этого мира, и то ее может и не хватить...
Маргол невесело ухмыльнулся, после чего опомнился и перевел взгляд на Алису. Та держалась молодцом. Во-первых, она мало что поняла из наших рассуждений, хотя и могла, при ее интеллекте и образовании. Во-вторых, и это главное, она видела перед собой двух разумных, которые уже вытащили ее однажды из аналогичной неприятности. Поэтому она благоразумно молчала, давая нам с Марголом возможность не спеша обдумать наше положение. Увидев наши взгляды, обращенные на нее, она удивленно вскинула брови и вернула нам взгляд, в котором читался немой вопрос. Я счел долгом успокоить ее до того, как она проникнется нашей озабоченностью. Но повернулся сначала к ее верному спутнику.
— Маргол, все это, конечно, интересно, но у меня к тебе сразу два вопроса. Первый: если это — дорога в один конец, как при падении в классическую черную дыру, то как "демиурги" смогли узнать, что физика в этих мирах осталась прежней, причем в таких деталях, когда известно, что это вот — работает, а вот то — нет? А если кто-то оттуда все-таки возвращался, то, значит, и мы сможем. Мы знаем, все, что знали демиурги, плюс еще чуть-чуть. Второй вопрос: как насчет астрала? Хотя... ты уже что-то упомянул насчет гиперпрыжка, а там задействован один из слоев астрала...
— Наш виртуализатор особо интересовался этим вопросом, но не преуспел. К моменту схлопывания будущих закрытых миров были известны только три его уровня, самые тяжелые, в том числе тот, который используется в технологии "гипера". А в саркофаге виртуализатора задействованы более тонкие слои. Но ты не задал самый главный вопрос: откуда мы можем знать, что попали именно в закрытый мир, а не просто аномальный, как тот мертвый? Ведь порталы и там не работали. Насчет антиграва не знаю, не имел доступа ни к одной из машин пришельцев, о которых ты рассказывал. Но и из них, как я понял, работали только наземные агрегаты. Ничего летающего ты не упоминал. А цивилизация там была явно техномагическая, уровня не ниже Содружества. Значит, и антигравитационный привод должны были использовать. Поэтому, на мой взгляд, мысль о закрытых мирах должна рассматриваться в контексте худшего из сценариев, притом и практически недоказуемого.
— Ты прав... — пробормотал я, — Вот что значит опыт тысячелетий, причем разносторонний, в отличие от того, что я почерпнул у Даага. Там я был занят тем, что выживал и убивал. А ты жил полнокровной социальной жизнью, усваивал знания и принимал решения.
— Не прибедняйся, — одернул меня драгонит, — Ты непременно пришел бы сам к таким выводам. Либо просто действовал сообразно им, не проговаривая. Ну и в любом случае, командир здесь ты. Я и там-то был больше стратегом-аналитиком... А тут и подавно. Новое вино — в новые мехи!
— Ну-ну, — пробормотал я, — Послушаешь тебя, так и усомнишься, кто тут знаток "нового вина". Цитируешь, вон, всех подряд, а я и имен-то их никогда не знал. Впрочем, к делу это не относится. Программа на ближайшие часы и дни: аккуратно, с использованием наших инженерных комплексов и магических артефактов, исследовать, до какой степени местная пространственная физика отличается от нормальной. Искины, кажется, не пострадали, есть кому обработать данные.
В этот момент к моему креслу неслышно подошла Киная.
— Дим. А что если там, внизу, живут разумные, которые на все эти вопросы давно получили ответы?
— И тогда где их спутники, орбитальные терминалы? А если они предпочитают магию, то где портальная активность?
— Ты же сам часто говорил, что, если мы чего-то не видим, — Киная запнулась и улыбнулась чему-то невидимому, — суслики ваши — смешные, но и у нас такие живут... В общем, это не значит, что его нет. Просто надо перейти на другой модус зрения...
О, модус зрения! У меня же есть встроенный навигатор, который я нашел в мире Тирия и установил себе в метрическую матрицу. Активировал и попросил выстроить маршрут обратно в мир Галанат. Увы. Работать этот модуль отказывался. Ни карту мира не прорисовал, ни маршрутов никаких не предложил, ни в Галанат, ни в мир Содружества. Печально. Я помнил, как навигатор прокладывал мне маршруты по нейтральным мирам, иногда заходя и в такие, где заметно отличалась физика. К сожалению, из всех закрытых миров мы пока посетили только один, поэтому я не мог быть уверен, что в каком-нибудь другом мире этой ветки навигатор все-таки заработает. Мой и Ликорна навык поиска порталов откликается только на активные. Оставалось проверить мой последний, из относящихся к делу "роялей", доступ к изнанке пространства.
— Может быть, может быть... — наконец, откликнулся я на реплику лиирки, — Но вот беда. Этих модусов у нас — не так и много. И большинство из них я уже проверил. Осталось поискать изнаночные тоннели, ведущие туда, где есть активные порталы-червоточины-аномалии, либо, хотя бы, работает мой навигатор. Если за неделю ничего не нароем, посмотрим, кто там живет в подводных лесах. Может быть, они знают, как перемещаться между мирами, для начала только закрытыми.
Кинаю и Алису последние мои слова явно обрадовали, но я, не теряя времени, слегка остудил их энтузиазм:
— Девушки, мы, конечно же, проведем исследование мира под нашими ногами. Но вот вас эти изыскания вряд ли коснутся. Вы просто не владеете нужными знаниями и навыками. Да-да, формально, Алиса, ты владеешь тем же объемом знаний от "демиургов", что и я. Но возможностей эффективно ими распорядиться у тебя меньше. Поэтому вы в любом случае останетесь на Ликорне и будете обеспечивать нам прочный тыл.
Неизвестная планета, закрытый мир
Алиса, до сих пор слушавшая нас пусть и с любопытством, но не слишком разделяя наше беспокойство, вдруг изменилась в лице.
— Что-то случилось? — обернулся к ней Маргол.
— Да... — Алиса побледнела и напряженно нахмурилась, как будто вслушиваясь в невидимое и неслышимое для нас сообщение. — Меня призывает светлая жрица.
Я мгновенно накрыл капитанскую рубку полем маскировки, которое подсмотрел во время скитаний в мире Галанат. Оно блокировало любые формы обмена ментальными сигналами. Алиса недоуменно воззрилась на меня, а Маргол поднял руку в протестующем жесте:
— Это — лишнее. Светлая богиня — не демон, ее нельзя вытащить в свой мир против ее воли. Впрочем, оставь пока эту поле, давай выслушаем девушку.
Алиса помолчала несколько секунд, после чего сообщила:
— Светлая жрица просит помощи у любых богов, которые только могут ее услышать. Хотя мало кто, кроме светлых, вообще ощутит ее призыв, даже если сам окажется в одном мире с ней. Она — эльф, и все, кто живет в этом мире — эльфы. По крайней мере, никаких упоминаний о других расах в поверхностном слое ее ментоинформационного поля я не вижу.
— О! — удивился я. — Ты можешь считывать данные с ментоинформационных полей, да еще на таком расстоянии?
— Вообще-то мы с Марголом скачали все твои знания, — объяснила Алиса, — не только земные. Но некоторыми просто не можем воспользоваться. Например, мы не видим метрические матрицы, поэтому весь твой арсенал средств для манипулирования ими нам недоступен. А что касается расстояния, то я не зря упомянула поверхностный слой. Точнее тот слой, куда носителем влит наибольший объем ментальной энергии на данный момент. Поэтому, пусть я и не всю память жрицы считала, но, по крайней мере, то, что наиболее значимо для нее сейчас, мне известно. Давайте, я перешлю вам эти данные в формате базы знаний. Так мы сэкономим время. Мне не придется вам все пересказывать.
