Сбросить оковы 20.10

— И как же ты хочешь окончить земной путь? — Заинтересовался король.

— Пусть меня расстреляют из арбалетов! — Я гордо выпрямил спину и высоко поднял голову.— Взвод арбалетчиков. И пусть арбалетчикам команду стрелять отдаст ваш совершеннолетний сын, добрый господин.

Идеально выпрямленная спина уважительно согнулась в поклоне перед королем.

— Но у меня еще нет сына! — Заметил его величество.

— Ничего-ничего, я подожду! — Невинно произнес я.— Могу даже до внука. Или даже правнука. Но обязательно совершеннолетнего.

Граф и король переглянулись и разом расхохотались.

— Давно мне так легко не было! — Воскликнул король, утирая слезы. — Бернар, продай мне его! Любые деньги! После выполнения задания я его точно шутом сделаю. Пусть меня веселит, да придворным спесь собьет.

— Ваше сиятельство, не продешевите! — Торопливо сказал я.— Такая сделка раз в жизни бывает.

Король опять рассмеялся, но граф сурово сдвинул брови.

— Замолчи, Георг! — Приказал он.— Ты переходишь все границы!

Я приказу подчинился и замолчал. Что-то меня действительно занесло. Не стоит с этими феодалами шутить, вмиг без головы останешься.

— Идея принимается. Одного я тебя не отпущу, у тебя будет напарник и сопровождающий. — Продолжил граф.— Только вот твой ошейник..... Вор в ошейнике, который гуляет без хозяина? Не самая лучшая идея.

Мое сердце радостно забилось. Неужели сейчас я стану свободным? Так быстро и просто?

— Тогда его ничего не будет сдерживать.— Резонно заметил король.— Можно взять с него клятву. На алтаре Зиары. Но этого может быть мало. Бернар, у тебя остался тот амулет, который я тебе выдал год назад?

— Нет, использовал.— Развел руками граф.— На днях использовал. Он был одноразовым, так что у меня пусто.

— Ничего! — Махнул рукой Эгмонт.— Вези его в свой особняк, а вечером я пришлю мага. Думаю, "тарантул" обеспечит его лояльность.

И как-то по-доброму улыбнулся, только вот у меня от этой улыбки мороз по коже промаршировал. Что-то не нравится мне такое название.

— Согласен.— Кивнул граф, тоже даря мне улыбку.— "Тарантул" никогда не подводил.

На этом наш разговор закончился. Меня выгнали из комнаты, поручив присмотру Васкона, а потом, когда король, спрятав лицо под плащом с глубоким капюшоном, покинул территорию постоялого двора, запихнули в фургон и опустили тент. Дороги до столицы я почти не видел. Проезжая через ворота граф Каспар вытянул плетью молодого, глупого и не в меру ретивого стражника, который решил проверить содержимое фургона, а потом кинул в толпу нищих горсть монет. Или даже две горсти. В общем, вел себя в полном соответствии со статусом.

До особняка принадлежащего графу, мы доехали без происшествий. Только опять мне не дали как следует осмотреться. Под охраной проводили через черный вход и заперли в маленькой комнатке без окон. И покормить забыли. Вернее, не стали кормить, мотивируя тем, что тратить добрую еду нет смысла. Все равно впрок не пойдет. И были правы. Я это понял, когда ко мне в каморку заглянул мужчина средних лет и вполне благообразной внешности. В компании с ним мы спустились в подвал. А там ....

— Ты замышляешь предательство? — Монотонно спрашивал маг.

— Не-е-етттт! — Хрипел я, сотрясаясь от электрических разрядов пронзающих мое тело.

Если в желудке было бы хоть что-нибудь, оно тут же вышло.

— Ты выполнишь возложенное на тебя поручение? — В этот раз маг применил огонь, который теперь пылал в моих жилах.

— Выполню! Черт возьми, мать вашу, все выполню!

Я был привязан к устройству, напоминающее дыбу. А может это она и была. Вот зачем она графу?

— Входил ли ты в сговор с врагами короля и королевства?

— Да нет же! Я не предатель и не собираюсь предавать!

От арктического холода у меня зуб на зуб не попадал. Как бы язык не откусить. Господи, когда же он закончит?!

— Тебя кто-нибудь подговаривал предложить его величеству план действий?

— Не-е-ет!

— Ты не сможешь предать, ты не сможешь рассказать кому-либо о доверенном тебе секрете, ты не сможешь отказаться от возложенного на тебя дела!

И круг начинался заново. Вопросы повторялись, воздействие усиливалось, боль нарастала. В какой-то момент я не выдержал и потерял сознание.

Очнулся я в другой комнате. Не слишком большой, но чистой и светлой. Кровать с довольно мягким тюфяком, теплое одеяло, чистое постельное белье. Впервые в этом мире я спал как нормальный человек.

Боль ушла, оставив после себя небольшую ломоту в суставах, муть в голове, жжение в груди и страшную жажду. Рядом с кроватью я обнаружил невысокий столик, а на нем кувшин и кружку. Вот что мне сейчас нужно! Я подтянул к себе кувшин, наклонил его и игнорируя кружку принялся пить. Захлебываясь я глотал чуть кисловатую воду, смешанную, судя по вкусу, с вином. Такой напиток отлично утолял жажду и прибавлял сил.

Напившись, я начал соображать более ясно. И обнаружил, что из одежды на мне только трусы. Ого! Значит, мой статус подрос! Грудь была туго перебинтована. Мне, что, сердце вырезали? Коснувшись рукой груди, я ощутил глухую боль. Сердце, не сердце, но что-то со мной сделали. А ошейник?! Его нет!!!

Я лихорадочно ощупывал шею, не веря самому себе. Ошейник сняли! Теперь я свободен! Могу делать все, что захочу! Теперь и вариант с побегом прокачать можно! А чего? Я свободен, так зачем мне в интригах сильных мира сего участвовать?

И лишь я подумал о побеге, меня скрутила чудовищной силы судорога. Боль сковала все тело, я даже не мог издать стон, только хрипел. А потом ощущения изменились. Руки, ноги, позвоночник, все словно попало в гигантскую мясорубку, которая с жужжанием начала перемалывать все в мелкий фарш. Сколько длилась эта пытка, я не знаю. Секунды и минуты перестали существовать. Но всему настает конец, в том числе и этой пытке.

— Как я вижу, ты познакомился с действием "тарантула".— Раздался спокойный голос графа.

С трудом открыв глаза, я увидел своего бывшего (точно ли бывшего?) хозяина, стоящего в дверном проеме. Хотел было встать, но не смог.

— Лежи.— Успокоительным движением руки граф прервал мою попытку движения. — Сейчас боль отступит. И вернется тогда, когда ты решишь нарушить наш договор.

Бернар подошел к кровати, извлек кинжал и одним движением срезал бинты с моей груди. Скосив глаза, я обнаружил на коже в области сердца рисунок ядовитого паука, размером с ладонь. Изображение качественное, виден каждый волосок твари. От отвращения меня передернуло, но стало легче.

— Это и есть "тарантул".— Пояснил граф.— Магическое клеймо, аналог рабского ошейника. В него добавлено кое-что еще, чего нет в ошейнике, так что не советую пытаться скрыться. Да ты и не сможешь. Выполни поручение, и я освобожу тебя. Клянусь.

Граф покинул мою комнату, а вместо него пришла молоденькая служанка. Она принесла одежду. Силы мои вернулись, тело восстановилось. Быстренько облачившись в новый наряд, я последовал за служанкой.

Купальня, кухня. Они полностью изгнали боль и слабость. Но демонстрация магического воздействия мне не понравилась. А чего я собственно ждал? Чтобы в таком деле меня отпустили без страховки? Глупо было надеяться. Ошейник сняли, чтобы не привлекать внимание окружающих, а паука на груди никто не видит. Зато я его чувствую. Постоянно. Зверская штука, ничего не скажешь. Что поделать, сам влез в игры больших людей. Никто не заставлял. Мне и так повезло, что не прирезали в горячке, а дали шанс заслужить свободу. Я ведь этого и хотел?

— Время не терпит, Георг.— Граф возник нежданно.— Утром вы покинете столицу. Пойдем, я познакомлю тебя со спутниками. Хотя, тебе они известны.

Известны, еще как! Васкон и Кэрри Ласка! Васкон — это понятно, но вот Ласка? Почему граф ей доверяет? Тем более в таком деле? Я — понятное дело! Я хороший, я графу полезен был, а она? Она ведь его обокрала! Странный выбор спутников, но графу видней. Вот только предчувствие у меня нехорошее.

Глава 6

— Через окно!

— Нет, через черный вход!

— Ветерок, ты тупица! Возле черного входа постоянно охрана находится!

— Сама дура! Охрана есть, но они меняются по часам, и на несколько секунд дверь без присмотра находится. А еще, рядом с постом охраны часто девушки-служанки проходят. И прачки тоже. И кухарки. В охране молодые парни, нападений сроду не было, им лениво, службу несут абы как. И не против с девчонками немного поболтать, а то и прижать мимоходом. Да там армию провести можно! А если через окно проникнуть, до сокровищницы идти долго придется, и все на виду. Даже если ты платье служанки напялишь, тебя тут же вычислят.

— Почему это? Там служанок полно, на еще одну никто внимания не обратит.

— Точно дура. Да чтобы девки не обратили внимания на новенькую? С которой, возможно, придется самых красивых охранников делить? Да разве такое бывает?

— Просто надо платье на несколько размеров больше надеть. Походку изменить. Лицо накрасить, как попало. Чтобы выглядеть пострашней.

— Твою великолепную фигуру попробуй спрячь. Никакими лохмотьями такую красоту не замаскировать.

— Вот странное дело! Вроде бы приятные вещи для любой девушки говоришь, но почему-то хочется тебе в глаз дать!

— А если не в глаз?

Второй день мы прокладываем путь для графа и его отряда. Я немного зацепил Ласку "на слабо", да и скучно немного и мы с напарницей принялись составлять план кражи из дома его сиятельства. Просто так, без прицела на будущее, только чтобы время скоротать. Васкон в разговор не вмешивается, только слушает и иногда в усах усмешку прячет. Следит, конечно, ситуацию контролирует, но он мужик с понятием, видит, что разговор полностью пустой. Что самое интересное, ни я, ни Ласка, не предлагаем реального плана, а пытаемся выбрать самый несуразный. Может быть не хотим профессиональные секреты и любимые уловки выдавать. Но, скорей всего, просто не доверяем друг другу. А с чего доверию взяться? Я Ласку на краже поймал, сдал ее вопреки воровским законам, как теперь она должна ко мне относиться? А я никак не пойму причину, по которой граф доверил прожженной воровку такое важное и секретное дело. Вот и едем, перебрасываясь фразами, и поглядывая друг на друга.

В тот вечер, когда его сиятельство свел нас вместе, мне выпало играть первую скрипку. Мало было заявления графа о краже чего-то там дорогого и ценно-памятного. Надо было сделать так, чтобы об этом заговорила вся столица. Для этого мне пришлось заглянуть в трактир "Лихой кутила", который являлся штаб-квартирой шайки Весельчака. Тут можно было отдохнуть от трудов неправедных, сбыть добычу, поделиться замыслами на будущее. В общем, толково провести время. Трактир был объявлен мирной территорией, сюда могли зайти на огонек представители других банд и даже мирные жители столицы. Купец, зашедший сюда выпить холодного вина, мог не переживать за целостность своего кармана. И стража, по древнему негласному обычаю, не мешали ворам отдыхать. Ловить надо на месте преступления, а после драки кулаками не машут.

— Ветерок, ты ли это? — Удивленно всплеснул руками трактирщик со звучным прозвищем Бочкохряп.— А говорили, что тебя не то в рудники упекли, не то рабский ошейник надели! Какими судьбами?

Народа в трактире было немного, основной сбор вечером будет, а сейчас все на работе.

— Милостью Зиары, Бочкохряп. Только благодаря ей.— Ответил я.

Глубоко вздохнув привычный запах, я пробудил память Лирана. Сейчас мне придется полностью соответствовать молодому и талантливому вору, задавив личность Георга. К счастью ненадолго.

— Держи! С возвращением! — Трактирщик протянул мне большую кружку пива. Весьма недурного, в отличие от того, которым меня в неволе поить пытались.

— Благодарствую! — Тремя глотками я осушил посудину и тут же потребовал добавки.— Весельчак здесь? И еще Хомяк нужен.

— Хомяк вот-вот подойдет, а Весельчак у себя.

Приняв вторую дозу пива, поправив увесистую торбу на плече и отвечая на приветствия немногочисленных коллег, утолявших жажду кто пивом, а кто и вином, направился на второй этаж. Там располагались комнаты для ночлега. Но, только для ночлега. Приводить дам в этот трактир запрещалось. Хочешь гулять, иди в бордель или другой кабак, а тут люди отдыхают. Из-за женщин слишком часто проблемы возникают.

Дверь я распахнул не утруждаясь предупредительным стуком. Все-таки я не рядовой воришка, а заслуженный борец за золотые монеты.

— Ветерок, мальчик мой, рад тебя видеть. Что-то ты задержался в пути.

За прошедшие годы Весельчак практически не изменился. Все тоже улыбчивое и вызывающее доверие лицо, стройная и подтянутая фигура, обманчиво плавные и медлительные движения. В отличие от Лирана, Весельчак не изменил своей первой специализации. Он остался карманником. И до сих пор время от времени выходил на промысел, подтверждая действием свою репутацию удачливого вора.

— Даже ветер может заблудиться.— Ответил я на привычное приветствие.— Кроме того на пути моем возникли крепкие стены и высокие горы. Понадобилось время, чтобы найти обходной путь.

— Но ты его все же нашел!

Мы обнялись. Хоть меня и не выкупили из тюрьмы, что вполне было под силам коллегам, но Весельчак искренне заботился о маленьком Лиране. Пригрел, обучил, защищал. Как мог и чему мог. Он был единственным в большом городе, кто не прошел мимо маленького голодного оборванца. Если бы не он, неизвестно выжил ли Лиран или нет.

— Рассказывай, куда тебя занесло? — Весельчак сел в кресло и жестом предложил мне второе.— Про Енота можешь не рассказывать, эту тварь все ищут. Я пытался договориться, чтобы тебя направили на Юртонский рудник. По пути ты бы умер от несварения желудка. На этом маршруте такое бывает, за хорошую плату, разумеется. Но тюремщики сказали, что тебя уже увезли. С ошейником невольника. А сейчас, насколько я вижу, ты свободен.

— Да, свободен.— Подтвердил я.— Меня купили, в этом тюремщики не солгали. И был я рабом. Угадай у кого?

— М-м-м?

— У Шального Графа!

Весельчак оторопело уставился на меня, не веря своим собственным ушам.

— И как ты умудрился так быстро обрести свободу? Мы пытались выяснить, к кому ты попал, но не успели.

— Попал в удачный момент на глаза графа. Он был в хорошем настроении и решил избавить мою шею от ошейника.

Весельчака заинтересовало мое пребывание в неволе, и он начал задавать множество вопросов. Его интересовало все, от условий проживания и питания, до отношений между рабами. Я отвечал, скрывая некоторые подробности. Зато в красках рассказал, как избавился от недоброжелателя. Почти закончил описание своих приключений, когда в дверь негромко постучали. Три стука, потом один, и еще два.

— Входи, Хомяк!

Дверь распахнулась и в комнату занырнул невысокий и удивительно худощавый тип. Свое прозвище он получил вовсе не от комплекции, а от загребущих ладошек. Все, что хоть немного имело цену был готов хватать и тащить в свою норку. Что и было закономерно, ведь Хомяк был одним из самых ушлых скупщиков краденого.

— Ветерок? Хорошо, что вернулся.— Хомяк окинул меня цепким взглядом, на мгновение задержавшись на пухлой сумке. — Ты хотел меня видеть? Сразу скажу, в долг не дам.