Агентство "Другая Сторона"

Кроме нас в зале был только один посетитель, сидевший за столиком в дальнем углу и пока что нас не замечавший.

— Да точно тебе говорю, лед для людей — совершенно нехарактерная стихия, — бубнил в телефонную трубку немолодой бородач в старомодных очках.

Выслушав ответ, он продолжил убеждать невидимого собеседника.

— Электричество вообще часто встречается! Плазма пореже, но и ее пару раз видел. Буквально несколько лет назад доводилось одну девочку учить. Хорошая, кстати, жалко что слабенькая и какая-то запуганная. И нет, я не сплю со своими студентками! Разве что те уж очень красивые попадутся!

Бородач мерзко захихикал, а потом поднял глаза на нас с Катериной, нервно икнул и предпочел быстро удалиться. Идея, что это ничтожество может учить мою дочь, была неприятной. И захотелось получше познакомиться хотя бы с ответственным за ее поток преподавателем. Раньше я как-то стеснялся, а потом новая жизнь вошла в колею и меня завалило работой.

Ожидание затягивалось. Когда из темных углов архивов выбрались сразу несколько аналитиков с толстыми папками, я уже успел допить третью чашку кофе и начать злиться.

После знакомства с первыми выводами злость пропала. Зато появилась тревога.

Если резюмировать все полученные выводы, то нас скорее всего посетил дуллахан. Крайне пакостная танатогенная нечисть ирландского происхождения. Аналитики и Катерина во весь голос спорили о его свойствах, нимало друг друга не стесняясь. В одном они соглашались — ничего хорошего от такого гостя ждать не приходилось Мне стала понятна нервная реакция князя, незамедлительно потребовавшего от него избавиться .

История всадника без головы и была списана с легенд о дуллаханах — как и те, он передвигался на лошади, а голову носил в руках или под мышкой. Встреча с ним зачастую сулила серьезные проблемы или смерть. А уж если разозлить, то эта нечисть может отхлестать неосторожного своим позвоночным столбом. В современном мире лошадь вполне естественно заменялась мотоциклом, а что я головы не увидел — вовсе не значило, что ее не было. Там в темноте много чего не заметить можно было.

Что сам он не уйдет — было более-менее понятно. Если уж облюбовал какое место, то будет обретаться там довольно долго. Правда, известных историй нахождения этого вида нечисти в крупном городе до сих пор зафиксировано не было. Но тут удивляться особо нечему — иные тоже меняются.

Гораздо хуже было другое — никто точно не знал причины, по которым появляются дуллаханы. И даже если мы этого изгоним — нет гарантии, что не придет еще десяток его друзей.

В этом стоило разобраться очень подробно, но пока что перед нами стояла задача попроще — избавиться от нашей текущей проблемы.

Достаточно достоверно можно было считать, что дуллахан боится золота. Именно что боится — он ему неприятно, но едва ли смертельно. Других слабостей замечено не было.

— Думаю, против моего пламени он всяко не устоит, — подвела Катерина черту под затянувшейся дискуссией. — К завтрашнему вечеру подготовим план поимки, встретимся еще раз и обсудим. А то поздно уже.

Я задумчиво посмотрел на часы. Вечер настал как-то совершенно внезапно. По выходу из здания Катерина предложила довезти меня до дома, но я отказался. Она помахала мне рукой и с размаху запрыгнула в приоткрытую дверь лимузина, моментально набравшего ход.

Мне же просто хотелось пройтись, благо хорошая погода позволяла, и немного уложить в голове полученную информацию. Думать же и впрямь лучше будет завтра.

Дома было темно и тихо. Только свет, пробивавшийся из комнаты Алисы, показывал — дочь еще не спит. Общаться со мной она сегодня явно не собиралась. Разогрев остатки вчерашнего ужина, я залез в сеть.

Никаких странных новостей, к счастью, не было. Видимо, дуллахан оказался достаточно умен, чтобы не попадаться на глаза людям и достаточно удачлив, чтобы миновать видеокамеры. Далеко не все виды нечисти не отражались в зеркалах и не попадали на пленку и электронные устройства — например, у Кости таких проблем точно не было. А вот про дуллаханов достоверная информация отсутствовала — слишком они редки.

Уже проваливаясь в сон, я вспомнил, что не стал даже звонить на работу. Сомнений у меня не было — ребята отлично справлялись и сами. Но сама ситуация немного насторожила — я задумался, не начал ли уставать. Впрочем, мне хватило и простой человеческой усталости — так и не разобравшись в своих мыслях, я задремал.

Утро встретило меня все такой же тишиной в доме — Алиса продолжала злиться. Потому и у меня настроение, когда я добрался до работы, было не слишком-то солнечным. И не только у меня одного. Иванна и Костя явственно друг на другу дулись. Я вспомнил, что так и не видел доклада о выполнении задания Юлии, и вызвал заскучавшего бесшеего к себе в кабинет.

— Не вижу отчета! — для порядка рявкнул я. И уже спокойнее продолжил, — Что-то пошло не так? Ты же знаешь, мне-то об этом в первую очередь знать надо.

— Да стыдно мне, — смутился Костя. — Но при этом ничего срочного. Очень не хотелось вас вчера отвлекать. Вот и решил доложить лично.

— Садись уж, минералки себе налей и рассказывай.

Я тяжело вздохнул. Сложно все-таки с этой молодежью. Но интересно — этого не отнять.

— Сначала Юлия устроила мне инструктаж. О чем вообще речь, что говорить, если спросят, как выглядит это ее дело. Стиль поведения установила — с учетом менталитета ее контрагентов. Заодно и о себе рассказала, чтобы не смотрелся насквозь чужим человеком.

— Что-то новое узнал? — уточнил я.

— Да вроде бы все то же, что она привидению нашему рассказывала. Это Светлана уже вчера решила со мной показания сверить.

Что ж, хоть у кого-то в нашей конторе мозги работают в оптимальном режиме. И выписал бы привидению премию — да некуда ей тратить. Хотя если пообещать ей исполнение желания — может, и будет толк. Я помотал головой, отгоняя непрошенные мысли, и снова прислушался к Косте.

— К назначенному часу приехали трое азиатов — два мужчины, уже в возрасте, и женщина. Долго говорили, регулярно переходя на английский, которым все стороны владели неплохо. Пили вино — но в меру. Никаких контрактов на моих глазах не подписывали — но договорились окончательно утрясти все в понедельник. Им тоже со своим руководством посовещаться надо оказалось. Под конец — улыбались, руки жали. Да и Юлия очень довольна была.

— Но это ведь еще не все, — хмыкнул я.

— То-то и оно, — повинился Костя. — Потом нам надо было к Юлии домой заехать, забрать какие-то демонстрационные материалы. От нее заказчики уже на такси добирались, а мне она предложила на ужин остаться. А на кухне такие ароматы были, что я не смог удержаться.

— Орел, — фыркнул я. — И нюх, как у собаки! Настоящий детектив!

В нашем случае шутка могла бы показаться немного спорной. Но обаяние старого мультика действовало безотказно.

— А потом мы лютню слушали, — продолжал Костя свой рассказ. — Я же очень эту музыку люблю, а других почитателей раньше не встречал. Юлия говорила, что это лучшее из того, с чем знакомили ее мужчины. Помните, что-то такое у нас было в начале осени.

— А то ж, — поморщился я. — Так чем закончилось-то? Учитывая, что у тебя есть некоторые сложности.

Бесшеий покраснел, кинул в меня недобрый взгляд и машинально поправил шарф.

— Да ничего не было! Только вот заслушались мы аж до четырех утра. Ну, Юлия и предложила мне на диванчике в гостиной заночевать. Чтоб не возвращаться через весь город на такси. Завтраком вот еще с утра покормила. Поблагодарила, да и разъехались мы. А Иванна себе напридумывала!

— Угу, — я хмыкнул. — Приходишь помятый, пахнет от тебя наверняка духами, да еще и со Светой сели обсуждать, насколько Юлия хороша.

— Не, ну а что она! — как-то по-детски возмутился Костя.

Я сделал несколько медленных вдохов и надел на себя начальственное выражение лица.

— Иванна и впрямь не имеет никакого права на тебя злиться. Особенно в рабочее время, — сухо подчеркнул я. — Остальное — ваше личное дело. А вот ты здорово прошелся по профессиональной этике. Вынужден сделать тебе замечание.

Костя помрачнел и уставился взглядом на носки своих щегольских ботинок.

— Устраивать свидание, не отходя от работы — неправильно. А если уж понравилась девушка, — я позволил себе усмехнуться. — То позвал бы ее в ресторан на следующий день. Промежуток, как говорится, должен быть. Так что светит тебе много-много наружного наблюдения, чтоб не расслаблялся. Иди уже, изучай файлы. И позови мне Иванну, буду ее в порядок приводить.

— Ругать будете? — хмуро уставилась на меня болгарская красавица.

— Ну зачем же, — ответил я на ее взгляд своим. — Пока не заслужила. А вот когда я узнаю, что у тебя еще не готова предварительная схема поимки нашего залетного гостя — тогда и начну. Ведь не готова же?

— Ну шеф, я же ждала вашей информации, — начала оправдываться Иванна.

— Я вчера вечером разослал всем краткие выводы. И вы с Костей должны были к моему приходу выработать хотя бы первичный план. А вы чем занимались?

— Неправильно это, — волшебница покачала головой. — И обидно.

— Что обидно — это твоё личное горе. Работе оно мешать не должно, — сухо ответил я. И тут же немного смягчил свои слова. — Что неправильно — тут полностью согласен. И наш бесшеий соратник уже осознал и раскаялся. А если не раскаялся — то будет отправлен осознавать в салон чудес госпожи Амалии.

Нахмурившаяся было Иванна искренне расхохоталась. Госпожа Амалия, она же незадачливая и почти бесталанная ведьма Леночка была неиссякаемым источником всяких дурацких заданий. То клиенты ее беспокоили, и она просила за ними проследить. То, наоборот, боялась, что ее карты выдали неточный прогноз и просила нас как-то перепроверить, чтобы не обижать уважаемых заказчиков. То, что гаданиями мы не занимались, ее не останавливало. Но главное было, что пухленькая и откровенно несимпатичная девушка вечно пыталась приласкать почти любого попавшего ей на глаза мужчину. И если у нас с Ярославом к такому был профессиональный иммунитет, то Костя от такого внимания искренне страдал. А возможность повлиять на нерадивого подчиненного без применения административных мер до крайности ценна, это вам любой руководитель подтвердит.

Так что спустя десятиминутный перерыв на кофе Иванна и Костя под бдительным присмотром Ярослава уже начали размышления над картой города и окрестностей.

Я же, закрывшись в кабинете, занялся тем же самым. Нестандартную задачу лучше решать независимо друг от друга. Так что к моменту, когда в офисе снова замелькал красный бант Катерины, несколько годных идей у нас уже было.

Правда, принесенная юной ведьмой информация о нескольких местах, где вроде бы видели жутковатого потустороннего гостя, заставила в очередной раз задуматься.

Цельная картина никак не хотела складываться. Точнее, оставалась совершенно непонятной цель появления дуллахана в городе. И посещенные им места внятного ответа на этот вопрос не давали.

Спустя еще пару часов размышлений, прерванных подходом в ресторан на обед, мне показалось, что сделано уже достаточно.

— Ну что, — подвел я итог. — Данных, конечно, маловато, и надо собирать их дальше. За несколько дней, если повезет, соберем статистику, где наш гость чаще бывает. Тогда и придумаем, как его ловить.

— Папа будет недоволен, — нахмурилась Катерина. — Он просил разобраться побыстрее.

— Мы делаем все, что можем, — поспешил успокоить начавшую поднимать температуру в комнате девочку Костя.

Остальные закивали, поддерживая товарища. Но так дело не пойдет.

— Твоя папа никогда не поставит перед нами невыполнимую задачу, — я посмотрел Катерине прямо в красноватые глаза. — Ведь так?

— Все верно, — она озадаченно кивнула. — Папа умный.

— Вот. И он никогда бы не поручил задачу тем, кто с ней не справится. И если поймать дуллахана за день нельзя — то твой папа не будет нас ругать.

Логика Катерины, несмотря на весь ее сложный нрав, была предельно понятной. Ей впервые поручили что-то важное самостоятельно. И более всего она опасалась не оправдать возложенное доверие. Объяснил бы только кто ребенку, что доверие вовсе не надо оправдывать. Особенно если о нем не просишь. Простого выполнения своей работы в большинстве случаев вполне достаточно, безо всяких пафосных речей про долг, доверие и тому подобное.

— Что-то в этом есть, — она почесала нос, снова становясь похожей на обычного ребенка. — Но давай тогда хоть посмотрим, где там его видели. Бери свою собачку и поехали!

Здесь уже я спорить не стал — прямое распоряжение надо выполнять. Да и смысл в нем был.

— Шеф, а можно я с вами? — окликнул меня Костя. — Предчувствие у меня какое-то есть.

— Ну, если чутье, тогда собирайся, — кивнул я. — В нашем дело это важно.

Катерина внимательно смерила Костю взглядом, кивнула, и, открыв усилием воли дверь, поскакала на улицу к ожидавшей ее машине.

Спустя полчаса мы достигли места, соответствовавшего точке на нашей карте, помеченной как "достоверная". Сразу несколько разумных видело, как мотоциклист без головы нарезает круги вдоль небольшого скверика. И вроде бы даже он на насколько минут заехал внутрь, постоял — и укатился дальше.

— Мегуми, что-нибудь чувствуешь? — спросил я.

В ответ волчица только помотала головой. И это было уже совсем странно.

Мне же самому вдруг стало неуютно. Я поежился, словно бы откуда-то налетел порыв ветра.

— Не нравится мне это место, — Мегуми втянула голову в плечи. — Не знаю, почему, но я бы не стала здесь задерживаться.

— Вы лучше скажите, есть ли здесь хоть какие-нибудь следы? Человека, животного, техники?

Пока мои подопечные прислушивались к себе, я прошел вокруг стоявшей в центре сквера небольшой статуи какого-то деятеля советского периода. Табличка не сохранилась, и теперь с постамента на меня недобро щурился неизвестный истукан.

Сама же площадка, втиснутая между двух складов, выглядела неухоженной. Понятно, что о газоне говорить в ноябре не приходится — но цветы тут явно и в лучшие времена не выращивали. Все заросло какими-то кустами, валялись обломанные ветки деревьев, а один из четырех окружавших сквер фонарных столбов был вообще сломан.

Даже не обладая какими-то сверхъестественными способностями, я твердо мог сказать: "мне здесь не нравится". И еще я остро пожалел, что не взял с собой Ярослава. Его чутье вполне могло оказаться нам полезным.

— Ну что? — я поднял глаза на нахохлившуюся от несуществующего ветра компанию.

— Ничего, — Мегуми снова помотала головой. — Человека, зверя или машины в этом месте за прошлые сутки не было. Но какой-то непонятный запах есть. Словно бы нездешний, вот только сравнить мне не с чем.

— Нездешний — это хорошее слово, — мрачно кивнул Костя. Это запах границы.

Мегуми растерянно развела руками, а вот Катерина удивленно подняла бровь.

— Спецкурс. Факультатив, — непонятно буркнул бесшеий. — Я много чего успел прочитать, пока пытался разобраться, кто я есть. И это ощущение мне знакомо.