Дроу вместо кольчужного доспеха был одет в кожаные, как сказал Клим, традиционные для тёмных эльфов, доспехи. Его кожаный доспех представлял собой толстый кожаный жилет или скорее панцирь, под которым был надет дублон с нашитыми кольчужными рукавами. На голове вместо армейской светлой шапочки, была повязана сераябандана, а кожаный шлем висел у седла. С боков— два коротких меча напоминающих махайры. К кожаному мешку на лямках, что висел у него за спиной крепился небольшой, чёрный арбалет с пистолетной рукояткой и без приклада. А с правой стороны к седлу была приторочена разборная глефа.
Саша даже удивился, вроде как средневековье тут, а глефа разборная. На стальной резьбе, еще и защёлкой-зажимом, для надёжности. Можно было подумать, что это современная реплика старинного оружия. Но нет, Клим объяснил ему, что это эльфийская работа. И в отличие от мечей и арбалета, глефа— это работа светлых эльфов. Тут их называли эльфары или высокородные. Так как были еще босмеры— лесные эльфы, являющиеся вассалами высокородных. И взял он эту глефу убив в стычке ее прежнего владельца.
-Как убив? -Саша был очень удивлен, он думал, что светлые эльфы, сугубо положительные персонажи. Наверно такое устойчивое мнение сложилось у него после просмотра экранизаций Толкиена. Но Клим доходчиво объяснил, что как таковой войны со светлыми, сейчас не ведется. Последние боевые действия с ними были во времена первой империи, более тысячи лет тому назад. Но и союзниками эльфары нам тоже не являются. Вобщем, каждый сам по-себе. В города они привозят свои товары, да и наемниками могут выступить на стороне людей, скажем в столкновениях с орками. Но если встретятся им на диких землях или спорных территориях, то может выйти по-всякому. От "поговорили и разошлись миром", до "вырезали всех до единого", поэтому расслабляться не нужно. А с учётом того, что в их отряде тёмный эльф, светлые либо обойдут их стороной, либо сразу нападут. С дроу у них вобще отношения мягко сказать— натянутые.
Проехав с утра в общей сложности чуть поболее пяти часов, они встали на отдых. Место было, как понял Саша, постоянным местом оттдыха рейдовых групп, а может и заготовители тоже здесь останавливаются. Яма под костер, обложена серыми округлыми камнями, небольшой навес из жердей, в котором уже находились сухие, нарубленные дрова и поваленное толстое бревно, на котором было удобно сидеть и принимать пищу. Лаэрт и еще трое разъехались веером чуть глубже в лес, наверное проверить нет ли засады, а остальная пара вояк, разожгла огонь и занялась нехитрым приготовлением походного обеда, повесив на жердину медный котелок литров на пять. Когда вернулся Лаэрт и другие солдаты, Саша с Климом отъехали к берегу озера и с удовольствием выкупались под присмотром пары гвардейцев. Берег в этом месте был песчаным, образуя небольшую заводь среди камышей. В озере плескалась рыба и Саша пожалел, что не взял с собой телескопический спиннинг.
Бульон был на копчёных ребрышках, в котором густо плавало картошки, лука и какой-то разваренной крупы. Каждый получил по доброму куску хлеба и деревянную миску с деревянной же ложкой. Саша вынул из вещмешка свою стальную посуду, чем вызвал заинтересованные взгляды других участников рейда.
-Нам торопиться некуда. -Подсел к нему Клим. -Сейчас еще чайку травяного попём, отдохнем еще полчасика и можно дальше ехать.
-Слушай, у меня фляжка коньяку с собой есть. -Похлопал по вещмешку Саша и сгущенка. -Будешь?
-Коньяк на вечер оставь, но из наших вряд ли кто будет. Вино и пиво тут предпочитают крепким напиткам. А ты если захочешь, вечером выпьешь.
-Да, чё я один буду? -Буркнул Саша. -А сгущенку?
-Ну может я тебя поддержу, грамм полста хлопну. -Кивнул Клим, -но не больше. И сгущенку оставь на потом, у нас с травяным чаем, пчелинные соты есть— это вкуснее, однозначно. Ну если хочешь, то сам ешь.
-Да ну, -махнул рукой Макаров, -тогда тоже потом. А мы ночевать где будем? Такой же бивуак?
-Нет, что ты! -Усмехнулся лэр, -часа четыре до первого хутора заготовителей. Он первый был основан, поэтому давно обжит и народу там как минимум два десятка на постоянку живет, плюс бригады сезонных заготовителей. Деревушка целая, хотя средний хутор самый большой, до него завтра доберемся. Нормально отдохнем, в доме, на кровати, опасаться нечего. В баньку вечером сходим.
-Ты всё говоришь— заготовители, заготовители... а чего хоть заготавливают? -Поинтересовался Клим.
-Да всё, что угодно. -Пожал плечами Клим. -Кто мех ценный, кто грибы собирает и сушит, кто рыбу ловит и вялит. Бортничают опять же. Шишкуют, в Серебряном бору кедровники хорошие встречаются. Чуть дальше, где озеро оканчивается, за Красными холмами и Бесовой сковородой, там горы рядом, так вот там на козлов горных охотятся. У них и рога и шкуры дорогие, да и мясо тоже вялят и солят. А рога и копыта хорошо, для алхимических амулетов расходятся. Когда много всего набирается, так караван из нескольких телег набирают с охраной конечно, а часто на лодках или плотах по озеру в Руденбург доставляют. Так даже безопаснее— озеро хоть и большое, но о пиратах на нём, отродясь не слыхивали. А вобще, на хуторах заготовителей, даже травники встречаются. Для лекарских микстур, да настоек травы лесные, да корешки редкие собирают, тоже говорят дело прибыльное. Вобщем, кто-во-что горазд, всё собирают, ловят и стреляют. На всё спрос в Руденбурге будет. Там не съедят, так купцы-перекупы в империю увезут. Всё как везде— торговля движитель прогресса. На дальнем хуторе еще и на бизонов охотятся, ради шкур. Там уже равнины блилзко, туда небольшие стада тоже забредают.
Потом Саша несколько раз выстрелил из своего арбалета, метров с полста, в толстое дерево. Первым заинтересовался Клим, он подбежал к Саше и тоже попросил выстрелить из его оружия. Вторая стрела, пущенная уже лэром легла в пяти сантиметрах от первой. Сашин охотничий арбалет был оснащен оптикой, поэтому на полста метров было попасть не так трудно. Как уверяла инструкция к оружию— прямой выстрел до ста метров. Они еще отошли на два десятка метров и вновь пустили по стреле и снова попали. Наконец отошли примерно на сотню и стали стрелять, рискуя пустить стрелу мимо и потерять ее в густой траве и кустарнике, кучно растущем на опушке. Саша попал хорошо— прямо в середину ствола, Клим зацепил боковину и толстую кору, но стрела удержалась в стволе. Дроу с интересом поглядывал на их состязание и на мощный блочный арбалет Александра, но близко не подходил.
-Может он выстрелить хочет? -Спросил он у Клима и кивнул в сторону стоявшего поодаль эльфа.
-Ну так, сам и спроси. -Усмехнулся лэр.
-Будешь стрелять? -Спрсил Саша обращаясь к Лаэрту качнув в руке свой арбалет.
На Сашино предложение дроу разразился целой тирадой про глупых хуманов, оружие и даже сплюнул в конце, презрительно, словно дворовый гопник сквозь передние зубы, обнажив свои клыки.
-Говорит, что зря тебе оружие дали. -Пояснил Клим, но Саша хоть понимал и не все слова, но отчётливо разобрал— дурак, телячье мясо, кривые руки и неизменное— хуман-огуречек. Саша старался запомнить каждое слово произнесенное дроу или кем бы то ни было из их рейда. Он хоть мог уже изъясняться по общеимперски, но многих слов еще не знал. Поэтому использовал рейд для увеличения своего лексикона, да и вобще кругозора в общем.
-Да, чё он меня хуманом-то называет? Заманал уже. Вы ведь тоже люди, почему я-то хуман? -И спросил уже у дроу. -Почему, только я хуман?
-Они не хуманы, они воины. -Обвел всех взглядом и вытянутой рукой, всех людей на поляне дроу. -А ты хуман! -И он снова презрительно сплюнул и зашагал к своей лошади.
-Бесится наверно, что тебе рыцаря дают. -Прошептал почти на ухо Саше Клим.
-А чего ему не дадут? -Удивился Саша и спросил так же шепотом.
-Ктож ему даст, он же памятник! -Усмехнулся Клим, но потом всё же пояснил. -Не, ну он заслужил конечно, даже трижды наверное заслужил, но он тёмный эльф. Присвоить титул рыцаря темному и ввести его в дворянство— к такому этот мир еще не готов.
К ним подошел сержант-гвардеец Калве, уже в годах воин ветеран с бардовым шрамом на левой стороне шеи и отсутствующим мизинцем на левой руке. Он покрутил в руках Сашин арбалет, посмотрел сквозь окуляр оптики, одобрительно крякнул, но стрелять не стал. Вынул из притороченного к седлу колчана свой лук и выстрелил, почти не целясь, на вскидку. Его стрела вошла посередине между Сашиным болтом и болтом Клима застрявшем в коре.
-Хм! -Восхищенно покачал головой Александр. -Настоящее мастерство.
-Профи, -добавил Клим когда сержант ушел за стрелой, -он один из самых старых и самых опытных ветеранов в гвардии.
-А чего ему рыцаря не присвоите? Он же положенный срок выслужил.
-Сань, ну титул рыцаря даётся за особые заслуги. Опять же подразумевает потомственное дворянство и большую пенсию, вобщем политика— не всем дают. Был бы у него, скажем слабенький дар, то сто процентов бы дали и жену подыскали с даром. Потому как это выгодно для государства, а так зачем? Если всем отслужившим рыцаря присваивать, то никаких денег в казне не хватит. Да не парься, Саня, лет через пять к Борку и Гюнтеру присоединится, а то и раньше. Будет в летней ризеденции штаны просиживать и тоже небольшой пенсион получать. Да и питание там им бесплатное, так что не думай, мы своих людей не кидаем. Пошли собираться, пора ехать, а то засветло можем не поспеть.
Собрались быстро и через пять минут снова ехали между лесом и берегом, по видневшейся в траве тропке.
-Слушай, Клим, а я вот заметил у некоторых серебряные серьги в левом ухе, амулеты тоже?
-Угум. -Скупо ответил Клим, разглядывая окрестности в подзорную трубу. Саша по заказу купил пару хороших туристических бинокля, но потом ему на глаза попалась подзорная труба. Хоть и подарочный вариант, но довольно мощная оптика. В кожаной оплётке с медными кольцами-вставками, сама по-себе, она выглядела очень солидно. И Клим попросил купить их полдюжины, чтобы не раздавать привлекающие ненужное внимание бинокли армейцам. И сейчас Саша видел, что одна труба была у Клима, а вторую уже несколько раз из своего чехла вынимал тёмный эльф.
-А чего, тогда у тебя нету? -Не сдался Саша.
-Чего нету? -Не понял его лэр, оторвавшись от подзорной трубы и обернувщшись.
-Ну серьги в ухе? У Лаэрта есть, у сержанта, еще у одного гвардейца. У отца твоего тоже есть! -Вспомнил Саша. -А у тебя нету.
-Ну нету и нету, -буркнул Клим и убрал трубу в чехол. Потом всё же придержал своего коня и начал объяснять Саше. -Серьгу, по традиции, дозволяется носить тем воинам, кто в стычке убил не себе подобного, а скажем орка или эльфа. Да хоть гнома, если в бою. Традиция такая, еще со времен так называемых "человеческих войн с первыми расами", вобщем когда все-со-всеми дрались. Хотя сейчас среди высшей знати мода пошла серьги с камнями носить, просто как амулеты сильные. Вроде как не надо им никого убивать, а серьги по-праву рождения дозволены. Ага. И гномы тоже для красоты стали носить, там вобще простые золотые висюльки видел. Куда этот мир катится?
-Ясно, а может Лаэрт людей убивал, потому и серьга у него? -Решил прияснить заинтересовавший его вопрос Саша. -Может так?
-Да может конечно, -пожал плечами лэр, вернее— конечно убивал и я уверен не раз. Даже у вас "там", -намекнул он на убитого Лаэртом бандита. А тут не только людей, он и орков убивал и со светлыми не раз в рейдах сталкивался, вон плащ у него эльфарских рейдеров и глефа, так что резал и тех и тех. Да и не только светлых. Мужики рассказывали, как он со своими разведчиками двух дроу поймал. Почти на границе лэрства, так в ярость дикую пришел, обоих сам поубивал. Еще и изощренно как-то, вроде как ритуально.
-А чего пара тёмных эльфов у вас в приграничье делала? -Удивился Саша.
-Ну мало ли? Может убить кого хотели, может ограбить, а может в рабы захватить к себе в подземелья. Говорят и у светлых и у тёмных есть человеческие рабы, но наверняка неизвестно. Нам в их города путь заказан, если только в одну сторону. -Криво усмехнулся лэр. -У тёмных еще и гоблины есть и даже горные тролли в рабстве. На шахтах надо кому-то работать и самую грязную работу делать, вот и впахивают. А про серьги... вобще, на сколько знаю, у тёмных две серьги носить принято. Опять же сержант мне рассказывал, что убитые Лаэртом дроу как раз в двух серьгах каждый были, опытные стало быть головорезы.
-А чего тогда он в одной? Если стольких поубивал? -Не удовлетворился ответом Макаров.
-Сань, да я знаю? Может ему сотню врагов для второй надо вырезать или еще чего? Может рыцаря нашего убить или к примеру— вампира. У них свои традиции, свои заморочки. Это вроде как его личное, хочешь, сам у него спрашивай. А у меня нету, у отца есть, да. Хотя у меня от оркского меча шрам на ноге остался, нарвались как-то в дозоре, но прикончил его как раз отец.
-Хм... нее, рыцаря не надо. А то к нему и так спиной страшно поворачиваться, -прошептал Саша, а дроу как будто услышал его слова, обернулся и пристально посмотрел на него. -Еще и зыркает всё. Чего ему от меня надо?
-Да не обращай внимания, -рассмеялся лэр, -это я ему сказал за тобой приглядывать.
-На кой? -Не понял Саша.
-Ну, всякое в рейдах бывает, а ты, как я уже говорил, для нас очень важен. Рейд-рейдом, но потерять человека который там всё для нас решает мы себе позволить не можем. Да и вообще— ты мне друг, Саня, вот и охраняет тебя пусть. А то, что сам себе не уме— не гони. Он преданнее собаки, хоть сравнение конечно не лицеприятное. Отца раз от эльфийской стрелы прикрыл, сам в плечо схлопотал, а его прикрыл. Лет сорок еще назад. С тех пор отец ему доверяет, а до этого тоже на расстоянии держал.Солнце уже переместилось к западу, за Серебряный бор и ехать в тени больших деревьев стало намного комфортнее.
-Вон, Саня, глянь! Красные холмы уже видно. -Указал Клим рукой вперед и Саша глянул в свой мощный туристический бинокль. Действительно, между лесом и видневшимся немного западнее, хребтом раскинулись Красные холмы. Название своё они получили от небольшого травянистого растения буро-красного цвета, сплошным ковром покрывавшим эти самые холмы.
-Красиво! -Закивал Саша. -А это что за горы? -Показал он на идущий за Облачным озером, вереницу горных вершин оканчивающихся белыми шапками.
-Так называемая эльфийская стена, -просветил его друг, -за этим хребтом земли высокородных идут. Если взять, скажем для сравнения, их земли и леса босмеров, то территория наверно побольше чем вся Вардосская империя получится. У них там даже своё внутреннее море есть. Хотя по-численности их не очень. У босмеров вобще городов нет, а у эльфаров один город-столица и множество поместий принадлежащих правящим домам и родам светлых. -Клим развернулся к лесу и ткнул туда рукой. -Запоминай, Саша, там большой горный хребет идет с высокой снежной горой именуемой Белый великан— это самая высокая гора всех этих территорий, так не видно из-за деревьев, но стоит отъехать немного и видно хорошо. Горный массив из-за снежных шапок и виднеющихся ледников тоже Белым называют или иногда Снежным.
