Дни он отмечал, выкладывая утром один камень с берега озера к задней стене дома. Дни из-за похожести сливались один с другим. Подъем, умывание у озера (Купаться там было невозможно из-за ледяной воды!), пробежка до родника у скал и обратно-примерно три километра, завтрак, тренировки с мечом и колка дров, обед, тихий дрем в кресле с банкой пива, прогулка по берегу озера, ужин, чтение книг (в домике оказалась библиотека в тысячу томов на русском языке-в основном фантастика и детективы) и отбой.

Кроме птиц в лесу и рыбы в озере никакой живности Николай не встречал. Погода в долине всегда стояла замечательная. Утром туманно и тихо, днем солнечно и тепло, а вечером легкий свежий ветер с гор. Каждую третью ночь шел дождь.

Николай просыпался от шума дождевого, смотрела в узкое окно, покрытое каплями и с трудом засыпал. Иногда он вспоминал про Машу и надеялся, что ей не приходиться сидеть в одиночестве у озера и ожидать неизвестно чего. Но чаще он думал о Дальдантиль,о ее прекрасном лице и соблазнительном теле....

Когда камешки за домом выстроились в две шеренги по десять, он решил что хватит отдыхать. Набрал консервов в свою кожаную сумку, положил на плечо фламберг и отправился дальше. Он же не давал обещание сидеть у озера всю жизнь! В конце концов, он и у Федора с большей пользой смог бы время проводить!

По натоптанной тропе по лесу Николай шел больше часа и вышел обратно к домику у озера...

С тех пор в дневном его расписании появился новый пункт, сразу после завтрака поиск дороги.

Десяти попыток хватило чтобы понять— уйти из долины нельзя. Какой бы путь он не выбирал — всегда возвращался обратно.

"Она надо мной издевается!"

В то что-Дальдантиль богиня, Николай не верил. Он вообще в богов не верил.

Дальдантиль, скорее всего очень мощная колдунья. Есть переходы между мирами, есть драконы, так почему же не быть колдунам и магам?

Пару дней Николай хандрил и, набравшись пива, спал тяжелым похмельным сном, забыв про тренировки и пробежки.

На третий день он выбрался из дома уже, когда солнце взошло, посмотрел с отвращением на гору пустых банок из под пива.

Побрел к берегу озера, там, где обычно умывался, на плоские камни едва ли на ладонь торчащие на водой. Дно озера здесь было галечным и дно прекрасно видно.

Сине-зеленые спины рыбех до полметра длинной отлично выделялись на фоне светлого дна.

"Рыбы что ли наловить?"

Еда из банок смертельно наскучила.

-Ну и на что вас ловить? — спросил парень у рыб.

-Спиннинга нет?

Услышав незнакомый голос, Николай дернулся, поскользнулся и воплем рухнул в воду.

Из обжигающе холодной воды выскочил мгновенно-хорошо хоть не глубоко-по пояс!

В двух метрах об берега стоял парень в длинном черном кожаном пальто нараспашку. Под пальто надета мягкая куртка с капюшоном. Синие джинсы жестоко подраны выше и ниже колен. На ногах, высокие шнурованные черные башками, типа армейских. На шее парня висели здоровенные серебристые наушники, а за спиной зеленый рюкзак.

Увидев лицо Николая, парень перестал смеятся, вынул руки из карманов и поднял перед собой, ладонями вперед. Был он худошав, молод с пушком на щеках. Обычный парень из толпы с незапоминающимся лицом и короткой стрижкой под морпеха.

-Извини, не хотел тебя пугать.

-Я не пугливый...

Николай быстро стянул штаны и выкрутил их, выжимая воду.

-Ты как сюда попал?

-Похоже, что заблудился. Я-Рольф.

-Николай. Есть хочешь?

Слопав банку тушенки и банку каши, Рольф осоловел. Жмурился на солнышко то и дело клевал носом. Николай, рассказывавший на террасе о своих похождениях в Заримании, осекся.

-Эй, ты засыпаешь!

-Разморило, извини...

Ральф зевнул, показав крепкие отличные зубы. Потер глаза и рассмеялся.

-У меня таких приключений не было. Просто гулял по лесу на горе свободы и потерялся. Бродил пару дней, вышел в долину и вижу горы. Потрясно! Ну не мог я до Альп дойти за два дня! Потом понял что это не Альпы и не Земля...

Рольф опять зевну.

-Иди на диван, ложись, в гостиной.

-Спасибо...

Путешественник, не снимая своих шнурованных бутс и заляпанного плаща, завалился на диван и мгновенно захрапел.

Николай покосился на рюкзак гостя, но трогать не стал.

Вышел на улицу.

Светит солнце, на небе ни облачка. Прекрасный пейзаж, от которого тошнило.

"Как Рольф смог попасть в эту долину? Я не могу выйти, а он смог войти...Так может он меня и выведет отсюда?"

Николай вспомнил про свой ритуал, сходил на берег за камешком, вернулся к дому, чтобы посчитать количество. Он крутил в руке теплый камушек и думал что возможно этот последний.

На крепкой колоде, на которой он колол дрова, сидела Дальдантиль, на этот раз не голышом, а в узких бежевых брючках заправленных в короткие сапожки и в белоснежной сорочке с длинными рукавами. На шее пестрый элегантный шарфик.

Волшебница накручивала на палец локон. Юная, прелестная девушка в расцвете красоты....

-Добрый день, рыцарь мой!

-Доброго дня...

При виде красавицы-волшебницы дыханье у бедного парня замерло в груди. О чем он думал? В чем сомневался? Он хотел эту женщину больше всего на свете! Именно ее он ждал всю жизнь! Смотреть на нее — уже блаженство...

-Прости меня. Важные дела потребовали моего личного присутствия и я оставила тебя одного так на долго. Ты не злишься?

-Нет...как я могу?

-Кто твой гость?

-Он назвался Рольфом. Это проверка, да?

-Проверка? О чем ты?

-Рольф, он не настоящий? Фантом?

Дальдантиль фыркнула.

-Он человек из твоего мира. Человек смертный из плоти и крови. Ты не потерял своего меча?

— А причем здесь меч?

-Рольф опасен. Он стихийный маг, правда, еще не инициированный. Убей его, и покинем это место. Я приведу тебя в мой самый изысканный дворец, а ночью мы будем вместе. Ты же думал обо мне все эти дни?

Дальдантиль уже была рядом. Положила руки на плечи, заглядывала в глаза. Ее зрачки внезапно показались Николаю двумя бездонными колодцами....

-Убить?

-Убить. — Обворожительно улыбнулась Дальдантиль. Ее блестящие сочные губы были так близко...

Николай сжал зубы.

-Я не киллер и не палач. В чем он провинился перед тобой?

-Он меня оскорбил. Жестоко оскорбил. Его ругань была грязной и ужасной!

-Оскорбил? — тупо повторил Николай. — Может по морде ему надавать-пусть извиниться?

Может ты его боишься?

Дальдантиль покраснела от гнева.

— О чем ты?! Для меня он как козявка! Он станет, опасен для тебя в будущем. Убей его сейчас или ты сам погибнешь от его рук через несколько лет. Один удар и твоя безопасность гарантирована.

Прекрасное лицо рядом и запах ее кожи пьянил...Тепло ее рук на плечах...Ее гибкая талия под ладонями....

....Тьма и огонь...Пылающая знакомая крепость...тела миреков по полю...Привязанный к паровозу, умирает дядя Федор....Визжащую Машу тащат потные полураздетые воины...Маленькие дети, нанизанные на копья...На коне черном Рольф в доспехах стальных, уже с курчавой бородой. С его ладони срываются огненные мячи и пробивают стены крепости навылет....Рольф хохочет, скаля зубы...

Николай проглотил слюну и видение исчезло. На долю секунды запах гари и крови терзал ноздри, но и он исчез.

-Ты сам увидел часть будущего. Решайся, мой рыцарь...

-Для тебя я готов на все, но только не так....Это неправильно...Он мой гость...

-Что за бред ты несешь, Николя?! Гость?! Это мой дом и моя долина и мой мир! Здесь все мое!

Дальдантиль отшатнулась, сделала шаг назад. Ощущение того, как прекрасная женщина ускользает из рук было мучительным...

"Она манипулирует мною!"

Нахлынуло ощущение обмана. Все не правда...

"Меня соблазняют ,наводя чары...Все это магия...Гадская магия..."

-Я не буду его убивать. Будущее еще не наступило. Оно может быть каким угодно. Судьбы не существует.

Гневное лицо Дальдантиль мгновенно преобразилось. Она опять ласково, многообещающе улыбалась.

-Ты прошел второй тест, мой рыцарь.

45.

Во дворе бренчал на лютне трубадур и гнусавил песенку о вечной любви. Подпившие господа ревели и хохотали, заглушая временами певца.

"Жеребцы стоялые!"-вспомнилось любимое ругательство бабки.

Маша сидела в деревянной кадке по шею в теплой воде и разглядывала свои пальцы-не испортился ли маникюр?

Всю неделю в замок дель Винов съезжались друзья и родичи. Каждый рыцарь приводил с собой отряд. Господ размещали в замке, а воинов в палатках и шалашах за стенами. Вокруг замка уже вырос лагерь.

-Мы не сможем ехать к его величеству просто с маленькой свитой. — Объяснялся Конрад. — Время военное и горцы отбились от рук. С крепким отрядом вы будете в безопасности.

Своих гостей Конрад представлял лично.

Рыцари целовали руку эльфийской принцессе, и она немедленно все обо всех узнавала. Магия кольца рассказывала о каждом все хорошее и нехорошее. Хорошего почему-то обнаруживалось мало.

Особенно "приглянулась" Маше троица друзей Конрада: высокий блондин в сиреневом костюме, без доспехов, но с парой кинжалов на поясе — "Лорас дель Ронне, камергер двора, развратник и сибарит, мечтает о сношениях с эльфийками", красавчик — брюнет с кудрявыми волосами до плеч и пустыми черными глазами убийцы — "Гор дель Сорве командир горской гвардии, пьяница и дуэлянт, слишком пустая голова, чтобы иметь мечту", немногословный, лысоватый мужчина с крысиным профилем — "Доран Гарош, сын купца, первый дворянин в роду и финансист принца Магнуса, мечтает занять место канцлера и наворовать из казны еще пару миллионов флоринов".

Всю эту троицу представили эльфийской принцессе. Потом Конрад ушел с друзьями пьянствовать в охотничьем зале. Маша скучала в своей комнате дни напролет. Герцогиня дель Вин держалась высокомерно и делала вид, что занята хозяйством и приемом гостей совершенно. Вина к обеду и ужину не давали. "Эльфийка" теряла терпение и аппетит.

Узнав, что назавтра назначен долгожданный выезд в Орлади-крепость и последнее убежище принца Магнуса, Маша оживилась, потребовала ванну.

Слуги принесли в ее комнату здоровенную кадушку из дерева и потом еще около часа наполняли ее горячей водой-таская ведрами из кухни на первом этаже.

Впервые после бани дяди Федора Маша искупалась, как следует и вымыла голову.

Вылезать из воды не хотелось. Намотав на голову полотенце, девушка блаженствовала в этой средневековой ванне.

"Как живут рыцари и герцоги? Как быдло! Ни ванны, ни водопровода с горячей водой! Даже канализации нет!"

Маша покосилась на ночной горшок, торчащий из-под кровати.

Горшок выносила служанка по мере наполнения. Хоть бы, козы, крышку на него придумали какую! Сиди и нюхай весь день!

Маша выпытала у горничной— туповатой, но хитрющей Линдси про эльфов. Оказалось, что в королевстве Юга эльфов не видали уже два поколения, ни светлых, ни темных. Эльфы начали превращаться в легенду или сказку. Появление Маши вызвало настоящую сенсацию. Горничная что-то недоговаривала, а у Маши не хватало терпения слушать ее воспаленный бред и выискивать в потоке сознания нужную информацию.

Вода начинала остывать и выйти все равно придется....

Дикая горная жизнь изрядно поднадоела. Скорее бы отсюда уехать!

Вечером в замке был дан пир. Машу под руку ввел в охотничий зал сам Конрад, на правах хозяина. Стул во главе стола так и оставался не занятым, но теперь Маша была в курсе событий. Это место принадлежало герцогу дель Вин, который уже пару лет находился в плену у императора людей Боридена вместе со старшим сыном. Бориден требовал за пленников триста тысяч флоринов. Таких денег у рода дель Винов отродясь не было, так что главе семьи предстояло скончаться в плену от старости.

Машу усадили рядом с герцогиней, и она следующие пару часов наблюдала, как знатные господа превращаются в свиней. Жрали руками мясо и прочие закуски, чавкали и с радостным гоготом перекидывались обгрызенными костями. Пили вино, обливаясь и рыгая. Грязные руки вытирали об скатерть...

Поскольку "эльфийке" вина не подавали, все выглядела противно до тошноты.

Герцогиня ушла первой и увела Машу.

От безумных взглядов Лораса дель Ронне у девушки мурашки бегали по шее вперегонки.

Оказавшись в своей комнате, она выгнала горничную, заперла массивную дубовую дверь на громыхучую щеколду, а потом еще и подперла ее комодом.

Как оказалось — не зря. Лорас дель Ронне вскоре явился под дверь и умолял ее отворить, а потом начал ломится, как живой таран. Дверь трещала, но держалась. На шум прибежали собутыльники. Крики, уговоры, мордобой...Повеселились изрядно.

Остаток ночи Маша не сомкнула глаз под одеялом, таращилась на дверь и прислушивалась к малейшим звукам.

"Плохо жить без пистолета!"

Машу захотели в первый раз в ее жизни, но радости ей это не принесло. Это было унизительно и страшно....

Утро ужасно зябким оказалось. В низинах туман...тучи цепляются за горы...Маша дрожала даже под меховым плащом и стискивала колени со всей силы, боясь упасть с лошади. Смирная кобыла шла шагом, ее вел под уздцы конюх в лохматом горском плаще, но все равно было очень страшно. Обширный луг рядом с замком превратился в вонючее истоптанное болото под ногами сотен людей. Теперь все они, выстроившись неровными шеренгами с восторгом глазели на "эльфийскую принцессу" окруженную блестящими всадниками в латах.

Спустившись с горы, немалый отряд растянулся по горной долине вдоль каменистого берега мелкой речушки. Маша, оглянувшись через полчаса, примерно, замок уже не увидела. Теперь скучное и темное обиталище герцогини дель Вин казалось ей заманчивым островком безопасности в горном стылом краю.

Подъехал Конрад, поклонился в седле.

-Не желает ли донна гретого вина?

-Еще как желает!

Маша сцапала флягу из темной бронзы и присосалась к горлышку.

Вот теперь стало тепло и весело. Вернув рыцарю ополовиненный сосуд, девушка хихикнула.

-Что еще желает донна?

-Долго еще ехать?

-Три дня...

-Обалдеть! А поспешить нельзя?!

-Часть отряда пешая, потому поспешить сможем, когда минуем Гуртово ущелье.

-Сегодня?

-Через два дня, не раньше.