Академия магии Трех Королевств

Я тебя обожаю, Ларк!

— Не показалось!

С первого ряда решительно поднялся адепт в серой мантии. Его русые волосы были растрепаны, а светлые глаза буквально прожигали насквозь. — Я видел — она хотела бросить в него флакон!

Ферн Всемогущий...

— А еще кто-нибудь видел? — нервно спросила едва успокоившаяся лэра Мэрдок.

Ответом ей была тишина. Адепты Рэстина, как и Мэррита, молчали, видимо, не желая связываться с наследниками своих королевств, которые, на удивление, гнули одну линию. И только с третьего ряда поднялся уже знакомый мне молодой человек.

— Я видел. У принцессы свело руку, поверьте, ничего страшного не произошло.

Армон Делани... Я встретилась с ним глазами, и он неожиданно подмигнул мне. И среди фолесанийцев есть приличные люди! Не то, что этот... этот кто?

— Лэр Ассинджер, вы уверены в своих словах? — уточнила преподавательница, обращаясь к нервному менталисту. Надо же, она знает его имя. Правда, неудивительно, все адепты из Третьего Королевства под наблюдением.

— Вряд ли, — вместо него ответил Армон. — Господину Ассинджеру не дает покоя слава его сестры, правда, Бартен?

Получается, этот адепт — брат самой известной предсказательницы в Академии?

— Иди в Бездну, Делани! — крикнул тот, отворачиваясь. Армон развел руками, и преподавательница удовлетворенно кивнула, приняв единственно верное решение.

— С этим потом разберемся. Хорошо, возможно, мне и правда показалось. Тем более если потенциальная жертва не в претензии. Пожалуй, на этом лекцию можно завершить. Все свободны. Ваше высочество, — она посмотрела на Миррану, — задержитесь, пожалуйста.

Я решительно замотала головой.

— Сжальтесь, профессор, принцесса очень устала и перетрудилась. Я отведу ее к целителям.

Лэра Мэрдок помедлила, но кивнула.

— Хорошо, здоровье наследников важнее всего. Надеюсь, к следующему занятию ее высочество будет полностью здорова.

— Непременно!

Я цапнула принцессу за руку и решительно выволокла ее из аудитории. Пусть Торман сам разбирается с сумкой Мирраны, а Ларк — с моей. Сейчас самое важное — не допустить скандала, вдруг этому Ассинджеру еще что-нибудь в голову придет.

— Спасибо, — неожиданно выдала Миррана, едва мы оказались в коридоре. — Ты спасла меня. И Мэррит. Почему ты это сделала?

Глава 12

И правда, почему? Не иначе затмение нашло. Эрвин узнает — убьет. Зверским способом.

— Приятно быть спасительницей целого королевства, — не удержалась от улыбки. — Но я за справедливость. Видела флакон, летящий в твой купол. К сожалению, не знаю, кто его бросил, но точно не мы с Ларком.

Принцесса внимательно посмотрела на меня.

— Теперь я это понимаю. Удивляюсь, что твой принц поддержал заявленную легенду. — Миррана замялась. — Я ведь и правда хотела в него зельем бросить, еще и заклинание самое противное сказать...

Я похлопала ее по плечу.

— Главное, что не сделала. А Ларк... он замечательный, но не мой.

— Правда?

В ее взгляде светилась такая надежда, что я поняла — "попал" не только Ларкион. Ну, знаете ли, кидать в принца всякой дрянью только из ревности — это перебор! А еще элари считают эмоциональными!

Тут на пороге аудитории показались принц и Торман. И уставились на нас, причем оба — подозрительно.

— Вижу, что тебе лучше, и к целителям идти нет смысла, — быстро сказала я.

Принцесса растянула губы в искренней улыбке, мгновенно смягчившей черты холеного лица. Но самое главное — она стерла с него вечное презрительное выражение. А потом взяла меня за руку и отвела в сторону.

— Я твоя должница, — прошептала она. — Обращайся, если что. Артефактика и целительство, третий уровень. Приворот...

— Ферн меня упаси!

Принцесса тихо рассмеялась.

— Ну вдруг пригодится, поверь, никогда не знаешь, как повернется жизнь. Вот сегодня я совсем не ожидала такого развития событий. Всего доброго, Дайна.

Мы разошлись в разные стороны — я с Ларком и Торман с Мирраной. А ведь могли бы и вместе пойти...

Впрочем, не мне это решать. Но я в кои-то веки увидела истинное лицо принцессы, без налета надменности и презрения. Впрочем, бабочка-иллина показала, что принцесса не врет, значит, она и правда искренне всех ненавидела. Но почему? Ей никто и никогда не помогал просто так?

— Прости. — Я остановилась, едва мы с принцем завернули за угол. Потупившись, начала рассматривать свои туфельки. Пряжка оторвалась, надо бы заменить...

— За что? — усмехнулся Ларкион. — Я знаю, почему ты это сделала, Дайна. Я тоже заметил летящий в купол Мирраны флакон. Жаль, не увидел, кто его бросил. Как ты думаешь, кто?

Я вскинула голову и недоуменно уставилась на его высочество. Сердце буквально замерло от счастья.

— Ты не сердишься?! Ведь если бы не я, Миррану исключили, а ты бы выиграл Турнир наследников!

— Возможно, — спокойно ответил Ларкион. — А возможно, и нет. Лабиринт я все равно должен пройти, даже один, так гласит закон. В любом случае, я видел, что Миррану собирались подставить. А обманным путем получать императорский трон я не хочу.

Какое счастье, что я не ошиблась в принце! Но стоило прояснить еще кое-что, и я глубоко вздохнула.

— То, что я рядом с тобой, — это тоже обман, Ларк...

Его высочество покачал головой:

— Нет, ты не права. Ты помогаешь мне, а не вредишь моему конкуренту. Я на подлость не способен, и ты тоже. Не знаю, бросился бы я на помощь Мирране, вот правда, не знаю. Но очень рад, что это сделала ты.

Ох!

Принц опустил ладонь на мое плечо.

— Пойдем обедать, а заодно подумаем, кому понадобилось исключать из отбора принцессу Второго Королевства. Ведь за три дня до этого пытались устранить меня, правда, акция была в разы серьезнее, и если бы не ты, я бы вряд ли выжил. К тому же маги Фолесании замешаны... тебе не кажется это странным?

Я кивнула.

— Кажется. Слушай, Ларк, ты лучше разбираешься в имперских законах. Скажи, если ты погибнешь... — Я запнулась, но принц только махнул рукой. — И Миррана погибнет, или ее отстранят от отбора, кто будет наследником императора?

Принц задумался.

— У меня есть младший брат, и у Мирраны тоже... Полагаю, именно они. Других претендентов нет.

— А в Фолесании?

Принц замотал головой.

— Там полностью уничтожили основную королевскую ветвь и две родственные. Всех наследников, даже детей.

Я вздрогнула, а Ларкион поморщился.

— Не хочу об этом думать, Дайна, и тебе не советую. Третьего уровня магии в Фолесании больше не существует. Зато многие одаренные Третьего Королевства теперь готовы на все, как разбойники с большой дороги. Они принимают любые заказы, не первый раз их ловят на "горяченьком".

Я не удержалась:

— Фолесанийцев можно понять, королевство разорено, правит наместник, а их только терпят...

Ларк взмахнул рукой:

— Ты их жалеешь?! Несмотря на то, что один из них сделал с тобой?!

Я подняла голову:

— Я жалею обычных фолесанийцев, Ларк. Им приходится несладко, а сейчас может начаться организованная травля. Помни — один из них помог нам выстоять до прихода Эрвина. Нельзя всех под одну гребенку...

Не могу сказать, что меня настолько заботила судьба жителей Третьего Королевства, мне бы о своей подумать! Но справедливость — крахн ее забери! — заставляла произносить правильные слова. А еще — мне и вправду было жаль фолесанийцев...

Ларк тоже замолчал, видимо, обдумывая мои слова и последние события.

— Ладно, Ферн с ними, пойдем дальше, — предложила я. — Ты сказал, что у вас с Мирраной младшие братья...

Принц как-то странно посмотрел на меня.

— Знаешь, Дайна, я не готов с тобой обсуждать то, что мой отец или король Мэррита хотят избавиться от старших наследников, чтобы на императорский трон взошли младшие.

Ой, зря... Но я промолчала, склонив голову.

— Ты прав, прости.

— Дайна...

Я взяла его за руку.

— Но ты и в самом деле прав. Никаких зацепок нет, но мне не нравится то, что происходит.

— Мне тоже...

За обедом мы так ничего и не придумали, впрочем, за ужином тоже. А две другие лекции я почти не запомнила. Наконец-то адептам первого курса начали читать историю Империи Доринор. Правда, выходило не очень. Невысокая худенькая магиня Второго Королевства монотонно бубнила что-то про Рэстин и, кажется, задалась целью перечислить всех ее правителей с начала времен. Мы едва не уснули.

Общаться ни с кем не хотелось, тем более в душе поднималось непонятное раздражение. На выходе из аудитории мы столкнулись с Ассинджером. Он зло мазнул по мне взглядом и исчез. Ну вот, нажила себе врага... Хотя что я ему сделала?! И этот тоже бесит...

Мы попрощались с Ларком, и я с большим удовольствием уединилась в своей комнате. Душ! Вот что мне сейчас нужно! Смыть напряжение сегодняшнего дня и успокоиться, непонимание того, что происходит, радости мне точно не добавляло.

Шпильку с Шияном положила на стол в комнате, разделась уже в ванной и быстро шмыгнула за занавеску.

— Я все равно ничего не вижу! — крикнул мне скорпиончик в открытую дверь.

— Теперь — ничего, — злобно прищурилась я. Почему же все так раздражает?

— И до этого ничего не видел!

— Твоя идея со шпилькой мне нравится, — ответила я, смывая мыльный эликсир. — Не слишком приятно постоянно носить на себе подглядывающего.

— Я...

В это мгновение нагрелись оба моих кольца. О нет! Эрвин, ты что, другого времени не нашел?! Я поискала взглядом полотенце, но не успела дотянуться до мягкой ткани. Меня засосало в серебристый водоворот, я вскрикнула и мертвой хваткой вцепилась в занавеску. Кажется, все же оторвала...

Я так и не поняла, куда меня зашвырнуло личным порталом Дэнвера. И как он это сделал?! Уму непостижимо!

Босые ноги по щиколотку утопали в пушистом ковре, значит, точно не тюрьма. Едва отошедшая от магии порталов, я бегло осмотрела себя и с удивлением отметила, что кое-как завернута в полупрозрачную занавеску и придерживаю ее на груди. И когда только успела?

В комнате оказалось довольно темно — над головой висел единственный тусклый магический шар, освещающий исключительно меня. Покрутила головой, но ничего не смогла разглядеть. Нахмурилась. Неужели я тут одна?

Но уже через несколько мгновений поняла, что ошиблась. Эрвин вышел из полумрака со скрещенными на груди руками. На его губах блуждала странная улыбка.

— Столичные модницы умерли бы от зависти, если увидели твой наряд, Дайна, — насмешливый голос тайного советника ножом резанул по оголенным нервам. — Или я не вовремя?

Вытащил меня из ванной едва ли не голышом и еще имеет наглость издеваться?!

— Да! Да, крахн тебя забери, Эрвин, ты не вовремя!!! Ты... ты...

— Успокойся! — резко заявил он. — Хотя выглядишь, конечно, экзотично.

Что же получается, мне теперь даже уединиться нельзя?!

— Иди ты в Бездну, Эрвин!

Он шагнул ко мне и опустил руки на мои обнаженные плечи.

— Выбирай выражения, элари.

— А ты — место и время! Я — не твоя собственность!

— М-м... всего несколько дней, и как все поменялось. В тюрьме ты была готова на все.

Я сжала кулаки, и меня затрясло.

— Ты не сможешь заменить меня в Академии, значит, твой план с его высочеством сорвется! Меня и так недавно чуть не убили, чем ты теперь будешь угрожать? — Я нервно расхохоталась. — Судя по всему, я так или иначе погибну, и Крейка ты в живых не оставишь, и... — Я закашлялась, меня бросило сначала в жар, а потом в холод.

Тайный советник пару секунд неотрывно смотрел на меня, а затем резко дернул занавеску на себя. Я завизжала, но тут же получила целый графин воды на голову. Ледяные струи, стекающие по лицу и груди, слегка отрезвили, но и только. Захлебываясь, не сразу поняла, что мне на плечи накинули огромный пушистый плед, завернули в него и с силой толкнули на диван. Пока я барахталась в мягком плюше, Эрвин отвернулся, а затем поднес к моим губам чашку и приказал:

— Пей.

— Ни за что!!!

— Пей, или хуже будет, Дайна.

— Хуже быть не может! И ты меня не заставишь!

— Это ты так думаешь.

Я выпростала руки из-под пледа в попытке выцарапать Эрвину глаза, и, кажется, даже немного преуспела, задев кожу на его щеке. Но он быстро поймал запястья и перекинул ногу через мои бедра, буквально сев сверху.

— Пей, — заявил он, придерживая мой подбородок локтем и вливая горькую темную жидкость мне в рот. Я пыталась сопротивляться, половина пролилась на плед, но я все же сделала пару глотков.

И моментально пришла в себя.

Осознала, что натворила, и сердце забилось испуганной лимарией. С ужасом встретилась с испытующим взглядом серебристо-серых глаз.

— Легче? — участливо спросил Эрвин.

— Д-да, — прошептала я.

— Так я и думал, — нахмурился он. — Ну и где ты умудрилась получить магическое воздействие? Как я понимаю, это уже не Фолесания, ты же не снимала кулон?

— Нет...

— Значит, Мэррит постарался. Так где? В еду подсыпали или в напитки подлили?

— Не знаю. — Я шмыгнула носом. — А это точно оно?

— Точно. Когда человек начинает вести себя не так, как обычно, подозреваешь в первую очередь именно магию.

Я грустно усмехнулась.

— То есть, просто так наорать на тебя я не могу, да?

Тайный советник фыркнул:

— Ну почему же, можешь. Но, во-первых, не рискнешь, во-вторых, у тебя безумие в глазах плескалось. Черное безумие в красивых зеленых глазах. Впечатляет, знаешь ли.

— Красивых?

Он это сказал?! Мне не послышалось?!

— Да, весьма необычный цвет.

Ах, ну да... Необычный...

Ощущения возвращались, и я почувствовала, что мне неудобно сидеть, когда сверху навалилось чужое, между прочим, тяжелое тело. К тому же плед на груди распахнулся, неприлично распахнулся, я бы сказала. Подергала руками, они получили свободу, и я попыталась соединить концы мягкого плюша.

— Может, слезешь уже?

Эрвин окинул меня внимательным взглядом, но и не подумал исполнять просьбу.

— Пожалуй, я сделаю кое-что другое, — заявил он, наклоняясь.

Большие теплые ладони обхватили мое лицо, и я буквально оцепенела от неожиданности. Тайный советник тут же этим воспользовался. Его язык нежно коснулся моих губ, раскрывая их, и, не получив никакого отпора, проник дальше, ласково исследуя рот. Голова мгновенно закружилась, а где-то в груди свернулся тугой клубок, медленно спускающийся в низ живота. Одна рука Эрвина запуталась в моих волосах, а другая нежно погладила ключицу. Наши языки сплелись, и раздался тихий стон, я так и не поняла, чей, возможно, не только мой... Сердце буквально остановилось, и мягкие иголочки атаковали каждый миллиметр тела. Язык Эрвина творил что-то невообразимое и до безумия приятное... Отрываться не хотелось, я решила принять в безумии непосредственное участие и скользнула ладонями под ворот его рубашки... КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА