Воины пустоты

— Не надо. То, что нас сделали сильнее и прочнее даже обитателей Олимпа не значит, что я стал бы вырываться.

Нантея лишь пожала плечами и вновь откинулась на спинку стула.

— Так, что вам там говорили? Универсальные инструменты, что и из рельсотронов пострелять могут и с одним виброножом в джунглях Геи выжить.

— Да. Вроде того. Хотя многие думают, что это связано с социализацией после войны.

— Серьёзно? Что-то я не слышала, что в обществе ценится умение разжечь костёр палочками.

— Фронтир.

— М?

— У нас в отделении многие считают, что военных будут привлекать к колонизации новых планет. А там могут возникнуть самые различные казусы.

"Многие, но явно не Мишеро" добавил я мысленно. Что тот за теории строил, не знал никто.

— Для колоний на землеподобных планетах, а именно там вы сможете работать без снаряжения, не нужно умение воевать.

— Почему же. А планеты чужих. Уверен, там найдутся недовольные новыми соседями. И по пролетающему над лесом транспорту могут зарядить ракетой. Вот и понадобятся навыки выживания без доспехов.

— Ты думаешь, что после войны людей будут переселять на захваченные миры?

— Почему нет? Думаю, контролёры собираются их зачистить, а затем заново заселить.

— Мы не аматэрианцы, что так сильно нуждаются в расширении. Скорее наоборот. Оккупированные территории разобьют на сектора, где на основе уже существующей системы управления всё будет работать. Как говорил один из древних: "Наилучшее — сохранить государство противника в целостности, на втором месте сокрушить это государство"

— Хм. Звучит разумно. Кто это сказал?

— Не помню. Какой-то полководец. Генерал Ли, вроде[22].

— Это не столь важно.

— Да. Знаешь что, я, пожалуй, посмотрю, что можно выудить с моим допуском. А пока сменим тему. В прошлый раз ты умолчал, почему вступил в армию. Я на двести процентов уверена, что это связано с местом жительства.

— Это личное.

Нантея наклонилась над столом, подперев голову руками.

— Да ладно тебе, мне, правда, интересно, — с жалобным тоном произнесла она.

— Мы хотя в прошлый раз и говорили пару часов, но по сути это лишь второй диалог. Причём первый прошёл для меня около месяца или... Нет, не помню. Когда не осознаёшь себя легко потерять счёт времени.

На какое-то мгновение мне показалось, что тауоник снова блеснула алыми искорками глаз. Голос стал серьёзнее.

— Карго, ты ведь понимаешь, что я могу заставить тебя говорить.

— Использование служебных полномочий для личной выгоды? А разве это не запрещено уставом?

— Своим особым способом, -опять не понятные резонирующие отзвуки в голосе.

Я смотрел в глаза Нантеи, пытаясь не выдать подбирающиеся к сознанию ассоциации. Еле заметная пляска огней иной стороны мироздания, отражённая в радужке, полнилась чуждыми и невозможными образами. Наверное, нечто подобное видели первые шаманы, упившись растительными алкалоидами, при взгляде в таинственное, добытое из молнии пламя. А может эти образы приходили и первым межзвёздным путешественникам, что месяцами теснились в отсеках, окружённые со всех сторон бушующим океаном бездны, где нет места разуму будь он порождением плоти или кремния. Воцарились почти десять секунд молчания.

— Ха, надо же. Не испугался.

На лице проводника вновь появилась улыбка. Ошибается, просто мне удалось сохранить лицо.

— Ладно, посмотрю досье. А ведь мне просто хотелось живого общения.

— Ничем не могу вам помешать, мэм.

— Не паясничай. Кстати, а ты не хочешь узнать, откуда я?

— От этого душеизлияния мне не отвертеться, так?

— Неа. Ты не представляешь, как мне не хватает нормального общения, так что эту историю знает уже весь экипаж вместе с контрразведчиками.

Движением пальца Нантея подозвала кошку, появившуюся из ниши в стене, и, попивая сок, начала рассказ.

* * *

Нантея была родом с Геи. Планеты, находившейся в двадцати световых годах от Солнца. Ближайший спутник Тифон, был меньше Луны и располагался ближе к планете на вытянутой эллиптической орбите, отчего приливной разогрев раскалял его ядро и значительно увеличивал вулканическую активность. Вторая луна Пифон сохраняла сложившуюся траекторию посредством орбитального синхронизма. Тёплый, мягкий климат на большей части планеты давал жёлтый карлик главной последовательности, переименованный после строительства колонии в Гемеру. Десяток континентов и сотни крупных островов изобиловали атоллами и пляжами. Удивительно плодородная почва могла питать модифицированные земные культуры. Даже местная растительность после термической обработки была вполне съедобной.

Люди смогли легко приспособиться к райскому климату, даже несмотря на слегка большую силу притяжения и обилие кислорода в атмосфере на уровне каменноугольного периода. Однако по сути своей планета представляла биологический ад. В лесах и морях, в немногочисленных пустынях и на полюсах, везде бурлящая ключом жизнь старалась убить колонистов. Встречались и исполины, от которых сбежал бы тираннозавр и стаи хищных бестий не больше собаки. Покрытые хитином, чешуёй и мехом твари, будто бы пришедшие из больного воображения зоолога-шизофреника, представляли реальную опасность.

Однако ни одно порождение естественного отбора не могло соперничать со следующей ступенью эволюции, сотворённой прогрессом машинерией. Было множество споров, что делать с планетой. Некоторые даже высказывались за уничтожение большей части высокоуровневых организмов. Планетарный зооцид. От подобной идеи отказались, решив просто вытеснить эндемическую живность из мест строительства колоний. На границах зон расселения установили микроволновые излучатели. Ведомые не злым умыслом, а лишь простыми алгоритмами инстинктов существа вскоре прекратили попытки пересечь участки, где кожа вспыхивала жуткой болью. С водной фауной поступили похожим образом, установив генераторы ультразвука и сети под напряжением. На случай прорыва наготове всегда стояли летающие дроны.

В таких условиях и росла Нантея. Окружающие быстро привыкли к её вечным расспросам и желанию говорить со всеми. В возрасте шести лет она обнаружила в себе дар тауоники и использовала его, чтобы пересекать полосу отчуждения, за которой росли девственные леса Геи. Животные, которых она обожала, не проявляли к ней агрессии, подавленной даром ребёнка.

На людей она также влияла, быстро становясь душой компании. Так продолжалось вплоть до четырнадцати лет, когда её особенность удалось зафиксировать. Дальше всё было, как обычно происходит с тауониками. Обучение в академии, где её пассивную ауру убеждения несколько ограничили. И обязательная государственная служба с двадцати лет. Обученная на проводника она некоторое время работала в комплексе исследований подпространственных аномалий и их влияния на людские тауформы, после чего была переведена во флот. На крейсер новейшей постройки "Ночная роза".

Разумеется, свой рассказ проводник перемежала забавными по её мнению случаями из жизни. То, как носила стае квазиволков объедки или как накормила мёдом дэвилозавра, от чего тот провалялся целый час без движения, и Нантея ревела над парализованной анафилактическим шоком громадиной. Или как в академии тауоников особо талантливый ученик трансформировал воду в кулере в перекись водорода, не учтя изменение в объёме газов.

В итоге, до положенного мне экзоскелета удалось добраться за час до выхода в обычный космос, и то благодаря одному из звездолётчиков, передавшему приказ искина корабля занять боевые посты. Быстрая синхронизация с доспехом и вот вновь начали течь томительные минуты в ожидании боя.

Связь между бойцами роты имелась, и самосознание нам никто не отключал, так что эфир был забит разговорами, продлившийся вплоть до выхода из подпространства. Многие считали, что очередное сражение пройдёт без нашего непосредственного участия. Подобное мнение я разделял. Среди обсуждаемых тем нашлось место и слухов о моей персоне.

— Эй, Алекс. Тебя часа четыре не было. Что, провёл их с проводником?

— А тебе есть до этого дело, Штульц?

— Ну а как же, простой пехотинец, да охмурил такую симпатяшку тауоника. И это выбираясь из скафандра раз в неделю!

— Ты, конечно, можешь думать, что хочешь, только вот не рекомендую высказывать свои мысли вслух. Если она узнает, кто распространяет сплетни, живо превратит в отбивную. Причём очень хорошо прожаренную.

— Подожди, так у тебя с ней что-нибудь было или нет.

Я покачал головой.

— Ты ведь всё равно останешься при своём мнении.

— Конечно, ты не признаешься. Но знай, если у тебя есть какой-то шанс, используй. Сможешь удержать, так после службы будешь, как сыр в масле кататься. У тауоников же выплаты о-го-го. Эх, вот бы и мне, хотя знаешь, лучше даже не буду об этом думать. Она ведь мысли читает?

— Читает, — знать, что читает лишь при контакте, Штульцу было не обязательно.

— Тьфу ты. А всё равно слухи пойдут, не от нас, так от экипажа.

— Это будет уже их проблема.

— Верно сказано. Знаешь, а у нас сегодня будет бой.

— С чего вдруг?

— У меня чуйка на такое. На Церере, одно время группа предприимчивых граждан смогла организовать подпольную торговлю модифицированными стимуляторами. Пока их не смогли прикрыть, некоторые уровни стали значительно криминализированны. Так, перед каждой попыткой наркош меня грабануть у меня нога разбаливалась. Я её ещё в детстве ломал. А сейчас после прохождения всех модификаций и укреплений эта падла вновь начинает ныть.

— Ты ведь коренной житель Цереры?

— Ну да.

— А в роду звездолётчиков не было?

— Не уверен. Вроде как дед с Земли прилетел, так мы на Церере и жили.

— Ясно. Значит это что угодно, но не дар ясновидения. Да и у тауоников будущее предсказывать не удаётся, так получают больше информации из квантового поля, вот и могут заметить скрытое от остальных глаз.

— А ты не забыл, где мы сейчас летим. В подпространстве и обычному человеку, что-нибудь может в голову заползти.

— Да стань ты хоть сейчас тауоником, твои предчувствия опасности значили бы, что там нас поджидает парочка линейных носителей. Всё, давай закончим с этим.

Убеждая Штульца в отсутствии возможности для абордажа, я сам не был уверен в своих словах. Человек существо суеверное, это одно из свойств мозга искать логическую связь в, казалось бы, независимыз процессах. Даже сейчас в эпоху освоения космоса в ходу остались талисманы и действия наудачу. И хотя основные конфессии регрессировали, периодически можно встретить мелкие секты и учения. Этому особенно способствовало открытие подпространства с его аномалиями. Впрочем, большая часть населения всё же придерживается материалистической картины мира, подстёгиваемой просветительской деятельностью искинов.

Глава 9. Роза и скорлупка

Одной из закономерностей, обнаруженной социологами при исследовании ксеноцивилизаций и нашего собственного общества, является возникновение с развитием информационных технологий и биоинженерии так называемых посткогнетиных интеллектов, именуемых так же мёртвым разумом. Они могут проявлять себя в виде искусственных интеллектов, оцифрованных личностей, коллективных разумов различной степени интеграции и их комбинаций. Общие принципы взаимодействия родительского вида и мёртвого разума укладываются в эволюционную теорию и чаще всего ведут к вытеснению одного вида другим. Сценарий может принимать форму, как постепенной интеграции, так и физического уничтожения. Причём симбиотические взаимодействия затруднены различием в уровне разумности.

Сгладить конфликтную ситуацию можно посредством снижения уровня конкуренции. Например, посредством экспансии. К сожалению, в нашей истории это лишь отсрочило момент конфликта, в результате которого мёртвый разум был уничтожен.

Дальнейшие действия по ограничению развития посткогнитивных интеллектов у иных ксеноцивилизаций позволило стабилизировать межзвёздную обстановку в ближайшей части рукава. Однако, согласно наблюдениям, эоксы, оказавшиеся в условиях капсуляции в родной системе, прошли переход на стадию мёртвого разума и теперь являются непредсказуемым и крайне опасным фактором. Появление в нашем пространстве ещё одной ксеноцивилизации с интегрированным в общество мёртвым разумом может спровоцировать эоксов на агрессивные действия, что в дальнейшем приведёт к претензиям со стороны иных видов в нашей зоне ответственности.

Исследования данной цивилизации, называющей себя Терранской Федерацией, выявили, что входящий в неё родительский вид находится на пути ассимиляции посткогнетивными интеллектами с дальнейшим полным переходом в форму мёртвого разума. Что в свою очередь увеличит степень непредсказуемости.

Рекомендую максимально оперативные действия по устранению угрозы со стороны обоих цивилизаций.

— Рун Гро Энтар, первый аналитик Центрального Управлению Безопасности Единения, "Современное состояние мёртвого разума и угрозы с его стороны"

Сейчас не было экипажа и корабля. Не было как отдельных сущностей. Звездолётчики стали крейсером и крейсер стал звездолётчиками. Единый организм "Ночная роза" вновь вынырнул из таинственной бездны изнанки мироздания, напоследок отметив, что уровень отторжения подпространства достиг такой величины, что якорь реальности был более неспособен удерживать корабль от всплытия. Сразу же в штаб флота было отправлено сообщение по квантовой связи.

С катапульт бесшумно вылетели небольшие зонды. Стремительно отдаляясь от электромагнитного щита крейсера, они расправляли горловины сборщиков вещества и антенны магнитометров. Пассивные датчики принялись впитывать информацию из окружающего пространства. Совсем близко проносилась светло-коричневая сфера карликовой планеты, обрезанная чёрным серпом терминатора[23]. Вдалеке тускло выделялась родная звезда этого ледяного мира. На поверхности небесного тела оранжевой язвой светился кратер от взрыва. От него во все стороны струились потоки радиации, свидетельствовавшие, что причиной его возникновения был явно не астероид.

Масс-спектрометры с зондов, заменявшие "Ночной розе" обоняние, сообщали бесстрастному интеллекту волнующий аромат. Больше чем следовало бы концентрация альфа— и бета-частиц. Ионы титана, углерода, молибдена и множества других примесей, составляющих корабельную броню. Нераспавшиеся компоненты ядерного топлива. Безусловно, здесь пролилась кровь подобных крейсеру созданий.

А вот и они, вычлененные из чёрного бархата космоса зрением-телескопами. По эллиптической орбите скользили в окружении сотен обломков два остова в которых с трудом можно было узнать линейных носителей. Ещё дальше, в трёхстах тысячах километрах, по инфракрасному излучению удалось обнаружить следы другой стороны конфликта. Пришедшие в полную негодность аматерианские пустотные экспедиционные платформы[24] неизвестного количества превратились в поле обломков и газа. Всего два звездолёта хоть сколько-нибудь сохранили свою форму. На дистанции в пару световых секундах мерцали факелы двигателей Зубрина.