Авианосец над бездной

— А откуда в твоем отряде риглы?

— Приблудились, понимаешь.

— Приблудились, значит. Вместе с двумя кораблями. Ну, ну! Тут такое дело, ланзарец! Боевых сил у тебя хватает. Необходимый для вступления минимум ты перекрыл с лихвой. Но... —

— Но? — подбодрил я Латиса Хауча, вопросительно приподняв правую бровь.

— Но помимо бойцов и кораблей, надо еще и вступительный взнос заплатить. Ты не думай. Я бы тебя уже сейчас записал в наши ряды. Ланзарцы всегда были хорошими бойцами. Но по правилам нашей гильдии еще и деньги нужны. Это чтобы всякие нищеброды к нам не лезли. У нас организация солидная.

— Деньги, деньги! И сколько надо заплатить?

— Миллион кредитов, — произнес Латис, виновато отводя глаза.

— Однако, расценки у вас!!! — присвистнул я.

— Таковы правила нашей гильдии, — ответил ветеран, разводя руками.

— М-да! Задал ты мне задачку. Где найти миллион? — пробормотал я, лихорадочно размышляя над новой проблемой.

В принципе, логично! Тут я наемников понимаю. Им в их организации всякий сброд и нищая шваль не нужны. Но миллион кредитов. Многовато будет! В капитанском сейфе "Разорителя" я нашем банковский чип на предъявителя. Там лежало триста тысяч. Это, как я понял, была корабельная казна. На покупку еды, топлива и запчастей. НЗ на черный день. Риглы еще двести тысяч кредитов Ареала мне подкинули. Типа, я их сюзерен, а, значит, и их деньги должны быть у меня. Итак, пятьсот тысяч у меня есть. Где взять еще столько же? Вопрос на пять балов. Хотя, у Боцмана же есть заначка. Не зря он космического хомяка изображал, потроша разбитые корабли четырнадцатой ланзарской эскадры. Сколько тогда ремдроиды "Разорителя" всяких полезных и дорогих штучек отвинтили, отпилили и оторвали? Боцман еще тогда со мною спорил. Говорил, что в хозяйстве все пригодится. Он несколько отсеков авианосца забил всяким дорогостоящим хламом. Похоже, что придется ограбить закрома моего корабельного искина. Вот только кому такую кучу запчастей к новейшим космическим кораблям я здесь продам? Кому они нужны в этом захолустье? Вот в центральных мирах Ареала они бы моментально ушли. А тут попробуй продай. Спрос рождает предложение. И здесь такого спроса нет. Местные до сих пор на таком старье летают. Нафига им запчасти от кораблей шестого и седьмого поколения? Хотя.

— Слушай, Латис. А как ваша гильдия относится к бартеру? Если я вступительный взнос внесу частично деньгами и частично корабельными запчастями. Как тебе такой расклад? — спросил я у призадумавшегося ветерана.

— Тут смотреть надо. В принципе, твое предложение приемлемо. В "Гильдии наемников" бартерные сделки имеют место. Давай сделаем так. Я пришлю своего техника. Он проверит и оценит твой товар. После чего поговорим! — ответил Латис Хауч, хлопнув ладонью по столу.

Долго тянуть он не стал. И уже через час на "Разоритель" прибыл обещанный техник-оценщик. Процесс оценки много времени не занял. И скоро я уже прикидывал вместе с Боцманом, что нам придется отдать "Гильдии наемников", а что можно придержать для себя. Каждый лот пришлось буквально выцарапывать из загребущих лап моего Боцмана. Это не искин, а какой-то прижимистый армейский снабженец с погонами прапорщика. И откуда у этого искусственного разума такие замашки? Но я здесь командир или так погулять вышел? Поэтому, Боцману пришлось стонать, но подчиняться моему приказу. Блин, общаясь с ним я временами забываю, что он не человек. В общей сложности, все намародеренные нами запчасти и комплектующие для кораблей тянули аж на три миллиона кредитов Ареала. Это по словам техника "Гильдии наемников". Наверняка ведь, он нас немного напарил, занизив стоимость. В центральных мирах нам бы за такой товар дали гораздо больше. Но это в центре Ареала. А здесь на Фронтире такие запчасти не очень то и нужны. Тут корабли шестого или седьмого поколения довольно редкие гости. А местные аборигены довольствуются, в основном, старой техникой. После долгого спора с Боцманом решаю загнать "Гильдии наемников" товара на полтора миллиона. Как раз на вступительный взнос хватит. И еще и останется. Наличные нам пригодятся. С тем что у меня уже есть, как раз миллион кредитов останется в отрядной кассе. Этого на первое время должно хватить. А потом еще заработаем.

После внесения вступительного взноса наша регистрация в "Гильдии наемников" прошла без вопросов и проволочек. Латис Хауч занес нас в реестр "Гильдии наемников" и выдал мне пакет программ для установки новых электронных идентификаторов на все наши корабли и технику. Все! Теперь мы официально зарегистрированные наемники. Фух! Прямо гора с плеч. А то наш непонятный статус бродяг без определенного места жительства и гражданства меня сильно напрягал. Но с этого момента все в прошлом. Теперь у нас есть статус в обществе Ареала. Еще Латис скинул мне базу с законами и правилами "Гильдии наемников". Надо будет ее изучить. После всех формальностей я решил поинтересоваться, что там Хауч говорил о ланзарцах.

Оказалось, что примерно шесть лет назад в систему Брега вошла ланзарская эскадра. Все ее корабли были сильно потрепаны и имели повреждения. Это были все кто смог вырваться из последней ланзарской системы, погибающей под натиском Роя. По словам беглецов там творился настоящий ужас. Оставаться здесь они не планировали. Не верили ланзарцы, что Брега не подвергнется атаке жуков. Поэтому, поврежденные корабли наскоро чинились и заправлялись. Однако, не все из них могли продолжить дальнейшее путешествие к центру Ареала. Пассажирский лайнер "Звезда Ланзара" получил фатальные повреждения гипердвигателя. И больше не мог уйти в межзвездный прыжок. И как он при этом умудрился добраться до этой системы? Ремонту выгоревший прыжковый движок лайнера не подлежал. Точнее говоря, тут нечего было ремонтировать. Здесь надо кучу деталей менять. Но в тот момент таких запчастей не было. А ждать прилета Роя ланзарцы не собирались. Поэтому, потерявший межзвездный ход пассажирский лайнер было решено бросить в этой системе. Правда, всех пассажиров пришлось перевезти на другие корабли ланзарской эскадры. А их там было много. Пара тысяч человек. Но космические корабли ведь не резиновые. Чтобы разместить такую кучу народа надо было кого-то высадить. Иначе, системы жизнеобеспечения кораблей эскадры не выдержали бы такого напряжения. Ведь всем людям надо есть, пить, дышать и справлять нужду. А без нормально работающей системы обеспечения это не возможно. Возникла проблема. Куда девать всех этих людей? И тут ланзарцы поступили в своем фирменном стиле. Они решили забрать с лайнера всех полноправных граждан Ланзарской республики. А взамен, оставить на нем химер, которых можно удалить из экипажа корабля без особых проблем для его функционирования. Химеры же не полноценные люди в глазах настоящих ланзарцев. А значит, их и не жалко. Вот так около полутора тысяч химер были оставлены на произвол судьбы на борту поврежденного лайнера. Ланзарская эскадра не стала задерживаться и вскоре ушла в прыжок. А пассажирский лайнер "Звезда Ланзара" с химерами на борту остался в системе Брега. Покинуть эту звездную систему без прыжковых двигателей лайнер не мог. Власти системы с большим подозрением отнеслись к этому. Пускать на свою планету ланзарских химер они не горели желанием. В принципе, их можно понять. Боевых химер воспитывали в абсолютной преданности Ланзарской республике. Ей и только ей они были на сто процентов лояльны. Чего не скажешь про другие государства. Вот и кто бы захотел пускать в свое общество столько потенциальных врагов? Мда!

Но все же власти Бреги нашли выход. Незадолго до вторжения Роя в этой звездной системе обанкротилась местная шахтерская корпорация, промышлявшая добычей руды на астероидах. От банкротов властям достались три малых внутрисистемных шахтерских корабля, шахтерская база и перерабатывающий шахтерский комплекс, расположенные на одном из астероидов. Все это добро не самое новое. Всего-навсего, третье поколение. Так вот! Местные чиновники подумали и решили, что из химер получатся неплохие шахтеры. Они предложили химерам взять в аренду имущество обанкротившейся шахтерской корпорации. И даже кредит выдали под это дело с божеским процентом. А всю добытую руду у химер так же покупали власти системы Брега. В общем, все в выигрыше. Власти получили прибыль и не пустили на планету нежелательных элементов. А химеры смогли на законных основаниях обосноваться в системе Брега на шахтерской базе среди астероидов. И получили источник дохода. Интересно! Надо будет к ним заглянуть. Проведать соотечественников.

Это дело в долгий ящик я не стал откладывать. Поэтому, практически сразу же связался с властями системы Брега и уведомил их о смене нашего статуса. Теперь мы гордо именовались "Ланзарский орден". Именно под таким названием был зарегистрирован в "Гильдии наемников" мой отряд. Заодно, поинтересовался координатами шахтерской базы, на которой обитали ланзарские химеры. После чего, наша маленькая, но боевитая эскадра направилась к астероидному полю. Шахтерская база на меня особого впечатления не произвела. Ланзарский аванпост тот самый, который мы посетили на пути сюда, был гораздо крупнее по размеру. Тут меня больше удивил пассажирский лайнер, пришвартованный к астероиду, на котором и располагалась сама база местных шахтеров. "Звезда Ланзара" выглядел довольно новым кораблем. Ну, а что вы хотите? Шестое поколение как-никак. Его размеры внушали уважение. Два километра в длину. Шестьсот метров в высоту. И восемьсот метров в ширину. Это был самый большой космический корабль, что я видел в живую. Для брошенных химер он стал домом. Ведь на самой шахтерской базе места для проживания людей было не так уж и много. Поэтому, большинство химер жили на лайнере. Не зря же этот космический корабль был предназначен для комфортабельной перевозки людей. Пассажирских кают тут хватало. А система жизнеобеспечения могла справиться с проживанием и с гораздо большего числа людей.

Встретили меня обитатели шахтерской колонии торжественно и мощно. На ангарной палубе "Звезды Ланзара" ровными коробочками выстроились около полутора тысяч химер. Многие из них были одеты в потрепанную военную форму. Хотя, были среди них и гражданские. В основном, это были члены экипажа этого пассажирского лайнера. Но большая часть химер, стоявших здесь, являлись военнослужащими ВКС Ланзарской республики. Вперед вышел флотский старшина. Он представился как главный корабельный старшина Орт и кратко отрапортовал о состоянии дел. А дела в колонии шахтеров шли довольно тухло. Добываемой астероидной руды едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. Здесь в системе Брега дорогих полезных ископаемых на астероидах было крайне мало. В основном, попадалась дешевая руда, которую власти Бреги покупали по заведомо сниженным ценам. В принципе, все верно. Местные чиновники своего не упускали и вовсю наживались на бедственном положении химер, продавая втридорога все им необходимое и покупая задешево добытую шахтерами руду. А еще на них висел кредит, выданный все теми же властями Бреги. Но на жизнь химерам хватало. Хоть и с большой натяжкой. Жизнь на астероидах — это вам не проживание на кислородной планете. Тут все зависит от техники. Без нее у вас не будет кислорода для дыхания и еды. Ну, и еще куча всяких мелочей необходимых для жизни человека без техники невозможна. А техника (особенно старая и сильно изношенная) имеет очень неприятную особенность. Со временем она выходит из строя. Чтобы этого не происходило — надо все время следить за ней. Ремонтировать, менять вышедшие из строя агрегаты. А для этого нужны деньги. Теперь понятно куда уходила практически вся прибыль шахтерской колонии. На запчасти и продукты в основном. Не удивительно, что местные шахтеры тут обанкротились.

Итого, в данный момент в поселении шахтеров насчитывалось одна тысяча четыреста семьдесят три химеры. Раньше их было больше. Но за прошедшие годы по разным причинам умерло сорок шесть человек. Причем, некоторые из них умерли по естественным причинам. Химеры в Ланзарской республики не являлись долгожителями. Их срок жизни на генетическом уровне был ограничен сорока годами. Таким образом, химеры не успевали постареть. В зрелом возрасте их биологические часы останавливались и люди умирали. Такова практичность их ланзарских хозяев. Ведь престарелый раб уже не может столь эффективно как раньше выполнять свою работу. А значит, его надо усыпить. Циничный, мерзкий и очень практичный подход. Вполне в ланзарском стиле!

Вы бы видели глаза химер, когда старшина Орт, возглавивший всю эту группу брошенных людей, спросил, когда же я приму над ними командование. В них светилась такая непередаваемая надежда, что я прямо опешил. Слова о том, что я не собираюсь этого делать, застряли у меня в горле. М-да! Ничего такого я изначально делать не хотел. И что теперь мне делать со всем этим? Эти люди так на меня смотрят. Как верующие на Иисуса Христа. Как на своего спасителя. Блин! Да, меня же потом совесть загрызет своими крокодиловыми зубами, если я им сейчас откажу. Брошу на произвол судьбы. Мать, мать, мать!!! К черту все! Уподобляться ланзарцам я не хочу. Бросать этих людей, которые так в меня верят. Не смогу. О боги Фен Шуя, дайте мне сил. Обреченно вздохнув, принимаю командование над шахтерами. После моего согласия стать их лидером такое началось. Химеры искренне радовались. Время безнадежности и отчаяния кончилось. Для них мир вновь стал ясным и понятным. Жизнь заиграла всеми красками. Появился "тот, кто ведет"! И только я был хмур и задумчив, понимая, какую тяжелую ношу взваливаю на свои многострадальные плечи.

Глава 12.

— Вот они, голубчики! — произнес я, глядя на тактический голокуб. На котором высветились семь засветок неизвестных кораблей.

Прямо на нас идут. Судя по размеру засветок, шесть мелких корабликов и один побольше. В их намерениях сомневаться не стоит. Очень уж уверенно эти неизвестные двигаются на пересечение нашего курса. Это точно те, кого мы и ждали. Странно, как они нас нашли? Для их сканеров мы еще слишком далеко. Мы то их наблюдаем через один из наших истребителей, высланных на разведку. Может враги тоже авиацию применяют для этих целей? Хотя, нет. Сканеры нашего "Разорителя" давно бы засекли неопознанный АКИ. Седьмое поколение как-никак. Если только у противника есть что-то типа наших "Мраков". Но в этом я сильно сомневаюсь. Местные здесь на Фронтире обычно рассекают на всяком старье. А все маскировочные поля шестого и меньшего поколения наши сканеры легко засекут. Нет. Тут, скорее всего, все более прозаично. Похоже, что в этой звездной системе развернут разведывательный комплекс. Эдакая сеть из нескольких сот сенсорных буев. Вот она то нас и засекла. А теперь передает противнику данные о нашем курсе и скорости. Вот такой вариант более правдоподобен. Даже для наших продвинутых сканеров засечь буи разведкомплекса практически нереально. Уж слишком они мелкие.

М-да! Видимо, как только наш конвой вошел в эту систему, то неизвестные корабли о нас уже знали. И теперь спешат познакомиться с нами поближе. А они либо очень смелые ребята! Либо очень глупые! Так уверенно переть на такого монстра как "Разоритель". Ведь это все же линейный крейсер седьмого поколения. А для Фронтира — это очень круто. Тут таких мастодонтов мало. Максимум, что могут себе позволить местные вояки — это тяжелые крейсера не самого нового поколения. Из этого следует вывод, что вон те шустрые ребята не смогли идентифицировать наш рейдовый авианосец и думают, что это какой-то большой транспорт или пассажирский лайнер. Видимо, разведкомплекс у них тут не самый новый развернут. Второе или третье поколение. Те только и могут, что размеры, курс и скорость показывать. Типы космических кораблей они не распознают. Похоже, что наших преследователей ждет сегодня большой сюрприз. Они ведь даже не могут и предположить, что в этом конвое сейчас идет наш "Разоритель". Я бы на их месте тоже не поверил. Ну, откуда на Фронтире может взяться новейший линейный крейсер?