Время для стали

— Готов, — нацепив пояс с пистолетом, вздохнул Виктор, оставив затею порыться в карманах добычи и может даже прихватизировать что-то из пустынной раскраски спецовки. Заманчиво, но время поджимает.

— Вперёд, — скомандовала женщина.

Однако бежать вперёд Оксана не спешила, а почти с минуту прислушивалась через приоткрытую дверь к творящемуся на лестнице. Звуки имелись, но доносились они не с лестницы, а откуда-то дальше.

— Вперед, — опять скомандовала она.

Пока им везло, не так чтобы конкретно, но всё же ситуация не раз и не два могла обрушиться в пучину полной задницы.

Поглядывая на указатель, Оксана уверенно, пусть и осторожно, миновала первый этаж и устремилась на второй. На втором их ждала засада, но не та, которая вооружённая, а ситуационная. Ведущая с пожарной лестницы белая металлическая дверь была подперта ящиком, призванным удержать её в открытом состоянии. За дверью, без всяких коридоров и поворотов, сразу же начинался обширный торговый зал, заполненный стеллажами с электроникой и бытовой техникой. Не сказать, что видимость была как в поле, но всё же Виктор разглядел толпящийся у круговой стеклянной ограды народ. Много народа, десятка два разновозрастных подростков, не меньше.

Беглого взгляда хватило чтобы понять: в полу второго этажа имеется большая, обнесённая ограждением дыра, открывающая вид на центр первого этажа. Там, внизу, и происходило нечто удерживающее внимание толпящихся у ограждения подростков.

Схватив растерявшегося молодого человека за руку, женщина уверенно и быстро протащила его через опасный отрезок пути.

— Не зевай, нам на третий... — прошептала она.

Перед дверью на третий этаж стояли два пластиковых ящика, выполнявших, по-видимому, роль стульев. Здесь же, у стены, имелась пара раскрытых коробок с пивом и энергетиком. Хорошо быть молодым: искренне считаешь, что печень и почки будут как новые вечно. Хотя, при местной регенерации возможно так оно и будет, лишь бы не упиться до смерти, раз десять...

Дверь оказалась запертой...

Сверившись с компасом, Оксана чуть растерянно произнесла:

— Нам туда, на третий. И заморгав, уставилась на Виктора.

Всё же не такая уж она и альфа-амазонка, как показалось на первый взгляд.

— Ключ скорее всего у вырубленных тобой охранников, — сразу сориентировался рассудительный Виктор. — Кто пойдёт? — спросил он.

— Я пойду, — моментально взяла вожжи инициативы женщина.

— Если не найдёшь ключа, попробуй раздобыть что-то вроде универсального ножа, — уже в спину ей прошептал молодой человек.

И не похоже, что его услышали.

Оксана отсутствовала минут пять, что для текущей ситуации маленькая вечность. Пусть Виктора не трясло от мандража, что, возможно, ненормально, но и сказать, что волнение отсутствовало полностью было никак нельзя. Присутствовало оно, ещё как присутствовало, недаром тихие шаги поднимающегося по лестнице человека заставили крепко сжать карабин, а указательный палец начал нехорошо продавливать курок. Ну ничего, ход курка у гражданского оружия жесткий, это вам не стволы спецподразделений. Хотя и там, поговаривают, народ любит поработать напильником.

— Вот, — поставила женщина на пол добротный пластиковый кейс, такой, в каком носят и хранят инструменты.

— Ключа при охранниках не было, я сбегала в комнату, где меня держали, там инструмента всякого много.

Произнеся это, Оксана опять отключила амазонку и посмотрела на молодого человека взглядом в котором ясно читалось: "мужчина, иди и поменяй на кухне розетку, иначе не получишь то, что тебе может дать только женщина! А именно, слова что ты самый лучший и замечательный".

— Открывай, — кивнув на кейс, взял роль командира Виктор и принялся изучать замок на двери.

Очень быстро он понял, что попытки раскрутить замок результата не принесут: хорошие замки проектируют не дураки, отчего раскрутить их возможно лишь при открытой двери. И всё же вариант имелся, а именно вынуть вставленное в дверь матовое стекло. Оно зажималось четырьмя металлическими планками, удерживали которые винты под шестигранник. Образовавшаяся прореха, конечно, будет узковата, но пролезут, комплекция позволяет.

Но есть ли в наличии необходимый инструмент?

Кейс оказался настоящим инструментальным "клондайком", даже небольшой шуруповёрт имелся. Рабочий шуруповёрт... Нажав на его курок, молодой человек поморщился от создаваемого приборчиком специфического жужжания и решил довериться старой доброй отвертке с имеющимся под неё ворохом насадок, среди которых нашлась и нужная. Благо открутить предстоит всего восемь болтов. Или не всего, а целых? Приступим.

— Слушай Оксан? — сноровисто крутя отверткой, обратился к женщине Виктор. — А это не странно, что мы с тобой вот так вот встретились? Ну как выразиться... Я и в здание удачно попал, и Мямля этот влез. Не сорви у него крышу, я бы в жизни в ту комнату не полез.

Оксана, которая заняла позицию дозорного, чуть отошла от перил и ответила:

— Система выдала тебе и мне указатели? Выдала... Значит ей что-то от нас надо и значит она поднапряжётся и подыграет. Хотя очень всё зыбко. Сказать, где начинается всякая хрень и заканчивается наша свобода воли сложно, если вообще возможно. Но да, иногда такое случается, что понимаешь — это неспроста. Ты крути, крути, потом все вопросы, если живыми останемся конечно.

Виктор крутил, размышляя в процессе, что электричество есть краеугольный камень современного мира, ведь замки на дверях пожарного входа, должны автоматически открываться при первой, грозящей опасностью ситуации. Например, при переносе здания на другую планету... А нет, не открылись канальи. Хотя, на данной двери проблемный замок дополнительный, после уже его заперли и охранников зачем-то у двери посадили.

Подумав об этом, молодой человек с подозрением посмотрел на висящую под потолком камеру. Нет, вряд ли, на ней даже огонёк не горит.

— Отвертку, минус... — выкрутив три удерживающих стекло металлических планки, скомандовал он Оксане.

Продвинутая дама, знает, что требуется: сразу дала отвертку потоньше, чтобы стекло в пазе подковырнуть.

Чёрт, не идёт, надо выкручивать ещё четыре болта и снимать последнюю боковую планку.

— Слушай Оксан, а что эта за "Система" такая? — работая отвёрткой, спросил Виктор у обеспокоенно поглядывающий вниз женщины.

— Я не знаю пошло ли это от Администраторов или дурачков, которые книжек про попаданцев начитались, но здесь есть нечто, что вмешивается в жизнь таких как мы. Хотя Система наверно управляет всем здесь — ботами, откатами, указателями и много чем ещё. Может даже нами отчасти. Порой бывает такое выкинешь, что потом сидишь и думаешь, на хрена?

Стекло поддалось. Поддев его отверткой, Виктор невольно замер. Вообще они большие молодцы и сделали всё тихо, но вдруг это сыграет с ними злую шутку и с той стороны есть люди. Хотя, дверь то заперта. Но вот единственная ли она, ведь ещё есть соединяющие этажи эскалаторы, их молодой человек видел на втором этаже через приоткрытую дверь.

— Смелее, отступать некуда. Если там опасность, бежим в подвал, — поняла его сомнения женщина.

Опасности за дверью не оказалось, по крайне мере на первый взгляд. А выходы на упомянутые эскалаторы оказались закрыты роллставнями.

Далее справились без составления плана: Виктор снял сплеча карабин, передал его Оксане, достал из кармана Кольт, хотя зачем достал? Стрелять всё одно плохой вариант и подставив под дверь один из ящиков, пролез на ту сторону, после принял у женщины оружие и помог ей забраться следом. Ну как помог, изобразил галантность что ли.

Спутники, стараясь не шуметь и настороженно поглядывая по сторонам, направились вглубь зала.

На третьем этаже находился развлекательный сектор. Половину этажа занимали боулинг, игровые автоматы и уютное кафе. На оставшейся же части этажа, примерно с середины, судя по вывескам и афишам, находился небольшой, на пару залов кинотеатр, не даром же при наличии всего трёх этажей, здание имело добрые пятнадцать метров в высоту.

Ещё здесь было довольно жарко: крыша за день накалилась и прогрела воздух в зале, да и тёплый воздух с нижних этажей также поднимался именно сюда. Как и на втором этаже, в центре зала, в окружении относящихся к кафе столиков, имелся обнесённый стеклянной оградой проём, открывающий вид на второй этаж. Но этот был поменьше чем на втором, метров пять в диаметре. То есть, все три этажа были соединены неким конусом и народ находясь на верхних этажах, мог поглядывать в царство потребления на нижних.

В самом низу, на первом этаже, находился фонтан, точнее раньше находился, сейчас его переделали в чёрт знает что и вокруг этого "что" кипело непонятное движение.

— Ты сдурел!? — схватив молодого человека за руку, Оксана оттащила его от ограждения. — Заметят же! — прошипела она.

Верно прошипела. Излишнее любопытство сгубило кошку и бесчисленное количество наивных молодых людей.

— Нам туда, подняв взгляд от указателя, — кивнула женщина в сторону касс кинотеатра.

Затащив Виктора в проход к залам, она указала на имеющийся на входе конструктивный выступ и приказала:

— Жди здесь, я обшарю офисные помещения кинотеатра, видать моё барахло там, больше негде. Если кто-то войдёт в дверь, не шуми, а тихо иди ко мне.

Произнеся это, Оксана открыла ведущую в помещения касс дверь, благо не запертую.

Молодой же человек послушно встал на стрёме. Что спорить, ведь указания разумны.

Вернулась в коридор женщина буквально через пару минут, и здесь Виктор понял, что она "неправильная амазонка". Какая эта амазонка, когда по виду вот-вот расплачется.

— Там кабинет администратора, в нём склад боеприпасов и сейф, — мрачно сообщила Оксана. — Запертый... Старенький, чисто на трещотке, я попытаюсь открыть, есть способ, но мне времени много надо.

— Я на стрёме, — спокойно ответил на это Виктор и спокойствие это было в многом напускное. А ещё хотелось порыться в упомянутых боеприпасах, но оставлять зал без присмотра неразумно.

Кивнув, женщина исчезла за дверью.

Тем временем внизу происходило что-то активное и вероятно для местных обитателей важное. Внезапно в дополнение к крикам и гоготу, снизу раздался пистолетный выстрел, который поддержала яростная волна хохота, улюлюканья и каких-то совсем уж доисторических звуков. И здесь молодой человек не выдержал...

Да, подходить к ограждению не стоит: один неудачный взгляд снизу и местные могут запросто засечь посторонних, но кто сказал, что нельзя подползать? Особенно при том, что вход с пожарной лестницы он будет видеть отлично, а прошмыгнуть назад под прикрытием столиков сможет почти наверняка.

Выдумав оправдание для соблазна, Виктор гуськом подбежал к проёму, лег на живот и подползя к самому краю, начал жадно изучать происходящее на первом этаже, благо видно было отлично, как, кстати, и слышно.

Некоторые чудаки утверждают, что счастье в незнании. Что за глупости, знание — сила. Жаль только, конкретно сейчас Виктор с последним утверждением не соглашался. Понаблюдав за происходящим внизу несколько минут, он твердо понял, что лучше бы не знал. Ведь с полученным знанием предстояло жить дальше. Хотя, подумаешь, ну прилетают в торговый центр новые подростки, ведь судя по случаю с Глазом имеется и убыль, всего-то и надо, что помереть десять раз. Ну включают новеньких в стаю при помощи довольно простого древнего обряда. Хотя нет, не древнего, людоедского. Это современный человек, сидя в тёплой коробке перед экраном, считает папуасов — людоедов недоразвитыми созданиями. Нет, именно они, а не городской обыватель, знают, что есть там — в тёмной глубине человека, ещё они знают как с этим работать и как это использовать, очень хорошо знают.

Но Виктору то что: новый мир, новые правила. Виктор вот немного посмотрит и свалит обратно на свою станцию, ведь "шакалы" на станции не нападают.

— Пустынные волки! Пустынные волки! Пустынные волки! — начали скандировать стоявшие по кругу ограждения второго этажа подростки и их крики поддержало ещё большее количество глоток на первом.

Фонтан внизу был переделан в клетку, собранную из разного, кустарного и не очень, материала. В клетке сидели люди — подростки. Рулил процессом высокий жилистый парень в косухе и с растрёпанным ирокезом.

— Следующего! — задорно и весело рявкнул Резкий.

Ну да, когда ты главный и у тебя есть ствол, можно и повеселиться.

Два молодчика оттащили закрывающую клетку решётку, после чего из неё, пошатываясь, вышел плечистый парень лет шестнадцати. Вид подросток имел измождённый, вероятно, чтобы сломить волю пленников, ни пить, ни есть им в последние дни не давали.

— Ты готов вступить в стаю?! — прорычал Резкий.

— Стая! Стая! Стая! — опять начали скандировать множество глоток.

И хорошо скандировать, задорно, так что хоть самому вступай.

Подросток что-то промямлил.

— Не слышу?! — тряся кандидата за плечо, проорал главарь.

— Готов... — неуверенно ответил подросток.

— Нет, так дело не пойдет. Штопора ему! — не хуже хорошего ведущего, направлял процесс посвящения Резкий.

Толпа взвыла. Появилась деваха в одних лишь обтягивающих джинсах и с открытой взгляду грудью. В прочем, в штанах от вида той груди ничего не екало. Но вот на ошарашенного пленника срыв прежних табу похоже произвёл некоторое впечатление.

Деваха подала парню стакан с прозрачной жидкостью.

— Пей, пей, пей! — скандировали собравшиеся.

Подросток начал пить, неуверенно, обжигаясь, но видать пить хотелось очень, отчего почти пофиг что там намешано и какой градус оно имеет. Да и под конец стакан придержал главарь, залив в парня всю принесённую байду.

— Повторяй за мной волчонок! — закричал Резкий, после чего начал произносить:

— Я вступаю в стаю по собственной воле и обязуюсь повиноваться вожаку и лидерам стаи.

— ...вожаку и лидерам стаи... — мямлил подросток.

— Стая обязуется делиться со мной частью добычи, будь то жратва, выпивка, оружие или женщины...

Про женщин он, конечно, загнул, но, когда ты ничего не понимающий идиот, оно, вероятно, звучит.

Как ни странно, но присяга оказалась довольно длинной и складной, отчего заняла несколько минут, под конец которых подросток приободрился, начал пошатываться и смотреть на мир блестящими от наркотического опьянения глазами. Виктору же стало понятно, что в напитке вряд ли был один лишь алкоголь.

— Обряд! — закончив со словесной частью, взвыл вожак.

— Обряд! Обряд! Обряд! — поддержали его собравшиеся.

Двое парней покрепче подволокли к вожаку связанного мужчину в зелёной спецовке, ещё двое оперативно расстелили несколько одеял, на которые, на колени, усадили пленника. Резкий достал из-за пояса чёрный автоматический пистолет и вложив его в нетвердую руку подростка, подвёл к поставленному на колени человеку.

— Стой Семён, не надо! — закричал из клетки тонкий молодой голос.

— Заткнуться внутри, твоя очередь ещё не пришла волчонок, — рявкнул вожак, а остальные завопили так, что крики протеста утонули в общем гуле. Да и вообще больше ничего слышно не было. Хорошо слышен на фоне общей какофонии был только выстрел. Виктор же отвернулся, отвернулся во второй раз за сегодняшний день. Ведь хороший сон — это тоже ресурс. Вот только будет ли он теперь хорошим?