Проснись, проснись моя звезда

Рассевшиеся вокруг тролли согласно заулюлюкали. Не факт, что они поддерживали шамана. Но точно одно — они хотели зрелища.

Лесные великаны вели себя как дворовые гопники. Странно ещё, что Крыг не потребовал у Гриши закурить и не попросил объяснить за — хотя какая разница за что конкретно? Он хотел начать драку, но боялся начинать её вот так, с ходу, без прощупывания и словесной обработки противника. Значит придётся ему помочь. Главное не боятся, не дрожать в ожидании первого удара и в тщетной надежде, что его не будет.

Не давая себе времени на раздумья, Гриша в несколько шагов сократил расстояние до разошедшегося шамана. Тот хотел было отшатнуться, но не успел. Удар кулаком в расписанную татуировками грудь. Чёрное на тёмно-зелёном смотрится не ахти. Пока не подойдёшь вплотную и не поймёшь, что это татуировки. Уже с пары шагов кажутся просто грязными разводами. Удар кулаком не относится к самбо, но дядя Коля не ограничивался в обучении юных пионеров одним только стилем.

Подхватив согнувшегося Крыга, Гриша подбил ему ногу своей, жёстко укладывая любителя поговорить на землю. На всякий случай захватив локоть шамана в болевой захват. Это уже два классических приёма выполненных чётко, как на тренировках. Наверное, зря он перестал тренироваться после поступления в университет.

Только сейчас Гриша осознал, что вокруг игра, а он держит в захвате не доморощенного главаря дворовых хулиганов, а зелёнокожего великана, шамана племени лесных троллей. И стоило так переживать и волноваться, когда ты всего лишь в игре? Если он не хочет проиграть на самых начальных уровнях, то, пожалуй, всё же стоило. Кто бы мог подумать, что придётся показывать приёмы самбо, ещё не успев и слова сказать? Как-то жестковато началась игра. Что же будет дальше?

Крыг попытался дёрнуться и глухо застонал, когда взятая в блок рука отозвалась волной боли. Всё же хорошо, что тролли те же люди, только большие и с зелёной кожей. Вряд ли бы у Гриши получилось бы так же ловко демонстрировать приёмы боевых искусств имя за спиной крылья или хвост, или дополнительную пару рук. Там вся моторика бы изменилась и пришлось бы перерабатывать все движения и позы с учётом новых анатомических особенностей. А он не фанат и не такой уж знаток боевых искусств и даже не бывший десантник дядя Коля, теперь работающий физруком в школе маленького северного городка, лежавшего примерно посередине между Москвой и Мурманском.

Тем временем прижатый к земле великан принялся жалобно стонать: -Крыг сдаётся! Крыг пошутил! Крыг будет слушаться посланца богов!

Перед глазами всплыла и тут же пропала полупрозрачная надпись "Вы улучшили отношение с шаманом племени. Вы улучшили отношение с племенем лесные тролли. Текущее отношение: настороженное дружелюбие".

-Что же вы за люди такие, то есть тролли, что для улучшения отношений обязательно надо дать шаману в бубен? -мысленно посетовал Гриша.

Выпущенный из захвата Крыг с места отскочил на добрых два метра и сейчас растирал повреждённую руку, настороженно поглядывая на Скрипенова. Он горбился, как будто хотел стать меньше ростом. Тролли-зрители бесновались, однако стоило бросить один взгляд в их сторону, как те замолчали и слезли с каменных насестов, послушно ожидая первых слов нового вождя.

Пять взрослых троллей, страдающий манией величия шаман, да и сам Григорий — маленькое племя. И если ещё вспомнить штрафную особенность расы "замедленное воспроизводство", то всё и вовсе становится грустно. Количество может перейти в качество. Не всегда и не без чётко направленных усилий, но это возможно. А вот о том, чтобы качество сумело перейти в количество никто из классиков научного сталинизма— ленизма не писал.

Развитые цивилизации не создаются крохотными племенами. И как бы не были сильны дети камня и леса — их задавят более слабые, но более многочисленные существа. С этим нужно будет что-нибудь делать, хотя пока Гриша не понимал, как можно исправить сложившуюся ситуацию. Может быть он ошибся, потравив очки развития на то, чтобы снизить штраф "глупость великана", тогда как нужно было нивелировать "замедленное воспроизводство"? Игра покажет.

Интерлюдия. Совсем немного теории

Читатель, мой дорогой друг, дабы не вводить тебя в заблуждение я должен, я просто обязан, указать на Гришину ошибку. На самом деле качество вполне может переходить в количество с точки зрения диалектики. Ещё Фридрих Энгельс писал "Отношение между качеством и количеством взаимно... Качество так же переходит в количество, как и количество в качество... здесь имеет место взаимодействие".

Почему же наш герой не знал этого? Быть может, в параллельной реальности в которой происходит действие романа, Энгельс не написал этих строк?

Конечно же написал. Всё дело в том, что в Советском Союзе, в первой половине первого века третьего тысячелетия, школьники проходят работы товарища Сталина, чьё теоретическое наследие было так незаслуженно забыто в нашей реальности. Они проходят работы Ленина, но лишь те, что не противоречат трудам Сталина. На долю немцев-теоретиков и вовсе остаются пара скупых абзацев и это, наверное, правильно. По крайней мере в этой реальности Союз всё ещё существует и является флагманом для доброй трети человечества.

Поэтому нет ничего удивительного, что Гриша не совсем правильно вспомнил философский закон то ли выведенный, то ли придуманный, старым немецким философом. Он был молод и бескомпромиссен, полагая, что зная математику, можно освободить себя от изучения философии. Возможно именно поэтому кандидатуру Григория отклонили в комсомольской организации. Возможно поэтому он успешно поступил в московский технологический университет — на самый сложный факультет самого сложного университета.

Варвар

Степной варвар американского происхождения, по имени Дэн Перес — будущий великий хан и потрясатель вселенной, а пока лишь вождь небольшого племени в пару сотен грязных дикарей — довольно улыбался.

Стоило прилюдно перерезать горло самому нерасторопному боту, как остальные забегали с утроенной скоростью строя большой шатёр для вождя. Похоже дополнительно сработали взятые способности "сатрап" и "бьёт — значит любит". Тело уже убрали, а кровь забросали сухой травой, но Дэна ещё немного потряхивали. Его дядей был могущественнейший Майкл Перес, глава службы безопасности одной из шести корпораций и это накладывало свой отпечаток. Хотя до того, как Советы затеяли эту историю с новой спартакиадой, он не часто видел дядю.

Дэн с рождения имен всё необходимое для обучения самым разным навыкам. Он понимал, что племянников и племянниц у Майкла Переса будет с два десятка или ещё больше. Это понимание прекрасно мотивировало амбициозного юношу. Он категорически не желал довольствоваться ролью какого-нибудь помощника или заместителя руководителя где-то на середине корпоративной иерархии. Дэн знал, что способен на большее и из всех сил старался показать это дяде. То, что он находится здесь и сейчас доказывало — усилия не были напрасными.

Дэну приходилось своими руками убивать кроликов, свиней и даже лошадей. Обычно он использовал огнестрельное оружие, но пару раз его заставили поработать тесаком, чтобы мальчик не боялся крови. А вот людей Дэну пока ещё убивать не приходилось.

Хорошо, что вокруг нет людей, только боты.

НПС, программы и не более того.

И всё-таки его заметно потряхивало. Ни в одной из игр полного погружения, а он имел возможность поиграть в несколько таких, не находилось и десятой доли той достоверности, что обрушилась на него сразу после погружения в эту игру. Здесь всё было слишком реальным, слишком настоящим. Любой из бегающих сейчас дикарей по степени прорисовки мог сравниться с наиболее знаковыми фигурами других игр — королями, императорами, предводителями армий. И ладно бы только прорисовки — они и вели себя как настоящие люди. Как будто каждым из них, в каждый момент времени, играл настоящий человек или искусственный интеллект.

В самых лучших американских играх полного погружения, в поддержке которых участвовал настоящий ИИ, он ввёл и "очеловечивал" только пару сотен ключевых персонажей. Все остальные оставались заскриптованными ботами. Но в этой игре, мощности советского стратегического ИИ похоже хватало на каждого НПС. Поэтому этот мир казался таким реальным. Поэтому Дэну приходилось заставлять своё тело дышать глубоко и спокойно и мысленно повторять "Это не люди, это боты. Здесь нет людей кроме меня".

Раньше Дэну не приходилось убивать столь похожих на настоящих людей ботов. И это оказалось не так просто, как он думал. Но он справится — выросший на ранчо американский мальчишка, отчаянно желающий добиться в жизни большего и ни за что на свете не разочаровать дядю.

Эльфийка

В отличии от Дэна Переса, у державшей верховную мать эльфов чернолесья за горло Кэтсуми не имелось моральных проблем с прекращением жизнедеятельности существ одного с собой вида. Несмотря на молодость, боевой принцессе уже приходилось убивать людей в реальной жизни. Приходилось делать это лично. Поэтому она не испытывала никаких терзаний ставя на место вздумавших дерзить юнитов.

-Ну же верховная мать, -обратилась Кэтсуми к корчившейся и задыхающейся в её руке престарелой эльфе. -У посланницы богов, то есть меня, совсем нет времени разбираться в придуманных тобой квестах. Сходи туда, принеси семь синих травинок и одну серебряную и я открою тебе рецепт "ядожора" для смачивания стрел? Возможно это было бы интересно, но у меня совсем нет времени.

Кэтсуми чуть ослабила нажим, чтобы верховная мать не задохнулась бы случайно. Выпавшая ей раса имела штраф на силу, но даже с этим штрафом, физических возможностей улучшенного имплантами тела Кэтсуми в реальности хватало, чтобы в игре держать субтильную эльфу одной рукой.

Верховная мать попыталась что-то прохрипеть. У входа в священную рощу из пары десятков похожих на дубы деревьев, но с ярко-серебряными листьями и корой с серебряными прожилками, лежали тела двух младших служителей, не желавших пропускать принцессу в священное место. Они сказали ей ждать, пока верховная мать сама выйдет из рощи, чтобы поделиться той частью своей безграничной мудрости, которой захочет делиться.

Ей ждать?

В самом начале игры, когда время особенно дорого и ценно?

Кэтсуми с этим не согласилась и два тела остались лежать у входа в рощу, а она опробовала выдаваемый игрокам при старте самозатачивающийся клинок. Хорошо сбалансированное и удобно лежащее в руке оружие.

-Так мне сначала сходить, принести тебе травок или наловить ящериц, или какие там квесты ты предлагаешь? -уточнила Кэтсуми у верховной матери. Глаза старой ведьмы выражали злость и бессилие. Они выражали так много, как будто на месте нарисованной старухи в одежде из травы была та же старуха, но настоящая. Кэтсуми терпеливо ожидала пока во взгляде к злости и беспомощности добавятся страх и готовность подчиняться.

-Имей в виду, что кроме тебя здесь есть ещё пара учеников или как ты там их называешь? Вот они, подглядывают из-за деревьев, но боятся подойти. Может быть мне стоит поговорить с ними? Они тоже будут предлагать квесты на ловлю ящериц и поиск травинок на болоте? -спросила Кэтсуми.

И верховная мать сдалась. Кэтсуми уловила это в её глазах и опустила на землю, чтобы та могла говорить.

Прежде чем что-то сказать, престарелая эльфа повалилась на колени низко склонив голову. Принцесса насторожилась. Из подобной позы возможно нанести коварный удар, если она ошиблась и старуха не сдалась, сумела спрятать кинжал, нож или хотя бы заточенный камень. Но нет, Кэтсуми всё сделала правильно. Хрипя сдавленным горлом, старая эльфа, не поднимая глаз, принялась распинаться в своей преданности посланнице богов и готовности выполнять любые её приказы. Она бормотала о какой-то легенде, о восстановлении былого величия племени одичавших эльфов-ренегатов, но Кэтсуми не особенно вслушивалась в плохо разборчивое бормотание. Никакой разницы: существовала легенда или напуганная до икоты верховная мать её выдумала только что, пытаясь оправдаться в глазах учеников и племени. Главное — она готова безропотно подчиняться и значит подчиниться всё племя. Также безропотно и абсолютно.

-Да склонит нижестоящий голову перед вышестоящим, -повторила Кэтсуми одну из цитат своего отца, императора-дракона и улыбнулась.

Определённо что-то было в том, чтобы повелевать, а не подчиняться. Быть мастером, а не инструментом. Нечто весьма приятное.

Ундина

К счастью Ирина любила и умела плавать. Для того, чтобы сделать первый вдох под водой пришлось приложить усилия, но дальше всё пошло легче.

Её тело изменилось, подстраиваясь под выпавшую расу, но не настолько сильно, чтобы наработанные рефлексы оказались бесполезны и пришлось бы заново учиться ходить. Главным изменением было уменьшение роста. Длина тела мелководных русалок не превышал метра с мелочью. Поэтому Ирина неожиданно для себя снова оказалась маленькой девочкой в большой-пребольшом мире.

На берегу она ощущала сухость и жар, как в помещении с напрочь сломанным кондиционером. Стоило нырнуть в воду и стало гораздо комфортней. Ноги-лапы босы, но каждое движение буквально бросало её вперёд, как если бы на ней сейчас надеты плавательные ласты. Вообще, из одежды, на Ире было только что-то вроде шорт из тянущегося, прочного материала. Хотя грудь, как и всё её тело, покрыта гладкой чёрной шерстью, ситуация немного смущала.

Течение широкой реки неторопливо, но мощно. При желании, Ира легко одолевала его и могла плыть в любую сторону. Вверх и вниз. Плавание, особенно подводное, так похоже на полёты во сне, когда ты также неторопливо паришь над землёй и внизу слабо колыхаются деревья-водоросли. Подводный город ундин располагался в тихой заводи, прикрытый от мощного течения рельефом дна. Хорошо различимый благодаря чётким прямоугольникам возделанных полей и примитивным, но милым зданиям, сложенным из камней, промазанных илом или чем-то подобным. На этом импровизированном "цементе" хорошо росли мелкие водоросли. Ундины следили за своими домами, чтобы на них прорастали водоросли одинакового оттенка. Поэтому подводный город казался разноцветным. В нём имелись жёлтые, зелёные, красные, оранжевые и фиолетовые дома. Правда оттенки цветов слегка приглушены, как на картинах живописцев романтического века.

Подплывая к городу, Ира волновалась перед встречей со своими будущими подданными. Вот так запросто вплыть на главную площадь и сказать что-то вроде "здравствуйте, я ваша королева"? Вдобавок встаёт чисто прагматический вопрос — как говорить под водой? Откроешь рот, сразу наберёшь воды. И непонятно, что делать.

К счастью всё оказалось проще. Стоило ундинам заметить Ирину, как они тут же бросали дела и плыли за ней щебеча "посланница! Посланница богов!".

То, что Ирина их слышала означало, что говорить под водой возможно. Наверное, это как раз часть "водной магии" изначально присущей подводному народу — решила девушка.

Главной площади в городе на дне реки не имелось, зато обнаружился огромный жёлтый шар, раза в три больше других домов-шариков, и парк из высаженных по линейке водорослей рядом с ним. Как выяснилось позже, большой жёлтый шар был дворцом, специально выстроенном ундинами для посланца или посланницы богов, о чьём приходе им нашептала "большая текущая вода".