Андрей Васильев Солнце и пламя

Глава восьмая

Последний чернец, тот самый, что головой пытался стену проломить, достался Эль Гракху, который подошел к делу с истинно пантарийской основательностью, заставив бедолагу верещать от нестерпимой боли. Ну оно и понятно — когда тебя умело калечат, да еще и при помощи магии, трудно молчать.

Эльфы с нескрываемым удовольствием смотрели на данное зрелище, мои соученики перекусывали солониной и зачерствевшим до состояния сухаря хлебом, не обращая внимание на происходящее; Монброн, обменявшись парой фраз с Амандой, неотрывно глядящей на страдания служителя Ордена, ушел в дом к Аэлю, а я сам пристроился рядом с дель Кордом, несомненно пребывающим в прекрасном настроении.

Многовато вопросов у меня накопилось, хотелось бы получить какое-то количество ответов на них, но переходить к расспросам сразу не стоило, потому я прихватил с собой кусок хлеба с мясом, которые и протянул магу.

— Хорошая работа, подмастерье, — похлопал меня по плечу он, приняв подношение. — Вручи мне боги жезл наставника, не думая взял бы тебя на доучивание, правила такое дозволяют. Кто-кто, а ты посоха полноправного мага более чем достоин, очень тонко заклятия плетешь. И красиво, уж я в этом понимаю, поверь. Жаль, что мне жезла не видать, жаль.

— Кто знает замыслы богов? — многозначительно произнес я. — А вдруг?

— Да брось, приятель, — рассмеялся Люций. — Я нарушил все уложения земные и божественные, я имел дело с сущностями, которые обитают за пределами этого мира, потому давным-давно проклят. То уже чудо, что за моей душой из-за Грани никого не послали. А может, и не чудо, может, для меня какой-то особый сюрприз готовят.

— Ну такое может любой из нас сказать. — Я мотнул головой, указывая на своих жующих друзей. — Можно подумать, у нас всякого разного на совести меньше.

— Спрашивай, — благосклонно предложил мне дель Корд. — Ты же за этим подсел ко мне?

— Не только, — начал отпираться я, изобразив смущенную улыбку. — Вот, мы еще едой с вами хотели поделиться. Так нас Ворон учил, чтобы, значит, в одну рожу все не мять.

— Простак был ваш Ворон, — произнес дель Корд. — Потому и погиб. Хорошо хоть вас с собой не утащил. Кто его за Грань-то отправил? Туллий, небось? Этот гад ползучий как маг очень силен, и наставника твоего с давних пор не жаловал. Мне рассказывали, что между ними черная кошка много лет назад пробежала, чуть ли не тогда, когда они еще сами в учениках ходили.

— Нет, — хмуро ответил я. — Альдин его убил, придворный маг короля Асторга.

— О как! — невероятно удивился Люций. — А ему-то это зачем? Альдин от дел невесть когда отошел, перед этим официально сообщив всем, кому можно и кому нельзя, что отныне дела магического сообщества его не касаются, потому все заговоры, временные союзы и прочие забавы он будет игнорировать как недостойные внимания. Собственно, так и случилось, потому никто уже лет тридцать как не слышал о нем. Про него просто забыли. Старые маги перестали видеть в нем союзника или противника, а молодым это имя неизвестно, поскольку свершения данного мужа остались в прошлом. И на тебе — он убивает Ворона. Зачем?

— Нам он это объяснил тем, что так отдает давний долг, — произнес я. — Ну и еще тем, что выбора особого нет. Либо он это сделает, либо нас всех ждет костер. Дом, где мы находились, оцепили чернецы, им был нужен наставник, а мы-то так, припекой, прилепившейся сбоку, оказались. Потом Альдин помог нам сбежать.

— Что-то затеял этот старый пень, — деловито заявил Люций. — Свою игру ведет, руку на отсечение даю. Когда маги старой школы говорят о том, что совершают для кого-то благодеяние, никогда им не верь. Это значит только одно — их цели на время совпали с твоими, и они все равно бы сделали то, что сделали, только теперь ты им еще и должен.

— И вам не верить?

— И мне, — кивнул дель Корд. — А как же? Как только мы с тобой из одной лодки выберемся, так сразу же окажемся каждый сам по себе. Такова наша сущность, приятель. Маг всегда одинок, даже тогда, когда находится среди своих собратьев. И на первом месте для настоящего мага всегда стоят лишь личные цели и устремления. Мне безразлично, кто победит — эльфы или люди, поскольку в конечном итоге я стану мешать и тем, и другим. Мне плевать на ненависть Белой Ведьмы к Империи, поскольку личная война — это ее же личное дело, как, впрочем, и то, что она спит с эльфом. Я иду с ними вместе только потому, что наши дороги на время пересеклись, вот и все. Мы попутчики до первого поворота. Моя цель — убить как можно больше тех, кто лишил меня всего. Будущего у меня нет, а значит, я залью кровью настоящее.

— Не боитесь мне такое говорить? — уточнил я. — Наверное, Аманда вас за подобные речи по голове не погладит.

— Ты думаешь, это тайна? — рассмеялся маг. — Тут все всё знают, фон Рут. Наше магическое содружество, состоящее на службе у эльфийской короны, сформировано по принципу совпадения интересов. Собственно, вы же сюда тоже ушастым не по идейным соображениями прибыли помогать? Вам нужны головы чернорясцев да еще кое-кого из Светлого Братства, верно? Ведь именно они скоро встанут против нас в этой войне. И как только вы их получите, цели сразу перестанут совпадать, потому что мне и моим соратникам начхать на старого доброго Альдина, в отличие от вас. Кстати — не советую пробовать его убить, это предприятие практически безнадежно. Даже если вы одолеете королевскую гвардию, охраняющую дворец правителя Асторга, что вряд ли, то все равно не совладаете с этим старым хрычом. Слишком велика разница в опыте и умениях. Одна труха от вас останется в результате.

Ну, Альдина мы трогать не планировали, а вот с остальным он угадал, чего греха таить...

— На пороге большая резня, — потер руки дель Корд. — Я уже чую в воздухе запах гари и крови. Ну не просто же так Аэль сюда Ведьму вызвал? Уж точно никак ни ради ее сомнительных прелестей!

И маг расхохотался, а после захлопал в ладоши, положив хлеб с солониной рядом с собой. Просто в этот момент Эль Гракх невероятно лихо сломал руку чернецу, так что кусок кости, прорвав кожу, высунулся наружу. При этом служитель Ордена оставался в сознании, милосердное беспамятство не могло поглотить его разум. В этом, собственно, и заключалась демонстрация умений нашего соученика. Руки-ноги ломать любой может, а вот не дать пытаемому уйти в сумерки обморока, используя магию, — задача еще та.

Чернец осипло взвыл, эльфы же дружно присоединились к дель Корду, одарив пантарийца аплодисментами.

— А этот Аэль — он кто? — выждав паузу, осведомился у мага я.

— Принц, — охотно ответил тот, снова принимаясь за еду. — Родственник Меллобара, сын его младшей сестры.

— А почему тогда принц? — удивился я. — Ими, по идее, его собственные сыновья должны являться, а не сестрины?

— У ушастых другой принцип наследования власти. Да и сословные традиции тоже, — пояснил Люций. — Не забивай себе голову, подмастерье, это все тебе не пригодится. Просто прими как данность, что данный эльф — принц. Ну и заодно один из военачальников экспедиционного корпуса Лесной Короны. Главный из них, понятное дело, сам Меллобар, ему по чину положено, но самый башковитый как раз Аэль. И самый безжалостный тоже. Видел бы ты, что он творил в одном городке, что не пожелал перейти под руку эльфов! Даже меня проняло, а это, знаешь ли, показатель. Там, наверное, люди даже лет через двести, когда все события дня сегодняшнего забудутся, селиться не станут. Души умерших не дадут.

Да, как видно, там что-то совсем жуткое творилось, коли дель Корд, который еще на той войне не брезговал черной магией, такое говорит.

— Что до вашей подруги — она уже с ним спала, когда я здесь оказался, — продолжал тем временем рассказ Люций. — Она к эльфам прибилась давно, когда те только собирались на Сезию навалиться. По слухам, она их то ли своей жестокостью поразила, то ли еще чем — не знаю точно, а врать не люблю. Ну и место в постели принца тоже, знаешь ли, хороший повод для того, чтобы признать ее союзницей. Не равной себе, понятное дело, но... Скажем так — мы, маги, привилегированное сословие в войске Лесной Короны, не чета простым людям-наемникам, которые тут тоже имеются. Они лишь смазка для мечей, нам же позволено куда больше.

Слова вроде горделивые, но нотки самоиронии я в его голосе уловил. Похоже, привилегии привилегиями, а равными себе эльфы магов все же не считали. Ну, это и неудивительно. Мы по отношению к ним вели себя не лучше, это всем известно.

Чернец издал особенно пронзительный вопль, в котором не было уже ничего человеческого, дернулся всем телом и обвис на веревках, которыми его привязали к столбу, торчащему из земли.

— Сердце не выдержало, — почесал затылок Эль Гракх. — Экая досада! Только хотел у него печень вырезать!

— Жидковат оказался, — поддержал его Карл. — Эх, сюда бы Форсеза, вот этот куда как крепок. На всех бы хватило!

— Если боги не подведут, возможно, скоро мы его увидим, — сообщил Монброн, появляясь на крыльце дома. — Я заключил от нашего имени договор с месьором Аэлем, отныне мы служим Лесной Короне на правах магов-наемников с еженедельным жалованием, пропитанием за счет нанимателя и даже с долей в захваченной добыче.

— Кстати — платят они всегда вовремя, — заметил Люций, стряхивая с камзола крошки хлеба. — И кормят на славу, это тоже факт. Хотя, ради правды, подобное не так давно началось — аккурат с того момента, как Линдус сюда своих магов отправить решил. До того мы без жалования им служили.

— Хоть какая-то польза от Империи, — заметил я.

— Ну да, — согласился со мной маг. — Вот только за это эльфы требуют полного подчинения и неукоснительно исполнения своих приказов. Хорошо хоть, оставляют право выбора того, как именно мы их будем претворять в жизнь.

— Почем? — спросил у Монброна в этот момент Жакоб. — Сколько положили монет на человека?

— Вам по семь золотых раз в полмесяца, мне — десять, как предводителю, — охотно ответил Гарольд и показал здоровяку простолюдину увесистый позвякивающий мешочек. — Вот и задаток вручили сразу. На, держи, казначеем будешь. Де Фюрьи не в духе, ее сейчас лучше не тревожить.

— Интересно, кто купит нас следующим? — задумчиво произнесла Рози. — Кому мы еще не продавали себя?

— Думаю, нордлигам, — подсказал ей дель Корд. — Я слышал, кое-кто из наших подался к ним на острова. Не думаю, что эти бородачи станут расплачиваться с ними веселой монетой, скорее всего, речь шла только о еде. Но в наше славное время регулярно выдаваемая миска горячей похлебки и кружка кислого пива — уже неплохо. Для мага-изгнанника, имеется в виду.

— А чего к ним ваши друзья подались, чего не сюда? — заинтересовался Мартин.

— Кто счел бесчестьем вставать на сторону извечных противников людского рода, кто просто устал от войны и хочет передышки, — негромко пояснил дель Корд, глянув на эльфов, которые, поняв, что представление закончено, отошли от нас в сторонку. — Да и дорога, знаешь ли, здорово различалась по степени трудности. На пути к островам риска меньше, а самое сложное в нем — найти контрабандистов, которые согласятся отвезти тебя к нордлигам. А сюда пробраться было куда как сложней. Сначала густонаселенные места вместо тихих и спокойных болот, потом кордоны имперцев на пару с представителями Ордена. Да и сами эльфы не всегда встречали таких, как я, дружелюбно. Это вам повезло в том, что наткнулись на Атиля, который благосклонно относится к нашему брату. А вот попадись вы его двоюродному брату Фелло — и все, ваши уши были бы уже не ваши. Стали бы они очередным украшением, кои сейчас являются последним писком моды у прелестниц Медона. Считается хорошим тоном преподнести ожерелье из людских ушей той, кто запала тебе в сердце, и чем их на низке больше, тем, стало быть, сильнее чувства.

— Фу! — поморщилась Эбердин, подходя к нам поближе, как, впрочем, и все. — И это нас, горцев, называют дикарями?

— Другая мораль, — еще сильнее понизил голос Люций. — Другой подход к моральным ценностям. Впрочем, меня это совершенно не нервирует. Мне все равно. Главное, что они нам не мешают заниматься тем, ради чего мы все сюда пожаловали.

— Не такая уж и отличная от нашей их мораль, — возразила ему Рози. — Далекие предки людей тоже когда-то украшали себя клыками убитых зверей, не так ли? А кое-кто и теперь не прочь навешать на себя кучу побрякушек из того, что было добыто на темных лесных дорогах.

— Ха-ха-ха, — с ехидностью проговорила Фриша и скорчила рожицу. — Все, вернулась наша де Фюрьи, можно за нее больше не переживать.

— Мастер Люций, а можно спросить? — неожиданно робко поинтересовалась Эбердин, дождалась одобрительного взгляда и продолжила: — Месьор Крету. Вы не знаете, что с ним?

— Мертв, — обыденно ответил маг. — Погиб одним из первых, когда... Когда все случилось. Наш простак Михель всегда стремился к мирному сосуществованию всех со всеми, потому вместо того, чтобы попробовать прорвать кольцо окружения, он побежал в сторону магов Братства, пришедших убивать без всяких переговоров. Махал руками, орал глупости о том, что братья так друг с другом не поступают, что здесь есть раненые, что наша кровь будет жечь их руки до конца дней, и тому подобную чепуху.

— И? — нервно спросила Эбердин.

— И получил огненный шар в грудь, — равнодушно ответил дель Корд — Здоровенная такая дырища в ней была, с голову вот этого верзилы, сам видел. Сразу умер, без мучений, не то что остальные, кто попал в руки Светлого Братства живьем. Вернее — Ордена Истины, поскольку добрейший и справедливейший Гай Петрониус Туллий, верховный глава Братства, в качестве жеста доброй воли всех уцелевших им передал, скотина такая! Ну а дальше вы и сами все понимаете, не дети уже. Сказал бы я, что глупая смерть Крету досталась, но это неправда. После нее все, кто еще в чем-то сомневался, поняли — жалости ждать не стоит. Нас пришли просто истребить, как тараканов на кухне, потому, может, часть из нас и смогла уйти из той мясорубки на своих двоих. Если бы не Михель, смертей случилось бы куда больше.

— Мне бы только добраться до этого Гая Петрониуса, — мечтательно произнесла Эбердин. — Зубами бы загрызла, без всякой магии.

— Скорее всего, у тебя будет такая возможность, — раздался за нашими спинами голос Белой Ведьмы. — Вчера он, в сопровождении сотни лучших магов Светлого Братства, прибыл в городок с забавным названием Риттрок, что находится не так далеко отсюда.

— А также от того места, где сейчас пролегает пусть и условная, но граница между людьми и эльфами, — добавил дель Корд. — Если вы не знаете, то война как таковая объявлена не была, просто имеют место быть частые стычки между имперцами, которым очень не нравится присутствие эльфов на этом берегу Луанны, и воинами Лесной Короны, которые, напротив, чудно тут обжились.

— Первоначально имел место быть договор Линдуса и Меллобара, по которому Медон получал эти земли в обмен на своевременный удар в спину моего родича короля Роя, — поправил его Монброн с неприятной усмешкой. — Так что по любому выходит, что эльфы честнее людей. Они выполнили работу, получили за нее награду и теперь ее с полным правом защищают. Так что мы, друзья, раз в кои-то веки точно встали на сторону добра.