— Какой-то притянутый за уши довод.
— Статистика, мистер Эдвард. — сказал он голосом лектора, — Хотите выдам вам социологическое исследование на эту тему? Вы же хотели быть в курсе? Могу показать.
— А если своими словами и кратко? — вникать сейчас подробно уж точно не было сил, давно хотелось спать.
— Есть теория, что магия влияет на разум магов. Чем выше маг забирается, чем больше ему власти достаётся, тем сильнее его голод. Имею в виду в плане завоевания новой власти. Во время прошлой войны это случилось сразу с несколькими родами, которые, по факту, и развязали войну. Остальные были втянуты следом. Необычно то, что это произошло сразу в нескольких государствах. Представьте себе сарай, который поджигают с десятка разных сторон, перед этим облив бензином. Сгорит не только сарай, но и вся деревня или город, где это происходит. Метафора не самая лучшая, — виновато улыбнулся он, — Но, как по мне, наглядно отражает то, что происходило во время войны. Цепная реакция, когда одно событие влечет за собой множество других и это происходит разом по всему миру.
— Звучит, как выдача желаемого за действительное. Вам так не нравятся маги?
— Мне не нравятся тираны, что развязывают войны и разрушают города, — резковато ответил мужчина, — Чтобы вы понимали, до войны собралось около сотни магических родов по всему миру, которые достаточно заметно выступили с агрессивными планами. Это те, которые были заметнее других и которых смогли отследить после. А так их могло быть гораздо больше. Представьте, что в разных уголках мира начинают происходить схожие, не связанные напрямую с собой события и вы поймете, почему я оперирую этим и что меня беспокоит в нашем будущем.
— Хорошо, допустим, — кивнул я, — И что, вы хотите сказать, что зло не творили обычные люди? Только маги? Серьезно?
— Творили и творят. Но в гораздо меньших масштабах.
— Тогда разница всего лишь в возможностях, что и порождают масштаб.
— Вы так уверены? А что скажете насчёт Ротенов? Они, чтобы получить силу, за одну ночь вырезали целый род. После чего провели чудовищный ритуал для призыва. Это ли не бесконечная тяга к власти?
— Которая есть у любого человека, без разницы, владеет он магией или нет.
— Я не буду настаивать, мистер Эдвард. Рекомендую вам изучать историю. Настоящую, а не отфильтрованную. — сдал он обороты и дал понять, что убеждать меня не собирается.
Но зёрна сомнений посеял. Хорошо сработал, отметил я. Только вот зачем? Цель у него какая? Не сомневаюсь, что в этом мире маги часто творили зло. Но мне известен опыт двух миров. В моём не было магов и обычные люди умудрялись творить великие злодеяния. Если честно, то не особо отличающиеся от того, что я наблюдаю здесь. Кровавый ритуал? Пфф, тоже мне, удивили. Не самое плохое, что придумало человечество. В обоих мирах. Поэтому если Константин хочет настроить меня против магов в целом, то заход кривой вышел. Но это если знать, что я пришелец из другого мира и у меня сознание взрослого мужчины. А так, расчёт на местного подростка, которому другие маги доставили кучу проблем — вполне себе нормально работает мужчина. Так в этом его задача? Настроить против магов? Чтобы что? Ответ очевиден — чтобы замотивировать меня закрывать Пасти.
— Эдвард, я не хочу сказать, что все маги — плохие. — видимо что-то на моём лице он заметил. — Но вот то, что прошлую войну развязали именно маги, что поставило наш мир на край гибели — факт. И это произошло не в одном месте, а сразу по всей планете. Не все маги к этому приложили руку, но некоторые их представили отметились. В первую очередь так называемые тёмные маги. А теперь, если представить, что такое и правда может быть, задумайтесь, что означает появление Ротенов, Плотьниковых и прочих.
— Грядет новая война?
— Надеюсь, что нет, но из того, что вы рассказали, это напрашивающийся вывод. Пять демонов четвёртого ранга — это армия. Хватит, чтобы захватить несколько городов и единственное, что остановит Ротенов, это коалиция из других магов. Поэтому мы и нанесли удар. Никто на нас не подумает. Тем более, сейчас на Ротенов кто-то выбросил компромат и против них многие ополчатся.
При слове "кто-то" меня наградили пристальным взглядом.
— Но это не всё, что я хотел вам рассказать. — продолжил мужчина.
После чего встал, прошёл по кабинету и открыл сейф, откуда достал папку и передал мне.
— Что там?
— А вы посмотрите. Это секретные данные и, надеюсь, вы не будете трепаться, что в курсе и тем более, где об этом узнали.
— Не переживайте.
В папке я нашёл фотографии. Не сразу понял, что это, а потом дошло — вооружение. Причем гораздо более продвинутое, чем всё то, что я видел. Первый лист — описание технических характеристик винтовки. Раза в два круче, чем те, что я смог достать. С такой пташкой можно и против мага выходить. Если ещё и патрон настолько же продвинутый, то и вовсе мурашки по спине от перспективы, что на меня с таким могут напасть. Надо срочно выводить защиту на новый уровень.
Но дальше — больше. На следующих листах шли фотографии... доспехов. Нет, брони. Тяжёлой брони. Я такую только в мультиках и фильмах видел. Мех во всей своей красе с тяжёлым вооружением. Или скорее костюм железного человека. Сильно продвинутая версия того, что мне удавалось закупить.
— Нам не удалось достать подробное описание возможностей, но... Вы ведь пользовались продвинутой броней? На фото — следующее поколение, которое не найти в свободной продаже. Да и вообще не найти упоминания. По предварительным данным, эти красавцы могут использовать магическую энергию, а следовательно...
— Маги теряют свою монополию на могущество.
— В том числе.
— Где были сделаны снимки?
— В Европе.
— Опять она.
— Что поделать. Европейцы давно точат на нас зуб.
— Кто именно?
— В первую очередь Англия. Разработка нового типа вооружения ведётся именно там. Но не это самое печальное. Европейцы смогли построить гораздо более единые государства, чем мы. Что и дало толчок к развитию технологий. У нас же даже намёка нет, как создать нечто подобное.
— Причина?
— Наши маги тормозят развитие всего того, что может им навредить. Плюс отсутствие нормальной центральной власти, государство разобщено и поделено на отдельные города.
— Опять маги виноваты? — не удержался я.
— Эдвард, мы с вами не в детском саду, чтобы кидаться обвинениями. Я оперирую фактами. Попробуйте узнать, сколько знакомых вам родов занимается разработкой высокотехнологичного оружия. Могу сразу вам сказать — ноль. Думаете, государство не пыталось? Пыталось. Но финансирование резали на корню. Не прямо закрывали проекты, но если у тебя хватает власти, там слово, там ещё одно — и так все начинания затухали.
— А как же проект изменённые?
— Редкая инициатива, что была сделана вопреки, а не благодаря.
Так и не надо выставлять себя бедными и несчастными тогда — хотел сказать я, но сдержал слова.
— У меня складывается чувство, что вы меня настраиваете против магов. — озвучил я прямо то, что было очевидным.
И вербуете заодно.
— Я вам даю реальные расклады, как и обещал. Изучите тему сами. Разузнайте, как оно есть на самом деле. Мне нечего скрывать. Правда на моей стороне. Но мой интерес здесь присутствует. Война — это всегда новые Пасти. Дальше сами догадаетесь, почему мы с вами активно сотрудничаем?
— Вам нужен тот, кто будет закрывать Пасти.
— Да, и не только. Сегодняшний день показал, что вы полезны и в другом. Расскажете, что случилось бы с моим человеком, если не ваша помощь?
— Конечно. Что вы знаете об одержимых?
Если до этого Константин изображал полуулыбку, то сейчас она стекла с него, после чего он грязно выругался.
* * *
Домой я попал под самое утро, часов в пять. Город ещё спал, так что доехали быстро, без лишних задержек. Константин любезно выделил нам человека и машину. Правда, Эрминия к этому времени уснула, устав ждать, когда я там наобщаюсь, так что пришлось её будить, за что на меня вылилось много "ласковых" слов.
Когда подошёл к двери особняка, та была заперта, а ключей у меня не было. В ответ на звонок пришёл один из охранников, что продолжал сторожить особняк после моего исчезновения.
— Господин? — выдал он удивленно.
— Именно. Народ не буди, дальше я сам разберусь.
— Как скажете.
Охранник кивнул и свалил с глаз. Наверняка сейчас побежит вызванивать Спартака, но это уже их проблемы. Лично я собирался добраться до постели и продрыхнуть часов десять. Чему было не суждено случиться быстро. В коридоре загорелся свет и из своей комнаты вышел Сергей. Хорошо, что в пижаме, а не трусах, хех. Ладно, я шучу. Дворецкий всегда выглядел хорошо.
— Господин? — воскликнул он, прищуриваясь и спешно надевая очки.
— Привет Сергей. Да, это я вернулся. С гостьей. Это Эрминия Арчер. Прошу любить, жаловать и разместить у нас.
Раз уж дворецкий проснулся, то пусть решает вопрос. Надо отдать ему должное, управился он скоро. Разбудил одну из служанок и направил помогать девушке размещаться. Я же, перекинувшись парой слов с дворецким и заверив, что со мной всё в порядке, наконец-то отправился к себе.
* * *
Утро для меня началось в шестнадцать часов дня. Да и то, я бы ещё поспал, но организм требовал к себе внимания и пришлось вставать, чтобы отправиться в туалет. А там понеслось... Оказалось, меня уже ждали. Внизу сидел Спартак, вместе с ним приехал Марк. С обеда ждут. Видимо соскучились. Или случилось чего.
Как бы там ни было, принял я их через два часа. Сначала долго в душе отмокал, позволяя воде забрать всё накопившееся. Слишком много событий прошло с тех пор, когда я нормально мылся. Так что если мне и пришли докладывать о проблемах, то пусть подождут. Было бы что-то важное, то разбудили бы. А раз сидят, то пусть сидят дальше.
После душа — короткая медитация, анализ состояния организма и обдумывание того, что я услышал от Константина. Что получается... Есть тёмные маги плохиши, что не прочь побороться за власть. Есть заражённый человек, который, если я не ошибаюсь, ещё немного и превратился бы в одержимого. О чем это говорит? Если кто-то придумал, как из обычных людей клепать одержимых, то боюсь представить, что ждёт этот мир. Когда я с таким чудовищем столкнулся, мне повезло, потому что Мария не успела набрать силу. Я видел тогда, насколько быстро она это делала. Час-два и всё, не справился бы.
Ещё одна головная боль, с которой не знаешь, что делать. Чем это грозит лично мне? Да как-то не хочется, чтобы у нас в городе внезапно десяток одержимых появился. Или сотня, а то и тысяча.
По оружию — тоже веский аргумент. Я изучал рынок и с нашей стороны нет чего-то адекватно качественного. Некоторые рода да, занимаются вооружением, но когда закупался для себя и команды, то брал сугубо иностранные образцы. Европа в этом плане лидировала.
Но тут другой момент есть. На чужой рынок никто не будет поставлять топовые образны. Тем более новые, секретные и с запредельной огневой мощью. Если Константин не врал и чужие государства настолько превосходят наше в огневой мощи, то просто глупо не ждать беды.
Невольно задумываешься, что начинает пахнуть жареным. Не только лично для меня, но и в масштабах государства.
Разговор наш с Константином закончился на том, что он дал мне флешку с подборкой документов. То, что флешка уже была готова — показатель. Надо будет изучать её исходя из понимания, что там сто процентов информация, поданная под правильным углом. Что тоже интересно, потому что поможет выяснить мотивы и планы на меня. Если хотят завербовать, то, под какие именно задачи и каким именно образом. Закрывать Пасти — это может быть верхушкой большого айсберга. Ага, а на конце его — большая и холодная жопа.
К Спартаку и Марку я вышёл к ужину, когда на стол уже было накрыто.
— Господин, — сказал Марк.
— Эдвард, — кивнул Спартак.
— Ну что, хлопцы, как вы тут без меня? Чем радовать будете? Или ждать плохих новостей?
— Если не считать вашей пропажи, то ничего плохого за время вашего отсутствия не случилось, — сразу выдал Спартак.
— Тогда давайте есть. Не знаю, как вы, а я изголодался, как все демоны Пасти.
Мужчины синхронно поморщились при упоминании демонов, но ничего в ответ на это не сказали.
— Сергей, — обратился я к дворецкому, что был рядом, — Как наша гостья?
— Днём просыпалась, мы её накормили, после чего снова ушла спать. — отчитался он.
— Хорошо. Заботьтесь о ней.
— А что это за девушка? — уточнил Спартак.
— Эрминия Арчер. Её род на днях уничтожили Ротены.
— Нам готовиться к ещё одной войне?
— Не знаю, если честно. Если Ротены на нас сейчас нападут, то мы все умрём, — буднично заметил я.
— Всё настолько плохо? — замер Спартак.
— Более чем. Впрочем, для нас ничего не поменялось. Противником больше, противником меньше — какая разница, если засранцы на нашем пути никак не заканчиваются? Лучше давайте короткий отчёт, что было, пока я отсутствовал. Кто начнёт?
— Давай я, — переглянулся Спартак с Марком и тот кивнул, — Переподготовка стражей идет полным ходом и не скажу, что это нравится людям. Те специалисты, которых привёл Алмаз — настоящие звери. Вроде уже старые пни, а гоняют людей, как те самые демоны Пасти.
— Есть те, кто захотел уволиться?
— Пока нет. Прошло-то всего ничего, постепенно втягиваются. К нам даже новенькие захотели прийти.
— И что? Берёшь?
— А вот это надо обсудить. Как с ними быть? Совсем не обученные люди ведь.
— Разве тут много вариантов, как быть? Много желающих?
— Человек десять.
— Если адекватные, то бери. Пусть учатся. Надо подготовить проект формирования новых подразделений.
— Так уже готово. Тех, кто выделяется, я беру на заметку и кидаю на разные направления.
— И как успехи?
— У нас зарождается пара отрядов, что в случае заварушки смогут поддержать огнём. Спецназ по сути.
— Это хорошо. Надо будет их вооружить по высшему разряду и отработать тактику противостояния магам и сверхам.
— На это много времени уйдет. Год минимум.
— Да понимаю, — отмахнулся я. — Что ещё расскажешь?
— Проект с камерами набирает обороты. У нас теперь не корпус стражей, а стройка какая-то. Тянут провода, переоборудывают. Но это хорошее дело. У нас постепенно появляются глаза и на днях начнём контролировать главные улицы.
— Быстро, — довольно покивал я.
— И дорого, — заметил Марк, — Деньги быстро уходят.
— Пусть так... С деньгами разберёмся. Спартак, есть, что ещё сказать? Как там Алмаз?
— Да нормально он. Хотел встретиться.
— Завтра. Пусть в дом приходит. Думаю, его можно оставить в охране у меня. Как он себя проявил?
— Нареканий нет.
— Вот и славно. Марк, теперь с тобой. Как наши дела обстоят?
— Первое — через два дня аукцион. Вы хотели участвовать.
— Два дня... Вовремя я вернулся.
— Да, мы рады, что вернулись. Проект новых законов для ведения бизнеса готов. Нужно ваше финальное одобрение и можно запускать. По финансам — картины продались суммарно на два с половиной миллиарда.
