| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Интересно разобраться, почему эта троица напала. На случайных охотников похоже слабо, настоящую засаду устроили. Пригодился бы пленный, но где его взять? Безголовый уже ничего не скажет, шаман далеко. Стрелок... Вспомнив про стрелка, Игорь прихватил оружие и аптечку, после чего направился к обугленным кустам. Там где взорвался огненный шар никого не оказалось. Трава ещё тлела, но тела не было и лишь обугленный лук говорил что выстрел действительно не пропал даром. Копье, лежащее чуть в стороне, уцелело, как и два заплечных мешка рядом. Любопытство не грех и парень вытряхнул их содержимое. Ничего ценного там естественно не нашлось. Сушеное мясо, трут, огниво и десяток позеленевших от времени медных монеток. Монеты очень старые, настолько, что рисунок стерся и почти не различим. Не густо.
Хозяин вещей нашелся не сразу. Орки удивительно живучие твари и этот сумел отползти на целых десять метров. Выдал раненого стон. Вот уж при виде кого трудно было удержать содержимое желудка. Одежда частично обуглилась, металлические части оплавились, кожа почти везде почернела, а морда превратилось в маску невыносимой боли, на которой зияли выжженные глазницы. Лишь дыханье с хрипом вырывалось из груди и напоминало что орк ещё жив. Человек от таких ран уже бы скончался.
Пришлось опять пустить в ход аптечку. Игла вошла в мышцу, вводя обезболивающее. Не потому что орка было жалко, просто от трупа никакой пользы. А узнать где искать людей и что вообще происходит жизненно необходимо. С орками не договоришься — некоторые вообще утверждают что орки знают всего слов сто. Заблуждаются конечно.
Принеся одеяло, Игорь перегрузил на него раненного, соорудив своеобразные волокуши. Сделав все что возможно, Игорь сел заряжать амулет. Собирать энергию достаточно просто, если ты конечно маг и если эта энергия вокруг есть. А здесь она была. Почему-то его на правильный лад лучше всего настраивали поза лотоса и закрытые глаза, хотя технически это значения не имело. Сбор происходил постепенно. Сначала вбираешь то что совсем близко, потом подальше, ещё дальше. Потом магия на двадцать шагов кончается, а дотянуться дальше уже не получается. Нужно либо отойти в сторону, либо ждать пока свободное место не заполнится обратно. После того как новизна уходит это становится весьма скучным занятием, требующем железных нервов или буддийского подхода к жизни.
Закончить сеанс своего исцеления удалось только ближе к утру. Лучше меньше поспать и не мучиться, чем глотать обезболивающее и терпеть тупую боль. Ещё несколько часов пришлось собирать резерв для задуманного ритуала.
Пленный к этому времени уже еле дышал. Приходилось торопиться. Орки злы, коварны, бесчестны и злопамятны. Почти как люди. Кто знает когда заявится подмога?
* * *
Дара окружала темнота. В памяти осталась дикая боль, но сейчас сознание защищала мутная пелена онемения. Даже сквозь нее прорывались вспышки боли, но возможность мыслить вернулась.
Он открыл глаза и ничего не изменилось, колдовской огонь сжег лицо и боль в глазницах говорила что темнота останется навсегда. Даже лучшие шаманы не вернут глаза. А слепцу не место среди живых. Почему он жив? Где брат и гоблин? Гоблин мог убежать, но брат не оставит его таким.
— Кухиг? Ши? Добейте меня...
Раздался звук приближающихся шагов.
-...— Голос из тьмы не принадлежал ни одному из них. И слова были непонятны. Только удивиться этому орк не успел. С ответом незнакомца пришла смерть.
* * *
Сильные пожирают слабых, хищники — травоядных, большие духи — маленьких, демоны — всех до кого могут дотянуться. И никого их них не мучает совесть. Орки — естественные враги каждого приличного человека. Кевин, пока был жив, очень не любил орков, сам Игорь знал их в основном по фильму "Властелин колец" и порождения зла не вызывали в сердце особых симпатий. Когда два сознания относятся к предмету по-разному, побеждает мнение хозяина тела или, на крайний случай, более сильное убеждение. Если же мнение совпадает, то оно усиливается, зачастую переходя из разряда "я думаю, наверное это так" в разряд "я знаю это так и по-другому быть не может". Личности подобные перемены на пользу не идут. Мерлин, проделывавший такой трюк не раз, закончил плачевно. Но у Игоря выбора не осталось.
Пуля двенадцатого калибра вошла орку в мозг лишь секундой позже, чем лезвие ритуального кинжала в сердце. Теперь уже окончательно мертвая жертва упала к ногам, опять запачкав одежду. Игорь заранее опустился на колени, не желая получить повреждения при падении, и лишь после этого сознательным рывком покинул тело.
Душа орка замерла в неподвижности. Игорь закружился рядом, изучая ее, периодически вырывая понравившийся кусок и поглощая. Ориентирование в лесу, существующие опасности, языки, при этом стараясь избегать общих знаний о мире, вере в местных богов и других предметов дикарского бреда. Приходилось торопиться, после смерти душа и так распадалась, связи рвались, целые куски исчезали неизвестно куда. К тому моменту как орк рассеялся окончательно, необходимый объем информации удалось получить, пусть и с немалым количеством мусора.
Вернувшись в тело, парень открыл глаза и первым делом грязно выругался. Судя по тому что удалось узнать, лучшим решением будет бегство. Демон скрыл тот факт что угробил местного духовного лидера, а теперь и он разгромил отряд преследователей. Да ещё и поглумился над трупом, проведя обряд черной магии. Смерть его не будет легкой.
Игорь ещё раз посмотрел на жертву черного ритуала. Теперь изуродованный труп вызывал совсем странные мысли. Виделся не уродливый дикарь, а отличный, смелый парень, умелый охотник, у которого дома осталась любящая жена. Жена тоже вызывала вполне определенные воспоминания. Красивая чуть зеленоватая кожа, вздернутый носик, черные волосы до пояса, крупные груди, приятно ложащиеся в ладонь, и маленькие клыки, нежно покусывавшие его в порыве страсти... В паху приятно заныло. Тьфу, ну и гадость...
Игорь скривился. Бросить все так он уже не мог. Оставить тела благородных воинов на поживу диким духам позор для любого ор...человека. Не будет удачи в охот...всяких делах. Глупо, но остаток дня ушел на погребальный костер. Сгорели в огне оба павших, "варг" Гамма, и повозка, излишне замедляющая движение. Сгорели и "посмертные дары", слишком тяжелые, чтобы засунуть их в тюки. То что не могло гореть попало в очередной тайник под обгоревшим древом.
Вряд ли удастся когда-нибудь забрать эти вещи. Дорога к ближайшим землям, на которых живут люди, обещала быть долгой и обратная вылазка сулит не меньше сложностей. Так вот и остаются клады, хоть карту рисуй для потомков. Игорь мрачно усмехнулся — не самая плохая идея.
Гром, чувствуя нетерпение всадника, пошел быстрее. Без повозки движение ускорилось, пусть и не так сильно как хотелось. Но и этого должно хватить, чтобы оторваться от возможной погони. Новые знания так же облегчали путь. Лес перестал удивлять, многие вещи вокруг обрели смысл и названия, перестав казаться опасными. А вскоре путь погоне окончательно преградили Проклятые Земли. Место куда ни один нормальный зеленокожий не войдет добровольно.
Игорь же лишь вздохнул с облегчением, проигнорировав ту часть сознания, которая говорила что теперь он точно умрет. Зато орки не посадят его голым задом в муравейник. Хоть какая-то радость.
* * *
Проклятыми земли, как не трудно догадаться, назывались из-за древнего и могучего проклятья. Общий смысл сводился к тому, что живые уходили туда и часто возвращались уже мертвыми. Или одержимыми. Или трясущимися от страха. Короче случиться могло все что угодно, но объяснялось это ещё не проклятием, а сопровождающим его наличием непуганой. Легенды селили в предгорьях целый бестиарий. И если в оркоедов, кобальтов или там эльфов, никто кроме детей не верил, существовали и реальные опасности. Прежде всего, там был заповедник злобных духов, любимым занятием которых являются издевательства над путниками. Иногда путники даже выживали после нескольких дней "веселых игр". Те кому особенно не везло.
На втором месте стояло подгорное королевство гномов. Гномы жили в пещерах под цепью гор и являлись ухудшенной версией орков. Чего стоит только тот факт что любого чужака, пойманного на нейтральных территориях, гномы съедали, тогда как зеленые обычно брали только мозг, сердце и печень. Что поделать, в пещерах с провизией плохо, а в добром орке почти сто кило чистого мяса. Так, по крайней мере, искренне при жизни считал Ур-Дар, а он брал информацию из преданий. Доверять им полностью правда не стоило. В тех преданиях и люди выглядели хуже любого оркоеда. Если бы Игорь раньше не считал людей венцом творения, от мнения орков у него вполне мог выработаться комплекс неполноценности.
Ну а истинным воплощением проклятия являлся дракон. Говорящая ящерица, плюющаяся огнем и именуемая Орлингом. Без всякого сомнения, тварь порожденная глубинами Ада и Бездны на погибель других избранных рас. Очень прожорливая и не делающая исключений ни для какого куска мяса, даже если тот случайно умеет говорить. Тем более если умеет говорить. Если хоть половина того о чем поется в легендах правда, то убить его святое дело, из разряда "сделай невозможное". Тяжелые баллисты и высшая магия теоретически могли бы помочь в святой борьбе но... Неудачная попытка всегда оборачивается сожженными городами и лесными пожарами, а шаманов или колдунов способных сразить старого дракона и достаточно безумных для того чтобы рискнуть — не существует в природе. Магия опасная штука и безумцы обычно гибнут раньше. Попасть же стрелой из баллисты в двадцатисантиметровый глаз очень трудно, а после первого же выстрела вся обслуга орудия гарантированно погибает. Орлинг достаточно умен и всегда устраняет опасность в первую очередь. Поэтому стрелометы устанавливают большей частью для охраны крупных поселений и отнюдь не от драконов.
Орки не столь дики как может показаться на первый взгляд, и почитают мудрость предков. Особенно ярко мудрость демонстрирует песнь "О мудром шамане УрМуре, проклятом УрЛоке и не менее проклятых горах". Это произведение орчьих скальдов имеет около ста куплетов и общий смысл сводится у тому что нет никого опаснее дракона и только глупый вождь не слушает шаманов когда они говорят что дракона лучше не дразнить. В стародавние времена этот самый УрЛок (пусть будут прокляты его предки) собрал армию, бил себя пяткой в грудь и пошел захватывать горы. Дракон тогда только появился в тех местах и горы ещё носили название Барьерных. Особенно это название стало верным тогда, когда единственную дорогу через перевалы заблокировало логово крылатого ящера. Гномы — вот кого вождь хотел ограбить. Мудрый шаман (а других и не бывает) говорил с духами и заявил, что трогать горы не стоит. УрЛок плюнул на мнение шамана и все равно пошел. Дракон плюнул на войско и того не стало. Из всего племени выжили (случайно конечно) только мудрый шаман и тупой вождь. Пока они возвращались к родной деревне, дракон спалил все поселения на сотню километров. Шаман проклял вождя ещё раз и ушел думать о вечном в другое племя. А вождь второй раз сошел с ума и отправился мстить в одиночку. "Хрустнул костью дракон, прожевал твердый меч и не стало героя — в желудке он весь". И снова о том, что голова существует не только чтобы есть, но и чтобы слушать мудрого шамана.
Забавная песенка, если считать её за проявление юмора. Только большинство орков принимали балладу всерьез. Так что Игорь держался настороже.
Первый день на "чумных" территориях прошел весело. Деревья заметно убавили в размерах, появились непроходимые заросли кустов, трава же в этих местах вымахала по шею лошади. То и дело попадались крутые овраги, до последнего скрытые густыми зарослями, на дне которых обычно торчали палки с чуть заточенным "природой" ветками. Мурзик поймал десяток змей, неприлично яркой окраски, пытавшихся намотаться на копыта лошадей. Ядовитые травки радовали бы взор любого отравителя.
Один раз даже повезло наткнуться на скелет менее удачливого путешественника. Не человека конечно, но явно кого-то разумного, если судить по почти обезьяньему черепу. Правда тогда при жизни погибший ходил голым, ибо ни клочка одежды рядом не нашлось.
Двигаться прямо не представлялось возможным и общее направление поддерживал только компас. Выбраться из зарослей удалось лишь к глубокой ночи, но спать в таком месте было откровенно страшно. Холмы предгорий вызвали вспышку радости и добравшись до первой же вершины, Игорь мешком свалился с седла. Даже начертить защитный круг сумел с трудом. Едва закончив обряд, он лег на траву и уснул.
* * *
Наутро демон встретил его гордым мяуканьем и сразу продемонстрировал тела четырех непонятных существ. Точнее трех, четвертого он к этому моменту почти съел. Игорь выбрал наиболее целого и попытался понять кто это такой. Размерами существо не превышало крысу, да и видом весьма походило. Но крысой это не было, даже не смотря на крысиный голый хвост и вытянутую морду. Такие мелкие рожки вряд ли можно увидеть у самого далеко мутировавшего грызуна. К тому же при жизни все убитые носили какую-никакую, но одежду, а у одного даже остался на поясе маленький кинжал. Копыта могли бы способствовать узнаванию в них чертей, но копыт не было. Толковых мыслей тоже.
— Мда. Ну и кто это?— Игорь повернулся к коту.
— Мяу? — дух притворился что не понимает и с демонстративным равнодушием начал вылизывать покрытую кровью шерстку. Кровь имела приятный вкус и это, среди прочего, нравилось его кошачьей половине.
Игорь медленно выдохнул и повторил попытку.
— Не притворяйся. Что это за существа и почему ты их убил?
Кот неопределенно мотнул головой, показывая что сам не очень в курсе и послал картинку.
Крадущиеся в темноте фигуры сжимают небольшие, но опасные копья. Осматривают защитную линию и что-то злобно бормочут на своем языке. Внимательно изучают защиту: то один, то другой выходит вперед и делает выпад, пробуя невидимую стену на прочность. Наконец обнаруживается слабое место и один из них, пакостно захихикав, разрывает линию.
Все спят, даже собаки не всполошилась.
Монстрики входят в круг и начинают подкрадываться к спящему магу. Копья зловеще сверкают в свете лун. Они не видят притаившейся опасности. Кот молча бросается вперед и привычным движением лапы ломает ближайшему убийце шею. Маленькое тельце безжизненно оседает. Остальные не испугавшись, нападают всем скопом, пытаясь проткнуть вдвое большее животное. Кот врывается грудью в их толпу, сбивая первых и нанося когтями страшные раны. Несколько копий вонзаются в шкуру, но их владельцы тут же умирают от острых когтей. Демон торжествующе воет и преследует убегающих, ломая хрупкие шеи, вспарывая бока и поглощая сладкие души мелких духов...
Пройдясь по кругу, Игорь нашел ещё c десяток тел. Потянувшись за энергией он убедился, что её уровень сильно повысился со вчерашнего дня — гибель такого количества магических существ не могла пройти просто так. Ещё одна хорошая возможность зарядить амулеты. Стащив все тела в одно место, он пересчитал их — тринадцать. Неплохо для одного кота.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
