Князь Палаэль. Высший

Никого не обнаружив, списал все на местные природные явления и снова сосредоточился на ситахах. Их действия в пределах другого мира должны были вызвать возмущение со стороны тамошних бессмертных сущностей. Если Палаэль все-таки переживет встречу с Ларком, в чем Ицамна очень сильно сомневался, то на Эрионе его и его союзников уже будут поджидать большие неприятности. Плохо, что они, имея в запасе подготовленные к большой войне армейские легионы, скорее всего с ними справятся, но Ицамна особо и не уповал на этот вариант. Он все-таки больше надеялся на Ларка, подготовившего для Палаэля в своих владениях смертельный сюрприз. Причем не один...

Глава 10

Где-то в междумирье

Свернувшийся в своей искусственной локации демон встрепенулся. Коротко изучив полученный из пределов далекого мира ментальный посыл, он глухо заворчал, и сразу предпринял одновременно несколько действий: вызвал союзников, привел в готовность собранные неподалеку от локации армии, и поблагодарил своего не так давно обретенного знакомого за своевременное предупреждение, после чего принялся ждать.

Неподалеку вспыхнул огромный портал. Демон на мгновение подобрался, и почти сразу расслабился. Прибыли четверо его давних партнера, согласившихся пособить достойно встретить неизвестных врагов с Эриона, о которых до поры до времени он даже не слыхал. Поначалу очень удивился, и никак не мог понять, зачем они решили на него напасть. Ведь должны же быть причины!

Ответ пришел несколько позже, когда он прознал про другого демона междумирья, серой тенью стоявшего за врагами. Гризон! Демон-отступник, нарушивший все мыслимые и немыслимые правила, установленные между демонами междумирья! Сколотивший вокруг себя банду точно таких же и нападавший на беззащитные периферийные миры, где только-только зарождались маги и не было н богов, ни демонов, способных защитить смертных. Он остался недоволен решением суда, возглавляемым Ларком, и решил-таки объявить ему войну. Причем не сам, используя других. Что говорило о его трусости. Что ж...

— Приветствуем тебя, Ларк, — четверка демонов зависла около его локации и почтительно преклонила головы перед патриархом демонов междумирья.

— Приветствую, — Ларк одним движением свернул локацию, убрав ее в подпространство, и предстал перед демонами в обличье могучего Воителя с титанической секирой, удерживаемой двумя руками из шести имеющихся. — Вы готовы?

— Да, — один из демонов развернулся, махнул мощной лапой и из портала посыпались тысячи и тысячи самых разных сущностей, начиная от Р,Ханов, все тело которых покрывали сплошные мерцающие красным огнем лезвия, и кончая исполинскими Духами Бездны. — Мы готовы. Когда прибудут враги?

— Скоро, — мрачно ответил Ларк. — Уже скоро. С ними будет Гризон со своими подручными.

— Гризон?

— Да. Враги идут по его навету.

Ближайший к Ларку демон вскинул вверх призрачный меч и рявкнул так, что само пространство пошло легкой рябью:

— Мы их уничтожим!

— Я знаю, Г,хол, — Ларк растянул в улыбке безгубый рот. — Я знаю...

Молчаливое ожидание демонов окончилось для них довольно неожиданным образом.

Неподалеку от них замерцали серебристым цветом девять точек, быстро превратившихся в сиреневые воронки порталов, через которые в открытый космос ступили девять миниатюрных фигур в сплошных балахонах. Непонятные завихрения вокруг каждой из них, едва заметные визуально, не позволяли демонам разглядеть их ауры, делая их в магическом диапазоне зрения совершенно невидимыми. Словно в тех местах и не было никого! А не видя аур, Ларк и его товарищи не могли ни оценить уровень силы пришельцев, ни хотя бы приблизительно понять их намерений.

— Вперед! — рыкнул Г,Хол и сделал попытку ринуться вперед, но был бесцеремонно остановлен. — В чем дело? — выразил он свое удивление притормозившему его Ларку.

— Не надо нападать на них, — покачал головой Ларк. — Это точно не те, кого мы ждем. Пришельцы применяют заклинания скрыта абсолютно неизвестной мне конструкции. Очень сомневаюсь в способностях обитателей далекого периферийного мира изобрести нечто такое. К тому же отсутствует сопровождающая врагов армия, о выдвижении которой меня оповестил надежный источник.

— Тогда кто же это?

— Попытаемся выяснить, — Ларк шевельнул рукой, тем самым приведя в действие несколько заклинаний-разведчиков, когда-то давно заложенных им в окрестностях своей локации и с тех пор поддерживаемых в рабочем состоянии. И как видно, не зря. Пригодились.

Заклинания начали разворачиваться, "осматриваться" по сторонам и приступили к передаче первых пакеты собранных за сотые доли тим данных своему хозяину, но спустя мгновение их конструкции мелко задрожали, сделавшись вдруг зыбкими и неустойчивыми. Ларк попытался стабилизировать их на расстоянии, воспользовавшись удаленной ментальной привязкой, и тут же спешно ее обрубил, почувствовал пошедшие с другой стороны резонансные волны такой силы, что дойди они до его энергетического тела, то вполне могли лишить его внешнего аурного слоя.

— Меня атаковали! — зарычал Ларк. — Это тоже враги! Нужно уничтожить их!

В ту же секунду повинуясь воле демонов множество приведенных ими с собой чудовищ набросились на незваных гостей, стремясь как можно быстрее добраться до них, чтобы смять, разорвать, уничтожить.

Навстречу им от девяти фигур поднялась волна сплошной тьмы, разом слизнув треть наступающей армии. Крик многих тысяч умирающих воинов разошёлся далеко за пределы контролируемой Ларком области.

— Защита, — рыкнул Ларк, и поставил на пути несущейся вперед волны сверкающий щит. Благодаря поддержке других демонов, вливших в созданное плетение дополнительные силы, щит стал непреодолимым препятствием, отразившим волну в обратном направлении. После этого она существовала недолго, сойдя на нет буквально на глазах.

Ответный удар демонов смял пространственно-временной континуум в месте нахождения противников, образовав исполинскую черную сферу, внутренности которой перемежались постоянно видоизменяющими свою конфигурацию багрово-красными прожилками. Это был один из "сюрпризов", которым демоны рассчитывали встретить ведомых Гризоном врагов и который им спешно пришлось привести в действие сейчас.

Ларк взирал на сферу в полной уверенности, что девять противников прекратили свое существование — еще никому не удавалось выжить, оказавшись в пределах действия "Уничтожителя", а потому он был очень удивлен, когда сфера вдруг взорвалась, обнаружив целых и невредимых противников.

— Ларк! Сзади! — заревел Г,Хол, первым из демонов обнаруживший накрывающее их белое завихрение, с невероятной скоростью пожиравшее все на своем пути — мелкие астероиды, сети многочисленных заклинаний, выстроенных Ларком за долгое время, попадавшихся на пути воинов...

Ларк успел лишь обернуться и зафиксировать новую атаку. Времени на то, чтобы что-то предпринять, у демонов не было. Перед тем, как вихрь их накрыл, они успели лишь активировать не особо сильную индивидуальную защиту...

Князь Палаэль

Пройдя в последний портал, третий по счету от начала пути, который по заверениям Гризона вел к нашей конечной цели, я всем своим естеством ощутил мощный хлопок и в следующее мгновение меня со страшной силой выбросило обратно.

Находясь в оглушенном состоянии, я не успел увернуться от вылетевших из портала подобно метеорам Гризона и Грахуавоака, которые даже не пытались предпринять попытку притормозить.

ХРАСЬ... ГУМ-М-М...

Соприкоснувшиеся между собой наши внешние энергетические слои высекли несколько молний, прошивших пространство в разных направлениях и умудрившихся зацепить не ожидавшую ничего подобного Ллос, готовившуюся войти в портал следом за мной. И не только зацепить, но и пробить ее пассивную защиту!

— Проклятье! — зашипела она, уворачиваясь от наших кубарем летящих тел.

Быстро восстановив равновесие, я прежде всего проверил внешний слой своей ауры, ища в нем повреждения. Они оказались незначительными — лишь три интегратора показывали сбой в работе.

— Что это было? — обратился я к осматривавшему себя Грахуавоаку.

— Не знаю, — мрачно ответил он и покосился в сторону Гризона. — Полагаю, что кто-то неверно составил плетение портала.

— Все было правильно! — возмутился тот, восстанавливая свою энергетику, повреждения в которой оказались самыми значительными среди всех нас. Разрушенные внешние энергетические каналы, вырванные из общей структуры тела интеграторы, порванная в нескольких местах аурная оболочка... Как же это надо было его приложить, чтобы нанести подобные травмы? — У меня это заклинание находится в виде постоянной заготовки, которую я по мере необходимости извлекаю и довожу до активации! До этого ни одного сбоя не было!

Грахуавоак смерил демона междумирья тяжелым взглядом.

— Сообщи мне координаты, и я сам активирую портал.

— Держи, — недовольно поморщился Гризон, задетый за живое подозрением в вопиющей невнимательности, после чего с демонстративным видом продолжил самолечение.

Наблюдая за сосредоточившимся Грахуавоаком, я совершенно случайно заметил неодобрительные взгляды сопровождавших нас в походе его дружков-демонов, которыми они наградили темного бога. Само по себе ничего особенного, если бы я случайно не уловил слабые эманации ненависти, пробившиеся через ментальный щит от одного из них. Впрочем, они тут же исчезли, и я не стал заострять на этом свое внимание, отметив этот факт на всякий случай. Надо будет в дальнейшем разобраться, чем Грахуавоак мог так задеть демонов. Хотя... Может мне показалось? Ведь демоны стремятся показать исключительно дружественный настрой ко всем нам.

Повторная активация портала у Грахуавоака не получилась. Воронка начала разворачиваться и практически сразу схлопнулась, вызвав у всех удивленные возгласы, из которых я понял, что с таким явлением еще никто из присутствующих не сталкивался.

— Хург! Что же это? — Грахуавоак проверил свое плетение, и не найдя в нем никаких отклонений, попытался еще раз. Тот же самый результат на выходе.

— Видите? — злорадно ухмыльнулся Гризон. — То не моя вина была!

— Видим, — подтвердил я. — Ты лучше скажи, мог ли Ларк со своей стороны воспрепятствовать проходу в свою локацию?

— Нет, не мог, — ответил за Гризона Ваэрон. — Еще не изобретены такие заклинания. Зато я слышал о неких нестабильностях, возникающих время от времени в межмировых Соединениях.

Все сразу обратили взоры к тусклой нити Соединения. И действительно! Она выглядела несколько иначе, чем обычно! В ее обычно тускло-серый цвет добавились оттенки желтого, а внешний вид из идеально ровной прямой превратился в подобие линии, выводящейся на бумагу при кардиограмме сердца.

— М-да... — покачала головой Ллос. — Видимо, нам повезло попасть как раз в момент нестабильности. И долго они длятся?

Ваэрон пожал плечами, мол, не знаю.

— Отлично! — развела руками богиня. — Сходили на войну... А вдруг эта нестабильность не исчезнет? Как мы попадем домой?

— Тогда будем добираться до локации Ларка без помощи порталов! — с вызовом откликнулся я. Никуда домой до устранения перекоса я не собирался! Передача энергии от Демонического Ключа к Божественному с момента обнаружения утечки усилилась на четыре процента!

— Мы сто лет идти будем! — раздраженно бросила Ллос.

— И что? Чуть малейшая трудность, и ты сразу идешь на попятный? Тем более, мы не знаем, задела ли нестабильность соседние Соединения. Можно относительно быстро добраться до любого из них и еще раз попробовать запустить портал!

Гризон, успевший устранить все свои повреждения, привлекая наше внимание вежливо кашлянул.

— Я предлагаю не торопиться и подождать. Вдруг нестабильность, о существовании которой я раньше и не подозревал, исчезнет? До ближайшего соединения, способного вывести нас к локации Ларка, не менее тридцати кварт пути, если добираться по отрытому космосу.

— Давайте попробуем открыть до него портал! — предложил я наиболее логичный шаг, но, к сожалению, затруднительный к реализации, поскольку требовал фантастических затрат энергии и точного знания координат соседнего Соединения.

— Ты хоть зна... — попробовал возразить Гризон, но его на полуслове оборвал Грахуавоак:

— Ждем пять кварт, а затем посмотрим, — не терпящим возражений тоном сказал он, моментально прекратив наш спор.

Соединение стабилизировалось через полтора кварта, и мы не медля ни мгновения создали сразу два прокола в локацию Ларка. Первыми в них нырнули Грахуавоак и Гризон, предварительно прикрывшись мощными щитами, и перекрывшись с остальными страхующими каналами для передачи энергии.

Я пошел следом за темным богом, и миновав портальную воронку уткнулся в его спину.

— Отойди с прохода! — крикнул ему и сам поспешил убраться с пути очередных прибывших, успевая при этом разворачивать сканер и защитный комплекс, включающий в себя несколько сотен различных плетений и предназначенный прежде всего для защиты от первого удара Ларка идущих по моим пятам легионов.

— Не торопись. Мы опоздали, — донесся до меня окрик Грахуавоака.

Он мог ничего не говорить, поскольку я уже и сам успел оценить окружающую обстановку.

— Что, хург тебя раздери, здесь произошло? — невольно вырвалось у меня при виде зависших в открытом космическом пространстве десятков тысяч мертвых тел, среди которых выделялось пять колоссов, самый маленький из которых превосходил меня по размерам раза в полтора.

То были демоны междумирья, готовившиеся организовать нам "радушный прием", догадался я.

Структура и величина сетей безжизненно-серых каналов, составлявших основу их энергетических тел, с впаянными в них множеством различных интеграторов, явно указывала на одну весьма значимую деталь — эти демоны были ОЧЕНЬ могущественными. И вполне могли не только обратить нас в бегство, но и банально уничтожить!

В пользу последнего говорило наличие по всей округе большого количества размазанных силовых пятен, обычно образовывавшихся при быстром разрушении мощных плетений. Наверняка демоны хотели обрушить их на наши головы. Да не успели...

— Кто-то напал на Ларка раньше нас, — ответил Грахуавоак, озвучив вслух и так понятный всем факт.

Мои союзники и прибывшие с нами демоны междумирья рассеяно озирались по сторонам. За ними неподвижно замерли легионы Лифергона и Ллос, рассредоточившись вокруг точек выхода таким образом, чтобы быть в состоянии отразить внезапное нападение с любой из сторон.

Бесполезно, промелькнуло у меня в голове. Если нас решать атаковать те самые, что истребили Ларка и его армию, то у нас шансов остаться в живых попросту нет. Как не располагайся и какую наиболее выигрышную позицию не занимай. Ларк ведь тоже был готов к нападению и его это не спасло!

— Гризон! А кто из них Ларк? — сняла у меня с языка вопрос Ллос.

Не скрывавший своей радости демон указал лапой на самое большое тело, разорванной темной сферой дрейфовавшего в противоположную от нас сторону.