Некромант. Книга вторая. Сердце мертвеца

— Это ловушка? — спросил меня Сержио со странной улыбкой.

— Не совсем, — ответил я, — скорее приглашение поговорить.

— Какое совпадение, я тоже хочу вас кое о чем спросить, — сказал Сержио.

— Договорились, я отвечу на ваши вопросы, а вы на мои, — сказал я и добавил: — но вы первый.

— Почему я первый?

— Это же вы пришли ко мне, а не я к вам, — ответил я и пожал плечами.

Аргумент был так себе, но я сильно сомневался что в противном случае Руфус вообще захочет со мной говорить.

— Договорились, что вы хотите знать?

— Антонио Руфус ваш брат?

— Да.

— Зачем вы убиваете сутенеров?

Целых пять секунд маг смотрел в мои глаза и молчал, а потом ответил:

— На них охотился мой брат. Я узнал об этом недавно, но не смог его остановить.

Руфус вздохнул и продолжил:

— Когда мы были детьми, наша мать была вынуждена зарабатывать на жизнь древнейшей профессией. Потом она внезапно пропала без вести. Антонио винил во всем ее сутенера и поклялся отомстить.

— Вы тоже причастны к убийствам? — нейтрально спросил я.

— Три недели назад пропал мой брат, я понял, что произошло самое худшее и он нарвался. Я стал искать его и задавать вопросы разным людям, тем которые могли что-то знать. После разговоров я не оставлял свидетелей.

Дерьмо, получается это я виноват в смерти многих людей, подумал я. Но мое сердце продолжало равнодушно биться. Хочешь так думать — думай, безразлично посоветовало оно. Хорошо. Я защищал свою жизнь, а убивали эти два брата-маньяка, и мне безразличны причины по которым они это делали.

— У меня больше нет вопросов, — сказал я.

— Хорошо, теперь спрашивать буду я, — недобро улыбнулся Сержио Руфус.

— Вперед, — я равнодушно пожал плечами.

Айгор уже давно стоял под дверью, готовый в любой момент ворваться внутрь.

— Я запомнил ваш запах в морге, где работал мой брат, и видел, как вы приехали к Родригесу. Вы знаете, что случилось с моим братом?

— Знаю.

Ответил я и честно стал выполнять свою часть уговора:

— У меня с Антонио была небольшая сделка. А чуть позже я случайно узнал, что у вашего брата есть зомби, который сидит на диете исключительно из сутенеров. Тогда ваш брат решил, что я слишком много знаю и попытался убить меня, но просчитался. Это я его убил.

Когда я все это говорил, Сержио Руфус перестал улыбаться и лицо его превратилась в застывшую маску.

— Ах да, забыл добавить, что я являюсь сутенером третьего ранга, — добавил я глядя прямо в глаза Руфусу.

Взгляд Сержио Руфуса стал безумным.

— Сейчас ты за все ответишь, сволочь, — сказал светлый маг, — и не думай, что тебе поможет твой фальшивый брат. Думаешь, я не понял, что это какая-то химера и что она уже десять минут торчит под дверью. У нее довольно сильный специфический запах, так пахнет падаль.

Вот сейчас я немного обиделся за своего брата.

— Там на арене, — продолжал оборотень, — я не хотел никого калечить или убивать, поэтому не использовал всех своих возможностей.

При этих словах он сжал кулаки и из каждого выскочило по два костяных когтя-лезвия, размером с приличный кинжал.

— Этими крошками я режу любую кольчугу словно бумагу, а из вас обоих я нарежу кожаных ремней, — сказал оборотень с яростью в глазах.

Он стал трансформироваться в зверя и причем гораздо быстрее чем на арене, раза так в четыре. Я смотрел на него своим магическим зрением и видел, что в его грудь вшита стальная пластина из нескольких слоев метала. Она должна была защищать его сердце, источник его магической силы.

Должна была, но не защитила, я пробил ее своей рукой вместе с его сердцем. Сержио Руфус умер чуть-чуть не успев завершить свою трансформацию. Тугая струя горячей крови забрызгала меня с ног до головы и также всю стену позади меня.

Халат прийдётся выкинуть, подумал я. И если еще раз вздумаю провернуть такой фокус, то стоять надо чуть сбоку, отстранено подумал я.

Дальше я принял душ, переоделся, отослал Айгора в корчму, и активировал тревожный перстень.

Глава XХXIV. Звездное небо над нами.

Я сидел на ступеньках своего дома, курил трубку с крепким табаком и ждал тревожную бригаду. Над моей головой раскинулось звездное небо. Слабый свет от ночного города был не в состоянии затмить его величие. Я смотрел на звезды и думал как же сильно изменился нравственный закон внутри меня.

Под воздействием проклятия или еще по каким-то причинам, мое мировосприятие постепенно меняется. Я уже равнодушно воспринимаю смерть других людей. Более того, сам убиваю и особо не переживаю об этом. Может быть однажды я проснусь утром и увижу в своей руке бокал с кровью младенца?

Через десять минут прискакала тревожная группа, возглавляла ее Маргарита фон Пауа.

— Что случилось, котенок? Где опасность? — спросила она меня.

Если честно, то мне было приятно ее видеть, даже несмотря на ее упреки в мой адрес во время нашей последней встречи. На ее вопрос я кивнул в сторону двери и сказал одно слово:

— Там.

Вся ее бригада уже рассредоточилась по моему дому. Магесса спустилась вместе со мной на цокольный этаж и зашла на кухню.

— О боги! Что здесь произошло?! — изумилась Маргарита.

Она с удивлением рассматривала стены заляпанные кровью, а потом тело монстра посреди моей кухни. Наконец, она повернулась ко мне и спросила:

— Александр, объясните мне одну вещь, почему вся нечисть считает своим долгом забраться к вам в дом?

— Это человек, — возразил я.

Маргарита фон Пауа недоверчиво посмотрела на тело оборотня, и я стал объяснять дальше:

— Сержио Руфус, светлый маг, он оборотень. Именно он был тем маньяком, который убивал сутенеров.

— И что он забыл у вас дома? — это уже вклинился помощник Маргариты.

— Хотел задать пару вопросов, а потом тоже убить. — ответил я.

Хорошо, что я с самого начала решил не использовать заклятие МСТ. Здесь недалеко, три недели назад уже убили одного мага, а сейчас нашли бы второго в моем доме с точно такими же симптомами смерти. Сколько людей поверило бы в совпадение?

Глава XХXV. Проблема некромантии.

Джон Блэк демонстрировал постоянный прогресс своих умений. Правда, внешне он стал выглядеть хуже, на его щеках появилась бледность, глаза запали, вся его фигура стала худее. Я постоянно тормозил его рвение, рвение человека который чувствует положительный результат и хочет приложить дополнительные усилия для получения еще лучшего результата.

Мы уже закончили с печатями и должны были перейти непосредственно к воскрешению мертвых. Но в этом месте прогресс Блэка резко скакнул обратно. Ему вполне хватало маны и силы для наложения 14 печатей. Но качество самих печатей значительно ухудшилось. В них пропала воля. Я видел это своим Магическим Зрением, да и сам Джон это прекрасно понимал.

Наконец Джон поделился со мной тем, что его беспокоило:

— Мэтр Александр, считаете ли вы, что некромантия является злом? Светлая магия лечит людей и продлевает им жизнь. А темная магия состоит из заклятий которые калечат и убивают людей. Получается, что мы, темные маги — это злодеи?

Странно слышать этот вопрос от взрослого человека. Но иногда такое бывает.

— Джон, светлая магия или темная магия это всего лишь инструмент в руках человека. Сама по себе магия не бывает доброй или злой. Злым или добрым является человек, который применяет магию.

Я хотел привести аналогию с оружием которое само по себе никого не убивает, а убивают люди, но потом решил привести пример еще проще.

— Магия это кирпич, — сказал я.

— Кирпич? — не понял меня Джон.

— Да, кирпич. Хороший каменщик построит из него прекрасный дом. А если кирпич окажется в руках злодея, то этим кирпичом он проломит кому-нибудь голову.

Я дал немного времени Джону осознать это простую идею, а потом добавил:

— Важны цели для которых вы применяете магию. Для каких целей вы изучаете некромантию и хотите воскрешать мертвых?

Джон задумался.

— Я хочу стать высокооплачиваемым специалистом, — откровенно признался он.

— В этом нет ничего плохого, но ведь это не основная ваша цель?

Джон еще подумал.

— Да, вы совершенно правы мэтр Александр, это не основная цель, я хочу защитить своих близких и друзей, а некромантия это мой способ.

Ну вот, Джон Блэк и без меня все прекрасно знал и понимал, просто иногда человеку нужен еще и авторитет, который подтвердит его мысли, а сейчас таким авторитетом для Джона был я.

Глава XХXVI. Мадам.

На следующий день после ночного происшествия вечером ко мне пришла Мадам. Айгора уже не было дома, он самостоятельно отправился в корчму ужинать. Я пригласил гостью к себе в гостиную и достал початую бутылку коньяка, которую никак не могу допить еще с лета.

Мы сидели в креслах напротив моего камина, в котором потрескивали дубовые поленья. На журнальном столике между нами стояли бокалы с коньяком и вазочка с шоколадными конфетами. Мадам улыбалась мне очаровательной улыбкой.

— Я слышала ужасные новости, что маньяк, который охотится за нашим братством, сегодня ночью пробрался в ваш дом и попытался вас убить, — сказала она.

Однако, быстро слухи распространяются, у нее наверное есть источник информации в службе безопасности.

— Да, это было, но сейчас волноваться нет причин. Он мертв, — успокоил я ее.

— Это просто отлично. Как вам удалось защититься? — спросила Мадам.

— Я был не один, со мной был мой брат Айгор, и кроме того у меня есть чем удивить незваных гостей, — ответил я довольно туманно.

Естественно я никому и ничего не хочу рассказывать о своих способностях. Пусть лучше потом будет кому-то неприятный сюрприз.

— Я очень рада это слышать. После резни, которую маньяк устроил в бане, я очень сильно испугалась. Сложилось такое впечатление, что количество охраны и толщина стен не имеют никакого значения и он может прийти куда угодно и сделать что угодно. Очень хорошо, что этот кошмар быстро закончился.

Мы отхлебнули немного коньяка, Мадам очаровательно закусила конфеткой. А я решил не отказывать себе в удовольствии и забил трубку хорошим табаком. Потом спохватился, не все любят когда курят в их присутствии.

— Не возражаете? — спросил я Мадам, указав на свою трубку.

— О нет, я тоже иногда балуюсь табаком, — ответила мне Мадам и достала портсигар.

Мы сидели, смотрели на огонь в камине, время от времени затягиваясь ароматным дымом. Наконец Мадам прервала наше молчание.

— Есть еще одна вещь, которая меня беспокоит, — сказала она.

— Какая?

— Вы совсем недавно в нашей гильдии, о вас мало кто знает, а маньяк приходит именно к вам в дом. Я не знаю что и думать, неужели кто-то из моего близкого окружения был знаком с этим монстром?

Я неторопливо сделал затяжку ароматного дыма.

— Вам не стоит беспокоиться. Он не знал, что я состою в гильдии, пока я сам ему не сказал.

— Вы разговаривали с ним?

— Да, у нас был небольшой диалог. Он искал своего брата некоего Антонио Руфуса и предполагал, что к его пропаже причастны члены гильдии.

— Почему он пришел к вам?

— Он видел меня, когда я был вместе со следственной группой на месте преступления в бане у Родригеса.

Мадам настороженно о чем-то размышляла.

— Вы полны скрытых сюрпризов, Александр. Вы работаете в отделе криминальных расследований?

— О нет, я являюсь алхимиком первого ранга и время от времени даю службе безопасности консультации.

— Какие именно консультации?

Я затянулся и улыбнувшись сказал Мадам:

— Это тайна следствия, я не могу рассказывать об этом посторонним людям.

— Хорошо, я вас поняла. Спасибо за откровенность.

Потом Мадам допила свой коньяк грациозно поднялась с кресла и внезапно обняла меня сзади.

— Я очень вам благодарна, — зашептала Мадам мне в ухо.

— У меня девушка есть, — хрипло сказал я, хотя совершенно не был в этом уверен.

— Мы ничего ей не расскажем, да, пупсик? — игриво спросила Мадам и добавила: — Ой, простите меня, мистер Александр.

Глава XХXVII. Суд чести.

На следующий день я рассматривал на своем крыльце трех человек и это не были кадеты. Это были три воина одетые в кожаные доспехи, в шлемах с высокими гребнями. Стихийный маг второго ранга, светлый маг третьего ранга и просто воин, определил я используя свое магическое зрение. Хорошо, пойду узнаю, что им нужно.

Выйдя на крыльцо и вместо приветствия, я тут же получил перчаткой в лицо. И это была не легкая матерчатая перчатка для защиты от холода, а была тяжелая кольчужная перчатка для защиты от ударов мечом. Во рту сразу появился привкус крови.

— Я, Атрей фон Грокс, вызываю вас на дуэль, — сказал стихийный маг.

Прекрасное начало выходных.

— Могу я поинтересоваться, почему вы хотите поединка? — спокойно спросил я.

— Сержио Руфус был моим другом. Я считаю, что вы его подло убили, а потом бесчестно оболгали, — сказал Атрей.

После этого они все втроем свалили с моего крыльца. Я стоял и думал, как мне быть дальше, принять вызов и убить этого гада? Я мрачно сплюнул кровь на землю.

В тот же день я разыскал Филлипа фон Штрауса, атамана Бессмертного Батальона, вместе мы пришли к Паулю фон Вану, председателю офицерского общества чести. По моей просьбе он организовал собрание, на которое было выслано приглашение Атрею фон Гроксу.

На следующий день я прибыл в здание офицерского клуба. В качестве моих секундантов пришли Филлип фон Штраус и наш батальонный целитель Мартин Блок. Было довольно многолюдно — человек двадцать, среди присутствующих была Маргарита фон Пауа, а также Атрей фон Грокс со своими секундантами.

Я поборол чувство неловкости и добавив чуточку тьмы в свой голос, чтобы не выглядеть смешным, начал свою речь.

— Меня зовут Александр Флай, вчера я получил вызов на дуэль от Атрея фон Грокса. Который обвиняет меня в смерти своего друга Сержио Руфуса.

Все напряженно меня слушали. Не переборщил ли я с тьмой в голосе, подумал я.

— Прежде чем принять этот вызов, я хочу прояснить некоторые обстоятельства, о которых возможно не знает мистер Атрей. Сержио Руфус, в смерти которого меня обвиняют, забрался в мой дом. Он сделал это ночью и тайно. Он превратился в зверя, а из его кистей торчали костяные лезвия.

Я сделал паузу и осмотрел офицеров, некоторые растерянно переглядывались между собой. Атрей фон Грокс слушал меня сильно сжав побледневшие челюсти.

— Кроме того, служба безопасности сейчас ведет расследование в котором пытается установить причастность Сержио Руфуса к нескольким жестоким убийствам. Если это расследование подтвердит мои слова, то я согласен все забыть и принять извинения от Атрея фон Грокса. Если никаких извинений не будет, я буду считать, что Атрей является пособником Сержио Руфуса и хочет поквитаться со мной. В таком случае я с удовольствием приму его вызов.

В зале начался недовольный гул, нельзя было понять, одобряют мои слова или нет.

— А если следствие не подтвердит вашу версию, — мрачно спросил один из офицеров.

Я пожал плечами.

— Я приму вызов от Атрея фон Грокса, а также от любого, кто захочет мне его бросить, — ответил я.