— Да, — подтвердил его догадку Тинул, — действие заклинания заканчивается. Хотя, по моим расчетам, слишком рано. Но ладно, сейчас посмотрим, что у нас получилось.
Спустя терцию глазам эльфов открылась перепаханное поле без каких-либо признаков растительности, над которым висела все та же черная сфера, даже не изменившая своего положения на местности относительно застывших Тинула и Сириэля.
— Зелов выкидыш... — прошептал Тинул, видевший, как в магическом зрении сфера светилась от переполнявшей ее энергии, — сил у него очень много... Он каким-то образом выкачал энергию из наших заклинаний! Это конец.
Кто-то удивленно присвистнул.
— А дальше что? — решился на вопрос Сириэль, — Дальше-то что??? Помощи нам ждать неоткуда! Хургова связь! — ругнулся он, наблюдая, как от сферы отделились три отростка, пылающие синим огнем, и устремились к внешнему контуру защиты, — это еще что такое?
— Напоминает каналы для трансляции энергии, — предположил кто-то. — Но зачем? Манипуляции с защитой в ее активном состоянии, тем более извне, невозможны!
В этот момент на пути отростков появился щит. И отростки прилипли к нему!
— Наблюдаю утечку энергии из наших Хранилищ Силы, — доложил маг, державший в руках ветвь, управляющую защитой границы. — Отток увеличивается с каждым мгновением! Лэр Тинул, каковы будут наши действия?
— Отключай контур! — распорядился тот, — готовь Хранилища к спонтанному выбросу всей запасенной силы.
— Лэр, — обратился к нему кто-то из магов, — при таком выбросе не выживет никто в радиусе десяти эвелей. Но, к сожалению, такой ход не гарантирует уничтожения такого сильного противника.
— У нас нет иного выбора, — возразил Тинул.
— Взрыв? — уточнил у него Сириэль.
— Да.
— Хорошо. Ты прав, — вынужден был огласиться глава участка. — Только прошу дать немного времени — мне необходимо отправить гонца.
— Хорошо, — кивнул Тинул, — у тебя есть три терции, после чего...
— Я понял. — Сириэль чуть не бегом бросился со смотровой площадки. Но отправить гонца ему было не суждено, поскольку, едва успел сделать несколько шагов, его настиг ментальный посыл, каленым железом запечатлевший в мозгу картинку: эльф с необычными синими глазами, на груди которого висит медальон Великокняжеского дома! Губы картинки вдруг зашевелились, и в мозгу Сириэля прозвучал голос, который он уже слышал ранее — от противника:
— Я — Палаэль из дома Алмазной Короны, сын великого князя Исиля. Старшим на данном участке границы прибыть ко мне.
Глава 3
Князь Палаэль
Стоящая передо мной парочка эльфов, представившаяся местным руководством пограничной службы Леса, убедилась в подлинности имеющегося у меня медальона дома, после чего, резко побледнев, попыталась объяснить происшедшее несовершенством имеющихся у них в наличии сканирующих заклинаний, оказавшихся не в состоянии распознать не только мою личность, но и вообще расовую принадлежность. Оказывается, в "память" этих заклинаний были внесены аурные слепки всех высших аристократов Леса! Без каких-либо исключений. Так что пограничники всегда знали, кто именно из аристократов приближается к границе, заранее определяя порядок действий, которому стоило следовать при встрече того или иного представителя высшего света, в зависимости от положения, занимаемого этим представителем в обществе. Попытались донести до меня, что в моем случае произошла чудовищная ошибка якобы из-за того, что сканирующие заклинания не смогли пробиться через мой щит. Но все равно данные эльфы готовы понести наказание, ведь приказ о начале атаки отдали именно они.
— Щит? — раздраженно бросил я. — Какой щит? Не было ничего!
Оба промолчали, хотя ментально прекрасно чувствую несогласие с моими словами. Кстати, оба уже приготовились к самому худшему для себя сценарию развития событий, который должен последовать после нападения на представителя королевского рода.
— Что конкретно вы разглядели? — в конце концов смягчился я и решил выяснить, какой такой щит они умудрились рассмотреть. Ведь "облако праха" я поставил после прямого нападения, а сканирующие заклинания были должны действовать, по логике, до нападения.
— Но как же? — не поднимая головы, озадачился эльф-маг, представившийся Тинулом. — Простите меня, ваше высочество, я не имею права настаивать на своем, но позвольте хотя бы пояснить. Я своими глазами видел щит. Более того, столкнувшись с ним, развеялось мое заклинание, которым пытался вас остановить.
Ага! Теперь все ясно. Они за силовой щит приняли мою уплотненную ауру! Получается, столкнувшись с ней, развеялись все заклинания! Любопытный эффект, о котором был не в курсе. И сейчас они убеждены в своей правоте, поскольку не видят моей истинной ауры — после ментального послания, направленного мною всем замеченным эльфам, я уменьшил ее показатели до уровня, соответствующего шестому. Даже не знаю, зачем так поступил. Наверное, по привычке, приобретенной в Университете. Смысла в этом никакого не вижу, так что скину ограничители.
Дернувшийся от неожиданности Тинул посмотрел на меня расширившимися глазами, затем заозирался по сторонам, видимо пытаясь определить границу моей ауры, внутри которой оказался. Я невольно улыбнулся, наблюдая за его мечущимся взглядом, прекрасно понимая бесполезность его усилий: найти эту границу изнутри невозможно! Для стороннего лица, разумеется. Показать им то, что они приняли за щит? Так и сделаю.
Сжимаю ауру, элементарно уплотнив ее, как это сделал до того, как направился в сторону границы. Только плотность ауры сейчас будет гораздо выше, поскольку и объем меньше, нежели тот, что был, да и энергии стало больше — много снял с Хранилищ Силы защиты границы.
Заполыхавшая вокруг меня энергия стала видна не только магическим зрением, но и обычным, очерчивая четкую границу вокруг меня радиусом около полутора метров. Сириэль и Тинул, оказавшись вплотную к появившейся стене энергии, которая разделила нас, непроизвольно отступили на пару шагов.
— Вероятно, мою уплотненную ауру вы и приняли за силовой щит, — озвучил я свою догадку.
— Тогда получается, что тот ваш удар, почти погасивший наши Хранилища, и необычная защита, за которой вы укрылись, не являются артефактными заклинаниями? — пораженно спросил Тинул, совершенно дикими глазами разглядывая мою ауру.
— Артефактными? — переспросил я. — Конечно нет. Ладно, с вашим проступком разберемся позже, а теперь ответьте на такой вопрос: новостей из Иль-Эроа не поступало?
— Нет, ваше высочество, — покачал головой Сириэль, с опаской посматривая на светящееся облако вокруг меня, до сих пор не поняв, в отличие от Тинула, что же это такое, — у нас связь пропала несколько дней назад. Мы отправляли гонца в Ит-Карил, который вернулся вчера. Он доложил, что там такая же проблема. Власти Ит-Карила, в свою очередь, тоже отправляли гонцов, только в столицу, но те не вернулись. По крайней мере, на тот момент, пока там был наш рейнджер.
— Ясно. — Я призадумался, стоит ли вообще говорить о восстании. Лучше промолчу. Пусть отец разбирается, каким образом преподносить происшедшее массам. Подозреваю, что он это сделает только тогда, когда с мятежниками будет покончено.
— Сейчас мне необходимо проследовать дальше, — продолжил я. — Данный человек со мной, — указываю на Седрика, все это время стоявшего чуть поодаль, за моей спиной, — а вы... Занимайтесь тем, чем занимались раньше. То есть границу охраняйте.
Оба эльфа низко склонились, даже не посмотрев на Седрика! Как будто его и не было. Для них оказалось достаточно моих слов, что человек со мной. Хорошо.
— Ваше высочество! — пробормотал Сириэль. — Позвольте принести вам наши самые искреннее извинения в связи...
— Потом, — отмахнулся я, — все потом. Сейчас спешу! — и, повторив свои действия с силовыми линиями воздуха, поднялся в воздух, на сей раз не забыв про Седрика. Он, как выяснилось, не только ничего не понял из нашего диалога, но и в эльфийских знаках различия ничего не понимал, — на продемонстрированный мною медальон никак не отреагировал. Или просто не рассмотрел?
— В столицу спешите? — это мысль Седрика, обращенная ко мне, которую "услышал" благодаря неразорванному ментальному каналу, соединяющему нас.
— Да. Сейчас полетим еще быстрее.
— Зачем такая спешка, если не секрет?
— Хм... На важные переговоры опаздываю, — нашелся я.
— Переговоры? Видимо, действительно, важные. А вы всегда так "стучитесь", посещая Лес?
— Конечно! Это такая традиция, дабы поддерживать пограничников в тонусе.
— Мудро, ничего не скажешь... Только они же убить могли! Я прекрасно видел, какие заклинания они применяли. Далеко не те, которые предполагаются к применению на тренировках.
— Ты чего ко мне пристал! — возмутился я, — Я же не лезу к вам со своими предложениями по организации работы различных служб Ниберии!
— Нет, но... Хотя вы правы. Извините.
— Проехали.
— Проехали? Что проехали? — не понял Седрик.
— М-м-м... Слушай, Седрик, отвали. Не до тебя.
Замолчал. Чувствую идущую от него обиду. Странно. Я убить его собираюсь, о чем он прекрасно осведомлен, а тут обида. Ладно, его эмоции — его проблема. У меня своих хватает, чтобы еще в чужих разбираться. Поднимаю нас над верхушками деревьев, добавляю энергии в заклинание ветра, попутно откорректировав его направление. Понеслись!
Зал магии в столичной резиденции дома Танцующих Роз
Идеально ровные линии нарисованной на полу пентаграммы светились от переполнявшей их энергии. В каждой вершине рисунка было установлено по большому ограненному камню — Хранилищу Силы, энергетически связанному с линией пентаграммы. Мерцающий свет свечей, поставленных через короткие промежутки прямо на полу, вдоль стен зала, не имеющего естественного освещения, а также отсвет от линий магического рисунка позволяли увидеть пятерых эльфов, стоявших около Хранилищ Силы, вздевших руки вверх. Все пятеро были облачены в мантии архимагов, отличимых друг от друга только по цветам — в зависимости от стихии или направления, которое представлял данный конкретный архимаг.
Эльфы, не сговариваясь друг с другом, начали нараспев произносить слова заклинания. Сначала шепотом, потом их голоса становились все громче и громче. Вылетевшие из их уст слова словно обретали свою жизнь, начиная метаться по залу, отражаясь от его стен и многократно повторяясь. К уже произнесенным добавлялись все новые и новые, создавая сплошную какофонию звуков, среди которых все труднее становилось разобрать отдельные слова.
— ...Nino movetus demius! — На этом маги разом умолкли, и каждый добавил чуть собственной энергии в активацию заклинания-зова, отправившегося в путешествие по слоям инферно, в поисках соответствующей силе зова кандидатуры. В зале резко воцарилась тишина. Архимаги замерли в ожидании того, кто явится на их зов.
Прошел тим, другой — и вот наконец в центре пентаграммы появилась точка, которая зависла в воздухе на несколько мгновений, а затем полыхнула сплошной тьмой. На несколько тим в зале ничего не было видно, за исключением сиротливо горевших свечей, казалось, не освещавших ничего... Потом тьма отступила, и робкий свет свечей выхватил фигуры архимагов, а также нечто, стоящее в центре магического рисунка. Странно, но его линии не засветились! И этот факт заставил судорожно сглотнуть каждого из архимагов — ведь он означал одно: энергии на удержание призванного в пентаграмме не осталось. В Хранилищах Силы тоже. Вся ушла на вызов этого нечто!
— Что... нужно... ничтожным? — гулкий, глубокий бас разнесся по помещению, заставив мелко дрожать огоньки. Стоявшие по вершинам пентаграммы архимаги одновременно попытались наполнить рисунок своей энергией, и это им удалось, но лишь отчасти — большая часть влитых в пентаграмму сил как будто исчезла. Малой же части энергии хватило на то, чтобы линии рисунка слабо засияли во тьме. Архимаги, с тоской глядя на мерцающие тусклым светом линии, прекрасно понимали, что сейчас пентаграмма смогла бы сдержать некрупного демона, но никак не ту сущность, которая явилась на их призыв.
— Вы всерьез полагаете, что ваши каракули смогли бы меня сдержать, если даже они были бы наполнены силой по максимуму? — В голосе сущности архимаги уловили нотки удивления, смешанного с легкой насмешкой.
— Мы призывали одного из обитателей местного инферно, — нейтральным голосом отозвался архимаг Норий Д'Тиль, — каковым вы, как я догадываюсь, не являетесь. Я прав?
— Да, ты прав, эльф, — подтвердила догадку Нория Д'Тиля сущность, — не являюсь. Я из других слоев, вам неведомых.
— Как же так получилось, что именно ты отозвался на наш призыв, который направлялся нами в инферно?
— Временами истончается грань между местом моего обитания и вашей Вселенной. И сейчас она истончилась как раз в местном слое инферно, — мгновение подумав, снизошла-таки до пояснения сущность. — Так что ваш призыв пробил истончившуюся грань, и я получил возможность проникнуть в эту Вселенную. Пусть на короткое время, но мне достаточно для совершения некоторых дел, не завершенных мною в предыдущий раз.
— А самому пробить грань? — вмешался в разговор архимаг Диритиэль. — Или из мест вашего обитания это невозможно?
— Очередность... — тихо пошелестело в ответ. — В предыдущий раз грань возможно было взломать с нашей стороны. Сейчас — только с этой. Вы, эльфы, отправляя призыв, чего-то хотели от демонов?
— Да, — раздались сразу несколько голосов и умолкли.
Продолжил Норий Д'Тиль, который, по общему решению, должен был разговаривать с призванным демоном:
— Да, хотели попросить демона об одной услуге, не являющейся для него затруднительной, но так как явились вы... Мы не знаем условий, по которым вы согласитесь сделать это дело.
— А что вы можете предложить?
— Только то, что рассчитывали предложить демону.
Сущность молчала, явно дожидаясь продолжения. Норий Д'Тиль, тим помолчав, продолжил:
— Мы готовы предложить душу одаренной эльфийки, готовой пожертвовать собой добровольно!
Раздавшийся в ответ негромкий шелест заставил архимагов переглянуться в недоумении. Смех?
— Что-то не так? — озвучил общий немой вопрос Норий. — Вы считаете, что этого слишком мало?
— Мало? Не совсем так. Душа... Мне уже давно неинтересны души.
— Как? Вас не заинтересовала душа перворожденной? Ведь это прямое усиление могущества для всех существ, способных перестраивать чужую энергетическую основу под свою!
