Андрей Красников Перекресток Iii. Искры хаоса

— Говард, настало твое время.

Моллюск вынырнул на поверхность, громко высказался по поводу непривычной среды обитания и целенаправленно полез на берег.

— Ты куда?

В ответ раздалось гневное пыхтение, а выбравшийся на сушу кальмар начал отряхиваться, усердно счищая со своего упитанного тельца влагу. Я недоуменно тронул поверхность реки ладонью, ощутил неприятное жжение и мгновенно почувствовал себя конченой сволочью — засовывать пета в кислотный поток было слишком жестоко даже для виртуального мира.

— Извини, бро, не знал...

Первые два часа рыбалки прошли очень спокойно — меня никто не тревожил, Говард смирился с ситуацией и злобным розовым фаллоимитатором валялся на берегу, а погода, откровенно доставшая своими непредсказуемыми изменениями, наконец-то утихомирилась. Зато начала подкрадываться скука.

Я медленно гулял вдоль речки, увлеченно следил за крутящейся в облаках тенью, возвращался к рассматриванию неподвижного поплавка, снова отходил...

Сопротивление успешно прокачивалось. Регенерирующая аура, "рыбалка" и питомец — тоже. Но безделье в конце концов стало откровенно невыносимым, так что я плюнул на все и отправился покорять притягивавший к себе молнии холм, делая это больше для развлечения, чем для разведки.

Сначала подъем шел достаточно бодро — мне удалось найти едва заметную тропинку, вскарабкаться до середины склона, после чего расположиться там среди лоскутов оплавленной земли и проглядывавших сквозь нее камней.

А затем совсем рядом с Фантомом ударила молния.

"Личная защита" слетела в мгновение ока, здоровье упало до половины, персонаж ослеп и потерял ориентацию в пространстве, нос ощутил запах горящей кожи, зубы сами собой скрипнули от боли, тело затряслось из-за проходящего сквозь него электричества...

— Мать твою... черт...

Добрых полминуты я валялся беспомощной медузой, таращась в пространство мутным взором. Затем рядом сверкнула еще одна молния и все повторилось. На этот раз герой выжил лишь каким-то чудом — наверное, меня спасло то, что местный громовержец не целился в Фантома специально и разряды проходили где-то в стороне. Но ощущения от этого приятнее не стали.

— Да чтоб тебя!

Следующие несколько молний полыхнули где-то очень далеко, дав мне возможность чуть-чуть оклематься и отползти в безопасное место. Я спустился метров на десять, убедился, что выжженная земля находится выше моей позиции, осмотрелся...

Очень далеко, на самой грани зоны видимости, солнечные лучи весело отражались от красноватой поверхности небольшого водоема — судя по всему, как раз того, о котором говорилось в записке погибшего солдата. Что обрадовало меня еще больше — речка, на берегу которой остался лежать страдающий Говард, текла как раз в направлении этого озера.

Квест буквально шел ко мне в руки. И отказываться от него было бы истинным преступлением.

— Так... включаем мозг... думаем...

Более трезвым взглядом рассмотрев путь к озеру, я отметил гулявших по берегам реки существ и немного приуныл — местные твари выглядели чересчур серьезными противниками, чтобы лезть против них без поддержки нормального отряда.

Конечно, существовал и альтернативный путь — Фантом мог сплавиться вниз по течению, преодолевая наиболее опасные участки пути под водой. Но воспоминания о кислотном ожоге были еще слишком свежи и повторять судьбу кальмара меня пока что не тянуло.

— Резисты бы нормальные... сколько их там накопилось... да ладно?!

Как оказалось, "сопротивление магии хаоса", до этого момента улучшавшееся во вполне штатном режиме, неожиданно сделало резкий скачок, перепрыгнув сразу на восемнадцатый уровень. Впрочем, я быстро догадался о причинах такой аномалии — догадался, тоскливо матюкнулся, глянул на вершину холма и снова обронил крепкое словцо, понимая, чем придется заняться уже совсем скоро.

Прожарка в местной электрической печи, учитывая выкрученные на максимум ощущения, грозила воистину непередаваемыми страданиями. Но игра развернула перед Фантомом такие возможности, игнорировать которые был способен только напрочь лишенный амбиций дятел. Или, выражаясь общепринятым языком, мягкотелый краб.

Экспресс-прокачка сопротивления, "защиты" и регенерации, королевский артефакт — где еще мог встретиться настолько вкусный и желанный набор?

— Нужно идти. В конце концов, мазохисты — тоже люди.

Девять часов спустя я раздавленным слизняком сполз с холма, добрался до небольшого пятна свежевыпавшего снега и растянулся на нем, мечтая немного облегчить переполняющую тело боль.

— Все... нафиг. Обойдусь...

Хотя довести резист до капа персонаж так и не сумел, навык все же поднялся до сорок четвертого уровня. Этим список моих достижений не ограничивался — многократно пробитая молниями "защита" тоже апнулась и уперлась в порог нового ранга, а "восстановление здоровья" выросло еще на пару пунктов. Жаль только, что подобное счастье стоило мне целой кучи сожженных нервов и возобновлять процесс я категорически не хотел.

— Проверим долбаное озеро, а затем домой... в одно место этот чертов мир...

Сплав по кислотной реке оказался не очень страшным делом — после многочасового контакта с молниями жгучая вода доставляла лишь мелкие неудобства, так что я просто дрейфовал вниз по течению, наслаждался однообразными видами, морщился от летавшего вокруг пепла и чувствовал незаметно разливающееся в душе умиротворение.

Как оказалось, для счастья простому человеку вроде меня требовалась самая малость — чтобы его не били током каждые двадцать-тридцать секунд. Все остальные невзгоды на этом фоне казались откровенно смехотворными.

— А народ еще на инфляцию жалуется и прожиточный минимум... нет бы спасибо сказать... кстати, Говард!

Моллюск вынырнул из мутного потока, отчаянно хлюпнул, а затем полез ко мне на живот, спасая свое нежное тело от кислоты. Впрочем, на сей раз его страдания не вызвали у меня особого сочувствия.

— Привыкнешь, бро, привыкнешь...

К сожалению, уже метров через пятьсот возле речки начали встречаться те самые твари, которых я заметил с холма. Местные обитатели напоминали собой помесь варанов с многоножками, щеголяли трехсотыми уровнями, вели себя чрезвычайно агрессивно и практически сразу же заставили меня уйти под воду. Несчастный моллюск был вынужден последовать за хозяином.

Раскрывать глаза в кислой среде я не хотел, так что плыл исключительно на ощупь и часто терял ориентацию в пространстве, оказываясь то у одного берега, то у другого. Во время каждого такого сближения многоногие ящерицы радостно бросались на перехват, но за счет непредсказуемого маршрута у меня всегда оказывалась достаточная фора, позволявшая снова уходить на глубину.

Путешествие нравилось мне все меньше, Говард булькал все отчаяннее, но цель приближалась и я, скрипя зубами, продолжал заплыв, стараясь показываться на поверхности как можно реже.

— Где уже это озеро... тьфу, гадость... да хорош булькать, достал!

Вместо ответа обозленный моллюск метко плюнул в меня чернилами, а затем вскинул щупальце и начал активно размахивать им, показывая куда-то мне за спину.

— Достал, говорю... да ладно?

У самого среза воды, совсем неподалеку от нас, лежал облаченный в жалкое подобие латных доспехов скелет. Шею костяка украшала цепочка с небольшим светящимся камнем, поверх истлевшего ремня виднелась прямоугольная бляшка, сразу же напомнившая мне о рюкзаке путешественника... а вокруг расположились сразу четыре многоногих мутанта, недобро посматривавших в нашу с Говардом сторону.

Мы совершенно точно добрались до финальной части поискового квеста.

— Так, в воду они не лезут... но завалить их вряд ли получится... украсть?

Недолго думая, я нырнул, опустился на дно, после чего двинулся прямиком к намеченной цели. Пять метров, десять, двадцать... резкий подъем...

Возможно, на живых людей задуманный мною фокус действительно произвел бы неизгладимое впечатление. Но с игровыми монстрами это не прокатило — в тот момент, когда окутанный брызгами Фантом выскочил на поверхность и цапнул скелет за ногу, бездушные твари уже бросились ему навстречу.

Времени хватило только для того, чтобы сдернуть истлевшие останки в воду. А затем пришла смерть.

— Да и фиг с ним...

Оказавшись на камне воскрешения, я тут же метнулся к реке, с гораздо большим энтузиазмом повторил свой недавний заплыв, нашел уже знакомых гадов, подобрался к лежавшему на мелководье скелету, оттащил его еще на метр от берега... и умер, пронзенный ходулей одного из недоящеров.

— Плевать...

Третий заход наконец-то увенчался успехом — я смог переместить скелет ближе к центру реки, а затем цинично обобрал его до нитки, отправив к себе в инвентарь светящееся ожерелье, поясную бляшку и кошелек с десятком золотых монет.

— Вот теперь — точно все.

Глава 10

Возрождение прошло как нельзя лучше — хотя вокруг было совершенно неизвестное мне кладбище, входящего урона персонаж не испытывал, а это говорило о том, что Фантом вернулся в одну из "песочниц". Следовательно, я мог наконец-то расслабиться, выкинуть из головы мир демонов и обратить внимание на честно украденные у туповатых монстров ништяки.

Первым делом из рюкзака появилось ожерелье.

Артефакт представлял собой закрепленный на тонкой золотой цепочке кулон, в центре которого тускло светился большой полупрозрачный камень. Смотрелось украшение очень недурно, а его характеристики тут же заставили меня позабыть о пережитых страданиях.

[Амулет стабильности. Ранг: реликтовый. Уровень: [051].

Сопротивление магии хаоса: [+8%].

При длительном нахождении в одной точке пространства благотворно действует на окружающую реальность, избавляя ее от влияния хаоса.]

— Мина замедленного действия... неплохо, неплохо...

Все выглядело так, как будто наш славный король задумал подложить демонам очень большую свинью, но его верные подданные не смогли донести магический заряд до точки назначения и бездарно сфейлились, на корню зарубив весь гениальный план. Впрочем, их неудача волновала меня достаточно мало — прямо сейчас требовалось решить, что делать с доставшимся Фантому предметом.

Параметры новой побрякушки откровенно радовали — на божественном ранге она сулила целых десять процентов к сопротивлению магии хаоса, что являлось отличной заменой соответствующему навыку. С другой стороны, до недавнего времени я спокойно обходился вообще без резистов.

— Продать?

Учитывая тот факт, что амулет у меня уже имелся, прямой трейд выглядел крайне симпатичным вариантом. Но все портила одна маленькая деталь — сидевший в центре карты правитель. Отдав ему цепочку, Фантом мог запустить какой-нибудь жирный квест, способный принести огромное количество профита. Когда-нибудь.

— Еще вопрос, удастся ли добраться до этого царственного говнюка...

Так как за последнее время я проявил себя самым настоящим вредителем, перспектива дружеского чаепития с местными шишками казалась мне чрезвычайно сомнительной. Зато мифриловые монеты, которые можно было получить в обмен на трофей, выглядели очень даже реальными.

— Хм... а что у нас тут...

Когда я вытащил из хранилища бляшку и уставился на нее изучающим взглядом, система неожиданно подкинула мне весьма приятный сюрприз — в новом рюкзаке содержались кое-какие ценности.

[Рюкзак путешественника. Ранг: редкий.

Позволяет хранить внутри себя различные предметы.

Количество ячеек: [16].

Внутри: [2] предмета.]

— Так...

Я энергично встряхнул бляшку, потыкал ее пальцам, как следует обругал, но затем догадался прицепить на пояс — и все сразу же получилось.

У меня в руках оказался небольшой свиток вместе с потрепанным бумажным листком.

[Благословение [Общее лечение]. Ранг: легендарный.

Увеличивает скорость регенерации всех ваших союзников в радиусе [10] метров на [300%].

Время действия: [5] минут.

Количество применений: [1].]

[Пусть тот, кто найдет это письмо, доставит его в Чернокаменный Люциус, великую столицу нашего великого королевства. Не медли, герой! Король славно отблагодарит тебя за доставленные вести.

Ваше Величество, мы не справились. Часть отряда погибла, командир остался сдерживать натиск проклятого мертвеца, уцелевшие воины пытаются спасти раненых и подготовиться к дальнейшему переходу, а я... мне предстоит умереть в самом ближайшем будущем. Амулет все еще защищает мое тело и разум, но исчадия тьмы подбираются все ближе, а намеченная архимагом цель все так же далека. Мне приходится надеяться лишь на то, что идущие по моим следам храбрецы достигнут...]

— Достигнут, конечно же, — пробормотал я, со всех сторон рассматривая сообщение Джамала. — Хотя, чем черт не шутит...

Не закорешись Фантом с демонами, найденные предметы могли бы стать для него пропуском в светлое игровое будущее. Но в данной ситуации вариант с их продажей смотрелся гораздо выгоднее.

У меня ни с того ни с сего возникла крамольная мысль подарить амулет товарищам, но вовремя проснувшаяся жадность очень быстро пресекла этот неуместный порыв.

— Хватит с них и меча. Ибо нефиг.

Кое-как определившись с судьбой кулона, я перекинул свиток благословения в старый рюкзак и задумчиво уставился на новый. То, что игровой персонаж мог использовать больше одного хранилища, стало для меня открытием. Приятным, но создающим небольшую дилемму.

— Удобство или деньги? Блин...

Минут через десять судьба трофеев все-таки была решена — поскольку Фантому кровь из носу требовались дополнительные привязки, второй питомец и кольца с "духом", ненужные вещи следовало без каких-либо сомнений выкидывать на торги.

— Да и черт с ними. Еще найду.

Первым делом я навестил торговца, истратил единственную оставшуюся в кошельке мифриловую монету и обновил дневник путешественника до нормальной версии. После чего вышел из магазина, устроился на соседней лавочке и начал изучать открывшиеся возможности.

Доступ к внешнему почтовому ящику позволил мне забрать сделанные Алексом скриншоты, а также прочитать информационную сводку из больницы. Впрочем, там не оказалось ничего интересного — мое реальное тело продолжало существовать, да и только.

Политика, экономика, а также переполненная шокирующими каминг-аутами жизнь отечественных звезд волновали меня достаточно мало, так что забираться в новостные сводки я не стал, вместо этого открыв вкладку с внутриигровым аукционом.

Разобраться с интерфейсом оказалось несложно — уже через пару минут ценная добыча улетела на продажу, а передо мной открылся форум.

Выставленные лоты нуждались в рекламе.

— Так...

[Продаются уникальные артефакты!]

[Внимание! Продаю квестовый реликтовый амулет, найденный в мире демонов. Вместе с амулетом идет оригинальное письмо, благодаря которому вы сможете получить аудиенцию у короля человеческого сектора. Аукцион продлится сутки, старт — одна мифриловая монета.

Кроме этого, продаю рюкзак путешественника размером в шестнадцать ячеек. Старт — девять мифриловых монет.